直到入夜，没有人过来问过。小三儿偷偷来过一次，给我塞了两个馒头，急匆匆走了。他说，大管家下令，谁也不许理我。他对我就那么痛恨，或者说，干脆冻死我算了？我不知道，只是没有想到，这一天这么早来到。弟妹还太小，若是能够再过五年，不、三年也好，大弟就可以顶事儿了……
我的感觉好像渐渐消失了，发热也感觉不到了。到处都痛，后面没有上药的地方大概是在烂了？动一动伤口就扯开。要死得这么窝囊么？死了也死得这么难看……只是，希望有人通知一下弟妹，要他们过年傻等……
正在迷糊间，有人过来搬我。我一惊，模糊看见大管家好像站在不远处，有人拉我的手。他们认为我死了吗？不，我不要被活埋！
顾不得股间和地面摩擦痛得要命，我拼命挣扎，表示我还活着。可是每一下都好像推在棉花上，毫不着力。那两个人一味的拽了我就往外拖！我怕极了，如果他们要弄死我，再放连天都等不及么？
“蠢材！这样抬，还不痛死了？抬木板过来！”
是大管家的声音，都要死了，还管我痛不痛的？
那两个人把我放下，不一会儿，一个抬头，一个抬脚，放上了一块硬板。我想要下来，不要送去活埋，顿时眼前发黑。转念一想，死在这里，和死在府外其实毫无分别，便放弃了。
走了一段，竟然还在府里。我被放在地下，两只手把我反转过来趴着。还没有等我叫出口，裤子被往下一撕！布片和凝结的血渍连血肉一起带了下来，我叫也叫不出，眼前一黑就什么也不知道了。
也不知道过了多久。再次醒来，身上居然是暖的。头也不那么痛了，四肢懒洋洋的不能动弹。腰折断了一样的疼。臀部虽然痛，可是有清凉的感觉，应该是上了药。
怎么回事？我怎么有这么好的运气？抬眼看看四周，是我平日住的屋子、，身上的被褥又软又厚，屋子里还生着火盆。这在平时，在下人的屋子里，可是不会有的。
＇自由自在＇
正不明白，小三儿跑了进来。看见我，喜滋滋道：“醒了么？你抬回来的时候，可吓死我们了。你怎么就挨了那么多板子？听说三十下不到就晕过去了啊，真是受罪。饿了吗？”
我这才发现自己饥肠辘辘了。于是一边吃小三儿拿来的粥，一边听他罗索。他们几个都以为我死定了，谁知道大管家居然亲自送了回来，还吩咐了好好照看。送来了上好的药和饭食，还给了几十斤碳。托我的福，大家都可以烤火了。
我默然。不明白事情怎么会这样。以为四无葬身之地的时候，却一下子回到原来的位子上。
但是，我也实在无法回答小三儿的问题。他聒噪了一阵子，见实在问不出什么，就罢了。
过了十几天，我的伤口渐渐愈合，可以下床走一两步了，又过了十几天，臀上、背上的伤好得差不多了。每天抹药，居然也没有留下什么疤痕。
可是我这样呆在屋里不做活，担心领不到工钱。当我按时得到了那一百文之后，才大大地松了口气。
就在我准备照常开工的时候，小三儿担心地冲我说：“大管家叫你去。”
“什么？”我吓了一跳。大难不死，他又想怎么折腾我？既然要害我，又何必费神就我，当时不管也就完了。用得着那么费事吗？硬着头皮，我来到他住的小跨院。
管家不在，两个小厮见了我，道：“来了来了！”不由分说把我拉进一间偏屋里让我等着。就在我以为会拿出什么古怪的刑罚来的时候，他们却抬来了一大桶热水！
望着热气腾腾的大木桶，我才想起，我好像有一个月没有洗澡了。一下子身上痒得难受。虽然是冬天，可是我还是能够闻到自己身上的隐隐的酸味。他们又靠过来，也不解扣子，上来就用两把大剪刀把我身上脏兮兮的旧棉袄给剪了开来！
我一阵心疼。他剪了我的衣服，我可穿什么好？现在可不是夏天，随便可以找到衣服遮一遮。可是这两个人显然没有停手的意思，扯住我里衫又剪。他么应该闻到我身上味道，都皱着鼻子。近两不去碰我身上。
“好了好了，我自己来！”眼见就要里衫也不保，今天不脱是不行的了。我忙退后。他们也嫌脏，住了手。用棍子挑起我的旧棉袄，一边出去一边说，“哈大人要你仔细洗干净，一点味儿也不许有，你可要仔细些。”出了门，居然“咔嚓”一下子，下了锁。
怎么办？我身上只剩一件破了的底衫，冷得要命。我望着那热水，又看看少得可怜的衣服，终于还是跨进了木桶。
5
一个澡洗下来，水居然是黑的。
周围有布巾和单衣。我捡起来一看，仍然是仆童装束，放下一点心来。快手穿上。正在为湿淋淋的头发发愁的时候，只听见锁响，一转头，大管家和刚才的两个小厮进了来。
