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刘艳红是个争强好胜的人，自尊心强，欧灿辉接过了南园酒店，后来又办起了南国富怡食府，生意越来越红火，知道的人都晓得欧灿辉是水浸缸瓦铺——（赚得）盆满缽满，刘艳红心存顾忌，对欧灿辉的态度越发严谨起来。从来没有员工对她和欧灿辉的关系有不好的议论，谁也没把老板和总经理的关系往恋人那方面联系，因为刘艳红害怕给人一个印象、一句徽词、一种非议，说她贪图老板的钱和前途──现在谁都看好欧灿辉事业如日中天，前途无可限量的。
但刘艳红并不想搞三角恋爱，她已经26岁了，在旁人眼里是大龄姑娘，她愿意和斯文有礼的欧海亮来往，感受欧海亮对她的爱恋、追求，年轻姑娘的心灵得到很好的藉慰和满足。于是对欧灿辉的情感就变得很复杂、很矛盾、很奇特。欧灿辉从一开始就无条件地信任她，给了她最大的权限，放手给她管理，她竭尽所能襄助欧灿辉，事无具细都忠心耿耿为欧灿辉打算。从第一天合作开始，两人就心有灵犀般默契。两个人位置的变化使感情变得含蓄、复杂起来，事情就这样拖下来。
欧海亮并不知晓刘艳红的内心世界，他只晓得刘艳红实际是个心高气傲的人，一个可以称得上女强人的人，她需要在事业上有所作为，因此对刘艳红更为赞赏。一个有理想有志气的女强人，在这个竞争日趋激烈的经济社会更受人尊重。他相信缘份，既然老天让他再遇着她，既然她不拒绝和他交往，假以时日，他的诚意、他的执着总会打动她的。现在是二十世纪九十年代，三十岁结婚也是很正常的事，有些人还提倡独身主义呢。
欧灿辉却比刘艳红更痛苦。他知道欧海亮的愛情主攻方向，而他却找不出一条正确的进攻路线，更不用说赢得胜利了。爱情的前景总是模模糊糊扑朔迷离，每天都可以见着最喜欢的人，但那一层薄纸他就是没有办法、或是没有勇气去捅破。有时他就对在欧巷和五女出双入对的阮桂洪感到欣羡，原来还以为自己和阮桂洪都是一样豪爽脾气，怎么阮桂洪的恋爱那么顺畅，自己却举步维艰？
欧灿辉他实在摸不准刘艳红对他的好感包不包括感情方面，不知道该不该和刘艳红挑明自己对她的爱慕和追求。他猜想刘艳红愿意和欧海亮接近，大约刘艳红自己对年龄有心理障碍。欧灿辉就从不认为两人年龄之间有障碍。问题是，该怎么和刘艳红捅破这层纸？
欧灿辉觉得很苦闷，再不抓紧向刘艳红表露心声，放任刘艳红和欧海亮感情发展下去，刘艳红很可能会嫁入欧巷，不过不是成为自己的妻子，而是成为自己的长辈——欧海亮按宗族辈份该叫他十七叔，刘艳红就会变成十七婶了。可是欧灿辉不知道怎样跟刘艳红诉说，早知道应该在刘艳红离开金龙时就向她挑明，都怪自己光顾守着大排档搵钱，没有花心机去考虑个人问题，如今刘艳红成了自己的下属、得力干将，总之见了面，带些感情色彩的话也不知怎么说了。
欧灿辉还顾忌到，如果刘艳红对自己确实没有在感情方面有考虑，还要担心表白碰钉之后会不会产生尴尬影响工作配合，他实在不愿意因此而失去这个能干的人才。欧灿辉后来想到，这才是令他犹疑、迟疑的原因。
欧海亮对刘艳红契而不舍禊的追求，终于让刘艳红做出了选择。而让刘艳红最终下了决心的，是欧海亮揣摩着了刘艳红的心理，答应搞一间大型酒店让刘艳红打理。刘艳红怦然心动。她可以拒绝澳门人和华仔表哥伸来的橄榄枝，但欧海亮就不同了，这是她实现心中原先朦朦胧胧的梦想的绝对良机。
欧海亮的行动则是迅速而有效。不知道是他的恳求游说说服了大姐夫李景熙，还是他的提议和李景熙原有的想法一拍即合，李景熙很快就驾临清源。实地考察一个烂尾楼工地后，李景熙马上就拍了板，由香港派出的代表经过谈判，很快就办妥了一切法律手续，原来停停打打的工地，很快就复了工，并且在三个月内顺利竣工并通过验收。
当香港送来了装修图纸的时候，刘艳红知道，她不能不全副身心投进去、不能再瞒着欧灿辉了。因为，这个新的宾馆，将是她的事业新起点，从某种意义上说，是完完全会属于她人生的新起点。一想到要和欧灿辉分道扬镳，丝丝苦笑便涌了上来。她实在不知怎样开口和欧灿辉面对面地谈这件事，但又无可避免。
欧海亮看她愁眉不展，就劝她说，千里搭凉棚，没有不散的筵席。要不，我去和他说？
刘艳红瞪了他一眼，看他讪讪的笑，叹了一口气，说，丑媳妇总要见公婆，还是我去说吧。我若不辞而别，朋友也没得做了。
尽管意外和不舍，欧灿辉还是同意了刘艳红辞职。只是他不知道欧海亮家族也涉足餐饮服务业，问了问情况，得知已经进入装修阶段，脑子顿时警醒起来。
