孟知年那时已经退隐朝堂，每天最爱做的就是倚在亭间闲抽水烟淡操点心，因为孩子还小，坏人很多，余孽犹在……如此这般的理由，让他继续身处江湖之远仍旧以指点朝中事为乐。
潘筠说：是苦中作乐的乐？
孟知年摇头，继而把一些机密奏章推到一边，给潘筠的茶杯腾地方。有几本奏章就掉落下去，但也没人去捡，于是关于皇甫氏余族、江南增税的问题就这样无限搁置下来，搁置到不了了之。
潘筠拿出那根色泽黑亮的鹅毛，郑重其事地放在孟知年手心。
好友，此乃江南繁华深处栖息的妙禽之羽，低调而华丽，正适合你的风范。所谓千里送鹅毛，礼轻情意重，不用谢，不用谢。
孟知年略笑着，捻着鹅毛，用那羽尖去点潘筠的鼻子：是啊是啊……
他的笑还是那样暧昧的，有低低的温暖，嘴角含着一丝丽色，似谑带嘲，乍看过去……完美无瑕。
潘筠心里有些微无奈，怎么说年纪也都不轻了……怎么总也看不厌，总也停不了呢？于是把长几推开，坐得更近了一些，两人挨着，说：我听人家说南边气候湿润，对你的身体有好处，不如迁居？
孟知年懒懒地吐着丝烟：南边湿润，还有蛊虫、蚊蝇、跳尸……
潘筠额上挂下一滴汗。孟知年略叹着：再说，迁到哪里呢？这里是我久居之地，习惯了啊。
潘筠便略笑：只当消夏，你还没有老呢，怎么恋旧起来了？
孟知年斜着看他一眼，不说话，又斜着看一眼，才道：我是自觉快要老了啊……
凡此伤春悲秋的种种情绪，潘筠听得惯了，也就很好哄转。而孟知年往往依着他，像鹅毛之类的，也不直接丢进水池子里，不过是某一天出现在给潘大人新裁做的衣服上罢了……
即使还没有白首，也是相知到没脾气了，更加没力气掐。那年与星罗宫开战后，征战连年，又加上有心人借皇甫氏之名煽动内乱，好是一阵焦头烂额。潘筠因为皇甫友达的缘故重新出现在众人视线中，可惜那时他的位置已经被人代替，那人陪伴孟知年很长一段时间，终于在战场上中箭而亡。
孟知年感念那人的忠诚，许久方才淡然。而后，岁月匆匆，他到了可以功成身退的时候。
大约是想要一个人来陪伴吧……潘筠说他也是这样想的，风流云散，过往都成了浮烟了。孟知年默默地看着他，眼眸中若有一千年的流光，让人看了不免伤怀。潘筠就握住他的手腕，轻轻抹掉了那段逃不开的距离，贴住他的嘴唇说：我老了，一个人很没有意思的。
孟知年觉得眼眶微微地湿润了，原来还是这样……天空会明亮起来，好像淡灰色才是最悦目的颜色。而许多千难万难的事情，也就这样淡淡地化去了。
这真是一个无解的谜题。
或许是在位时终年操劳，休息下来之后身体就变得不好，像这样阴雨绵绵的时节总是懒得不想动。潘筠照料着他，摆弄着做些事情，苦恼道：你这样，我也只好这样了，大家一起赖在床上……
没说完，孟知年闲闲地接了一句：看谁先懒死。
潘筠就不说话了，有些生气似的，孟知年也不理他，管自卷着被窝躺下了。
过了一会儿，潘筠摸摸他的鬓发，又拢住他的身子，轻声说：为了不懒死，我们来运动一下……你不准动哈。
孟知年闷闷笑着：闲到这地步，真不如去死算了。推开他，翻了个身又被捉住，想起自己也有一天能这般无状，这般整日只有逍遥快活，脸居然微微地红了。
——番外完——
青山不复问（下卷） BY： 柳沙
一 轻别
太师上殿，群臣惊诧。
昨日还是冠带巍峨的，今晨竟尔削去了一头花白的头发，僧衣持珠，若不是那面目还严肃淡漠，简直叫人认不出了。
殿上颇起嗡嗡的议论，讥讽质疑、震惊惶恐的都有，稍后平静下去。玄武宝座之上，那人远远的并不曾动，仿佛对众人转首而来的逼视如若不见，只是略笑了笑，开口：“僧衣单薄，这冬日里会觉得寒冷吧？”
孟鸿文并不答言，屈膝拜谢：“臣该离去，若主君不能放行，请赐死于此。”语调并没有多少起伏，这许多年来都是一样的表情，给人留下可靠却又有些阴险的印象。好像这个人已经从内里石化了，再没有能触动他的东西。
“该离去？孟太师何出此言呢？该不是想了什么玩笑来逗主君乐吧。”群臣中有人这样说，孟鸿文并不理会，只如不闻。
“你可还有话要讲？”孟知年淡声道，口气像在询问是年的秋收。相距遥远，那狭长妩媚的双眼低垂下来，随即又复抬起。
“有。”僧人站起身，站得很直。
从容下殿后，有立刻奏请查办的，也有支持这主张的，更有观察情势一言不发的。但无论哪一方都没有得到满意的答复，只说：容他去吧。
