“拿着，彩云能做的也只有这一点点了！”
“好，我收下！”郑世昌接过长命锁：“我把父母送回老家，再让他们给小菊找一个好婆家。安顿好了之后，我就去申城找你。”
“记住，我去的是鸿运戏班，班主姓周，我表姐名叫雨虹。”
“我记住了。一路保重！”
彩云轻叹一口气，突然抱住郑世昌，哭泣道：“其实我不想走，可我没有办法留在你身边。原谅我，别忘了彩云！”
郑世昌本是条铁汉，此时他的心也被彩云的泪腌得酸楚楚的。明明要相守一生一世，却要无奈地分离，生逢乱世，一条江水送走心爱的人，从此天各一方，不知何时才能见面，这怎么能不让人痛断肠？他紧紧抱着彩云，仿佛要把她融进自己的身体。船家又在喊了，码头上已无其他乘客。
“再见吧，彩云，我会很快去找你的。”郑世昌松开了胳膊。
彩云趴在船的栏杆上，满怀惆怅默默地望着渐渐变小的世昌，渐渐变小的码头，泪水如滔滔江水奔流而下。
在码头边上有一家酒馆，白长起坐在窗前独自喝着闷酒。郑世昌和彩云告别的场面被他看得一清二楚。其实他早就坐在这里了。他从马家祠堂出来，就去了百家乐赌场。他要去收债，左老板还欠他300块大洋呢。他现在是个自由人了，没有人再管他，他需要疯狂，需要麻醉，需要找点理由忘记自己是谁。他摸出左老板给他的香港汇丰银行的银票甩给换币的小姐。小姐拿着银票却像中了魔似的看着他。
“看什么看？全给我换成钱币！”他对小姐吼道。即使都输了，还有左老板的欠款垫底儿呢。
“对不起，先生，您这张银票不能兑换。”小姐镇静地说。
“什么，你说是假的？”
“不，是真的，只是没有签名和印章，所以不能使用。”
“这张银票是左老板给我的，你找他去签名盖印章。赶紧给我换钱币，别耽误了老子的收成。”
“是这样啊，那您稍等，我去问一下。”
小姐起身去了，白长起转过身来，靠在柜台上，有眼无心地扫视赌场里的赌客。从一个看客的角度来审视人生的这方舞台，虽然没有硝烟，没有流血，人人却兽性大发，无不处在癫狂状态，输赢瞬间，悲喜交加，光怪陆离。小姐带回两个他认识的打手，他们曾对他的手指头产生过莫大兴趣。两个打手一左一右夹住他，请他出去说话。
“你们想干什么？”他有一种豁出去的冲动。
女子戏班 第二章4（3）
“少废话！出去说！”
打手的话音未落，他的两肋已有被刺破的痛感。他被夹持到赌场外，一个打手掏出一个小布袋，递给他说：“这是30块大洋，左叔说了，让你立刻离开县城，永远不许再回来！”
“30块什么意思？我那700块银票呢？还有左叔欠我的300块大洋呢？”
“只有30块，不想死就赶紧滚！”
白长起面对如狼似虎的两个打手，拼命一搏的念头转瞬消失了。他来到码头，本想坐船走，但临上船前，他忽然找不到离开这里的理由了，或者说，他感到自己有些事情还没办完。他走进酒馆，在临窗的位子坐下。他的心像无根的浮萍，在老黄酒中漂来荡去。当他喝到已是醉眼朦胧的时候，他忽然发现了站在码头上的彩云。宽阔的江面，矗立的身影，镶在灰蒙蒙的天空下，犹如一张色调忧郁的风景画，他默默地注视着，眼泪竟不知不觉地流淌下来。眼泪变成了一条河，将他和彩云隔开了。他没有飞跃天堑的勇气，即使飞过去，彩云一个轻蔑的眼神，也足以让他坠落进万劫不复的深渊。
郑世昌走进了他眼中的画面。也许是他自己的痛苦、愤怒让他变麻木了，郑世昌与彩云的生离死别让他无动于衷。彩云坐船走了，直到那条船变成了一个黑点，渐渐消失，他才把目光收回来。再倒酒时，他发现酒壶干了，就冲店小二招手。
店小二赶紧走过来：“先生，您有什么吩咐？”
白长起示意他加酒。
“先生，酒喝到您这份上最合适，改日再来喝吧。”店小二好心劝道。
“加酒！”白长起抬起醉眼看了一眼店小二，举起酒壶晃了晃。
“您先结账，我再给您加吧。”
“你怕我喝多了不结账，是吧？”
“我不是说您，有的客人是结完账之后来找后账。”
“找后账？”白长起的脑袋里突然灵光一闪，知道自己还有什么事情没办完了，他不能就这样轻易放过姓左，他付出了代价，姓左的没有理由不付出，交易从来就是对等的。他一拍桌子，咬牙切齿地说：“对，找后账！”
女子戏班 第二章5（1）
彩云的被迫离去，让郑世昌的心情极为郁闷。他在回来的路上，进了一家小酒馆，灌了一壶绍兴老酒。本来他就不胜酒力，加上他心情不好，绍兴老酒又是后发制人，他走进马家祠堂时，身子已打晃，贴在房门口的两个喜字像两只翩翩飞舞的红蝴蝶，他伸出手，一把将蝴蝶抓住。蝴蝶消失了，他推开房门走了进去。
