的生存游戏。想挣扎，想呼救，却什么也做不到，只能任由时间在沉沦中度过。突然即将被淹没的双眼前出现一缕光明，是谁轻拍着他的背，抚着他的胸，在耳边轻唤着他的名字？那仿佛异邦神话里芝麻开门的咒语，解开了他双眼的禁锢，让他的瞳中映出他的脸。
“……手冢？”不二半信半疑地试探着叫一声。
“你喝醉了。”手冢答他。他斜坐在床头，扶起不二的身子，让他倚在自己怀里，用手抚着他的胸口。
不二半抬着眼看他，这个角度只能看见他下颌至耳骨那优美的曲线。原来那么难受是因为醉。可他怎么会出现在这里？于是不二再度疑惑地猜测：“……私闯民宅？”
“你醉死在这里好了！”手冢很干脆地把他扔在一边，冷着半边脸，转身就走。
“啊……咳咳……我错了还不成吗手冢大人……跟你开玩笑呢！……”不二赶紧手忙脚乱地见风转舵，却在看见手冢眼中一丝不易察觉的狡黠之后大呼上当：“你这家伙也跟我耍心眼！”
“不跟你耍你哪会认错。”手冢又再坐回床头，皱眉道，“喝那么多酒，睡觉还不盖毯子，你果然习得了盖世神功，刀枪不入、百毒不侵么……”
“要讲别人坏话麻烦也请至少转个身！”不二不满道。就在这当会觉得胃里一阵翻江倒海，赶紧一把推开手冢，就在床边猛呕起来。
“……笨蛋。”
不二刚才缓过劲来，一听这一句，抬起脸抽搐地笑着问：“你说谁——”却正好被手冢一把抓过来灌上一口醒酒汤，再替他揩去嘴角的渣秽。
一愣，是不太习惯的温柔。想把脸上一瞬尴尬掩去，赶紧岔开话题。
“——你还没告诉我怎么那天初试又去了呢？你不是说有‘要事’吗？——别想糊弄过去。”
“我才不告诉酒鬼。”
“真是不解酒中风情的人！人道是‘八仙醉倒紫云乡，不羡神仙卿相’啊！”
手冢拿斜眼瞥了瞥不二那倒在床沿半死不活还硬要斗嘴的模样，嘲道：“若神仙卿相都和你现在一个德行，那还真是没人会羡慕。”
“真是抱歉了，让你看到的不是台上那翩翩才子，而是一个又笨又丑的酒鬼。”不二立即反讽回去。
“你好歹明天也要考试，不跟你斗。”手冢站起身来，一副“饶你这遭”的模样，看得不二心头火起，暗道：这家伙究竟是来做什么的？刚想叫住他，却见他自停了步子，轻声嘱咐：“明天，……带‘夏殇’去。”
“唉？”
“带‘夏殇’去，可保无虞。”手冢回头，见不二又从床上坐起，三步并两步赶过来将他一把按回被卧，一双眼死死盯着他，仿佛要把他和薄毯钉在一起。
“躺好。”
“……恩。”
“赶快睡。”
“恩……。”
“别再追过来。”
“……了解。”
“明天带上‘夏殇’。”
“知道了。……你够罗嗦哎！”
“最后一件，……要赢。”
不二望着他那张从来都紧绷着仿佛不得放松的脸，突然没来由地觉得开心，于是笑着伸手，弹走他眉间拧起的皱摺。
“你放心。”
天刚鱼肚白，英二便兴冲冲地跑进不二房间。一推门，看见那个名叫不二的万年懒床王竟然已自穿戴整齐，不由得大吃一惊：
“今个伊人江水敢情向北流了？”
“瞎说什么！”不二笑起来，看看外面的天，吹熄桌旁的油灯。
英二笑嘻嘻地猴到他身边：“我明白了，难道是紧张过度彻夜难眠？”
不二苦笑道：“别损我了，我是活了这二十年，头一次明白‘酒醉伤身’的道理。难怪别人总说‘饮酒不醉为最高’哪。”
英二道：“原来你那么不能喝。早知道当初便不和你怄气，陪你一阵子，约莫会好些。”
不二笑道：“岂敢劳烦英二大人。对了，昨日里不知后来手冢有没有来过？”
英二奇道：“怎么问这个？那家伙我估摸着是在逃钦犯，现在礼也送了，情也领了，叫他还来纠缠作甚？再把河村家闹个翻天，我们又只好到那小破租屋里住了。——不说这个，昨个后来好些个人打听你是否婚配啊，要不要趁现在春风得意拣个好的？”
