本想说＂时间和金钱＂，又觉有冒犯之嫌，于是吞声。＂您可以早些另外找个好女孩。＂
陆寒桥音色一点不冷，相反，好像微微笑着。＂你觉得听说那位老师身体好转，我萌生退意了是吗？＂
＂您这是何必？愿意跟着您安安分分过日子的女孩子很多，而我，我不是您想象中那么淡泊无为的人。＂
那头从容不迫，＂你想要什么呢？＂
蛮素紧紧咬唇，终于还是开口：＂我要爱情，就算我不能爱人，至少也要被爱着……＂
脱口说完，指尖竟隐隐发颤。而那头沉默。
蛮素苦笑，＂男人，到了你们这样的年纪，都是经历过巫山沧海的，您以兰亭为重，我很理解。您是一个好父亲。＂
她以为，话说到这样的份儿上，他再没什么可挽留。他一次次相亲不都这么过来的吗：条件符合，互相接纳，那就凑在一起过，如若不然，那就好聚好散。
陆寒桥他也确实没说太多，只留了一句话：＂明天我去你家。＂
但是蛮素第二天根本没见到陆寒桥人影。
陆寒桥其实有去陈家，趁蛮素和简衣都不在的时候，等蛮素下班回家，他已经走了。
暑气未消，陈妈妈依然煮绿豆汤给蛮素简衣当夜宵，趁机发话。
“素素，如果关于你的婚事，妈恳求你，在陈明远之外，另找一个人，你能答应吗？”
一反既往，陈妈妈毫无厉色，很温和，甚至凄怆。
简衣试探，“好像陈明远的病这次能真正好起来……”
陈妈妈缓缓说：“你们不懂，他这种人，就算这个病好了，身体的底子已经完全不能跟常人比了。陈明远，我绝对——不能接受。”
没人应声。蛮素头也没抬。陈妈妈盯着她看了好一会儿，小心翼翼地说：“书店老板今天来找我了。”
蛮素蓦地抬眼，仍旧一声不吭。
“他自荐来了，提了燕窝和鹿茸。我没要。我说如果你真的接受他我再收礼不迟。这个人，我原来也不喜欢的，你们都知道，可是后来相处了一下，不得不说这个人让人很舒服。他有个女儿，但女儿还小，你对她好她就当你是亲妈。他说就想趁女儿还小把对象定下来，这样让你们都好过些。”
蛮素沉默。简衣快速插了一句，“陆先生人是很好的。”一双眼滴溜溜在妈妈和蛮素之间逡巡。
“我不是劝你接纳他——毕竟带了个女儿，如果你不接受，那我找你阿姨们叔伯们重新给你介绍些男孩子……经济上也不必比得上他，但要年轻，工作像样，没带个拖油瓶，还是很多的。
“本来，以你的工作，你要等到二十七八再找我都不急，可你跟陈明远再这么耗下去迟早出事！最重要的是，简衣漓漓她们都跟我说你对陈明远根本也不是爱得死去活来。你该怎么对他，我没少跟你说过，你是聪明孩子，应该一点就透了。反正你好好想吧，要陆寒桥还是另外找，明天给我一个话吧。”
蛮素第一次，将近十点的深夜独自跑出家门。跑到空阔的马路上，她拨通陆寒桥的号码，痛哭大骂，“你干什么？到底在我妈面前说了什么？你这样算计我有意思吗！你不要以为我对你女儿会有多好，你这样让我很讨厌！你让我怎么办，怎么办呀……他不会原谅我的，一定不会原谅我的……”
陆寒桥本来在作设计图，听到一向谦逊温良的女孩子突然这么歇斯底里，默默听，任由她发泄，最后才轻声回应，“抱歉。但我并没有在你母亲面前挑唆什么，我只是自荐，只是问她，是否无论如何无法接纳那个老师。不损害他人，同时坚决争取自己想要的。这是我的原则。”
声音悦耳和缓，像夏夜的凉风。蛮素稍稍镇静，知道再没什么火可以对他发。
陆寒桥说：“你不是舍不得他，只是怕他怨恨，我很早就猜到是这样……”
“……”
“你知道违抗不过你母亲，一直想持拖延术，希望某一天你母亲妥协……”
“……”
“在我和其他人之间，你母亲更容易接纳我——你也更容易接纳我。”
蛮素差点把手机丢掉。她想说她可以明天就找人相亲，但实在做不到——他说得都对。
“没有一个丈夫会允许妻子对另一个男人好，但是我可以包容你。你对他的感情很真诚很纯粹，我理解。”
“……他不会原谅我的……”
“他今年三十几岁，他不是无知少年，他真的有心胸的话，应该体谅你。”
“陆先生，我有几个同学，都还没结婚，人都很善良……”
“你应该明白，拦在你和他之间的不是我，是你母亲。”
“我可以找别人，我宁愿找别人！”
“你是不是觉得，他对陌生人的敌意会比对我的小。”
蛮素心脏狂跳——他什么都说中，好像就住在她的脑仁里！
