民生疾苦，更不图收复国土。可怜北邑和中原的百姓，失了朝廷的庇佑，常年生活在诸侯割据的混战之中，更时常受到入关的狄人铁蹄□，百业凋敝，民不聊生。彼时北邑桦榉县的豪强景氏，出了位志在天下的景宏——我朝太宗，举义旗，挥师入关，承天意应民心，十载之功，统一中原，覆倾江左故旧王朝，成就一番伟业。”
饮入口的茶，清冽沁人，当真适合听闻旧事。
寺卿大人熄灭了玲珑铜炉中的火，让滚沸的水，得以渐渐将息。
“先朝覆灭之时，正有四个要好的年轻人，先后生于水乡。”陈荀风微微一笑，垂眸于指尖茶杯，将话题悄然转移。
“他们随各自先人隐居市井，避祸乱世。家里的祖上，却都是出身前朝的高官，家学渊源，耕读世传。到了他们这一代，也许是机缘巧合，也许是必然使然，四人凑在一处，好谓才情自天纵，少年早成名……四颗自负的心撞到了一处，也同天生的才华一般，飞扬着高上了云端。”
柔和的声线停滞了一口茶的时间，在听客泛起心头的焦躁前，又娓娓道来。
“彼时新朝国局初成，各地都有棘手的问题，一时之间，朝廷也难以四顾。而前朝故地的江左，底子不薄，人口稠密，商贾发达，自然而然的，就落在救济单的最后、纳捐榜的首要，更妄论所谓怀柔、抚民之策。”
陈荀风伸手过来，替我空下的杯中，加了一点水。茶水面上立时产生向心的漩涡，水流优美的交糅在一起，泛起一点两点，零星的茶沫。
“不巧这四个年轻人生处的年代，正好眼见了这种偏颇的局面。合该的，他们忧心江左前朝无辜的后人，忧心江左百县没落的仕林，忧心江左千载式微的文脉……仗着年轻的豪气和血气，私下盟约，做了一个决定。”
有一瓣竹叶自头顶无声无息的飘下来，落入我的臂弯，在白色的儒褂上突出一抹绿艳。
我捡了它，平平铺在石桌上。桌上积洒的茶水浸过竹叶翠绿的表面，一会儿，将它染成黄昏的那种暮色。
陈荀风的目光追随着我的举动，直到叹息，放弃劝说客人停止无聊把戏的想法。
“……按照那个决定，他们其中两个人，要金榜题名，在立足未稳的新朝谋取高位，在北方士绅云集的朝堂，为江左的士子分得一杯羹，撑出一方天地。还有两个人，要留下来，保护那些冲动的年轻后生，在江左故地百业萧条的时候，用可以筹谋的财力物力，维护传承江左厚重的历史、辉煌的文化。”
听起来，确像是那些任性而为的人会做的事。只是人的命运，本来多舛，自己给自己加上沉重的枷锁，更无异负累前行，必定踯躅不堪。
不知陈荀风是抱着怎样的心情，向一个与那时他们同龄的晚辈，回忆这段既叫他人敬佩，又叫他人喟叹的往事。
我一遍遍捋着桌上平整如纸的竹叶，心中晒然。
“在做了这个决定以后，他们分了工。其中一个姓周的年轻人，本来就志在朝堂，于是他自愿上京应试。另一个姓白的年轻人，文采斐然，盛名远播，更因为和周家的姑娘早有婚约，也打算入朝为官。本来，事情就这样定了……”寺卿大人说到一个关键的地方，勾起听客十分的兴趣，却又低头，饮了口茶。
“大人。”
我忍不住提醒他。
杯子已经空了。陈荀风端着见底的茶杯，发着楞。
听到呼唤他望我一眼，又垂下眸子。
“但是天不由人，难免生出枝节。那一年，他们还未曾参加会试，先帝突然驾临江左游历，就住在江陵府前朝太史令的旧园——周家花园。在那里，巧遇了周家的小姐、周家的妹妹，未曾想到，是一见倾心……那时先帝血气方刚，即位不久，做事之前，并不会顾忌别人。他直接下了一道旨意，将周家的姑娘封妃，并在听说姑娘已有婚配时，为彻底绝了她的念想，给她的心上人——那个姓白的年轻人，另赐了一桩大婚。”
杯茶饮到后来，清冽中就会有苦涩之味。
寺卿大人顿口，似乎故事讲得久了，需要一口喘气的时间。
而我的耳边，回响起从付梓基口中听到的事情后半。天子所欲，臣子所谋，那另一桩受天隆恩的婚配，也不是绝念这么简单。
多希望寺卿大人不曾察觉。
他笑起来，瘦削的脸颊掬起两道弯弯的笑纹。
“两桩婚事，一桩赏赐，一桩荣耀。当时四个人思来想去，道是被情冲昏了头脑的帝王，做了一件刻薄事，虽上不得台面，却多少占了情理。可叹数年之后，直到他们有人做到位高权重的京官……才知晓那趟突然的江左之巡，本就带了不足为外人道的使命，因着偶然见到的美人才换了一种堂皇的方式，用皇室高贵的联姻……”
安抚江左士子的人心罢。
埋头欲饮茶，才发现茶杯早已空空。
