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庆均和庆培饭后无事，到园子里下棋。我左右也是闲着，就凑过去观战。他们赌五钱银子的彩头，庆培棋力差些，中盘就输了，便嚷嚷着三局两胜。庆均哪里怕他，说了‘好’就重新再来。第二局庆培执黑，还是险象环生，咬着手指好半天才下去一个子儿，庆均接着下了一手，正切到他要害上，笑着就要提他的子。庆培抓着哥哥的手，急道：“这个不算，我原没想下这儿！”
庆均笑道：“哪有那么赖的？快快认输，别让涵妹妹看了笑话。”
我说：“你们只管下，他这局要是救得回来还精彩好看些。”
庆培看了我一眼，终究没拉得下脸，气呼呼地认输了事。
这时，我远远看到红月儿沿着花径过来，手里还捧着个匣子，就招手唤她。待她走到近前，向庆均庆培行完礼，我就笑问她：“你上哪去了？手里拿的什么？”
她把匣子递给我，垂头答道：“十四爷派人送了这个来。”
我一听，接也不是不接也不是。庆均和庆培还在一旁看着，我叹了口气接过，打开一看，却是一柄藏式风格的匕首，银质的刀鞘上纹饰精美，镶嵌着绿松石、玛瑙和珊瑚珠。
庆培看着喜欢，还抽出刀身，摸着锋刃“啧啧”赞赏。我对他道：“你若是喜欢就拿去吧。”
他像抛烫手山芋似的塞回给我，道：“我可不敢要，这个可是人家特意送你的。”说着一溜烟跑了。
我把匕首放回匣子，让红月儿拿回去收好。专程退回去这种事，也没必要做吧。
庆均一边收拾着棋子，一边向我问道：“涵妹妹明年十七了吧？”
我“嗯”了一声，疑惑地看他，忽然问这个做什么？
他继续道：“若是过了阅选这道坎，也该为自己好好打算打算了。”
“表哥想说什么？”我盯着他问。
他合上棋盒的盖子，抬头对我微笑道：“涵妹妹知道什么可以另天下父母心，不重生男重生女？”
我忽然觉得呼吸不畅，没来得及想出回应的话，就听他说：“说笑罢了，涵妹妹不必往心里去。你只该为自己多想多打算，不须听我说些什么，爹的话也亦然。”
昨日已逝
十月之后，舅舅的调令下来了，吏部的这个职缺虽比不上放外任实惠，但却是极有前途的。前两天舅舅又给庆均定下了一门亲，对方是郎中保禄的幼女。我却没被家里喜气洋洋的气氛感染，说心神不宁有点夸张，只是高兴不起来罢了。或许是那天庆均的话让我不舒服，又或许是我跟他的事没理顺。
其实他的话也不无道理，跟老八他们走得太近的确不好，敬而远之才是明智的选择。但，我最大的麻烦不是八和十四他们，而是他，只有跟他断了，才是真正干净！不过，我现在还不想那么干净。
这天吃过午饭，来了位意想不到的客人。
我那时正发呆消化饭气，门房来报有访客。让红月儿出去看看，不一会儿，便见她牵着方玉竹的手进来了。她不停地对方玉竹问这问那，玉竹淡淡地笑着一一回答。
我捏了捏的粉嫩的脸，笑道：“客人来了，茶水也不倒一杯，尽缠着人家问东问西的！”
红月儿羞红了脸，对玉竹道：“方姑娘稍待，我这就给你沏茶去。”说完就匆忙出了屋，往茶房去了。
我笑着摇了摇头，对玉竹道：“她就那性子，你别怪她吵。”
玉竹笑道：“怎么会？我本就没什么朋友，只有李姑娘和红月挂着我，才会问我寒暖。”
她这样的感激，我是受之有愧的，我什么也没能为她做过啊！我叹息一声，拉着她坐到前檐炕上，问道：“老九他对你好不好？有没有人欺负你？”
她垂头淡笑，抚着衣角轻道：“九爷待我很好，连我爹也费心安置了……”
我注意倒她的发式，露出绞过脸的方鬓角，已然是妇人的妆扮。我握住她的手道：“你要好好照顾自己，心别太软了，哪个府里的都是拣软柿子捏。”
她点头答应着，我却更放不下心，以她的脾性，受了委屈也只会往肚里咽。可我又有什么办法，老九的家事，我哪插得上手去管。玉竹要想以后有保障，有个好点得名分，恐怕还得靠肚皮争气。而这种事，我就更帮不上忙了。
她对我笑道：“李姑娘别为我担心，我知道怎么做。”然后从随身带的绣篮里取出一个香囊，道：“这是我前儿刚做好的，花样丝线都是我专门为姑娘配的。姑娘拿着玩吧，别嫌手工拙。”
我接过那平金绣蝶形香囊，赞叹道：“若论手巧，谁比得上你？”
红月儿端了茶点进来，见着那香囊也是爱不释手，直向玉竹讨教做法。玉竹跟她细细说了，她最后叹道：“唉，我就是知道了做法，也绣不出这样的。”然后她将香囊给我戴上，道：“也只有小姐才配用。”
