陈善的目光在大厅里扫来扫去，见记帐的小陶正埋头不知在干什么，便道：“小陶，劳驾你跑一趟，到楼下东街的义祥纸庄买些墙纸回来。”
“有客人来了。”小陶淡笑。
客人的样子看上去有些可怕。
他的脸上到处是伤疤，有不少已化脓发炎，头上戴着个小帽，无论颜色还是式样都与他高大的身材很不般配。
他腰骨也不利落，走路颤颤巍巍，一摇一晃，明明只有四十来岁的年纪，却像个八十岁的老头子。
陈善察颜观色，尽收眼底。当下对小陶使了个眼色，避到内室。
小陶的脸上堆起了热情的笑容：“客官请坐，喝什么茶？花茶、红茶还是香片？”
那人面无表情：“不客气，我来兑银子。”
“好的好的，客官可有票据在手？”
他递给他一张纸。
那纸是坚韧的白麻纸，折成四折。小陶展开一看，见上面写道：
“凭票会到冯十春九九松江银壹万陆仟两整，言定在嘉庆分号见票无利交还不误，此据。辛卯年三月十三日 龙城天顺记”
小陶的笑容不变，却像对付中原最阴险的骗子那样将会票翻来覆去地检查。将票面上的水印、签名、图章、骑缝看了又看，最后确信会票不假，才道：“冯先生，请稍等。”走入内室。
再出来的时候，接待冯十春的人换成了掌柜陈善。
陈善不动声色地指着会票左页上的一行小字，道：“一万六千两银子不是一笔小数目，为可靠起见，我们有几个问题要问先生。冯先生不会责怪我们过于小心罢？”
冯十春咳嗽了一声，知道是自己相貌可疑，道：“当然不会。”
“这票页上写着‘此票务要冯十春亲收银两，倘途中遗失，别人拾得作为废纸。’请问，先生是冯十春本人么？”
“当然是。”
“这上面还有一个绿色图章，冯先生大约不清楚，这是总号要求讨保交付的标记。”陈善又道。
他表示不大明白。
“也就是说，在此之前，为防他人冒领，冯先生已拟出几个问题事先寄来，要求我们向领款人照单发问。”陈善不紧不慢地道。
那人的脸上露出了不安的神色。
“请问冯先生表妹的小名是——”
那人怔了怔，忽然拨腿就跑！
他跑得倒不快，陈善也懒得去追。
小陶从内室走出来，道：“掌柜的，要我叫人抓他见官么？”
“算了。”陈善叹道，“这年头这号人也太多了。”
那位冒充者一口气跑到江边，躲在一块巨石后大声喘气。
“大哥，银子领到了么？”在那里等待他的一个灰衣人急切地问道。
“奶奶的，没有！”
“其实，就算弄得到这一万多两银子，我们还有很大的亏空，现在只剩下八天的时间了。”
“该想的办法都想过了。天要绝我，我能若何！”冒充者切齿道。
“不如一不做二不休，与其冒领银子，不如把那个银庄抢了。”灰衣人道，“那银库里肯定有十八万两银子。”
“我没干过这种事。”
“大哥，干吧！八十五条人命全在你一人手上！”
“你知道十八万两银子有多重么？”
那人哑口：“我再去找几个兄弟？”
“算了，别害人家。”
“大哥！那就咱俩也行！抢多少是多少。”
“你以为我还是以前的银刀小蔡么？”那人惨笑，“我的武功已废，就是有心也无力！”
… …
在苏风沂的眼里，如果面前是一件青铜器，时间就是魅力；如果是男人，时间则是魅力的敌人。
不管她承不承认，这是王鹭川得出的结论。苏风沂喜欢陌生而神秘的东西，而青梅竹马的王鹭川让她太过熟悉，熟悉得好像巧妇灶边的一个盐罐，虽然天天就在手边，也视而不见。
渐晚的天色，窗外沉云低暗，淡烟疏雨中，只看得见梧桐笔直的树干和云雾缠绕的远山。
王鹭川很少注意过窗外的风景，也从不觉得阴晴云雨会和自己的心境有任何关系。他是个常识的信仰者，相信大多数人对生活的看法，别人怎么做他就怎么做，从来也不认为有什么不对。他的世界很简单，像脚踩大地一样实在。他的想法也很简单，直截了当，没什么城府。
但这并不意味着他不聪明。恰恰相反，他在武功上悟性奇佳，不论怎样难学的东西，他一学就会，一点就通。在家里他是独子，四代单传备受宠爱；在江湖上，他与大多数少年成名的高手一样，骄傲自信，从不相信自己会走霉运。
饭厅里花椒油的气味格外辛辣。这是他最喜欢闻的气味之一，如今却完全没有食欲。东墙边上，一个勤快的伙计正在一遍又一遍地拖着地板，油灰尽去，露出几点漆色，一缕陈年的松木香气幽幽地从地底钻出。
