玩笑，这在表面上，似乎讲不过去。因之，大家都收着笑脸，愣住了，没办法。究竟还是孟继祖口才好一点，便笑着上前一拱手道：“新嫂子。”清秋道：“不敢当，我不知道怎样称呼，请原谅。”孟继祖正要向下说几句玩话，偏是新娘子又客气起来了，不过自己出了马，决计不让新娘子挡回去，就笑道：“我叫孟继祖，是燕西世交朋友，亲密一点说，也可以算是弟兄们吧。我听说新娘子文学很好，作得一手好诗，今日大喜之期，一定有绝妙的佳章定情，能不能先给我们瞻仰瞻仰呢？”这个题目提出来，清秋有些为难了，难道这也可以给他们一个不在乎，说是我能作诗，当面就作，那未免太放肆了。只得笑说道：“不会作诗，请原谅。”孟继祖将右手一举，向大家伸出三个指头来，笑道：“我们进门，新娘便什么没有赏赐，可连给了我们三原谅。”那个三字，故意用土语念成沙，越是俏皮。清秋一想很对，也就嫣然一笑。大家看见，乘机便鼓了一阵掌。孔学尼道：“我们一进来，几乎弄成了僵局，到底小孟有本领，总算把新娘引笑了。”王幼春也笑道：“我们排了大队，来了这么些个人，引着新娘一乐，这就算了吗？”孟继祖道：“依你怎么办呢？我就只有这样大的本领，只能办到这个程度。不过你要能出好主意，叫我去作，我一定能照着法子去办的。”王幼春道：“我倒有个好法子，不知你能办不能办？可是办不办在你，让你办不让你办，不在乎新娘子是不是给面子。”孟继祖道：“什么法子？你说罢，若是新娘子不给面子，我就对她先行个三鞠躬。” 清秋一听这话，见事不妙，看这人样子是很轻佻的，若他真个对人行个三鞠躬起来，那怎么办呢？还是答应人家的要求，不答应人家的要求呢？便不等孟继祖开口，就轻轻说道：“诸位请坐，诸位请坐！”说话时故意放出很殷勤的样子，向大家周旋。大家见新人客气，不能不中止笑谑的声浪。人既多，大家一谦逊，把这事又打断了。燕西原也跟了众人来的，只在房门外徘徊，这时，也不知道哪里拿了一筒烟卷进来，就向大家敬烟。孟继祖道：“新郎敬烟不算奇。”下面一句，正是说了新娘送火。清秋早抢上前一步，接了烟筒过来，就拿烟筒每个人面前递了去。燕西会意，拿了盒取灯，接上就擦了给人点烟。两个人应酬起来，态度是非常地恭敬，大家无论如何，也不好再挑眼。随后虽然还有人出主意，燕西已懂了清秋御敌之法，只是对大家一味地谦和，大家真也再没有法子向下闹。说笑了一阵，觉得没有多大的趣味，也就走了。
到了外面，王幼春不见燕西在内，便道：“这对新人真厉害，我们简直没有法子逗他。”孟继祖道：“新娘子也并不难对付，实在是去闹的人太无用，新娘一客气，你们全不作声，让我个人去闹，闹得我孤掌难鸣，那有什么法子？”孔学尼望了他一望，笑道：“还是照我那个法子办罢，准没有错。”孟继祖道：“别说别说，这是攻其无备的事，就要出其不意。”这些人里面，有知道的，大家也就相视而笑，不知道的，以为这里面有好文章，也不愿明问。好在这里，有的是热闹场合，大家暂分头取乐去了。
第三卷 第一十一章
燕西自一班朋友走后，还留在新房里，清秋一看佣人全在外面屋子里，对他望了一眼，低声道：“还不快走！”说时，跟着把脚微微一顿。再要说第二句话时，已进来一大批女客，有的就道：“新郎戏也不去看，客也不去招呼，就在这里陪新娘子吗？”燕西道：“我刚陪了一班客进来，把客送走了，我还没出门呢，你们就来了。”有人说：“不行不行，刚才我们要新娘报告恋爱经过，伯母说，没有这个先例，要新郎说。现在正好遇着你，也不用得我们去请了。”燕西笑道：“我只听见男客闹新娘，没有听见说女客闹新郎的。”乌二小姐这回也来了，便笑道：“七爷这话有些失于检点，现在男女平等。”燕西一见她，在人丛中向前一挤，便笑道：“外面来谈罢，里面太挤窄。”一面说，一面就在脂粉堆里，绮罗丛中，硬挤将出来。走到外面屋子里，里面就有人嚷跑了，燕西头也不回径自走了。到了外面，许多人在一处一起哄，时间就是这样混过去了。
