随着时间过去，这震撼变得愈发强烈。再朝前走两步，恍恍惚惚地有些腿软。于是伸手在巷子的墙壁上扶了一把。
许宣在前面站住身子，等了他片刻。
“胡叔还是休息一下吧。”
“嗯，休息一下，是要休息一下。”说着话的时候，很明显的有些气喘。
他的心思许宣大概能猜到一些，不过这个时候也不好去解释什么。不过心中微微有些歉意，毕竟是上了年纪的老人了，心理上遭受这样的冲击，确实有些难为他。
当然，这一切要真的怪的话，还是怪那个“朕”好了。
其实在胡莒南心中，对于许家前途的忧虑已经彻底淡去了。毕竟有了那封信在，许家只要自己不出问题，明面上的恶意的竞争或者迫害，就可以避免。
这可是被皇帝都夸过的。
稍稍地喘了两口气，巷口灯笼的火光照过来，应在胡莒南带着老意的脸上，这个时候表情是复杂难言的。有些欣慰、有些惶恐、有些失措、也有些开怀……
“你今日……”他勉强地摇摇头，深深吸一口气：“吓煞老夫了……”声音顿了顿：“什么时候的事情？”
“你指那封信么？大概有几个月了吧，当时是刘大人转交与我的。”
“几个月了……”胡莒南低低地重复了一句，难怪看起来许宣根本不为眼下的事情担心。
简单地说了几句话之后，震撼的情绪稍稍缓解了一些，随后再朝前走。许宣将纸张递给胡莒南：“胡叔，这信你拿好。回头找个匠人好好地裱一番，到时候挂起来。不管谁到许家来，都会被吓一跳。”这般说着，随后“呵呵”地笑起来。
胡莒南原本已经开始平复的心情，因为这样的举动又一次翻起波澜。他的目光落在自己的手上。被人漫不经心的折在一起的小方块，半个巴掌大小。但是放在手中像是根本拿不稳。
狠狠地咽了咽嗓子。
“对了，先前看到的那个年轻人，是不是李毅？”
前面的地方，许宣已经开始说起不相干的事情。方才走出严府的时候，在屋檐下见到的年轻人，看起来同他一般，或许还要大上几岁。但是年纪这种东西，到了一定的程度，很难做出具体的区分。
“是吧？”
身后传来胡莒南的声音，许宣闻言撇了撇嘴，这个时候，对方只是下意识的回答，或许都未能听清他的问题。但是在他这里，其实也对对方的身份有些笃定了。
李毅……
啧，最讨厌长得帅的人。
……
严府的偏厅之中，严知礼的身形陷在太师椅里，看起来有些失神落魄。先前的一幕造成的冲击，到得眼下还在。下人们被赶了出去。这个时候他一个坐在那里，紧紧地皱着眉头，良久之后，才长长地叹了口气。
其实并不是没有料到许宣会有后手。但在他看来，也不过是先前的两封信罢了。这种东西，虽然很有杀伤力，但是也不是随便拿出来就能用的。到得那一步的人，最厌恶被人当成大旗来挥舞。
但是这一封信，其实严格说起来，连信都不能算。更适合的说法，大概算是一个便笺。只是无论什么样的形式，其中的内容都让他些难以接受。
卿之墨，极好。
连皇帝都夸过的。
谋反……这是在打脸，打大明朝第一人的脸！
严知礼虽是官员身份，但是在大明朝庞大的国家机构里，也不过是基层的官员。嘉靖皇帝在的时候，因为殿试和琼林宴，倒是见过几次。万历皇帝他根本不曾见过，以前也想过同这位皇帝会以一种什么样的方式进行接触，但是根本想不到会是眼下这般情形。
许家，动不了了。
先前放出去的关于许家谋反的消息，也要想办法尽快平息。大明皇帝，平素离他是很远的，倒也不至于有多么害怕。但是这个时候，自己造成的一切，一旦处理不好，被人传出去。那么随时都会有灭顶之灾。
原本就是十几岁的小孩子，眼下贵为天子，对这些名誉上的东西怕是都很重视。自己这种顶风作案，就是极为严重的打脸了。
这般想着，难免觉得有些意兴阑珊。
以前做事情，很多时候都是顺风顺水，但眼下为何这般艰难呢？
李毅走进来，许宣离开的时候，在屋檐下撞见，那边冲他笑了笑，一脸的轻松。他心中知道出了问题，等了一阵不见严知礼过来，因此找过来了。
才走进厅堂，便见到严知礼一脸的颓丧。虽说心中对严知礼并没有多少敬意，但是也不得不承认他还是有些本事的。抛开他在徽州府的那些乱七八糟的东西，在管理上的一些手段还是可圈可点。断了几件冤假错案，在民生上面也多有建树。这时候露出这样的一幕，确实让他有些意外的。
搞不清楚情况，不过随后还是走过去，简单地问道：“大人，莫非事情出了问题？”
严知礼闻言，抬头看了他一眼：“哦，你来了。”
等了一会儿，不见对方有下文，李毅又问道：“许家莫非……出了什么底牌？”
—》文！—“底牌？嗯，底牌。”