自南国大厦隆重开业，在新市区独树一帜，高档豪华，生意兴旺，终究打破了“餐饮是老城区旺”的宿命论，赢得各界一遍赞誉之声。清源日报连续三天发了专题报道，令南国和欧灿辉的声名更加响亮。到四月份市里召开的工商个体协会开会，欧灿辉高票当选市个体协会副会长。紧接着，清源市正式成立民营企业家协会，欧灿辉又当选了理事会理事，而陈昊天则当选为副会长。
欧灿辉踌躇满志，信心爆棚，正暗暗谋划把南国大厦的产权从供销社手里拿过来，真正实现拥有一座高楼大厦的梦想。他没料到刘艳红会先他一步，拥有一座完全属于自己的物业，而且刘艳红跳了出去，一定会对他的管理、他的生意造成影响。
欧灿辉心里很懊丧。如果当初不是自己优柔寡断，错失机会，刘艳红不会投进欧海亮的怀抱，也不至有今天刘艳红离去的情形出现。但现在一切都晚了，他甚至连一点挽留刘艳红的理由也没有。他挠了挠头，无奈地说，好吧，你什么时候走？
刘艳红笑上挤出了笑容，说，过两天吧，我也需要一点时间办工作移交。
欧灿辉心里有点乱。太突然了，他已经习惯了刘艳红在身边工作，刘艳红要离去，他恍惚感到身体像给抽走了一条主筋、或是给伤了一只手或一条腿，准确的感觉说不出来，总之觉得很不是滋味。
刘艳红看出欧灿辉有点失魂落魄的样子，不禁柔声说，灿辉，对唔住（对不起）。
好久没听过刘艳红这样温柔的话语，欧灿辉心中一暖，摆摆说，不要说这样的话。我应该恭禧你才是，我记得你曾说过，有机会你也会搞一间“北国”，过一过做老板的瘾──对了，新宾馆叫什么名字，不会真的叫北国吧？
刘艳红抿嘴一笑，说，欧海亮大姐夫起的，叫鸿福园。
欧灿辉点点头说，鸿福、鸿福，好。暗含你的红字，鸿图大展，福气临门，鸿福齐天，好，好。
欧灿辉刘艳红看改灿辉展眉，心里一宽，干脆趁热打铁把她想了许久的计划说了出来，灿辉，我那边也急需人手，我想从南国带一些人过去，行不行？你总不会看着我有困难不帮我吧？
欧灿辉直觉不能答允，你的离去已经是我的重大损失，怎么还要挖我的业务技术骨干走？但刘艳红后面的话又让他心软；而且他明白，凭刘艳红在南国的人缘，一定有人会自动跳糟。于是他爽朗地一笑说，只要他们愿意，我保证不会有意见。
刘艳红大喜，她没想到最难于启齿的问题如此轻易解决。她不禁向欧灿辉投去感激的目光，由衷地说，灿辉，多谢你！
欧灿辉说，唉，多谢我什么？应该是我多谢你，这两年要不是你帮我，我也不会做得这么大。唉，你走了，到哪里能再找出像你这么得力的人？
刘艳红噗哧一笑说，比我能力好的人多的是，你欧灿辉振臂一呼，什么人都会来啦。
欧灿辉摇了摇头说，阿红，其实你知道我的心；我是花什么代价都愿意你留下的，不过现在说什么都没有用了。唉，我的命不好啊！
刘艳红自然听出了欧灿辉自怨自艾的弦外之音，心里暖暖的，嘴上就说，你呀，注定了是先苦后甜，现在谁敢说你命不好？我相信今后一定会有一个好女仔嫁给你。她抿嘴一笑，说，要不我再办完这件事再走：出个招聘启事，一是招管理人员，二是给南国董事长征婚，嘿嘿，保证人山人海，花姑娘大大的有，让你眼花撩乱……
欧灿辉也笑了，看刘艳红笑厣如花，心里轻松，就说，算了，我可不愿出这个洋相。阿红，万事开头难，以后碰到什么难处，记得回来找我；总之一句话，我能帮的一定帮。
见欧灿辉说得诚恳，刘艳红心里感动，就说，那是一定的。灿辉，说实话，头一次扛大旗，我心里也没底啊，我会时时回来讨教，还望你不要烦我。
欧灿辉忙说，怎么会？我还希望你像以前一样，天天回南国呢！
刘艳红就这样嫁入了欧巷欧家老宅。
很快地，刘艳红知道有一个女仔进入了欧灿辉的感情领地，那是一个叫练翠珍的山区姑娘，在欧灿辉搞灿记大排档就跟着欧灿辉了，那姑娘圆圆的脸，弯弯的眉，圆圆的眼睛很有神采，放在一群瓜子脸柳叶眉的苗条女人堆里，练翠珍称不上美女，但你会发现她很耐看，特別是她的笑容，你会受到阳光般的感染并且在柔软温馨中熔化。刘艳红也为欧灿辉找到了合适的另一半而感到高兴。（详见《三戒卷3奋斗。欧灿辉篇》）
终于，欧灿辉也要结婚了，知道了这一喜讯特别开心的刘艳红，自告奋勇当了婚礼筹办总指挥，全权策划负责，打定主意要把欧灿辉的婚礼办得隆重热闹。
第十一章第八至九节
八
刘艳红因为筹办欧灿辉的婚礼要去印刷厂，这一天没回鸿福园上班。早上走出欧巷时碰着了麦老师朱老师夫妇，便笑着问好，说了一会话才告别走去南国大酒店。
欧巷里最令她敬重的邻居就是麦老师夫妇，这两位老人家