往日的这个时候，他要么与朋友聚会狂欢，呼卢喝六；要么在酒店的雅座里陪苏风沂闲聊。他很少在家吃饭，一天总有会不完的朋友，赶不完的应酬，不到夜半三更不着家门。尽管一日只睡两三个时辰，他任何时候看上去都精神焕发，生龙活虎。
而苏风沂下楼看见王鹭川时，发现几日不见，这个人变了很多。不仅印堂发暗，十分憔悴，往日光亮的额头上亦凭空多出了三道浅浅的皱纹。他是个虎背狼腰、仪容俊伟的男人，不耐烦的时候双臂往胸前一抱，胳膊粗壮，犹如两截树桩，胸肌宽厚，好像一层盔甲。虽然体格高大，他脸却很瘦削，上面没什么肌肉，不笑的时候，神情看上去有些残酷。实际上每当他走在苏风沂的身边，就好像凶神恶煞一般，旁人吓得不敢多看他们一眼。可是彼时王鹭川却破天荒地穿了件淡白色的蜀袍，在那一身英武之气上多添了一层文静。而苏风沂记忆中的王鹭川极少穿白衣，也从不喜欢质料轻软的蜀绸。
“鹭川。”苏风沂轻轻地打了个招呼。
“嗨。”他早已看见了她，假装漫不经心地应了一声。
她走到他面前，在离他两尺的地方站住。一道烛光正从头顶射下来，照着他失落的眼神，她迟疑了一下，为自己的生疏感到羞愧，禁不住又向前迈了一小步。
——如不是临阵脱逃，现在她已是他的妻子。
如今，一尺成了他们之间的距离。
“看到我的信了？”沉默片刻，她问。
“看了。”
她等着他说话，以为他会暴跳如雷、大吵大闹。会一把揪住她，将她绑起来，当作一卷行李捆在马背上带走。
他什么也没说，表情很平静。
“怎么知道我在这里？”她的心蓦地有些紧张，“你在找我？”
“没有，”他避开她的眼光，淡淡地道，“我有一位亲戚正巧也住此处，想不到会遇到你。”
“你还有我不认识的亲戚？”她歪着头，像往日那样揶揄。
他呆呆地看着她，半晌答道：“他是唐门人，叫唐蘅，是我的表弟。”
“唐蘅怎么成了你的表弟？”她觉得可笑，见他眼中一抹浓浓的忧伤，笑意不知不觉地从唇边滑走。
“见过一面，很少往来，”他解释，“我们刚刚聊过，十分投缘。这里暂时没有空房，他请我与他合住。”
她愣了愣，道：“哦，你不觉得他有点——”
“不觉得。”
“可是——”
“他挺好。”
她知道鹭川看人就像看镜子那么简单，只要对一个人印象好，就会立即把他当作朋友，绝对不说他的坏话。
接下来，她觉得无话可说，只好垂下头，看自己的裙子。
“阿风，你走得那么急，身上可带够了银子？”他忽然又问。
“我可以自己挣银子，”她咧嘴一笑，拍拍自己的荷包，“一天挣三十两呢。”
“你忘了带上你喜欢的那些家伙，我替你带来了，也许挣钱的时候用得着。”他从桌旁的凳子上拾起一个小小的包袱。苏风沂接过，打开一看，是个柚木漆盒，里面整整齐齐地装着毛刷、小铲、镊子、铁钩、圆镜、蜡纸、锉刀之类奇奇怪怪的工具。
她的眼眶有些发红，抬起头来，轻声道：“对不起。……伯父伯母一定很生气吧？”
“……还行。倒是你父亲大发雷霆，正派人四处找你呢。”
“回去吧，鹭川。”她咬了咬嘴唇，终于道。
“嘿，别这么急着赶我走，好不好？”他自嘲地笑笑，“我不过是来找我的表弟，又不碍你什么事。”
“回去。”苏风沂盯着他的眼睛，认真地道，“算我求你，不要再来找我。”
“为什么？”他的眼一阵发酸，明显地受伤了。
“我不会改变主意。”
“你刚刚改变了主意。”
“我不会改变主意。”她又说了一遍。
“你会的。”他慢慢地道，“我会变，变得让你改变主意。”
说完这句话，他忽然离开了她，回到自己的座位上，端起酒杯，浅浅地呡了一口，独自开始吃饭。
他的背影如此孤独。
她有些不忍，走过去，坐到他对面，劝道：“别这么不开心好不好？至少我们……还是朋友。”
“不，我们不是朋友，”他抬起头，目光淡淡地，“如果你不肯做我的妻子，我宁愿重新变成陌生人。——让你重新认识我。”
“我认识你，一直都认识你……”
“那只是以前的我。”
“鹭川，求你不要这样！我只是个通房丫头的女儿，你母亲一直都不喜欢我，我不值得你这样……也不想你为我改变。因为，”她捏着自己的手指，“我不会改变主意。”
“不必感到内疚，我也不需要安慰。”
他的语气完全平静，平静得好像一潭死水。
她觉得有些吃惊。这不是她所认识的王鹭川，不是那个大大咧咧，喜欢热闹的王鹭川；不是那个笑逐颜开，事事称心的王鹭川。她还记得他最喜欢开的玩笑：
——我作了一句诗，你想不想