欧灿辉便问，有没有想到搞什么生意？
阮桂洪说，还没有想好，正头痛呢，也不知搞什么才好。他看了欧灿辉一眼，又说，你放心，云南这样的财路我是再也不会走的了，见过鬼谁不怕黑？
大约在欧灿辉的灿记大排档开张后不久，阮桂洪和欧灿辉的儿时好友陈昊天，已经悄悄地回到了清源，承包了一间电缆厂。阮桂洪第一次有了一个做厂长的好朋友，很是自豪。他和陈昊天是无话不谈的，把去了三次云南的事都和盘托出，挨了陈昊天一顿责骂。阮桂洪想起云南那一幕仍是心有余悸，有了二十几万也心满意足，当即便收起野马心猿，去和华仔表哥商量今后去向。
华仔表哥自从云南铩羽而归，懒得重操旧业再搞裝修，听了学道的阿松劝告，开了一间茶庄，玩起茶道和紫砂壶，外人看来是优哉游哉静养起来。
阮桂洪倒是想还做回装修老本行，华仔表哥却说，你知不知道现在多了多少包工头？我离开清源市场这么久，别的包工头趁虚而入，原先跟我的工人都跑散了，要重建关系、重拉队伍是那么容易么！这样吧，我想开一间建材店，专营印尼进口夹板，只是澳门那边的朋友还未搞惦，你呢，要就等一等，不然就自己搞点心小生意……
阮桂洪不知道该做点什么生意。他怕家里说他游手好闲，早托词和华仔表哥合伙搞茶庄，每月都拿一千几百说是分红上缴给老母。其实无所事事最教他头痛，妹妹桂婵两行眼泪一腔怨恨，引出了他的怒火，倒是促成了阮桂洪真正做了个体户。
阮桂洪的人生，又掀开了多彩而又痛苦的一页。
二
这一年刚过了春节，市里的改革之风又吹了起来，最先是工交战线，到了下半年，商业系统也全面展开。阮桂婵所在的百货公司也搞改革，实行门店、柜台竞包，价高者得。
阮桂婵已经在百货大楼成衣组干了三年，心思思也想承包。因为她知道承包才有得搏（发达），而且公司的职工内部承包方案很优惠，原有库存商品承包者按进价八五折接收，折算金额作门店、柜台流动资金，分两年返还公司；原有职工实行双向选择，承包者挑选不上、或职工本人不愿留下来给承包者干的，可作富余人员待岗，承包者每月发100元待岗费；而在承包后的门店、柜组工作的职工，可自行组合或招聩聘，工薪报酬由双方协定。
百货大楼成衣组竞争的人不多。原来的组长云姐，已经筹划在东方广场租一个卡位，跳出去自己做老板。很多人都认为百货大楼殘旧落后，做高档时尚流行的都往东方广场那边集中，所以组里就阮桂婵和那个瘦得像马骝的谢姨报了名，还有一个針织组的许姨也报名竞投承包成衣组。
有一天阮桂婵下班碰上方坚，一同走回欧巷的路上，方坚笑着对她说：“桂婵，你也想承包成衣组？”
虽然母亲不妥方家，阮桂婵却没怎么把两家大人的龃龉放在心上。方坚和她一个公司，虽然不同部门，见了面都有点头打招呼的。方坚个性开朗活泼，公司当初就是看中他机灵醒目善于交际，才抽他到批发部当采购员的。以前和阮桂洪打架的事早揭了过去，方坚倒是没记恨在心，虽然阮桂洪和他碰面也不说话，他对阮桂婵却一如既往，主动打招呼，有时到百货大楼，他也去二楼成衣柜台和阮桂婵说说闲话。
阮桂婵见方坚说起承包的事，就说：“是啊。我听说你也竞投先锋店？”
方坚点点头，又说：“你恐怕争不过谢姨。”
“为什么？”阮桂婵不解地问，“不是后天才竞投吗？”
“你知道谢姨的老公是商业局的科长，和我们经理很老友的。”方坚说，“昨天晚上她俩公婆在湖滨（酒家）请经理吃饭，不用说，一定是为承包的事。我想科长和经理都是老……老同志，一定会想出办法的。”
阮桂婵不相信地摇摇头：“公开竞争，众目暌睽，我就不相信她能玩什么诡计。”
“我是敢赌你争不到的。”方坚笑着说，“我和你打赌，你竞投龙功，我请你饮茶。”
阮桂婵笑了：“好呀！”
阮桂婵原来计算过，成衣组一年大约可以做十一、二万的营业额，30％的毛利，大约可确定承包金额定为2万元，承包者一年大约有五、六千元的收入。听了方坚的说话，在百货大楼全体职工大会上，临到上台交投标书时，她咬咬牙加了两千，填了2。2万元／年。到公布的时候，许姨是标2。01万元，第二个是她的2。2万元，谢姨的是2。2001万元，刚好比她多了一元！
阮桂婵傻了眼。她不相信世界上有这么巧的事，她就是给1元钱打败了。跟着下来是中标者上台和公司签订承包协议，她只能眼瞪瞪看着谢姨上台签字，然后拿着协议书得意洋洋地走下来，走到她跟前还故意向她瞧了一眼。那眼神是那么嚣张又带着轻蔑，阮桂婵又气又恨，只好冷冷地把脸转过另一边，不去看那张小人得志般的嘴脸。
