前后两顶大轿缓缓进入闹市。八阿哥挑起轿帘看了看周遭那一片噪杂，垂眼淡淡笑了笑，本温和圆滑的面颊上，腮边的线条却是渐渐变得紧绷。
太子的话，他如何能不介怀。他那些话，分明就是说给他听，分明就是在他跟前，想要挑起他与四哥与十四弟的隔阂。一面肆意贬低着额娘的地位，一面刻意抬高着德娘娘的体面。只是他低估了自己隐忍的能力；更不知晓自己心中，真正的敌手……
额娘，虽是他心中最柔软的那片地域，却也是最坚韧的。为了额娘，为了给予额娘一个、皇帝的女人应有的尊崇，他根本不会在乎这小小的刺痛。因为他，早在多年前看到额娘满目慈爱、用那被冰水侵袭得红肿的指尖、抚着自己面颊时，就已恨上了皇阿玛、恨上了不珍惜自己女人的他。那一刻他就知道，只是得到皇阿玛的重用，根本不够；想要额娘再也不受委屈、每日都能和见着自己时笑得那般满足，只有……成为万人之上的君王。
“这位……”
喜笑颜开冲上前，小二刚将洁白的桌布往肩上一搭，一张脸还未从弥勒佛样转换，就被口水呛得满脸通红。
眼前明眸皓齿的女子，乍一看就已惊为天人。可令他快被自个儿噎死的缘由，却是那娇艳女子身后，一脸严肃倏地举起一副大大墨迹的小丫头。
‘爷的女人’
眼瞅着门边踱来大票生意，那小二却不合时宜地干咳着不上前招呼；醉清风掌柜不满地收起常日的谄笑，几步上前将小二拽去身后，却也斜睨着横幅眨眼怔了怔，便忙抬眼朝其身后翘首瞧了瞧，却并未在尾随其后的诸多男子中瞧见一个可与其匹配的。脑筋飞速转了转，立刻哈腰垂下脑袋揖道，“这位……爷的女人，里面请，雅座还是大厅？”
这妞，极是美丽；可怎么看都是闺中待嫁的女子，缘何身侧竟有丫头举牌，特地写了这么句惹人捧腹的字迹……不过，哎，若自个儿家的糟糠之妻这般诱人，那定也得日日捂在房内！出门定得陪着身侧！那就是不能伴着，也得让其他男人知道她的归属……
“怎么人们都这么奇怪。不是呛着就是倒地，再不就是老半天不动……那个小哥哥，你还好吧？”
咹！想哪儿去了！
身侧明艳照人的小女子，樱唇中一声甚是懵懂的低语，瞬时让这掌柜慌不迭照自个儿的胖脸刮上一轻轻的嘴巴子，跟着，便在她更显不解的双眸注视下，尴尬地清了清嗓子，抬腿照失了魂般原地干张着大嘴的小二一踹，低声嗔道，“还不滚去招呼客官？没瞧着来人了？！”
“啊……客官请！客官请！”
总算恢复了些许神智，却又不自觉将目光瞟向那声若黄莺的佳人；待得中年掌柜狠狠瞪来一眼，这小二才终于管住自个儿的眼珠子，潇洒地拿桌布抹了抹额头，往里请着吆喝道，“客官们请啊！大厅还是雅座，您随意呦！”
吆喝声一断，小二才发觉有丝不对劲。往日就算有人在酒楼摆宴请酒，也断不会有这么一大批客官同时上门；还别说，竟全是满脸蠢蠢欲动的青壮年男子……而且，他们的脚步也都不过是试摸着在台阶下停留，闪烁着男人间心领神会的目光遥遥注视着、顾盼生辉的美丽女子。
“唉，李兄……你猜这姑娘，过会子那雅座可还瞧得见？”
“谁晓得，那就这边等会儿……愚兄更关心的，是她究竟是谁家女儿。贤弟，你猜，这会不会是家里人怕她太过招摇，故意给举的牌子？我就不信她真的出嫁了……能有谁……可娶得这般佳人……”
“咳……这位兄台说的。那意思是，只有你有这福份？”
“哼。小生不才，家业也不过是京中排得上头十的。只不知这位兄台可否是京中首富？”
“铜臭与在下永是孽缘。张某我书香门第，只是途径京畿。我看这位小娘子秀丽脱俗，定不会只以家业取人。”
“你……我说你这话说的。一外乡人，还想在老子地头上……”
“李兄，呀！她竟坐在大厅！快快，赶不上了……”
丝毫未觉，攒动的人影正以最快的速度、将处在角落的自个儿围住。温紫皱着眉心转脸四下一瞟，浑不知这微嗔的面容对热血男儿们有多大的杀伤力，只更为诧异地‘偷偷’捂起小嘴，伏在一直严肃举牌的薇芳耳畔悄声说道，“累不累？放下来吧。这些人都知道了。”
听话地点点头，将那字迹小心翼翼收入怀中，可自幼也受过教育的薇芳，依旧护卫般沉着地瞪着那偶尔状似无意瞟来的目光，直惹得温紫噗哧一声低笑，招手轻唤着既见了美色、又因宾客涌动喜不自禁的掌柜，轻声笑道，“那个……我要吃最美味、但是最便宜……嗯，的素宴。啊，肉……反正你们都杀生了，好吃的也上吧，我闻闻就好。记得，要最便宜的哦。”
