一群废物！传话下去，今日左营的巡逻哨监察失职，每人四十军棍惩戒！”
听端王给出处罚，众人原本忐忑的心反而放了下来。从未见过端王有过这般盛怒失态，真个有如雷霆万钓，还不定要怎样发落有关人员，及至现在，见只不过是小小四十军棍，都暗暗松了口气，连被罚的哨卫也个个目露感激。
其实此地离大营说远不远，说近不近，何况唐悦是何等身手，岂是寻常人能觉察，硬要责怪到哨卫身上，多少已有个迁怒的意气在里。但军法从严，众人又只求端王息怒，这些枝叶末节也无人理论。
陶威是端王近卫统领，亲信过逾常人，见气氛僵硬，多数人都拿眼偷瞧着自已，只得大着胆子，出列回禀：“王爷息怒。象唐悦那样的高手，天下也只不过几个，何况他总是孤掌难鸣，明日我们巡营哨卫再加两倍便是。唐悦此时应还没远离，请王爷准我带人去搜。”
端王哼了一声，怒火渐敛：“唐悦的身手我知道，你们也没人能追上。仔细搜一下近处山林，瞧瞧有无什么蜘丝马迹，倒是真的。陶威，你带一半近卫去，莫要分散，有事放烟花，天亮前回来。”
“是。”陶威听得端王调度，精神一振，匆匆便点兵离去。
“你们也随我来吧。”在风中站立倾刻，端王冷冷道完，大步向另一个方向而去。众人只当他捉贼心切，自是遵从不迭。
在端王心底，却正为不知要怎样面对叶长风而烦恼。莫名地，他不想看见叶长风冷漠敌视的神色，然而端王自已也知道，他若现在回去，见到的一定是这种面色。
长袖善舞的自已，原不该将两人关系搞这样僵的。也许应该若无其事走过去，笑着拉叶长风去游玩，见机化解积怨。
可是，连遇到不共天的政敌都可以拍肩握手，笑语寒喧的他，为何会为拉不下脸来，对叶长风先报以一笑？
究竟在等待些什么，期盼些什么？
……
一番折腾，回到大营时已是天色欲曙，东方地平线上一点一点地染出了彩，渐渐掩盖住启明星的晶亮。
中军大帐就在面前，端王皱了皱眉，放慢了脚步。一侧先有军中文书匆匆迎上前来，双手捧着呈上一份卷宗：“王爷，京师发来三百里加急文档。”
这时节能有什么十万火急军情？端王有些奇怪，伸手取过卷宗拆了，展开细看，面色越来越沉。
卷宗里没有别的，只有十几份御史的奏章，粗略瞧去，均是指责端王得胜不归，滞留地方，纵容兵士扰乱民生……诸类条略。有个殿中侍御史写得尤为刻毒：该将居功自傲，不归中枢，意欲何为？又欲将君父置于何地？——这是指罪他目无君主，是极为诛心的话了。
太宗只提朱笔在其后批了一句：转呈端王。非儿，没事就快些回来罢，免得这干人天天聒噪，回来后，朕还有些事要交给你做。
行文和煦如对子侄，关爱之意表露无遗。
端王面无表情，凝思片刻，问道：“卷宗送到时，叶大人可曾看见？”
“没有。”文书眨巴着眼睛，“卷宗是城里值勤的兄弟连夜送来的，送来之前，叶大人就已经走了。”
“走了？”端王微微失声。
文书肯定道：“是。我适才见叶大人匆匆回来，在营中找了匹马，连夜向平阳府去了。也没人敢阻他。”
“胡闹。”端王喃喃道。这时陶威已搜山回来，静侍在一边，他多少知晓一点端王的心事，当下道：“不如我带兵去追罢，请叶大人回来商议一下军机也好。”
“算了。由他去罢。我们得加紧赶路。”端王恢复镇定，缓缓道，“吩咐下去，全队拔营。还留在平阳府的队伍，就由诸玉你拿我的令牌去传话，要他们急速赶上。”
叫诸玉的文书应了一声，转身欲走，又被端王叫住：“回来。”
诸玉竖耳等候嘱咐，好半晌，才听端王淡淡道了一句：“没事了，你去罢。”小文书有些摸不着头脑，不敢多问，还是迅速去了。
快马加鞭，途中休息了数次，均是稍恢复体力便又赶路，叶长风行至平阳府城门时，已是近正午时分了。
他原是文职，这一趟长路行下来，浑身都象要散了架似的。总算到了平阳府衙，叶长风勉强撑住身子，跳下马，扔下马缰给守门的兵丁，向内走去。
穿过正门照壁，青砖铺地的正厅之后是数级青石台阶，通往花厅公事房……诸间屋子，之后连着偏院。叶长风踏上青石台阶时，隐约听到偏厅里传来乱纷纷的人语嘈杂，夹着张子若不亢不卑的声音，倒象是争论分辨什么似的，叶长风本不欲多管，想了想，还是顺手推开门，走了进去。
一进门，所有的声音都止住了，一双双眼或惊讶，或喜悦，或不信……投注在叶长风身上。叶长风有些奇怪，认识他们是本地有名的几个殷绅富豪，遂含笑道：“才从外面回来，这一身风尘仆仆的，多有不恭了。诸位慢坐，有事可以先和我这师爷说，回头我自会细听的。”