高小菊正巧在房间里。她已梳妆打扮完毕，是师母叫她过来先看看的。她惊喜地打量房间里的布置，只见一床新床单，两床新被子，两条枕巾上是戏水鸳鸯。在床的正中间，放着一个铜盆，里面放满红枣和栗子。看来师母早有准备，否则不会像变戏法似的变出这些东西来。师母说，先同房后结婚，让她受委屈了。她不觉得委屈，只要能和世昌哥终身相守，上无片瓦，下无立锥，吃糠咽菜，都无所谓。师母叮嘱她，由姑娘变成女人有点痛，咬咬牙就过去了，以后的日子就等于抹了蜜。她的脸蛋羞成了一块红布，但还是眼睛朝地点了点头。她隐隐约约地知道和男人睡觉是怎么回事。在乡间的村舍和田野，自由交配的牲畜给了她性的启蒙。师母走了之后，她在房间里看看这儿，摸摸那儿，恍惚中觉得房间里到处长出花儿来，她甚至能闻到花儿香了。世昌哥手里攥着扯碎的喜字走进来，使她犹遭当头一棒，她不知所措地看着世昌哥，突然夺路而去。
郑世昌的酒劲儿顿时被惊醒了，他这才注意到自己撕了喜字。他使劲晃晃昏沉沉的头，将破碎的喜字扔到地上，仰面倒在床上，片刻之后人已昏睡过去。
高小菊跑到院门口，却被来要账的黄易廷和傻儿子黄昌来堵住了。一起来的人还有左老板和刘师爷，左老板手下的两个打手跟在后面。
“爸，你看小菊，我媳妇！”黄昌来反应最快，第一个叫了起来。
高小菊掉头就往回跑。黄昌来要去追，被左老板伸手拦住：“黄少爷不可操之过急。刘师爷，你是执行人，请你去喊郑班主吧！”他已得到手下报告，景宏有人去过当铺和几家戏班卖行头，因他的手下事先打过招呼，所以才没有一家敢要的。卖行头，至少可以证明一点，郑浩华缺钱。让景宏完蛋是他安排斗戏的初衷，现在目的已经达到，至于黄易廷的傻儿子能否娶到媳妇，并不在他计划之内。
刘师爷尖起嗓子喊了起来：“郑班主，你出来！黄班主讨账来了！”
景宏戏班剩下的人都被喊了出来。郑浩华、李秋云从里院出来。罗瑞英、裘百灵等戏班姑娘们聚在一起，高小菊跑到罗瑞英身边。
刘师爷手拿契约，朝郑浩华抖抖说“郑班主，契约上明明白白写着，斗戏输了的一方要赔偿胜方1千块大洋。这日头已经过午了，听说景宏的人也走了不少，郑班主却迟迟不去左家祠堂交钱，以郑班主的为人，想必不会赖账吧？”
“秋云，拿钱！”郑浩华吩咐道。
李秋云回房去拿钱，黄昌来不干了：“爸，我要小菊，不要钱！”
“黄少爷，契约里可没这一条啊。”刘师爷说。左老板要利用他的古板来证明公正。
“我不管，我就要小菊！”
黄昌来的喊叫早已惹怒罗瑞英，她大步走过来，扬手就要抽黄昌来，被黄易廷伸手攥住：“姑娘，我们是来要账的，不是来打架的。请你还是不要动粗为好。”
“管好你的儿子，他要再敢胡说，我就敢抽烂他的嘴！”罗瑞英挣开黄易廷铁爪一般的手，指着黄昌来警告说。
“郑班主，俗话说，来的都是客，左某不是来讨账的，不过是尽中人的职责，至少让个座，摆壶茶吧？”左老板不阴不阳地挑理儿。
郑浩华怒视左老板，恨不得抽他两个嘴巴。没有他下家伙，戏班何至如此。不过，他又转念一想，苍蝇不叮无缝的蛋，白长起不争气，才给了这个流氓的下手机会，要怪还得怪自己管教不严。他看见瘸腿罗站在不远处，便吩咐道：“罗师傅，摆桌子！”
片刻之后，八仙桌摆好，茶水沏上，李秋云将钱匣子放在桌子上。郑浩华将钱匣子推给黄易廷：“黄班主，这是580块大洋，请您清点。”
“580？”黄易廷心头一喜，儿子的婚事有门了。
“郑班主，契约上写的是1千块大洋，你少给420块大洋是何道理？”刘师爷一本正经地履行自己的职责。
“给艺人们发了遣散费，暂时凑不够了。”郑浩华解释说。“不过我儿子去卖戏班的行头了，缺的420块怎么也能抵上。先喝茶，他很快就会回来。”
“世昌已经回来了，没卖出去。”李秋云低声告诉丈夫。
“是吗？”郑浩华奇怪道。“世昌在哪儿呢？叫他过来！”
裘百灵腿快，跑到郑世昌的房间，将睡梦中的郑世昌摇醒：“世昌哥，快醒醒，师傅叫你呢。”
郑世昌坐了起来：“什么事？”
“泰和那边来了一大帮人，要账来了。师傅想知道卖行头的事。”
郑世昌打了个激灵，连忙快步向外走去。他出了房门，一见黄易廷摆出的阵势，就知道来者不善。他走到父亲身边，迎着父亲的目光问：“爸，您找我？”
“行头不多卖，少卖还不行吗？”郑浩华问。
“我都跑遍了，没人要。”
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