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叶长风的手腕被端王握得生疼，甩之不脱，耳中声声荒谬指责不绝，不由也动了怒：“请王爷自重！被唐悦劫持是下官的疏忽，长风自会请旨降罪，但除此之外，却也不容王爷信口开河，妄加评议。唐悦与我一见如故，引为至交，知已友好这是五伦应有之义，长风何错之有？”
端王想不到叶长风会断然承认与唐悦“友好”，深吸了一口气，手劲加重，狞笑道：“他是反贼！谋逆大罪诛连九族！叶长风你莫非想助他不成？”
“天道有仁许人改过自新，”叶长风一拂衣袖，心神渐安，语声也变得格外流畅从容，“唐悦是一等一的人才，长风欲劝他回头，为民为国效力，这份心意，就算圣上知道了，相信也只有褒奖没有怪罪的，王爷你何必抢于圣上之前，加罪与我？”
两人都是官场谲谋中历练过来的，端王一听便明白，叶长风这是抬出皇上的名号来压自已了，心中愈怒，仗着山高路远大权独握，冲口而出：“圣上？圣上又如何？我今日若定要先斩后奏，料赵光义也无奈我何！圣人有言，君子不立危墙之下，劝你叶长风放聪明一些，看清要效命的人究竟是谁！”
字字清晰，分明已是无君无父，谋乱之言，一本奏上立时便构成叛逆重罪。叶长风愕然，目注端王良久，待端王暴怒神色稍稍平复，才缓缓道：“王爷适才所言，长风一字都未曾听清，王爷若不信，此刻杀了叶长风也无妨。但长风却有一言要相劝，世间之事，从来只有谋而后动，没有未做却先自张扬的道理，祸从口出，王爷睿智人，怎能不知。”
端王一句出口，也自知失言，叶长风所说，虽简短却精要，字字直指他的错处，不禁默然，半晌，放开叶长风的手，神情竟有些落寞：“我门下食客三千，为何却没有一个如你——叶长风，你既忠心于他，怎不将我方才的话奏上，总也是大功一件。”
“两虎相争，未必是好事。”叶长风揉了揉被握成淤血的手腕，心情也自沉重，“王爷不动，长风决不会逼王爷动——只求天下暂安，便是百姓的福。”
一阵夜风，自牛皮帐蓬的缝隙间吹了进来，烛光摇了几摇，更显黯淡。
“睡罢。明日还有场仗。”端王宁非向一旁挪了挪，腾出半个空位，淡淡道，“你也来躺一躺，这里没有别的床，且将就一下。”
说完也不理叶长风，径自合目，不多一会儿，胸膛平稳起伏，鼻息均匀已进入睡乡。
这便是武将的好处罢，说睡就能睡着。叶长风无声叹了口气，还是走过去，将端王盖的被角掖齐，自已却披了条毛毯，还退坐回一边椅上，靠在桌案上，支颐而眠。
双目虽闭，心事却如潮起伏，想着端王空怀大志，可惜身份不明名位不正，就算夺了天下也逃不过史官轻轻一笔篡位，英雄无奈至此令人感伤，又想唐悦此时不知身在何处，若明日被端王擒下，他若还不肯降，自已却如何保得住他，再推想开来，万里江山看似如画，内里波涛暗涌多少锋烟离合，分明一派乱象，究竟中原何时才能得宁日……胡乱想着，不觉也沉沉睡去。
醒来时天已大亮，叶长风发现自已不知何时已到了床上，外衣已解，被褥厚厚地盖住身子，暖洋洋地很是舒服。旁边却是空的，端王也不知去了哪里。
正在疑惑，步履从容，端王宁非已挑帘而入，身后还跟着两个小军士，一人手捧水盆毛巾，一人提着木制食盒，在桌上摆开，也不过就是米饭蔬菜牛肉之类，却煮得甚是精心，香气四溢。
端王神色自若，昨夜之事象从未发生，手一摆：“给你半柱香时间，漱洗吃饭罢。前锋已先去了，我中军也要及时赶上。”
两个小军士便上前服待叶长风穿衣起床，被端王炯炯注视着，叶长风极不习惯，不由呐呐道：“王爷可否……”
端王一笑，知他所思，当真走了开去：“在军中，哪有那么多讲究。你快些罢。”背对着叶长风，在桌前坐了下来，提起筷箸先行便吃。
叶长风心中略安，知军机如火，不容延搁，匆匆漱洗了赶到端王身边，心中疑虑，又有担忧，一顿饭吃得可谓食不知味之极。
两人用完早餐，行至帐外。一夜间，端王原驻平阳府郊外的三千铁骑卫也急速行军，赶了过来，阳光下旌旆逶迤，甲兵鲜明，果然军容整肃，好一群精壮儿郎。
端王满意地点头，环顾四方，提高声音：“一夜行军面无倦容，不愧是我端王的鹰军！大家累不累？”
“不累！”
吼声如雷，震得山间鸟雀振翅惊飞。
“前面有八百余反贼，已被我派人盯住，大家有没有信心，灭了他们？”
