踩踏着被泥浆水冲断了的道路，马车几乎无法在原有的官道上行走，一行七人，包括四贝勒在内都是下马推行，甚至将大袋、大袋的米放在自己的坐骑上、自己牵着马步行。直到连续奋战了两天，范县前来接应的人马到了才解过围。
说是接应的人马，统共不过收集了大水未及冲跑的十几辆独轮轱辘车，牲口不是淹死就是被吃了。而望过去：一路逃难的人拖家带口的，个个面如土色；野草都差不多没了，附近即使是断了倒在烂泥地上的树木都被剥去皮；偶然某处石碓下露出尚未化为白骨的腐烂尸体……有个随从去地间解手，结果一脚踩在上头，整整吐了两天差点没命——当然谁也不会同情他。
生灵涂炭，不过如此！
“朝廷前头到底有没有赈粮送到？或者，那些粮食物品可够？”桑玛想着想着的，居然就把这个疑问说出口了。
一名当地的衙役——可官服连同房子和孩子都没了——冷冷哼了一声，“人都死光了、逃光了，现在再运粮食有个屁用！”
桑玛无法反驳。从遭灾，到上报、下旨、调度，再到距离县城还有三十多里地的眼下，经过了一月有余。田园早空了，活人都逃了。他们这一行只能做做扫尾收尸的活。还救个什么劲、赈个什么灾？
桑玛满腔的热血被一点点冷却，现在更是冻结。
“这里有多少种粮？多少棉衣？”
四贝勒的声音突然从很近、很近的地方传来，近到完全可以听见她的自言自语和衙役的回答！果然，那衙役也吓得脸色苍白如雪。
“回贝勒，棉衣未有，这种粮……据报刚由太仓等地装船。皇上还没说要先运来山东。”贝勒府的一名中年幕僚显然极其精明能干，不过这趟路程也够他呛的。连年轻力壮的桑玛都有些支撑不住了，何况他像是已年过四十。
“也对，早早地送来了，岂不是羊入虎口？”
“爷，免山东十六县赋役的旨意已下。”
“……”
大家都无言。免去税赋当然是好的，问题是：即使不免，也没人交得出一文钱、一粒粮呀！
“唉！齐鲁本为天下至富庶之地，可如今……”
天快黑了，破烂的县城也在望了。
“大家快一点！马上就有热食热水了！”
累！连着三天，桑玛顿顿都没填饱过肚子。那等一会她要吃到活活撑死为止！
“驾——”
…
＇1＇ 估计当时漕运不是走滕州的路线。不过懒得去详查，大家就当我胡扯罢。反正本文本来就是胡扯。
7 生之艰
黑压压的褴褛人群，绿晶晶的饥饿眼神。
桑玛等人立即精神戒备。这时候最容易出乱子。她和侍卫们不管多累、多饿，统统长刀出鞘。保护大人物是大家最关切的。她是不知道领了另一队人去寿张的十三阿哥那里的情况如何，但四贝勒是把手下最精良的四名侍卫派了跟去是真，他这边却只有她跟两名贝勒府的三等侍卫，真不知是该庆幸还是无可奈何。事到临头的时候，人手总是不够用的。
在闪亮的刀锋下，饥变的氛围顿时收敛。
“倒米！”
县令也一样狼狈不堪、满面憔悴，看上去已然濒临崩溃。听说突生暴乱的饥民曾将他家洗劫一空，大概是真的了。但他是当地唯一一个穿官服的，可惜衣服的品级不对，看来是从衙门其他人身上扒来的。
东西是早已准备好的，甚至在贝勒一行人到来以前，三口大锅里的水已经开了……
“五十岁以上老人，十岁以下的孩子先来！”
刀光一逼，一名在灾民中勉强算是壮实的汉子吓得退后好多步，一屁股坐在地上。他看上去要悲惨得多，所以桑玛也没继续追究下去，只叫他滚一边去。
一个多时辰（她也学会用时辰来计时了）里，聚集在县衙前的灾民们用破碎的罐子、碗边甚至树叶子做的容器，领到了几天来唯一的食物。
渐渐的，热气腾腾中，眼见着一担担、一袋袋江南送来的米粮运进衙门，人们才开始有了哭泣的力气。
桑玛他们也瘫了。几名放粥的差役讨好地用衙门里的碗碟，盛上浓稠的热粥，上头甚至还飘着些不知哪里来的菜叶片。
而四贝勒，一直背着手、挺直了腰杆，坐镇大局。
桑玛此时不知该怎样形容自己的心情。这是个从一出生就锦衣玉食的皇帝的儿子，却跟他们一样，颓然坐在肮脏的台阶上，就着脏兮兮的盛器食粥……
“小爷要再来一碗吗？”一张讨好的皱纹脸凑近了问她。
“啊，多谢！多谢！我真是饿得没力气了。”大半天水米未进，还得精神抖擞地——做样子给人看——赶路、扛东西、持刀站岗，铁汉子也会没力气！
呼噜唏哩地猛喝、狂吃。三碗下去手才不再抖、心才不再慌。要是老爹看了她的吃相，一定勒令她抄书一百遍的！当然打仗和非常时期除外。
“四贝勒，每个皇子都像您一样吗？”
可能是肚子里饱饱的、暖暖的，连带着脑袋也不太利落；又或许在这天将亮未亮的时候，不讲点乱七八糟的事情会睡了过去。
