道：“我哪里病得那样重，连人都认不出来吗？”她说着话，胸口肌肉颤动着，喘了几口气。冷太太道：“你怎么不自己保重一点呢？你瞧弄成……”冷太太哽咽着，将一只衣襟角擦着眼睛，忍住了泪。回头对金太太道：“其实她太年轻，哪里能出阁？但是现在年轻人，都说爱情比什么事重大，要结婚就结婚，作上人的哪里好说呢？”金太太听了这话，也替冷太太难受。可是无法接住她的话说，便向冷太太道：“许多家事，都要我亲身料理，亲母大概是知道的，我就没有法子来照应她。亲母若是能将家事丢开两三天，就请在舍下宽住些时，清秋也会感觉舒服一点。”冷太太虽觉得愿意在这里陪着清秋，但是金家这些人，没有一个可以和自己谈得拢的。自己在这里住，恐怕会惹起人家的不快。因之对于金太太这句话，只管踌躇，却不能马上答应出来。清秋这时人清楚了，听到婆婆留母亲住下，正合她的意思，见母亲并没有答应的意思，眼睛只管望了母亲，一只手直伸到冷太太怀里来，向她点点头，哼哼道：“你就在这里住两天罢。”冷太太看到她有很盼切的样子，这倒不可拂逆了。便握住她手道：“我可以在这里陪你两天。”清秋点着头闭上眼睛，又昏昏睡过去了。金太太见冷太太答应不走，就和她告辞，回房料理家事了。佩芳、慧厂也各自走开，请了二姨太来陪客。
二姨太和冷太太倒对劲儿，谈得很有味，慢慢地谈到燕西身上。二姨太就说：“他也不是这两天不在家，这一程子他就忙。”她的意思，原是要和燕西洗刷，他并不是故意和清秋捣乱。然而冷太太听了就知道他是常不归家的，怪不得每次来，都不容易见着他了。冷太太叹了一口气道：“女儿总是人家的，看破了，我也不那样操心了，好在府上什么都是方便的，姑爷没有工夫照应她，也没有什么关系。”二姨太道：“唉！养儿女总是一件费心的事，纵然是男婚女嫁，各自成家了，作父母的，还是少不了要操心的。”冷太太道：“看破了，我也不大过问了。女孩在家里，自己还留心点，不知道她将来落个什么结果。若是已经出阁了，就算是有了结局，人家的人了，让人家去操心罢。”二姨太笑道：“你既是不操心，今天为什么又来了呢？”冷太太道：“我并不是要操心，我听到说她病了，也不知道什么缘故，我就有一桩事放不下似的。”二姨太笑道：“还是呀！自己肚子里出来的，哪里能说不操心呢？”冷太太让人家驳得没有话说了，也笑起来了。因问道：“你的那位小姐，婚姻事情，谈到了没有？”二姨太道：“这年头儿，这件事，要去问父母，哪里答得出来呀？好在她哥哥不少，她自己找着了是很好，找不着让她哥哥拿主意。前几个月，倒有人提，就是我们老七作喜事的那个伴郎。男家是谁？也没仔细问。听到家境不大好，是个穷苦学生。后来孩子父亲去世，也就没提到了。”冷太太道：“是不是另外一个伴郎呢？那两个伴郎，我都看到，是很清秀的。无论是哪一个，和你八小姐，都是一对儿。不过贫寒就没法子了。”二姨太道：“也许是。至于贫寒，那倒没有什么？谁能阔一辈子？谁又能穷一辈子呢？”二姨太说着，向冷太太露着微笑。那意思，她也就是一个半向着冷太太解释。冷太太心里，自也是了然。
只在这时，老妈子在外面一声嚷道：“八小姐。”接着就听到梅丽问话的声音道：“你们少奶奶的病，好些了吗？”二姨太道：“你瞧，说曹操，曹操就到了。”因喊着道：“梅丽，快来，伯母在这儿。”梅丽随着声音就进来了。冷太太看她穿了一件灰色芝麻点子的薄绸衣，细细的，长长的，一根绊带束着腰。下面露着一尺长的白地蓝格裙子。裙子下面，便是套着绿袜子。她袖子上，围着一块黑纱。她的头发，围着前后脑，一个黑圈儿，两鬓长长的贴着腮。在左边鬓发上，系着一朵绒绳编的白菊花。那种活泼天真的样子，看了真是令人喜欢。她进来笑着叫了一声伯母。冷太太且不理会她。就向二姨太道：“你这位小姐真好哇！这个洋装，穿得多紧俏。”二姨太说：“她进的那个学堂，是法国人办的，学生一大半是洋装。她自小儿就是这样闹惯了，我倒嫌着不老实。咱们是中国人，为什么穿洋装？洋人穿过咱们中国衣服吗？”梅丽皱眉道：“这屋子里有病人，你也是这样哩嗦的。我在院子外，早就听了半天了。”梅丽刚说完了这句话，发觉自己的话，有些不大妥当，便走到清秋床面前，连喊了两声清秋姐。清秋一睁开眼睛看到她，微哼哼道：“妹妹，多谢你来瞧，我不成……”她一面说着话，一面向床外看，又见着自己母亲和二姨太太，连忙就改着口道： “我可不能坐起来。”梅丽伸手一摸她身上的皮肤，烧得如热铁一般。呀了一声道：“病有这样重呀！”