“行，行。”慌不迭狂点着肉呼呼的下巴，那掌柜笑得几乎瞧不着眼，转身刚踱几步，一见大厅里的年轻后生们，也都乱瞟着开始点菜，心里的算盘倏倏上下拨了拨，便转过头来越发喜悦地笑道，“只要您常来呦，不要银子都成！今儿个用啥您尽管点，全算我的！”
“你真好！那……”双眸晶亮点点头，温紫有些不好意思地摸了摸小袋里不敢乱花的银子，眨眨眼悄声说道，“有酒吗？我想喝……”
哄斗
前脚刚一着地，四阿哥便不自觉皱了皱眉。
虽不爱时常出府吃酒，可这盛名在外的醉清风，他自幼便知，又因近年来常在各部各司奔走，多少也会偶经此处。不逢年不过节，怎的酒楼外就排起了几米长队？何况，这醉清风因装潢气派、菜式繁多，颇得富家子青睐，菜价自也不菲，并非寻常人家都可来此挥霍的。莫非如今的百姓们，竟真如此富贵？
“瞧那狐媚子的模样，哪儿有我们三小姐万分之一？！哼，这些男人们，真是有眼无珠……”
“小娘子此言差矣。窈窕淑女，君子好逑。你家三小姐既比这神仙妹妹更美，怎的不出来比试比试？古语有云……”
“书呆子！酸不酸啊？我们三小姐那是正经人家，哪儿会跟这狐媚子似的到处风骚示人？！不就是奶大腰细么……指不定是不是软香楼出来的……哼！”
“小娘子此言又差矣。软香楼花魁‘软香玉’虽艳绝京畿，那也不过是在此佳人下凡之前……比起这般脱俗的可人儿，也不过顷刻如尘矣……得此美娇妻，可真是……啊……”
……
一声声或谩骂、或陶醉的村野俗言落入耳，四阿哥的眉心早已扭成了川字。其时已在内务府隔间与八阿哥相继换下了朝服的他，正想唤了刚踱至身侧的胤禩换处酒庄，就见那本斜倚在门边一脸得意的小二，倏地跳起半尺高，急慌慌搡开人群近前揖道，“哎呦，贵客贵客啊！八爷，您要来怎的也不提前说一声，小的们怠慢了。”
八、九、十，甚至七阿哥、十二阿哥，都可谓是这醉清风的常客；闲来因老九老十爱喝酒凑热闹，时不时都会在未时过后小聚片刻。酒楼的人，虽因他们皆便装前来，摸不明白几位的身份，可看这几位小爷年纪轻轻便气势逼人、再加上所点菜肴皆是上等货，却也私底下猜测过，他们定是惹不得的朝中显贵之家；是以每回见着，都比对其他贵客更为恭敬。
“呵……”也对这熙熙攘攘的喧闹有丝厌恶，更多的则是不解；八阿哥询问般转脸看了看面色阴沉的四阿哥，便思忖着淡淡笑道，“我看你这厢，怕也没现成的位子。改日再来捧场吧。”
“别介。”一见这贵主言罢便似寻思着别家，小二一急，也顾不得平日的恭谦，忙凑得更近了些，喜洋洋斜着在门边探头探脑张望的男子们，悄声嘀咕道，“爷们只喜欢雅座，小的早跟您留着了！不瞒您说，咱家今儿个这生意确是忙得很，可人们都是争着往大厅挤。嘿嘿，您是不知道啊，这大堂里，坐着个百年难得一见的美娇娘……就是楼上雅座的客官们，都高价买了下头的座！您看您要是喜欢，小的跟您在那厢也加个桌子……”
“胡扯！”那闻言微觉诧异的八爷还未说话，就见其身侧眉眼拧在一处的青年男子闷哼一声，抬起脚眼都不斜一下，背手低低嗔道，“轻浮至极。领路。”
尚未谄媚完的笑语，硬生生被憋回肚子；那小二不过一怔，忙垂了脑袋跟上，大气儿不敢再出一声，在前搡着拥挤的人群劈出一条小路，将二人往楼上引去。
进了大厅，四阿哥不由更觉不满。不过是个女人，竟叫男人们都失了魂一般，将这大厅挤得密密麻麻；就连上楼的路上，都摆着长凳相拼的临时席位。
“我出八十两！买下你的位子！”
“笑话……八十两算什么？老子有的是银子！我府上随便一个丫鬟的首饰，都不止这价钱。”
“装什么！就你那败家子儿样，谁家姑娘跟了你，还不得被你卖了做逃命钱？你看看你手上那把折扇，穗儿都快秃了……再瞧瞧小爷我的，底下这颗金疙瘩，可是买的下一个你？”
……
“四哥莫怪，市井之流么，难免粗俗些。”
直待坐入最偏角的雅座，楼下的吵闹才些微避去。八阿哥摆手示意小二退下，亲自将桌上的茶水为四阿哥斟满，才轻叹一声复又笑道，“我知道四哥是个爱静的，不喜噪杂。只是百姓们没那么些规矩，还望四哥体谅。”
“我自体谅得。”听来温和、却总觉有丝别扭的低语，终于让四阿哥的面色有所缓和，抬眼朝八阿哥瞟了瞟，他便淡淡笑道，“四哥只是有些感慨，红颜祸水……你瞧见了么？方才走来那两侧的一席，瞧着皆是彬彬有礼的儒生。竟也会因想在女人面前谄媚，直了脖子高声比斗才思。若他们参加科举时也有此热情，岂非大清之福？”
“四哥说的是。”顿首低应着笑了笑，八阿哥微微直身，透过木栏朝