到了晚上，比日里更是热闹，前前后后，上上下下，各处的电灯，都已明亮，来来往往的人，如穿梭一般，赴宴的赴宴，听戏的听戏。鹏振这一班公子哥儿，他们是欢喜特别玩意儿的，冷淡了一天半日，就想大热闹一下，可是到了真热闹的场合，反而不参加。因之，约了几个人，另组一局，在西边跨院里，邀了一班女大鼓书，暗暗地还把几个唱旦的戏子，约了去听书。燕西先是不知道，后来金荣报告，才赶了去。这里原是金铨设的一个小课堂，当他们兄弟姊妹小的时候，请了两三个教员，在这里授课，早已空着，不作什么用。古人所谓富润屋，德润身，象他们这样的人家，穷了几间屋子，是不会去理会的。这时，收拾起来做书场，大鼓娘就在讲台上唱，是再合式没有的了。燕西进来看时，听书的不过二十左右，大鼓娘倒有十几个，大兄弟三，都坐在这里。鹏振还带着那个旦角陈玉芳坐在一处。燕西一进来，大鼓娘儿目光，来了个向外看齐，全望着燕西。有两个是燕西认识的，都笑着点了点头。刘宝善早站起来道：“你怎样这时才到？”燕西道：“我哪知道你们有这一手呢？大戏是你发起的，你放了戏不听，又到这儿来闹。”刘宝善道：“我们一组，全在这儿，一个人跑去听戏，那就太没有团体心了。可是这里多么清静，比听戏有味吧？”燕西说笑道，就在第一排椅子上坐下。朱逸士也走过来了，和他坐在一处，都笑道：“今天你有新娘子靠了，不应该坐在这里，又去沾香气。”说时，眼睛望了那排唱大鼓的女子。燕西道：“你这话，根本就不通。我今天刚有新娘子，就不许沾香气，你们早就有太太的人了，为什么还老要到处沾香气呢？”这时，台上唱大鼓的王翠喜，正是凤举所认识的人。他刚点了一支曲子让她唱，现在燕西尽管说话，他就把眉皱将起来，因道：“说话低一点，成不成，人家一点也不听见。”燕西看在兄长的面子上，究竟不能不表示让步，只好不作声。朱逸士却偏过头来，伸了一伸舌头，再回过去，却对王翠喜叫了两声好。这样一来，和凤举的表示，暗暗之中恰是针锋相对，惹得在座的人都笑将起来了。那些唱大鼓的姑娘，也是笑得扭住在一团，花枝招展，看起来非常之有趣味，燕西觉得这里是别有一种情趣，就是没有打算走。后来还是金荣来找他去陪客，他才步了。可是把他一找，他们在西跨院里唱大鼓书的事，闹得里面女眷们也知道了。玉芬一听到这话，就拉着佩芳道：“他们这样秘密组织，决计没有什么好事，我们也偷去看一看，好不好？”今天家里有喜事，大家都是高兴的，二人果然就过去。他们怕由前面去，彼此撞见了，却由一个夹道里，叫老妈子扭断了锁，从那院子的后面进去。由这里过去，便是那课堂的后壁，这一堵墙，都随处安放了百叶窗，这时百叶窗自然是向外开着，只隔一层玻璃。可是屋子里有电灯，屋子外没电灯，很给予在外面偷看的人一种便利。当时佩芳和玉芬同走到窗子边，将向外的百叶窗轻轻儿向里移，然后在百叶窗缝里向屋里张望。玉芬只一望，首先就看见凤举和一个唱大鼓的姑娘并坐在椅子上，那姑娘含着笑容，偏了头和凤举说话，那头几乎伸到凤举怀里去。玉芬一见连连向佩芳招了一招手，轻轻地道： “你瞧，大哥和那姑娘，那种亲密的样子。”佩芳低头看时，心里一阵怒气也不知从何而起，心里只管扑通扑通乱跳。玉芬笑道：“他们这些人，真是不讲求廉耻。有许多客在一处，他们就是这样卿卿我我地谈起爱情来。”佩芳扶着窗户只管望，一句不作声。玉芬忽然鼻子里哼了一声，也是不作声。佩芳紧挨着她的，只觉得浑身乱颤。佩芳道：“怎么着？三妹，你怕冷吗？”玉芬道：“不，不，你瞧，你瞧！你望北边犄角上。”佩芳先也不曾望到这里，现在看时，只见鹏振和那个旦角陈玉芳同坐在一处，一个唱大鼓的姑娘，却斜了身子，靠着鹏振的右肩坐下。鹏振拿出烟盒，让姑娘取了一根烟，又欠了身子将那按机自来火盒子亮了火，点着烟，她倒自由自在地抽上了。抽了两口，然后两个指头夹着烟卷，顺便一反手就交给鹏振。鹏振倒一欠身子，笑着接住，好象这是一桩很荣幸的事一般。玉芬对着百叶窗，下死劲地啐了一口，然后一顿脚，轻轻地骂道：“该死的下贱东西！”佩芳看见凤举闹，本是有气，好在他是有个姨太太的人，自己战胜不过姨太太，却也不愿丈夫的爱，为姨太太一人夺去。现在若是丈夫和别的女子好，可以分去姨太太得到的爱，借刀杀人，倒也是一件痛快的事。所以看见丈夫和别个女子谈爱，虽然心里很不痛快，却也味同鸡肋，恋之无味，弃之可惜，不是十分生气。现在见玉芬有很生气的样子，便道：“进去罢，天气很冷的，站在这里有什么意思？这个时候新娘子房里，一定很热闹的了，我们到新娘子房里去看看罢。”玉芬道：“忙什么？我还要看看，看他们究竟弄些什么丑态，才肯算数。”佩芳知道玉芬是沉不住气，若让她还在这里看，她一时火气，也许撞进里面去。今天家里正在办喜事，可不要为了这一点小事，又生出什么意外风波来。因就拉着她的衣服道：“走罢，在这里站得人浑身冰冷的，我真受不了。”玉芬身子被她拉得移了一移，但是一只手依旧扶住了窗子，还把
走到新房这边，里里外外，灯光如昼，两个人挤了进去。只见男男女女，满屋是人