随后一如往常，听取诸般奏报，颔首答复，最后由侍官照应着，徐徐步下殿去了。
越十日，大寒。乔北辰风尘仆仆，在温泉行宫见到了孟知年。
那是最后一个安稳度过的冬天，后来再回想时，叫人很留恋。乔北辰着武将装束，在天都交了任务就来这边，中间停留的三刻是在值宿官房和同僚喝酒。喝几杯，说几句，哈哈大笑几声，心情就畅快不少。
说起来，与孟知年在一道的时候很少这样舒快，那人心事比较重，太放肆了难免遭到沉默以对，叫人怯怯。乔北辰在军策府和直爽爷们混久了，对他这样的性情，起初感到很不一样。
到的时候还等了一会儿才被放进，这里不如内禁宫审查森严，但总得做出些样子。孟知年在行宫的正殿中看三才馆呈递过来的奏簿，停在一折上很久的时间，连人进来了都没有察觉到。通传的侍从女官在前轻唤“主君”，孟知年微微一怔，身上披的常服竟然险些滑了下去。
炭火烧得很旺，又加上温泉地热，室内暖如三春。乔北辰感到自己被寒风吹得僵硬的脸正在逐渐复苏，手捂着暖烫的茶杯，爽朗地笑：“府主让我递个信过来，结果还没出天都就有人托我打探消息，这怎么了？天要塌了？”
孟知年把奏呈压在手下，打量他，继而略笑：“太师走了，你认为如何呢？”
乔北辰无所谓地道：“好事啊，他去云游，殿上再没人这么横了，大家都乐意。”
孟知年又看他，眼神像是踩到尾巴了，甚得意。
乔北辰也习惯了，微微耸肩：“府主一直说，天一殿要跨过天堑拿下整片中原是迟早的事情，不成功便成仁，他要你宣战自己却逃到世外，肯定是怕担污名。”
孟知年点头，啧啧，不错，不错。
乔北辰跟他对看了一会儿，突然转头向孟知年身旁的侍从女官道：“我乱说的，你们都没听见啊。”侍从女官面露微笑，屈身退了下去。
孟知年也不看奏簿了，端起茶杯，道：“你这张大嘴什么时候才能闭上呢？”
乔北辰笑着，继续逗他乐，说些一路所见的新鲜事给他听，这位主君一贯都甚是自矜，不过微微笑而已。
孟鸿文的出家为僧，并不是暂时的退避。旧府已经挂锁，家财全都送给了国库，他决心要离开天一殿，应该不是一年两年内的打算了。就在年前，他在跟孟知年夜谈了几次后下手革除了一些已然过时的旧制，自然引起极大的反弹，孟知年对他大开大阖的强硬手段一贯略有微词，替他摆平之外，不免做了几回老好人。
想起那时的光景，又想起皇甫九渊昔年，仍是无可言说。孟知年隐约能明白他的心意，以自己残年之躯尽量多做一些，也终归要独自前行。他们不像嫡亲父子那般无话不说，但这从施政手段上了解到的意义，却更深得多。
“你说，天一殿和星罗宫谁更适合成为中原霸主？”孟知年从小道跨出行宫，后面是一片枯寂的山林，道路蜿蜒通往山的深处，许是散布着温泉的缘故，浓雾弥漫。
“我能说不是你吗？”乔北辰抬头看天色，孟知年可以随意往里面走，他可得注意着东南西北。
孟知年笑了声：“自然可以不是我。不是天一殿，就是星罗宫。即使是天一殿，也有可能不是我。”
乔北辰瞥他：“您自称第二，还有谁敢称第一呦。”
孟知年笑着摇头，将手背在身后，又往山林深处走：“你这个人，跟你没法说话。”
乔北辰仍是耸肩：“你又不是找我说话的。而且你不跟我说人话，我只好跟你讲鬼话。”
孟知年没理他，微微抬头呼吸着清润的空气，山风吹来，将那低调而华贵的衣摆略托起些。
十年了，在他手下的天一殿仍然盛大而强势，雄踞中原以北，与星罗宫分庭抗礼。天一殿的势力延伸到北域瀚海以外的国度，东瀛使节登上中土之后，与外域的率先通商使得近海地区出现无数富有的商人，五库充裕，让天一殿的臣民安然度过接连两年的大旱。
他专心致志在这些事上，目光于中原版图长久停留，有时候几乎忘记了自己是谁。好像山风吹过的时候，分明触碰着，却什么都没有留下。
孟鸿文去后，朝中权柄最为深重的是大司农毕秋庭。放出的权力必将再瓜分，其势如流。孟知年回到禁宫中，仍与毕秋庭保持着不错的关系，他们过去就时常谈得来，政见有许多不谋而合之处。这次他有心看中毕秋庭手下那人，要叫他走到台面前来些。毕秋庭会意，不管心中有否不悦，都顺意而为。
是叫傅友达的盐铁监司。五年前给荐来天都的。荐者是潘筠，不过事起无心。
傅友达听说被主君传召，一向内敛木讷的脸上浮现出恍惚的表情，呆呆的样子叫人难以相信他的政治能力。
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