“若待他长大再寻思，可就晚了……”缓缓睁眼，舒展了眉梢，那拉氏招手示意小玉微微凑近些，才轻叹一口气悄声吩咐道，“我得休歇一下。过些时日，就先从那群牲畜身上开始吧……晖儿，还是早些由我照顾的好……”
如今四阿哥与德娘娘的疏离，便是前车之鉴。先前未曾有所警觉，只怪自个儿太过迟钝；而不与这些女人们争斗，也只因她的地位和晖儿不曾受到威胁，身为主母她着实不愿犯险惹四阿哥不满。可今日看来，有些事确是松懈不得；哪怕只是为了与爱子多多亲近，也要用些手段……
“娘的发饰美么？”
“美的很~~”逗弄完满院小动物，难得地被额娘硬拽着沐浴换了装；起初只是有些不解的弘晖，在看到温紫也梳洗完毕、浑身香喷喷描了眉画了眼出现时，更是狐疑地皱起了眉，一边儿随着她往府门踱，一边儿点着小脑袋应道，“只是……娘，你为何把眉眼画得那么……怪怪的~”
“啊？怪吗？”慌得张目望向身侧哑婢，一见薇芳眸中皆是赞赏与满意，温紫不由掩唇一笑，那被勾画得斜斜上扬的眼角，登时将她色彩鲜明的面容衬托得越发妩媚，“或许因你还小，不懂欣赏……你阿玛，总嫌我每日相迎时身上有狗狗的味道……今儿个他不是会带玩意儿回府么？咱们也得讨他的喜，洗得干净些，收拾得妥当些么……”
“娘~”嘟着小嘴低哼一声，小弘晖此时方知，额娘的刻意装扮竟是为了讨好即将回府的阿玛，不由对她前后判若两人的反应无奈地摇了摇头，背起小手故作老成，慢悠悠一字一顿道，“好似阿玛只说给晖儿……一人~~~~带玩意儿哦~~~”
“嫡福晋，年侧福晋。”
不理会一路走来都难掩得意的弘晖，行至前厅蹲身与两位福晋行过礼，温紫便满怀期待转脸瞟向了厅门，却不知自己悉心装扮的妆容，已瞬时成为满厅女眷视线的焦点。
想这些个女子，不管背后是否有着根基深厚的靠山，但就面容而言也都个个百里挑一，才可经历千挑万选嫁入天家；是以虽因各自身份、需要挂着恭谦的神色服侍主母等人，那心里头却从未对谁的容貌真正心服过。可此时瞧着庶福晋腰身紧裹的丰姿、并着因色彩愈浓显得更加妖媚的五官，几个人却都不自觉几厢对比着环视一遭，才带着心内隐隐的不甘恢复了神色。
“晖儿啊，过来让额娘再好好看看。”
率先将目光挪移，那拉氏招手唤过一个劲儿鼓嘴偷笑的弘晖，待他听话地行来膝前站定，才有些不解地轻声笑道，“湘儿妹妹，莫非今儿个有何喜事？自打几年前遇着你第一面起，这还是首次见你这般点妆……”
“？”闻言不由有些狐疑地嘟嘴蹙起了眉，却不知这灵动的神色令自个儿看来越发美艳，温紫垂头扫视过特意修剪过的衣着，再抬首，却极为忐忑地轻声应道，“嫡福晋，是不是湘儿的脸真的画得有些怪？”
若只晖儿这么说，她还不需介意；可此刻看向嫡福晋才觉，周遭诸人的目光都有些难以理解。难道她的脸，弄巧成拙了？
“怎会怪呢……”抿唇轻笑着呡过茶水，那拉氏摇摇头，便转目端详着晖儿淡淡笑道，“妹妹本就生得美，如此装点更为秀丽的。”
“是啊，”眉峰一挑，眯眼起身徐徐前行几步，那年氏转脸看了看无意多言的那拉氏，轻叹一口气娇声笑道，“庶福晋此刻看来，还真似画中的仙女儿，倒不像是你我这等凡人了。对了湘儿，咱们女人家说说闲话，你可别往心里去。听说你们那一届的秀女，好似除了嫁入三阿哥府上的刘佳氏，如今也有贵为妃嫔的……你还记得刘佳氏吧？闺名茹兰。上回三嫂生辰妯娌们去贺寿，逢着她来请安的时候，她还说让年氏代她跟你问个安。她如今虽只是个侍妾，没那么些机会来府上跟你说话，却仍记得选秀时候与你的情分。”
“哦……”不爱与年氏搭话，更是谨记祸从口出，闻言温紫只是略觉茫然地点点头，便别过脸垂眼低声应道，“湘儿知道了。”
返身回座，强自抑着心内的情绪垂头饮着茶，年氏却并未忽略眼角余光中，那拉氏与宋氏因她话语陡然起疑的神色。
“额娘，”抚着自个儿肩头的手，渐渐顿住动作；弘晖抬眼看到那拉氏怔怔看着温紫，不由有些忐忑地低唤一声，晃着她的胳膊轻声说道，“你为何这么看着姨娘？”
“嫡福晋。”不待那拉氏回神答话，高福的身影却腾地出现在厅门，俯首跪地轻声禀道，“府上今晚有客到。四爷命奴才带庶福晋前往万福堂侧厅等候，着您带着大阿哥与诸位主子回避。”
“嗯。”缓缓起身拉过弘晖，满腹疑惑的那拉氏点点头，便翘起唇环顾笑道，“妹妹们走吧，说起来，打从昐儿落世还未曾有过时间同李妹妹打过骨牌。咱们去瞧瞧，顺带着，拉了她一道消遣消遣。”