方坚如愿以偿，以比旁人拉开了较大距离的8。8万元，包了先锋路的百货商店。先锋路的这间店年年亏损，但前年先锋路中段建成了一个大型的商业广场东方广场后，先锋路的店铺逐渐旺起来，反过来又推动了东方广场逐渐成为老城区新的商业中心。听说东方广场对面的区政府正准备搬迁而重建一个更大型的商业广场，那时先锋路将成为名副其实的商业闹市。方坚坚信自己的眼光。
方坚心想事成乐呵呵的，阮桂婵却郁闷得很。散了会，有她的支持者就走过来说，有这么巧，谢姨只比你多填了1块钱？
这话马上引起了共鸣，有人就说，是啊，平日看谢姨计数也不清爽，她包得起来吗？又有人提醒说，谢姨的老公是商业局的科长，谢姨不会计数她老公会计数……
一言惊醒阮桂婵，她想起方坚说的话，深信不疑给公司经理做了手脚恂私。但事过境迁，这时去追查大约也找不到什么证据了，只怪自己太相信领导，如果一公布结果的时候就上去查验，谢姨真实的填报数字要是和公布的一样，自己输得心服口服，没有什么话好说。
阮桂婵越想越不忿气，回到家，忍不住和家里人说起这件事，说着说着，心里委屈，那眼泪便忍不住掉下来。
黄三女就骂公司领导偏心眼，处事不公，这样欺压平民百姓不得好死。阮桂洪的火气也冒了上来，直想找人打一场架才泄胸中怒火。又听阮桂婵发怨气说，她再也不想回百货大楼上班了，如果有钱，就自己开一档，顶死那只瘦马骝。
阮桂洪满腔豪气地说，对，跳出来自己做，激（气）死那班人，大佬坚决撑（支持）你！
阮桂婵转悲为喜，说，大佬，你真的撑我？不要空口讲白话，自己开一档，起码要几万块钱的。
阮桂洪大大咧咧地问，要多少钱？
阮桂婵就数开了，租一个地头好的门店一个月租金要几千块钱，预交三个月的押金，这一笔大约要八、九千元，装修起码要两万元，进货资金要两、三万元，杂七杂八的加起来，恐怕要五、六万元才行。
阮桂洪很豪气地说，要搞就搞好一点、搞大一点，我给你二十万元，够不够？
阮桂婵大喜，若不是父母在旁，她真想抱着大佬亲一口。她喜孜孜地说，小有小搞，大有大搞，有二十万块，我保证搞得好好睇睇，专做高档流行时装──我认识几个东莞虎门做时装的老板，我偏不跟公司的人去广州进货，就走虎门这条线……
阮桂婵早看出大佬从云南回来之后变得有钱，只是摸不着大佬的底，觉得为人豪爽的大佬花钱变得更大方，她曾试探过大佬，不料平日粗犷的大佬竟是半点口风也不漏。这回说起百货大楼柜台竞包的事，说着说着掉了眼泪，激起了阮桂洪的怒气，倒忘了自己有钱还要瞒着家人的。
两兄妹头靠头的说起开店的事，兴致勃勃的，黄三女和阮世诚却皱起了眉头。做父母的并不是反对女儿自己跳出来做，因为承包者往往不愿留原有的职工，大约嫌不好管理，宁愿发待岗费也让她们下岗，再招聘的年青临时工就听话好使得多了，所以国营商业企业下岗员工逐年增多，虽然怨声载道，但大势所趋，马死落地行，不愿意也被迫加入人才自由流动的行列。桂婵和谢姨不妥（不和），肯定要下岗，下了岗就得想办法、找门路，自己做老板当然好，问题是，桂洪哪里来这么多的钱？
黄三女和丈夫对望一眼，知道丈夫的心意，就问阮桂洪，你老实说，你哪里来的这么多钱？
阮桂洪这才想起自己一时冲动露了馅，但想着成年累月的瞞着，自己也觉得累，干脆挑明了，就说，我实话告诉你们，我三次去云南，是给华仔表哥当保镖当睇场挣回来的。
黄三女不明白，就问，睇什么场？
阮桂洪说，华仔表哥在云南开赌档，赚了几十万，我们跟去的，每人分了二十来万，用了一点，现在就剩二十万了，通通拿出来给桂婵做正行生意──老豆你放心，我们说好揾到二十万就收手，保证不会再出去了。真的，打死也不会再去了。
看父亲沉下脸来，阮桂洪心里忐忑，对阮桂婵使了个眼色，起身就走出屋。阮桂婵看了父母一眼，急忙跟着出了屋，见大佬大步走出欧巷，赶忙跟上去。
阮桂洪说，干脆找个地方再谈——对了，就去华仔表哥的茶庄，那里又清静又有好茶喝。
阮桂婵这时指望大佬拿钱出来，现在别说去华仔表哥的茶庄，就是去乌灯黑火荒无人烟的笔架山，阮桂婵也不会皱一下眉头，立马就会跟上。
阮桂洪这一年没有摸过铁锤，自从华仔表哥开了茶庄，他就苦了，不知干什么好。虽然有了二十几万，但天天没事干日子也难熬，原来还打算和鸡虫、曹师傅重新做装修，华仔表哥却说要开一间建材店，后来又转口说要在金龙楼上搞夜总会。不过只听雷公响不见有雨落，等了几个月也不见华仔表哥诺言兑现，阮桂洪这段时间只好到茶庄泡。�
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