“……说到当时，”陈荀风飘渺的声线收回来，仿佛飞远的风筝又落了地，“计划有了偏差。在大家的劝说之下，也是无奈，姓白的年轻人尚了公主，封了候。那之后，他利用他的身份，留在江左照顾几十州县的仕林，改替他上京的人……”
他清亮的眼睛黯淡下去，悲苦的笑了笑。
那是一种压抑的自嘲。
若是当年，不曾有那样的变故，如今困在这丛竹林里走不出洗墨斋墙上两张挂画的人，也不会这么孤独的存在吧。
“虽然当年的事，生生拆散了青梅竹马的两个人，但是慢慢的，日子过去……”陈荀风收敛了脸上的神伤，像是在一堆灰烬中掘起埋藏的宝石，清雅自制的嗓音，流露出不加掩饰的欣慰。
“周妃始终得到先帝的宠爱，诞下了继承大宝的四皇子。而姓白的年轻人，在婚后相处的岁月里，感激公主的体谅和支持，两人相濡以沫，因而日久生情，有了……”
他抬起头，目光温暖的看着我。
那份热度，灼然扑面而来，使一直有所隐藏的人，心虚难以承受。
我移开了目光。
江左旧地，江陵府上，秦淮河岸。
那里报春花泛滥的庆德侯老宅，紫藤萝遮顶的罗家天井，还有松柏成林、荫荫蔽日的同文书院。
被留在那里的人，出生在那里的孩子，曾经不必珍惜的岁月，在同一时间燕水环绕的拥有高大宫墙的这座城池里，显得那么幸运和幸福。
随性而至的师傅，教徒全凭一己喜好，至死也不曾教过弟子一条基本——相聚，定然会有别离。宠惯独子的驸马爷，若不是八年前突降的祸患，大概永不会叫他翼下天真的儿子知晓——人生，原本伤恸多过欢欣。
……
而到了这里的人，又渡过了怎样的岁月，过着怎样的生活？
张之庭还在东市徘徊。我不知晓，他是否了解他的义父不能放弃官爵陪他父亲浪迹天涯的苦衷，只知道他的父亲，终究没有等到这一天。
周家开败的腊梅树，见证了本该延续的父辈友谊在我和周氏子贺这里，因为故意的隐瞒和错误的推断，阴差阳错间，远远拉开彼此的距离，再也难以回头。
景元觉有一位久居后宫的母亲。久到患了难愈的风症，除却自己、根本无暇他顾的母亲。而他的舅舅，在儿时的岁月里送来数不清的书籍教诲他韬光养晦，却吝啬于一件孩童的玩具，在成长的岁月里演绎时忠时奸的角色成就一代圣主，却难免有咎于背叛外甥的信任，抛弃血浓亲情。
这座城里的人有太多不幸和缺憾。
浓郁叫人窒息。
我站起身，背对着寺卿大人，阖目深吸气。竹林中微带闷热的空气由鼻而入，缓缓充盈胸腔，扫去了方才的窒碍。“陈大人，那位姓白的年轻人，后来又是如何？”
一晌无言。
“嚓”一声茶杯磕碰桌面的轻响，陈荀风步履沉重的离开石桌。“其中细处，老夫并不甚了解……”
他喃喃低语着走近，立在我的侧旁，折了一根手边竹枝，平直递来，硬是塞进我的怀抱，长长叹息，“若是非曲直彷如此物……苏大人，也定要知道吗？”
……
对张之庭的事先允诺，我食了言。
我像丧家之犬一样匆匆逃出那片美丽的竹林，几步跨下门前的台阶，一头钻进停在门口的马车，没有一刻耽搁的扬声命令他们，打道回宫。
沿途经过熙来攘往的街市，鼎沸的人声，嘈杂的吆喝，依然如同平日一样热闹，却怎么也挡不住一位垂暮老人平淡的叙述，反复回荡在我耳边。
“周家的姑娘，貌美性烈，经过许多年，也未曾熄灭心中的火，对过去的感情稍加释怀。亲人虽在京城相伴，却不知她心中执念，也不曾事先预料，她召见进京恭贺天子登基的臣下时，不仅是为了见到过去的朋友，怀念一场旧情……”
“也许，本来只是叙一场旧情吧。只是言谈之中，不知犯了什么样的偏差，期待变成绝望，思念变成怒火，不知谁先起了冲突，一发不可收拾。”
“她的哥哥赶到宫中时，周妃已经神志不清，而一身狼狈、衣襟染血的白家驸马，跪在地上紧紧抿唇，一句也不愿多言……事情闹大，必须有一个过得去的解释。于是乎，有了那可大可小，模棱两可的罪名，白家驸马入了监，只待拖个十天半月，天子临朝，循例祭祖，大赦天下。”
“事情若是止于此，并不会有后来的悲剧。偏偏谁也不承想，不明就里的公主当夜到了长泰殿外跪求赦免。周妃本在发作之际，见了对方怎能放过，她根本不存唤人起身之念，登基事杂，待他人知晓前已拖了一夜，怎知公主身子孱弱，竟……”
“灾厄突降，还不及代为周旋，有那些个好事之徒抢先将噩耗递进了天牢，驸马悲愤自责，一时痛难自已，也……”
“小心，大人！”
人影在眼前滑过，身后传来侍卫着急痛斥的声音，“不长眼睛么！走这么急做什么，冲撞了大人！”
眼前的