玉竹坐了会儿，就要起身告辞。我和红月儿都极力留她晚饭，她也不坚持。我让红月儿吩咐厨房弄几个像样的菜出来，好在这厨娘被我调教惯了，做的东西也算过得去。
晚饭后，我命人套车送她，她却一直推拒着不肯受。我也不好勉强她，便道：“那我就陪你走走吧。”
初冬的天气，着实有些冷了，外面风又大，红月儿就拿了斗篷出来。我对她说：“把那件绛红色、领口有灰鼠毛的也拿出来吧。”
我穿了烟灰色的，把红色的给玉竹披上，就携着她的手出了门。我们晚饭开得早，天色还没暗下来。直陪着她走到剩一条街的地方，她停下来道：“李姑娘回吧，这也差不多到了。”
我想想登老九的门也没意思，便说：“好。你一个人小心了。”这样说着，却不放开她手，最后还是忍不住问：“你真的心甘情愿跟着他了？”
她对我柔柔浅笑着，忽然倾近我，凉凉的唇在我脸上轻印了一下，低声说了句：“我从不曾后悔。”
我目送着她的背影消失在街角，才转身往回走。这一段路，我走得恍恍惚惚，比去时用了更多的时间。
快到家的时候，天已经完全黑了。我抄近路，准备从后巷进去，突然发现身后有人跟着。 今晚没有月亮，而我又没带灯笼出来，在这几乎伸手不见五指的巷子里，急促的脚步声迅速逼近。
我脑海里浮现出同里社的瘦皮猴那张干瘪的脸。会是他们吗？这些人还找我做什么？
我于是疾奔了几步，后面的人也跟着跑起来，而且速度还比我快。那人赶上我，一只手搭上我的肩膀，我像右一避，那人的手滑了个空，居然不停下，反而靠了过来，想要从背后揽住我。我一记肘锤撞在那人胸口，他吃痛闷哼一声，却不放开，双手抓着我的手臂，紧紧把我抱住。我听到那声音，已知道是谁，也不挣扎了。他低声说了句：“是我。”我当然知道是他，被他这样抱着，我什么也不想去想。
黑暗中，只听到彼此的喘息声。我也紧紧地回抱他，把脸窝在他胸膛上。他低头急切地寻着我的唇，我抬头回应他，当我们终于吻到一起时，我才知道我有多想念这种感觉。我从他急速的心跳、唇舌热切的纠缠以及有力却温柔的拥抱上知道，他也是想我的。
不知过了多久，狂放变为轻柔的碰触，他绵密的吻落在我的唇角、眉眼和鼻尖，他捧着我的脸，用低哑的声音道：“别跟我闹别扭。”
我“嗯”了一声，他就搂得我更紧。忽然想起了件事，问道：“对了，刚才撞到你哪儿了？”说着伸手去按他的胸口，他抓住我的手道：“我肋骨断了。你下手真够狠的！”
谁叫你鬼鬼祟祟的！我虽然撞得很重，但至多是多个淤青，鬼才信会伤筋断骨的。我轻拍了他伤处一下，道：“是这儿吧。回去让你夫人找药给你揉揉，散散淤，也就没事了。”
听他忍痛的闷哼声，有些心疼，也有些好笑，便说：“下次别吓我了。幸好没随身带着匕首。”
“你带着那种东西做什么？”他问。
我答：“专门用来应付刚才那种情况。”
他‘哼’了一声，道：“你若害怕，找人跟着就是了。哪有姑娘家身上带刀的？”
我笑道：“你希望我们这样随时有人参观么？”
他低笑道：“怕什么？我们哪里用得着偷偷摸摸的！”
我看了他一眼，道：“嗯，我偷偷摸摸惯了，感觉不错，挺刺激的。”
他抬起我的下巴，问：“你是怪我吗？”
“说什么傻话。回家睡热炕去吧，四爷！”我好笑地推开他。都吹一个晚上冷风了，约会也用不着受这苦的。
他拉住我道：“我要每天都见着你。明天没空给你等门，你酉时左右到我那儿去。我们一块儿用晚饭。”
我皱眉考虑着，他搂着我，灼热的气息吹到我的耳朵里：“乖，快说好。这地方真冷！”
我起了一身鸡皮疙瘩，挣开他道：“随便吧。”
他这才满意地放开我，看着我推门进去。
这一夜睡得很沉。第二天一大早，却被红月儿摇醒。我睁眼就看到她苍白惊恐的脸，马上问：“怎么了？”
她带着哭腔道：“方、方姑娘，没了……”
我见她情绪激动，话也说不清楚，用力拍了拍她的脸问：“什么没了？方姑娘到底怎么了？”
她呜咽道：“方姑娘她，她死了。”
玉竹静静地躺在那里，神情平和，像睡着了似的。但在触到那僵硬冰冷的身体之后，我终于意识到，留下的只是躯壳，她的灵魂已经不在这里了。她的双手紧握，手掌上缠着的布条也绕在插入胸口的匕首上。暗红的衣服只在胸前的位置有不明显的血渍，反而是白色的布