哈大总管的表情显得很惊愕。眼前一亮的样子。我不知道怎么面对这样的眼光，只好退后几步，低下头。
“不错，王爷果然是有眼光的。居然在垃圾堆里捡到了宝。”
他走过来，勾住我下巴看。我对上他那双精明的眼睛时，觉得心里发寒。他的目光不断在我脸上游移；好像在鉴赏古董。
“嗯，肤白如脂，凤目直鼻，”他又离远看了看，“秀美而不妖媚，果然是难得一见，可称之为极品。”又在我腰上捏了一把，咂咂嘴，“不错……”
极品？他在说什么？我是人，不是东西！我后退两步，警惕地看着他。
哈总管居然不恼 ，道：“跟我来。”
那两个小厮忙不迭地给我套上一套棉衣。一边穿，一边神色异样，颇为不自然，脸色都红红的。难道这屋里水汽太重，薰着了么？
我乖乖地听话，跟着大总管左弯右拐，来到一间暖阁。并不是上次我摔下来的那间屋子。哈总管要我等在外面，自己进去了。
是什么人在里面？哪个姬妾么？靖王爷有一个正妃，不过听说死了。另外还有几个姬妾，然而都并不特别得宠。如果是她们其中的一个救了我，也不太可能。我和这里的任何人都没有瓜葛。
正在胡思乱想间，哈总管出来了。道：“进去。”
于是我跟着他鱼贯而入。里面斜靠着卧在软踏上看书的，居然就是靖王爷本人！
他不是很讨厌我么？
我尽量低头，不去看他。这次看到的，是一双软底的便鞋，不过上面的花纹绣制精良，一见就知道不是凡品。
靖王爷并不出声。而哈管家却退了出去。
“抬头。”
仍然是平淡却威严的声音，听不出什么特别的感情。我稍微抬起来一点。还是不敢看他。他穿着的便装舒适得体，映衬得修长的身材舒展无比。
他不耐。干脆走过来挑起我的下巴。即使这个动作实际上轻佻，可是在他做来，却有另外的气度在。
“你叫什么名字？”
我犹豫了一下子。我虽然在这里做了奴仆，可是并不想让人家知道，徐家的子孙在这里做着奴仆。
“阿长。”我回答，按照我通常告诉他们的名字，告诉靖王爷。
“识字吗？”
“识锝几个。”实际上，我自小读书，经史子集都涉猎过。然而，一个奴仆是不能懂得太多的。
“姓？”我迟疑。终于没有说。
他居然并不追问。
他又坐回软塌，慢慢地品着茶。他的手长大有力，扶在茶碗上也显得十分有把握的样子。良久，闻到：“阿长，跟了我，可好？”
“嗯？”我一时没有听清，或者说，没有听懂。
“我是说，做我的人。”他加重了这几个字。
我忽然明白了。其实他和常侍郎其实是一样的，在本质上并无区别。只不过他用了一种更为平和，看起来更为高雅的手段，去达到同样的目的。
我咬着下唇，不愿出声，表达我的抗议。
靖王爷忽然过来，托起我的脸，大拇指在我唇上抚了一下。
我吓得呆了，一下子从跪在地上变成了坐在地上。他哈哈大笑道：“你生得很好，就是太胆小了嘛。怎么样？”
我犹豫了一会儿，终于说道：“我……不愿意。”
“噢，听哈总管说，你有很多弟妹，难道也不为他们想想？”
我还是不愿意，因此沉默。
“好。我向来也不是那强迫人的人。给你十天，你好好考虑一下。十天后给我答复。”
我扣了个头，站起来，走出去。
我压根没有想过要答应。因此，仍旧每天做活。也不再躲，把自己收拾整齐才去上工。既然躲藏根本毫无用处，不如自己好受一点。
没想到这样给我带来了很大的麻烦。因为我做工的地方，总是有人来来去去，也不做什么，就是妨碍我手上的活，要么说些疯话，要么赖着不走。男女都有。在府里来去，也总是有人盯着我瞧。
有人小声说：“生气了也看啊，可惜了……”
“啊呀，别看了，王爷看中了……”
可惜了什么，我不知道，也不想知道。爹娘的命难道不可惜？这世上该可惜得不着的事情太多了。
然而，人算不如天算。就在我埋头做工的时候，那天强迫我洗澡的一个小厮过来，道：“阿长，门上传话，你弟弟得了重病。”
什么？我顾不得活计，往外跑。偏门旁有人站着，见我过来，道：“车子准备好了。”
我后退一步。这个人是谁？他怎么会等在这里，知道我想要出去看弟弟？而我这样的奴仆，不得特许却是不许出府一步的。
他说道：“我是王爷的贴身侍卫，紫烟。”
我明白了。可是……我还是出了门。
小弟果然病总。天气太冷，他受不住得了风寒。