张子若早已迎了上来，眼神由狂喜而心安，再带了几分埋怨。几日不见，他竟已消瘦了一些，眼周有些黯淡，这是长久熬夜的症象，叶长风自已也深知的，料想自已不在这些日子，他一个人肩负住全部的压力，有多辛苦，不言而喻，忍不住歉然笑道：“子若，可累着你了。”
张子若骤见叶长风，激动狂喜之下，抢前两步，差点就要不顾尊卑握住叶长风的肩臂，终于还是忍住心中潮涌，笑道：“大人回来就好，再不回来，这衙门也快要叫人给拆了——大人先回房歇一下，我去吩咐厨房送热水，再端些饭菜，有事回头再论。”
叶长风眼光扫过屋内数个或胖或瘦的人物，心知平时他们被自已管束得严了，许多关节捞不到大油水，此回定是他们趁自已不在，又来纠缠生事的。叶长风貌虽清秀，行事却果敢直断，在座这些人见惯他手段，极少有不怕的，被他清亮目光一扫，额上立即都出了汗，唯唯若若，完全没了方才的张扬劲道。
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捺着性子打发走这一屋惯会见风使舵的士绅，叶长风回到后院住处，见热水等物已经备下，先接过张子若亲自递来的热毛巾，边擦脸，边笑道：“回头我帮你补个缺，或者贴个馆职，你现在无名无份的，对付这干子人倒底不容易。他们那眼，势利着呢，这两天还不知你委屈成什么样。”
“委屈倒没有，水来土淹，这点法子我还有。”张子若无所谓地一笑，指挥下人将饭菜放好，“就是不知大人怎样，日夜悬心而已。三儿也是，家里待不住，每天都四处出去打听，今天还没回来呢。”
叶长风心中感动，放下毛巾，回头笑了一下：“君子不立危墙之下，这次事件，原是我不好。”
“大人是侠骨仁心，不是冒失。我只有感佩的。”张子若眼见叶长风憔悴的模样，颈袖间偶有红痕露出，联系近两日军报，哪里还有不明白的，压住心底波动情绪，笑道，“大人能平安回来，这就是平阳百姓的福。”
“哪有这样可怕，我后来一直住在端王军营，有何危险。”叶长风在餐桌前坐下，又令张子若也坐陪了，知道这数天的行程，不交代给面前这下属听是不成的，遂笑说了一遍，暧昧处自然能略的都略了。
张子若暗叹一口气，他背光而坐，看得极清，每到关键时刻，叶长风黑亮的眼眸里就会闪过一丝羞——叶长风啊叶长风，你终究还是君子，学不来说谎。
却不说破，只是点点桌面，笑道：“大人请先用餐——大人知道么？端王被急调往去京师去，不会再来了。”
“哦？”叶长风不免惊异。惊异之外，另有些滋味，却是自已也无法道清的。
“朝中好几位御史上了奏折，指责端王滞留不归。”张子若右手折扇轻叩掌心，笑得有些神秘，“这种事，皇上原就忌惮的，怎会不问？已有明诏，要端王速回了。”
叶长风转念一想，已经明白，目注张子若，亦自含笑：“京师那帮御史，这回消息倒灵通得令人吃惊，大概也脱不了子若兄的干系罢？”
“不敢隐瞒大人，正是卑职所为。”张子若爽然一笑，“再告诉大人一件事，圣上已有心要剪除端王了，局已布下，只等他此次回去自入毂中。”
叶长风惕然一惊，沉吟道：“圣上要对付端王？可是在京师，他不怕端王率军逼宫么？断不至如此冒失的。”又想了一想，面色微变，“我明白了……”
张子若眼中微露钦佩，太宗的布局并不复杂，瞧得出来不算难事，能在这么快看出来，才是难得。当下微微一笑：“正如大人所想。”
“原来真是这样，以势相逼，借刀杀人……”叶长风叹了一口气，不知说什么好。照这样说，那个可恶又自大的男人，此刻该在路上了罢。
圣上，十有九是想派端王去辽国边境了。赢，固然好；输了，正好拿下查办，甚至不输也可随便安个罪名——这是算无遗策之计啊。
细想端王此人，性格恶劣，毫无可取，然而他的雄才大略，料敌如神，却是自已亲见。
——天不教他生在帝王家，如之奈何！
叶长风正在思量端王的时刻，端王正好提缰勒马，远远一回头，向平阳府的方向看来。
夕阳如血，照得平原上处处成了红色，象燃着的火一样。
远处霞光里宿雁归巢，渔舟唱晚，近处湖上波光粼粼，金光万点——这就是江山，教天下群雄竞折腰的万里大好河山啊。
英雄豪气，儿女情怀，刹那间纷沓而至，潮涌着奔上胸来……心如铁石的端王宁非，一时间竟也痴了。
第一部 完