说起来，蛮素在城中好友也不缺，都是旧时同学，有初中的有高中的，大家三三两两聚在一起或逛街吃饭或唱歌旅游，时不时会有一次。但遇到终身大事，蛮素能想到的可商量的人，只有漓漓。只有漓漓认识陈明远和陆寒桥，只有她了解情况啊。可是漓漓毫不犹豫一边倒。所有人都一边倒。一个商量的人都没有。
破天荒的，下班后蛮素没回家，直接乘地铁去了陈明远那儿。九月犹盛夏，天没暗，还热气腾腾的，蛮素不敢在露天逡巡，直接找到陈明远宿舍，用自己带着的钥匙开门进屋，然后也不徘徊，直接开冰箱检点食物。陈明远在工作日都吃学校食堂。她不想去那嘈杂拥挤的地方，直接摸出鸡蛋和仅存的一个西红柿，烧挂面。
挂面才烧好，陈明远回来，见到蛮素他吃了一惊。两人相对，互望了一眼，没说话。陈明远掏出一包花生米倒入面里。蛮素吃饭静悄悄的，一点一点把面吃光，汤也喝掉大半，吃得额尖鼻梢都是细小汗珠。陈明远坐在一旁从头看到尾，看着她抽纸巾擦汗擤鼻涕，看着她忽然低头一动不动。她穿白色雪纺衬衫，背后很透，胸前拼了一片很有南洋风情的印花，热裤，凉鞋。她无论穿什么，性感的，妖娆的，朴素的，端庄的，她还是她。人们都说爱情有保质期。他不知道保质期在哪里。
蛮素抹了抹眼睛，抬头什么都没说，端碗去洗。陈明远打开电脑，放京剧，咿咿呀呀，热热闹闹。
蛮素这晚没回家。她不知道家里找自己没有，反正她手机关机了。但她事先给妈妈留了短信——她决定和陆寒桥结婚。
没回家，却也并没在陈明远这儿过夜。十点多，带着眼泪离开学校。打车找到一家24小时营业的药店，离开药店，最后去了陆寒桥家。
她不可能深夜打扰她的朋友们，住宾馆不舍得钱，来陆寒桥这儿最合适了，既然他那么想娶她。
陆寒桥电话畅通，人也刚躺下，接到蛮素电话第一时间出去开门，满眼心疼地凝着她，牵着她的手进门，好像迎候风雪夜归人。但蛮素并不怎么看他。“有开水吗？我得吃药。”
“怎么了？什么药？”
蛮素默然把那只小药盒递上去，然后抬头看他的表情。
目光骤暗，皱眉，抿唇，板起脸。
那是一粒紧急避孕药。
“您还想要娶我吗？如果改变心意的话，麻烦先收留我一晚好吗？”
陆寒桥把视线由药盒搬回她脸上。灯光下，她眼里的泪光明晃晃。他轻说：“这是何必……”转身去倒开水，看着她把药吃掉。
这夜他们都失眠。
“我这辈子最依赖的男人先有我父亲，父亲去后就是他。一个是父，一个亦父亦兄亦夫，我觉得这一辈子有这两个就够了。从小到大，追求我的男生也不少，但我和他们都走得很远，一是性格本身不开朗，一个是15岁上就遇到了他。他不高兴的事我都不想做。可我听话了这么多年，最后还是伤了他。我没有什么借口，伤了就是伤了……”
他们站在阳台。九月的夜凉如水，蛮素松松地套着一件陆寒桥的T裇，抱紧自己，声音哽咽。陆寒桥从旁揽住她，她没拒绝。
“陆先生，我们在一起不会幸福的吧？”
“你和陈明远在一起也不会幸福的吧。你心里，可曾有过甜蜜吗？”
蛮素无言以答，只是泪流满面。“我一直想，只要他快乐就行了。我并不觉得每个人的人生都会幸福终老，两个人，能快乐一个也好啊……”
陆寒桥当然还是要娶陈蛮素。订婚在十一，结婚在腊月。陆家给陈家聘金二十万，另打全套金饰赠蛮素。陈家不需出任何嫁妆。陈妈妈只收聘金十万，另打了一条大金链赠给陆寒桥。
陈明远的事还在大家心里鲠着。跟这桩婚事有关的一切细枝末节陈妈妈都跟蛮素交代得清清楚楚。“咱们不贪他们的富贵，只要你以后跟他日子好过。剩下的聘金，以后等你们生了孩子，我一点一点花出去。”
蛮素没什么反应。陈妈妈也不在意她有多冷淡。她只要她听话离开陈明远，怨不怨的随便，反正又不会怨一辈子。
和陆寒桥在一起，蛮素的状态还算好。陆寒桥有个摄影家朋友亲自操刀为他们拍婚纱照。陆家建议到国外选个好地方取景的，陆寒桥明白蛮素兴味缺缺，问她在国内有没有想去的地方。蛮素知道自己不好什么都推拒扫了他们的兴，于是慎重地问新疆会不会太远。
拍婚纱照，他们是把兰亭也带上了。这一点蛮素挺高兴。有兰亭陪，省去她和陆寒桥同住一个房间许多尴尬——虽然，她并不担心陆寒桥会做什么。他亲口对她说过，尊重她的意愿。她相信他。
八卦的漓漓无所不打探，说到男女关系，漓漓直竖大拇指：陆先生真真是个柳下惠。
蛮素淡笑：“他只是不爱罢了，再加上他讲究风度，当然不会乱来。”
漓漓嗤笑：“是你不爱所以什么都无动于衷吧，人家对你这么好，你要去新疆就去新疆，还帮你精心挑选那么多行头，沙