冷太太见她人已十分清楚了，便道：“看你这样子，病是好多了，现在怎么样？”清秋将眼睛闭了一闭，立刻又睁开来，哼了一声道：“我不能闭眼睛，我一闭眼睛，糊里糊涂的，就什么都看见了。”说着话，抬起一只手来，摸着头上的汗。冷太太看到，心里很难过，复又走向前，握住她的手道：“孩子，你就别闭上眼睛，我陪你多谈一会子吧。”清秋因她母亲如此说着，果然就不闭眼，睁着眼和她母亲说话。梅丽又坐到椅子上来了，她却对梅丽招了一招手，头在枕上挪了两挪。梅丽会意，便将身子放在枕上，问道： “你有什么事么？”清秋见她衣襟上插了自来水笔，就顺手扯了一下，可是力气小，扯不下来。梅丽会意，连忙在桌子抽屉里，找了一张硬纸来。将自来水笔解下，转开了笔套，和纸片一齐递给她。她将纸片在枕上极力按住，用笔写道：“他两天不回来，我没关系。家母在此，请你找他来敷衍敷衍。”写毕，望了梅丽，将笔和纸都放在枕上。梅丽点点头，表示知道了。清秋重重地哼了一声。冷太太道：“你这样子没有力气，有话说就是了，何必写字？八小姐，她写的什么？”梅丽微笑道：“没有什么，她不过开单子，买两样吃的。我把这单子，叫人买去。”因握着清秋的手道：“你别着急，好歹我给你办到。”清秋望着她哼了一声，又道了一声劳驾。梅丽将字条揣在衣袋里，转身就向外走。二姨太道：“买什么呢？得问一声大夫，能吃不能吃？这可不是能乱来的呀！”
梅丽拿着那字条，一直就向外面书房里来。走到书房门口，自己忽然止住了脚步，记得有一次在门外说笑话，里面不是七哥，是那位姓卫的在里面，我真臊得可以。而今想起来，那件事真做得有点冒昧，幸是不曾有人知道。今天糊里糊涂跑了来，不要又是他在这里吧？心里如此想着，脚步就格外走得慢。心想，若是今天遇着了他，我一定更要大方些，纵然有人说闲话，我也不怕。她如此想着，一步一步地向前，及至走到了书房门口，才发觉了自己这个幻想真是完完全全的幻象。那书房门今天是大大的开着，金荣正拿了一根鸡毛帚，在扫灰尘呢。因问道：“七爷不在家吗？”金荣看看梅丽身后没有别人，料着她又是不管燕西事情的，便皱了眉道：“咳！我们这位七爷乐大发了，在家里简直待不住。”梅丽道：“七少奶病着呢，他得管管，上哪儿去了，你知道吗？”金荣想了一想，微笑道：“八小姐，你猜猜，还不是他那些熟地方吗？”梅丽道：“你打电话找找他看，找着了他，让我和他说话。”金荣道：“八小姐，你进上房去罢。电话归我打得了，你打电话，也许不大方便。” 梅丽一听他这话音，就明白了。便道：“你就快些打电话罢。你就说我找他，家里有要紧的事。”金荣道：“这个我全知道，我准能把他找回来。不过找回来之后，八小姐可要说是你的意思。再说，你也别和太太说，要不，七爷会怪我走漏消息的。”金荣猜着燕西勾留的地方，不过两处，一处是白秀珠家里，一处是白莲花家里。这两处都是有电话的，很容易找，所以对于梅丽的叮嘱一口就答应了。梅丽去了，金荣首先向白莲花家打电话，而且怕那方面会隐瞒，自己先通了姓名。果然他一猜就着，燕西正在那里，便在电话里问有什么事？金荣道：“七爷，你回来罢。七少奶病得人事不知，太太可找你好几回了。我只说也不知道你上哪儿去了，可别让太太知道了，要不然，回家来可有得麻烦。”燕西道：“你别撒谎，七少奶有什么病？昨天我出来，还是好好的。”金荣道：“你不信，打个电话去问梁大夫，病是他瞧的，有多么重，他准不能撒谎。”燕西听他说得如此切实，在电话就答应回来。挂上电话，金荣就来告诉梅丽，说是已经把电话打通了。梅丽原在二姨太屋子里，听了这话，自己便先迎到外面书房里来，在书房里等了一会，还不见到，又迎到大门口来。当她到大门口时，燕西的这一辆汽车，也就开到了。梅丽远远见一辆汽车驰来。还以为来了一位客，及至汽车开近了，认得是自己家里的车子，就在门洞上等着。车子门一开，见燕西从从容容地下来。自己先奇怪了，家里只开一辆汽车的，汽油不多买了，车夫也不多用了，他这车子，又是谁开销？燕西一进门，笑问道：“出门吗？你打算上哪儿？我把车子送你。”梅丽道： “家里闹成这个样子，我还有心逛吗？我这人也太没有心肝了。”梅丽对于燕西，向来不曾这样正颜厉色说过话的。燕西忽然看到她这样子，倒不由得愣住了，因道：“家里有什么事情发生吗？”梅丽道：“我也不说，你到里面去问问别人罢。”说着，转了身就向里走。燕西紧紧地跟在后面，用柔和的声音道：“你告诉我罢，究竟为了什么呢？”梅丽道：“家里跑了一个人。”也只就说了这一