哄地一声，下面全笑了起来，七嘴八舌地道：
“以三千对八百，再不赢我们也不要活了！”
“王爷放心，管教他连个苍蝇也逃不走！”
“王爷快些下令吧！”
“……”
一时间群情奋勇，士气激昂，叶长风暗中看着，心中不能不服端王用兵有方。
军士作战，全凭一个气字，一鼓而兴三鼓便竭，这三千骑兵长途驰行而至，就算训练有素支撑得住，心中也必有倦意，如今被端王轻描淡写几句话一说，什么疲累都化作了跃跃欲试的奋勇，难怪端王素向战无不利，朝中无人敢阻其缨，凡事未必无因啊。
默默揣想间，端王说了什么再没听清，恍惚间大军已准备开拔。叶长风回过神来时，已被数个军士簇拥上马，他虽是文职，骑射倒也略有涉及，当下坐稳身子，精神不由也莫名有些振奋，一抖缰绳，直向前方鹰字大旗追行而去。
待到了地方，才知情形并不若想象中的乐观。
不远处一座山崖森森而立，山势险恶，乱树浓密，三面悬崖，正面只有一条陡峭石道直通山顶，真个便是兵法中所谓一夫当关，万夫莫开之地。
如此险峻，端王三千铁骑哪有用武之地，不啻便成了摆设。
一个军官服饰的健壮汉子匆匆迎了上来，神色不忿：“见过王爷。王爷，这群兔崽子太过狡诈，从昨天起，就不时派人出来放冷箭，我们要追，他们又缩了回去，强攻了数次，都被他们打退了回来，伤亡了不少弟兄。属下无能，请王爷责罚。”
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端王也不答话，从一旁亲兵手中取过千里镜，行前两步，细细地对住山头望去。众人肃然望着他，屏着息连呼吸也不敢大声。
半晌端王放下千里镜，笑道：“是袁七带的前锋？山势太险，也难怪你束手——怎么跪下了？起来说话罢，打仗的时候，闹这些礼节做甚。”
端王驭下素向严厉，稍有疏失即严惩不贷，袁七此次久围无功，原以为定要受一番责斥，谁知端王非但不怒，反而温言相慰，柔声道来正说中袁七的难处，袁七连日辛劳夜不交睫，听了这话，心中一热，差点落下泪来。
忙眨眨眼睛，眨掉泪意，一弯腰：“请王爷示下。袁七就算这条命不要，也要将这座山拿下来。”
说得斩钉截铁，字字如金石相击。
端王拍拍他的肩，朗然一笑：“好兄弟！我信得过你！待拿下反贼，进爵封赏，少不了你的份！只不过你不怕死，不知你手下的人是否也跟你一样，生死无惧？”
袁七不出声，后退了一步，口中一声呼哨，周围草丛中、树梢上、岩石后……立刻错落站出上百名军士，衣衫头发均有破裂脏乱处，有些人还带了伤，神情却都极骠悍。
“兄弟们，让王爷看看，我们是不是汉子！”
袁七叱吼一声，叶长风微有诧异，正不知这要如何看得出来，袁七手下一众人已象号令般整齐，齐刷刷甩去外衣，袒露出结实的胸膛，时正值冬末春初，气候犹为峭寒，山风吹上肌肤隐如刀割，这上百人却没一个瑟缩皱眉，默不作声虎视眈眈地盯住端王的脸，大刀长枪上的红绸不知是被风还是被杀气所激，猎猎直响。
如此刚烈，连端王宁非也不由不动容，双掌用力一击，大声道：“好！诸位听着，山路险窄，我军固然上不去，施展不开手脚，他们也是一样！我方才看了，隘口只有数十米一段，他们纵然迎击，也不过容得下百来人——狭路相逢，勇者胜！这便是比谁凶、比谁悍、比谁更不怕死的时候了！这是生死之战！谁要是稍有犹豫，现在就退出，不以畏战论处！”
淡白的阳光下，风声劲猎，数百人紧闭了唇，没一个人出声，更没一个人稍动。
端王瞧了叶长风一眼，叶长风心中一凛，正忖思这一眼究竟是示威、挑衅抑或自得，端王已放缓了声音，目光扫视过四周：“很好，果然都是忠勇之士。现在听我号令，受伤病弱者，家中独子者，上有高堂未养者，出列！”
这回迟迟疑疑，从队列里走出数十人，互相看看，有些人便又想走回去。
“不用了，就这样罢。”端王一挥手，止住了他们，温和笑道，“各位心意我已知了，仗么，有得打，不必急在这时，一边去后援吧。”
袁七已将剩下不到百人召集成队，一色的长刀出鞘，沉声道：“请王爷吩咐出击！这一次，我们不胜不归！”
“好。”端王一笑，转头看向随侍在身边的近卫骑军头领，“陶威，想不到他们的气概不下于你们——去准备长箭油棉，替他们发火箭开道吧。好久没考你们的技艺，也不知还有几人能拉得长弓，远射得过去？”
陶威性子甚沉默，淡淡行礼道了个是，便匆匆退后预