“嫡福晋，”待得跟随那拉氏出了前厅，年氏回首瞥了眼同高福一起前往万福堂的温紫，蹙眉狐疑地问道，“您说，这能是什么客？偏只留下庶福晋相陪，反而连您都得回避的？”
“爷做事，自有他的道理。你我还是不要多言的好。”淡淡笑着敷衍应过，本要转往李佳氏寝阁的那拉氏却是微微抿了抿唇，转身直视着年氏轻声问道，“上回去三嫂那厢，你一直伴在我身侧。为何我从未见过什么刘佳氏与你私下相谈？”
“哪儿有什么刘佳氏。爷们的侍妾，压根上不得场面，也没那机缘识得你我……”转目瞟过地位低下的几个女眷，年氏唇角一勾，朝宋氏招招手，便侧首在那拉氏耳边悄声说道，“嫡福晋，过会子再去看望李姐姐吧。妹妹有话跟您说……很重要。”
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“湘儿。”
踱至偏厅等候半晌，温紫正在茶水倒影中努唇、轻笑做着各种神色，房门陡然一声轻响，一抬脸，四阿哥已是低喘着快步行来，一把拉起她紧紧拥在了怀中。
“四爷？”颤抖的双臂，几要将自个儿柔弱的背脊勒断，温紫在那怀抱中怔了怔，便翘起头轻声问道，“怎么了？你……”
“没事……”真真切切拥了她在怀，四阿哥方觉心间的忐忑稍有缓解，转首瞟了眼门前的身影，再回首，他却微微一愣，不解地抚着温紫的眉低低问道，“谁让你点妆的？”
“我自个儿啊。”拉下四阿哥的手踮脚轻轻啄着他的下巴，温紫眯弯了双眸抱住他晃了晃，侧头轻声笑道，“我还给晖儿也沐浴了，喏，你闻闻，是不是香香的？没有狗儿的味道吧？”
“嗯……”苦笑着看向妆容美艳的温紫，四阿哥不由转脸瞟了瞟房门，眉心一蹙，急切地悄声嘱咐道，“夜里爷在与你细说，切记，过会子不要多言、不要笑，垂下眼，不要动。嗯？”
着小玉领了晖儿先去看望弘昐，那拉氏踱进主屋缓缓坐下，才示意宋氏掩上房门，“年妹妹，你说吧。”
“嫡福晋……”欲言又止皱了皱眉，那年氏思及二哥的交代，踌躇着捂住胸襟儿悄声说道，“妹妹想求嫡福晋万莫怪罪，今日所言不过因我近来噩梦缠身……这些话若是被爷听了去，妹妹定是要受罚的……只是，为了府上安危，为了……为了常日与庶福晋亲近的大阿哥，妹妹觉得，还是该跟您说说。”
“晖儿？噩梦？”自方才在前厅听了年氏的话，那拉氏便觉哪儿有不妥，眼下见她只邀了宋氏作陪，不由更为笃定年氏所言与湘儿有关，不由微微挑眉侧过脸，摁着她的手悄声应道，“既是梦，做不得准。就当你我闲话拉拉家常，姐姐定不会跟爷多嘴。你就莫遮着掩着了。”
“是……”入府虽未得宠，却一刻不松暗里观察着女眷间微妙的关系，年氏闻言轻轻点了点头，便起身跪于那拉氏膝前抬脸忐忑地悄声说道，“嫡福晋，前段时日……妹妹梦里总会出现一个容颜憔悴的女子……她说，只因早年被人毒害，才会终成一缕香魂……那害她的人，如今顶了她的名号、贵为天家女眷……我想宋氏前来，就是有些话想当着您的面问问……不知宋氏伺候爷的时候，芳龄几何？初初遇着庶福晋的时候，她又是几岁？”
“那时候……”抬眼问询地看了看嫡福晋，宋氏忙也行去她膝下跪了，俯首轻声应道，“奴婢只十四未到。庶福晋当时已在四所伺候，容颜却比奴婢稚嫩得多……那会子，奴婢有幸还得庶福晋称呼一声姐姐。”
不对。
怔怔回身靠向椅背，那拉氏深吸一口气，冰雪聪明的她已是蹙眉攥紧了香帕。
伺候阿哥们的女眷，除去年长的嬷嬷们，皆是与其年岁相当、新选入宫的当届秀女。湘儿既是从太子身边被爷要了去的，那她入宫时候四爷怕尚在乳龄；而宋氏被指给爷伺候的时候，她至少也该十七八年岁，那么如今，当比自个儿还要大上几岁……
若非被年氏提及，怕是宋氏和她从未怀疑过湘儿的身份；而此刻突然思及此事，她却陡然觉得，这湘儿的出现，似也疑点重重。一个只身在外七年的女子，无依无靠如何独自活得？更何况，她的姿色这般出众，莫说未被色心在外的太子爷染指已是奇怪，流落了民间可又如何保得清白与性命？！
“嫡福晋，”屋内逐渐冷却的气氛，让年氏更受鼓励地轻声继续道，“妹妹方才提起三阿哥的侍妾，实是试探……既然庶福晋经由选秀入宫，多少该识得几个当届秀女，她却连妹妹明白的谎话都不反驳，您看这其中……”
“宋氏。”摆手止住年氏的低语，那拉氏却是转头望向宋氏，掩嘴悄声问道，“那湘儿……她当年是如何没了踪迹的？但凡出宫，都得有腰牌……就算爷给了她，你可还记得是何时？记得清楚么？晨间抑或夜里？那时辰……”
“是夜里……”当晚四阿哥因心痛昏厥，只有庶福晋贴身伺候