不二佯怒道：“你若是敢给我瞎应承做媒人，看我不有的好整你！”
英二一吐舌头，道：“不是坏事，竟然也要整我，你心是黑的吗？男大当娶女大当嫁，天经地义的事！”
不二笑道：“若英二肯作个‘陪娶’，我就应承。”
英二奇道：“这世间只有‘陪嫁’，‘陪娶’是怎么一回事？”
不二一本正经道：“所谓‘陪娶’，便是我娶大的你娶小的，我娶小姐你娶丫鬟，我——”话没说完早被英二一拳塞倒在地，两人就在房间里又打成一团。待到小童来催，这才忙忙地整理衣衫，提了剑急急出门。
这武试规制与文试不同，向来只考三样：一为骑射，二为兵器，三为剑术。其中剑术乃青国国术，所以地位最重。等不二与英二赶到武试考场所在的青春西北校场时，可刚巧三通鼓声过，监考官员各各就坐，为首的一个年过半百，满脸髭须，想就是那个佐佐部的老爹了，倒还颇有些武人风范。观众较文试那天还要多，一见着不二入场，都知道这便是日前才压四座的文试头筹，便喝起彩来。却也有些人常看这国学考试的，都暗自里道：“这次文试头筹的确不同凡响，但向来文试厉害的，止会舞文弄墨，迂拙的很，到武试里便要跌大跟头。这个家伙看样子也颇孱弱，不像习武之人；这初考的头筹，也不见得是他。”
鼓响第四声时，照常例开始比试，首先便是骑射。不二作为文试第一，按惯例要作为领射。只见侍从牵来高头大马，奉上玉壶金弓，好不气派！不二正欲纵身上马，却被一小厮一把拽了袖子，听得他低声道：“太尉差我来问解元，标靶放五十步可否？”不二一愣，心道这五十步还用射吗？那边那小厮见不二疑惑，忙道：“若解元嫌长，则还可以往里缩些。太尉大人说了，这头一箭定是要射好的。”不二心中苦笑，知道这是要讨个好头彩，可也不直恁看轻了人！难道之前的文试头筹，都是这般不济的？便道：“不妨事，你与我去放两百步来。”这话可把那小厮唬个不轻，连道：“解元万不可这般走险！便是一般考生，也止放百步的！若这头箭射的不好，小人身家性命可全然不保！”不二笑道：“我怎会害你。不若这样，你与我去放一百五十步，我与你三箭红心；若不然时，我自去放两百步，也没得商量。”那小厮无法，只得照做了。观者看一上来红心标靶便在百步开外，都暗暗吃惊。只见不二翩然跃马，也不打话，双腿一夹，直窜出去。在离射点尚有五十步之遥处便挺身立马，弯弓搭箭，一箭正中红心。众人见第一箭便射得如此，都叫起好来，鼓手也擂起大皮鼓助威。不二就着鼓声拨回马头，马鞭一扬，那神驹便如同得了号令，长嘶飞奔，借着这奔势不二夹紧马腹顺势后仰，整个人几乎平躺在马臀上，又是一箭穿心，那鼓声只是不停。到第三箭，不二干脆放开马缰，单脚只在马镫上钩得一钩，整个人直钻入马腹下面，在四只马蹄翻转的缝隙里扯弓扣弦，又是一箭——擂得鼓手胳臂酸麻，喊得观众声嘶喉哑，那边看靶的小兵捧着标靶飞也似地奔来，上气不接下气地叫道：“真是神了！三箭穿心，箭攒靶上！”
太尉佐佐部伸头一看，靶上红心里三箭攒在最正中位置，这才信了自己儿子所说，知道这个叫不二的家伙不是凡角，怪不得那个御史大夫乾贞治那般看重。一边却又暗道，可天不幸让你栽在我手里！谁叫你和我儿子还有水渊大人的关门弟子同科，只能算是你运气欠佳。心里这么想，面上却一片欢欣之色，不露分毫。
不二之后，第二、第三以至后来名次各考生都依次射过了。骑射毕竟较为简单，世族大家子弟皆自幼学习，来参加国学的又是各乡省选送而来的英才，因而差距并不明显。约莫二十余名过去，不中红心者寥寥。突然闻得鼓声四起，掌声呼声不绝，不二忙定睛看时，正是英二。他仅用双脚钩住鞍鞯，竟就如