“什么？”
很显然，桑玛是第一个胆敢问这样的问题的人。
“哦，是否皇子们都会像您一样亲自跑来这样的地方，”桑玛指指肮脏的地面和破衣烂衫的惨绿人群，那些人无处可去，只能挤在一块取暖。真不知道将来谁能帮助他们躲过今年冬天。“还亲手放粥？”
“……”
这不是个好问题，所以大老爷不理她。
桑玛摸摸鼻子。她是没力气去察看乡间房屋的毁损状况。但这是下雨而非决口造成的灾难，应该不会冲跨房屋。所以，接下来只要等水大半退去，再将口粮和种子什么的分给他们就行了吧？
但，这天灾的倒还能对付，人祸可就……
天色有一点点灰蓝，正是太阳升起前的大概一个时辰。小小的眯一下不知会否得疚？
“什么人！”
有人大喝一声，所有人惊得跳起。
吃饱饭的衙役们一拥而上，将企图偷米的男子抓住。
人赃俱获。
所有的目光全部投向地位和权力最大的那个人。周围的还留在原地的民众们，眼神中既有痛恨又有同情。
“无耻之贼，偷盗朝廷赈灾米粮，置乡人身家性命不顾而只图私利。来人！……奉旨，立斩！”
四贝勒缓慢又冰冷地说着，直到两名随身侍卫扑上去，将人犯拉到旁边就砍了。
整个过程不过是扒一小碗温温的白米粥的工夫，大家是连大气都不敢喘，就这样愣愣地看着一条生命，在一句话之下消灭。
无法反驳，无法抗议，甚至无法生气。
桑玛是头一回亲眼见到砍人脑袋的场面——没有自己想的那样血腥，是因为她极其憎恨这名贼，而且离得远也瞧不太清楚。
“……桑玛！”
“有！”桑玛一激灵地立正。不对！错了！赶紧单膝半跪来个礼，“桑玛在！”
“走什么神！跟我过来。”
“是！”桑玛吓得全神贯注，怕万一自己也被喀嚓掉脑袋，可就难看了！
步入县衙的耳房。周围一个人也没有，正好说话。
“我要继续往清丰、南乐等县，看看他们的放粮的情况，然后沿了黄河一路赴西安，向皇上回报。你带了御赐宝剑去寿张县，跟着十三阿哥办事……一起来西安，有赏。”＇1＇
“是！”
“等等！”
桑玛见四贝勒叫她到没人的地方，竟然是给她银子？一大锭银子？好多钱啊！一年也赚不到呢！＇2＇
想必她双眼大瞪的模样非常可笑，一向对她板着脸的四贝勒居然笑开，“见你是个明事的才叫你办这事，回头用你的宝贝小刀弄碎了再使。不过，这剑要是丢了……你的小脑袋可不保！”
桑玛本来就不小的双眼几乎瞪出眼眶。脑袋不保？！能不能给了别人啊，有钱没命花可不是好事……
“还是你喜欢姑息那些囤积贪污之徒，眼睁睁看着百姓们饿死？”
他的语气严厉起来，但桑玛更在意其中的含义，“桑玛一定办到，保护十三阿哥把那些的贪官污吏统统揪出来！”
“好！你且听着，现在快马加鞭一直往西，途中不得停留，明白此中的干系吗？”
“是！明白！”不就急行军嘛！现在还有五十两白花花的银子，那可是好几十块大洋……扯远了，嘿，当然要干的！
“现在吃些东西，收拾了干粮和水，就上路吧！”
“是！”
桑玛一丝不苟地执行着。直到上了马，军人的服从天性终于让位于少年的好奇心。回头看了眼晨光中四贝勒高高挺立的背光身影。
如果，下一任的皇帝也能像他这样，多好啊！
* * *
桑玛赶了两天一夜的路才到寿张。
如果前后加起来，她已经有十天没睡一场好觉，更没洗过澡。身上的味道都不是发酸，而是开始发臭了，头发更可怕……唉！不想了！
但银子还是没舍得动——也没地方可以花用，问路的话几个铜钱就打发了。她是打算了绕道去哪个没灾没劫难的城市好好大吃一顿、买上一堆东西，然后揣着散碎的银子回京城，算对得起自己。
不过，和平的年代可真好！即使有灾害，大家也不敢越雷池，还能指望以下官方能送点吃的来解解急——这是桑玛十七岁以前想都不敢想的事情！
“龙佳氏·桑玛！”一声大吼从不远处传来。
而桑玛愣是没啥知觉。事实上她能继续坐在马背上，纯粹是不想摔下马的本能在支撑。
晃晃悠悠的，有人扶她下马，而她的坐骑也颓然倒地。希望它还能活几年。
“……十三阿哥？”她想起那个声音是谁。这小子很容易暴躁，比十四阿哥还麻烦，但性子还是比较真的，高兴或不高兴都会让你知道，也不会从人背后捅一刀……偶然设计、设计人除外。
“你跑来这里做什么！”
喝！真羡慕这些个吃得好、养得壮的皇子们，瘦弱之类的词向来用不到他们身上。
桑玛摸索着，将鞍袋里的御剑捧出来，“是四贝勒让桑玛送来。”她的眼睛始终睁不大开。
“这是……”
“四贝勒在范县斩