—》人！—“……”
—》书！—两个人看起来似乎完全不在一个位面。
—》屋！—“许家有底牌，这也是原本就料到的事情。但是大人这边若是放手去做，学生想不出许家除了屈服还能如何应对？刘守义？是刘守义出手了？”
“你不要猜了。”严知礼望着灯火喃喃地说了一句：“许家的底牌，大得可怕。”
“再如何可怕，也不过是底牌而已。既然作为底牌，只要翻开了，也就摆在明面上。我们这边可以针对性地运作，以许家眼下的身份……难道许宣猜到大人同一些事情的关系，他是不是拿这些事情来威胁大人？”
“大人，这些事情时候没有证据的，只要我们处理干净了，不会有问题。那些江湖人……全部杀掉。”
“够了！”严知礼在那边，目光猛然睁大：“许家的底牌……”他说着话，右手无力地搁在腿上。
“许家的墨，得了陛下的夸奖。”
李毅原本还想说什么，但是听了这句话时候，张了张嘴，将目光偏向一边。
“明天开始，所有针对许家的动作都要停下来。前面做过的，好在并不严重，这是最庆幸的地方……没有造成损失，也没有动对方的人……至于其他的，曹家，嗯，曹家……”
这一晚对严知礼而言，是彻底失眠了。
……
夏日的早晨，日光早早地照耀在城市之间。曹功英在床上躺着，目光望着窗外枝头一直鸣啭的鸟儿。过得片刻，家中的丫鬟端了清水过来替他擦拭一番。
“老爷，烧已经降下来了。你觉得怎么样？”
曹功英对于丫鬟的话像是不曾听见，目光依旧盯着窗外在看。
那丫鬟口中继续碎碎地说着：“但李大夫说了，你这是积劳成疾。需要静养……”
“积劳成疾，呵。”曹功英这般说了一句，语气中带着一抹很明显的自嘲。
昨夜晕倒之后，后半夜就醒了，但是全身都软绵绵的没有力气，烧得很厉害。请来了大夫，开了药。烧是降下去了，但是眼下还是觉得提不起力气。他已经是四十多岁的人了，原本就是打起精神在做这些事情。若是一切顺利，精神好，那么恐怕也是能撑下去的。但是有些残酷的现实，让他意识到，可能原本笃定的事情出了问题。心中泄气，原本压制下去的一些东西，就将他彻底击倒了。
“正儿怎么样了？”
“少爷也已经醒过来了，只是喊痛……毕竟是断了腿，不过精神倒还不错。”
曹功英闻言点点头，不再说话。他就这么个儿子，曹家几代单传，原本自己所有的一切都该是他的。但是眼下这么一个烂摊子。
那些借来的钱，要如何还得上呢……
当然，也不是没有办法。这个时候若是去找严大人，商量一下对策，或许能够弥补一些东西。
心中想着这些，他强打起力气坐起来。
“哎！老爷，你快躺下，大夫说你要静养。”丫鬟在那边慌忙喊道。
“屁的静养。”曹功英口中骂了一句，随后也不理那边脸色变得煞白的丫鬟：“去将我的衣物拿过来。”
这个时候，行动其实都有些困难。一番穿戴下来，比平素多花了两倍的时间。站起来的时候，腿仿佛不是自己的，他努力地扶着桌子。
勉强走到院子里，外面二贵疯了一样的朝里冲。
“老爷，大事不好，衙门派人来朝曹家了。”
曹功英闻言，愣了半晌，那边院子外面，已经能够见到几个衙差的身影。
县衙今日过来的是那个叫王森的管事，进来之后左右看看，一副公事公办的态度，丝毫不留情面。罗列了一些曹家可能在经营中出现的问题，曹功英听了一阵冰凉，这完全就是先前对付许家的一个翻版。若是在平时，出现了这样的突发情况，倒是可以拖上一阵，但眼下几乎就会立刻要了曹家的命。
王森将话说话，望着曹功英说到：“曹老板，此事体大，眼下知会你一声，剩下的事情还希望你配合。”
“那是自然、那是自然。”曹功英有些苦涩的点点头，随后沉默了半晌才问道：“可是出了什么事了？”
王森看了他一眼，这个时候有些话说完了，到是可以谈一谈交情。先前曹家搭上严知礼这一条线，没有少给他好处。想了想说道：“这一次，你们惹到不该惹的人了……”
“不该惹的人？”曹功英睁大了眼睛，仿佛难以置信：“许家？！”
王森点点头：“许家有底牌，连严大人都不敢动，所有人都被瞒过去了。你也不要怨我，严大人那里我会尽量帮你说话。不过，你不要抱太大的期待。”
“如此、多谢先生了。”
王森不以为意地挥挥手，随后像是想起了什么：“对了，提醒一句。眼下最好同许家那边表个态。道歉、认错之类的……什么都可以。效果不能保证，但是横竖也不可能比眼下更差了。”
说完之后，王森有同情地看了曹功英一眼，随后转身离开了。
……
这一日，曹家上下笼罩在沮丧惶恐的气氛里，但是