芳笑道：“你这话我倒觉得有点所感相同，我觉得她总存这种心事，以为我们笑她穷。同时，她又觉得她有学问，连父亲都很赏识，我们都不如她。面子上尽管和我们谦逊，心里怕有点笑我们是个绣花枕哩。”玉芬道： “对了对了，正是如此。可见人同此心，心同此理呢。”佩芳笑道：“其实，我们并没有什么和她过不去，不过觉得她总有点女学者的派头；在家里天天见面，时时见面的人，谁不知道谁，那又何必呢？”玉芬笑道：“这个女学者的面孔，恐怕她维持不了多少时候，有一天总会让大家给她揭穿这个纸老虎的。”说着，格格地一阵笑。又道：“怪不得老七结婚以前和她那样地好，她也费了一番深功夫的了。我们夫妻感情不大好，其原因大概如此。”佩芳笑道：“你疯了吗？越来越胡说了。”玉芬道：“你以为我瞎说吗？这全是事实，你若是不信，把现在对待人的办法，改良改良，我相信你的环境就要改变一个样子了。”佩芳笑道： “我的环境怎么会改一个样子？又怎么要改良待人的办法？我真不懂。”玉芬笑道：“你若是真不懂那也就算了。你若是假不懂，我可要骂了。”佩芳笑道：“我懂你的意思了。但是你所说的，适得其反哩。你想，他们男子本来就很是欺骗妇女，你再绵羊也似的听他的话，跟在他面前转，我相信，他真要把人踏做脚底的泥了。我以为男子都是贱骨头，你愿迁就他，他越骄横得了不得。若得给他一个强硬对待，决裂到底，也不过是撒手。和我们不合作的男子，撒了手要什么紧？”玉芬伸了一伸舌头，复又将头摆了一摆，然后笑道：“了不得，了不得！这样强硬的手段，男子恋着女子，他为了什么？”佩芳站了起来，将手拍了一拍玉芬的肩膀，笑道：“你说他恋着什么呢？我想只有清秋妹这样肯下身份，老七是求仁而得仁，就两好凑一好了。”两人说得高兴，声浪只管放大，却忘了一切，这又是夜里，各处嘈杂的声浪，多半停止了，她们说话的声音，更容易传到户外去。恰好这个时候，清秋想起白天蔼芳来了，想去回看她，便来问佩芳，她是什么时候准在家里？当她正走到院子门的黄竹篱笆边，就听到玉芬说了那句话：除非清秋妹那样肯下身份。不免一怔，脚步也停住了。再向下听去，她们谈来谈去，总是自己对于燕西的婚姻是用手腕巴结得来的。不由得一阵耳鸣心跳，眼睛发花。呆了一会，便低了头转身回去。刚出那院子门，张妈却拿了一样东西由外面进来，顶头碰上。张妈问道：“哟！七少奶，你在大少奶那儿来吗？”清秋顿了一顿，笑道：“我还没去。因为我走到这里，我丢了一根腿带，我要回去找一找，也不知道是不是丢在路上了？”说着，低了头，四处张望，就寻找着，一路走开过去了。张妈站在门边看了一看，见她一路找得很匆忙，并不曾仔细寻找，倒很纳闷。听到佩芳屋子里，有玉芬的声音，便走了进去。
到了次日，上午无事，逛到燕西的书房里来。见屋子门是关着，便用手敲了几下。燕西在里面道：“请进来罢。”玉芬一推门进来。燕西嚷着跳起来道：“稀客稀客，我这里大概有两个月没有来了。”玉芬道：“闷得很，我又懒出去得，要和你借两本电影杂志看看。” 说着，随着身子就坐在那张沙发上。燕西笑道：“简直糟糕透了，总有两个月了，外面寄来的杂志，我都没有开过封。要什么，你自己找去罢。”玉芬笑道：“一年到头，你都是这样忙，究竟忙些什么？大概你又是开始跳舞了吧？昨晚上，我听说你就在跳舞呢。”燕西笑道：“昨天晚上可没跳舞，闹了几个钟头的酒，三哥和密斯白都在场。”玉芬听说，沉吟了一会，正色道：“秀珠究竟是假聪明，若是别人，宁可这一生不再结交异性朋友，也不和你来往了。你从前那样和她好，一天大爷不高兴了，就把人家扔得远远的。而今想必是又比较着觉得人家有点好处了，又重新和人家好。女子是那样不值钱，只管由男子去搓挪。她和我是表亲，你和我是叔嫂，依说，我该为着你一点。可是站在女子一方面说，对你的行为，简直不应该加以原谅。”燕西站在玉芬对面，只管微笑，却不用一句话来驳她。玉芬道： “哼！你这也就无词以对了。我把这话告诉清秋妹，让她来评一评这段理。”燕西连连地摇手道：“那可不是闹着玩的，她一质问起来，虽然也没有什么关系，究竟多一层麻烦。”玉芬笑道：“我看你在人面前总是和她抬杠，好像了不得。原来在暗地里，你怕她怕得很厉害呢。”燕西笑道：“无论哪个女子，也免不了有醋劲的，这可不能单说她，就是别一个女子，她若知道她丈夫在外面另有很好的女朋友，她有个不麻烦的吗？”玉芬一时想找一句什么话说，却是想不起来，默然了许久。还是燕西笑道：“她究竟还算不错。她说秀珠人很活泼，劝我还是和她作朋友，不要为了结婚，把多年的感情丧失。况且我们也算是亲戚呢。” 玉芬笑道：“你不要瞎说了，女子们总会知道女子的心事，决不能象你所说的那样好。”燕西笑道：“却又来！既是女子不能那样好，又何怪乎我不让你去对她说呢？”玉芬微笑着，坐了许久没说话，然后点点头道：“清秋妹究竟也是一个精明的人，她当了人面虽不说什么，暗地里她也有她的算法呢。”于是把张妈两番说的话，加重了许多语气，告诉燕西。告诉完了，笑道：“我不过是闲谈，你就别把这事放在心上，也不要去质问她。”燕西沉吟着道：“是这样吗？不至于吧？我就常说她还是稚气太重，这种的手段，恐怕她还玩不来，就是因为她缺少成人的气派呢。”玉芬淡淡一笑道：“我原来闲谈，并不是要你来相信的。” 说毕，起身便走了。燕西心里，好生疑惑，玉芬不至于平空撒这样一个谎，就是撒这样一个谎，用意何在？今天她虽说是来拿杂志的，却又没有将杂志拿去，难道到这里来，是特意要把这些话告诉我吗？越想倒越不解这一疑惑。当时要特意去问清秋，又怕她也疑心，更是不妥，因此只放在心里。
这天晚上，燕西还是和一些男女朋友在一处闹，回来时，吃得酒气醺人。清秋本来是醒了，因他回来，披了睡衣起床，斟了一杯茶喝。燕西却是口渴，走上前一手接了杯子过来，骨都一口喝了。清秋见他脸上通红，伸手摸了一摸，皱眉道：“喝得这样子作什么？这也很有碍卫生啊！不要喝茶了，酒后是越喝越渴的，橱子面下的玻璃缸子里还有些水果，我拿给你吃两个罢。”说着，拿出水果来，就将小刀削了一个梨递给燕西。燕西一歪身倒沙发上，牵着清秋的手道：“你可记得去年夏天，我要和你分一个梨吃，你都不肯，而今我们真不至于……”说着，将咬过了半边梨，伸了过来，一面又将清秋向怀里拉。清秋微笑道：“你瞧，喝得这样昏天黑地，回来就捣乱。”燕西道：“这就算捣乱吗？”越说越将清秋向怀里拉。清秋啐了一声，摆脱了他的手，睡衣也不脱，爬上床，就钻进被窝里去。燕西也追了过来，清秋摇着手道：“我怕那酒味儿，你躲开一点罢。”说着，向被里一缩，将被蒙了头。燕西道：“怎么着？你怕酒味吗？我浑身都让酒气熏了，索性熏你一下子，我也要睡觉了。”说着，便自己来解衣扣。清秋一掀被头，坐了起来，正色说道：“你别胡闹，我有几句话和你说。”燕西见她这样，便侧身坐在床沿上，听她说什么。清秋道：“你这一阵子，每晚总是喝得这样昏天黑地回来，你闹些什么？你这样子闹，第一是有碍卫生，伤了身体。第二废时失业……”燕西一手掩住了她的嘴，笑道：“你不必说了，我全明白。说到废时失业，更不成问题，我的时间，向来就不值钱的。出去玩儿固然是白耗了时间，就是坐在家里，也生不出什么利。失业一层，那怎样谈得上？我的什么职业？若是真有了职业，有个事儿，不会闷着在家里呆着，也许我就不玩儿了。”清秋听了他的话，握着他的手，默然了许久，却叹了一口气。燕西道：“你叹什么气？我知道，你以为我天天和女朋友在一处瞎混哩，其实我也是敷衍敷衍大家的面子。这几天，你有什么事不顺意？老是找这个的岔子，找那个岔子。”清秋道：“哪来的话？我找了谁的岔子？”燕西虽然没大醉，究有几分酒气。清秋一问，他就将玉芬告诉他的话，说了出来。清秋听了，真是一肚皮冤屈。急忙之间，又不知道要用一种什么话来解释，急得眼皮一红，就流下泪来。燕西不免烦恼，也呆呆地坐在一边。清秋见燕西不理会她，心里更是难受，索性呜呜咽咽伏在被头上哭将起来。燕西站起来，一顿脚道：“你这怎么了？好好儿的说话，你一个人倒先哭将起来？你以为这话，好个委屈吗？我这话也是人家告诉我的，并不是我瞎造的谣言。你自己知道理短了，说不过了，就打算一哭了事吗？”清秋在身上摸索了半天，摸出一条小小的粉红手绢，缓缓地擦着眼泪，交叉着手，将额头枕在手上，还是呜呜咽咽，有一下没一下地哭。燕西道：“我心里烦得很，请你不要哭，行不行？”清秋停了哭，正想说几句，但是一想到这话很长，不是三言两语可以说完的，因此复又忍住了，不肯再说。那一种委屈，只觉由心窝里酸痛出来，两只眼睛里一汪泪水，如暴雨一般流将出来。燕西见她不肯说，只是哭，烦恼又增加了几倍，一拍桌子道：“你这个人真是不通情理！”桌子打得咚的一下响，一转身子，便打开房门，一直向书房里去了。清秋心想，自己这样委屈，他不但一点不来安慰，反要替旁人说话来压迫自己，这未免太不体贴了。越想越觉燕西今天态度不对，电灯懒得拧，房门也懒得关，两手牵了被头，向后一倒，就