「你自以为很可怜，只是要有人同情你。你以为你是谁？被皇上幸了，就等著皇上弥补。你其实很喜欢那回事，又为了名声故意假装，你的可怜都是装的。只要哭叫著我不要这个、不要那个，就不必替自己的行为负责了。虚伪、差劲、幼稚，就是你全部的内涵了。」
宋弘竟敢……董贤直接想到向皇上告状，又惊觉已经说了要皇上放走自己，开口也不是，闭口也不是。宋弘冷笑了一下：「咱家说完了，您不服气也不要紧。」
董贤勉强镇定下来：「为什麽突然对我说这些话？」
「不为什麽。」宋弘的表情又像平常那样恭谨：「请回殿，董大人。」
董贤完全无法反应，像被命令所控制的幼儿，没有计策对付。永信宫的使者追了上来，说是太后召见。震惊尚未平复，又来了更大的考验。董贤木然，在这风云诡谲中，自己难道只是一叶浮沉的小舟？
拜见过傅太后，跪伏的董贤偷瞄著周遭，永信宫的宫女们都严肃得没有一点生气，皇上坐在下首垂首不语，看不出心情。傅太后低沉的声音，自上方传来：
「董侍中，你旬月之间，由侍郎迁至都尉，赏赐逾百万，你有什麽才能，获此荣显？」
董贤偷看了皇上一眼，嗫嚅著回答：「微臣……微臣没有佐世之才。」
皇上那幸灾乐祸的样子，分明是等著看他被太后严惩，早知道刚刚就不要那麽绝情。但如过太后冲著「秽乱宫廷」的名目而来，皇上也救我不得，或许皇上此时也心急如焚呢……
「 哦？你也自知无他才能。」傅太后的语气更冷冽，「你又为什麽胆敢长居宫中，破坏宫禁？」
「微臣罪该万死，不胜惶怖。」
「大胆奴才！岂只罪该万死？」傅太后将手中的凤杖用力一戳，声色俱厉，「自知万死之罪，还公然媚惑君上，淫乱纲常，可见禀性卑劣，下流无耻！自古以来，佞幸的下场，董侍中也都知道了吧？邓通流落，韩嫣被斩，李延年下狱而死，你以为哀家会放任奸邪吗？」
董贤发著抖，要怎麽回答？太后真的要干预了，什麽回答才是皇上要的？
看著两人互斗，刘欣有一股难以言喻的快感。两人都不爱他，却为了他而争执，而他只要静坐欣赏就可以了。董贤手足无措，连免冠谢罪都不会，傅太后道：
「皇上，此等傲诞之臣，岂能真心侍奉宫廷？既无才能，又不知礼，不配享有尊位！乞陛下收回官爵赏赐！」
刘欣冷笑道：「满朝的文武，倒有几个配享？」
傅太后一怔，刘欣清楚地缓缓续道：
「朝中的臣子，除了太后想任用的人之外，也有朕想任用的人啊！」
连宋弘都紧张了起来，这已经不是皇上的执迷问题，而是整个朝廷的权力分布，长久以来四姓斗争的症结了。在王、傅、丁、刘混浊的分裂之际，又冒出董姓！这才是所有人反对董贤的根本原因吧？
一方面是无辞以对，一方面是惊讶，想不到刘欣竟会如此明白地忤逆自己，傅太后心念电转，已想了无数个对付董贤的策略，此时不必碰董贤的锋头，私下排除掉他，是轻而易举的事。傅太后慢慢恢复冷静，不带任何意味地微笑，道：
「哀家全为了汉祚著想，总有一天，陛下会懂的。哀家返宫，皇上不必送了。还请万岁保重龙体，早日康泰。」
傅太后的仪队行进之声，完全消隐之後，刘欣才撑住肘几，在宋弘的扶持下站起，走到跪了半晌的董贤面前，蹲下看他。董贤低头不语，刘欣轻抚著董贤的脸，只说了一句：
「朕绝不放你走。」
说完，就晕了过去。
那几天，刘欣的病势转为沉重，忙著服侍病榻的董贤，没有机会再要求离开。傅太后决不会放过自己，朝廷的敌意，又怎容他全身而退？看著皇上以药当饭，有时吃进去的食物都反胃得吐个乾净，虚弱使病情加剧，病势沉重又更加难进饮食而更趋衰弱。在一个下著大雪的午後，昏迷的刘欣醒转，握住董贤的手，诀别似地微笑著，董贤不禁哭了，泪水滴在药汤里。
「不要哭，圣卿，朕死了的话，你会比较轻松吧？」
董贤拼命摇头，说不出话来。
「朕已经命上方……为你做了珠襦玉匣，活著时你不许朕，那麽，死後，我们葬在一起，好吗？」刘欣仰看著董贤，安祥地说。
董贤点著头，泪珠滚落，「嗯，皇上会好起来的。以後，五十年、六十年以後，我们才会死，就葬在一起。」
刘欣笑著，没多久又昏睡过去。董贤衣不解带地侍候汤药，没有回家，也不到别处去。只是有时疲倦地倚几而卧，莫名地惊醒时，心中挥之不去的是淡淡的伤感和不安。
然而，也许是由於董贤寸步不离的侍奉，刘欣按时服药，不再闹脾气，病势时好时坏之中，竟也逐渐稳定下来，旁人看著皇上醒时，和董侍中呢喃细语的样子，都觉得两人更难分难舍了。董贤把心思隐忍著，延後著，拖到皇上痊愈了再说，嫉恶如仇的郑崇却已上了书，严厉批评董贤结党营私，家属羽翼、宾客连结，且所受封赏太多，贵宠过度云云。刘欣看了，不加理睬，另找名目把郑崇下狱，马上又有孙宝上书营救。中山国冯太后的案子才平息不久，孙宝又出头充英雄，刘欣一气之下，下诏贬孙宝为庶人，免除一切官职。
董贤却只能补风捉影地知道，朝中已开始有了冲突，再也不能拖下去了。想尽了藉口，请了一天假回家。刘欣本来不许，但听说董母病重，只得放人，顺便派遣了御医随同董贤回去，所需药材补品全由宫里供应。
熟悉的书房内，董贤把宽信做好的清册放在几案旁，上方珍宝、御赐田产、使用的情况都记载在一支支竹简上，皇上到底赐了他多少东西，也记不清了，有些还是他根本没印象的，粗略估价，已值十万万，这是个恐怖的天文数字。
泛著光泽的缣帛平铺在案上，董贤亲手焚香，端跪於几前，让心绪沉寂下来。握住玉管，缓缓写下「辞」，手已颤抖了起来。
要说什麽好？即使微臣不在，皇上也不可以任性地不吃药，不可以太劳累，微臣将避居山泽，反省自己的罪，并且永念与皇上生活的日子……初识的那时，四目交流间心底的震颤，在他怀中的投入，此刻竟引起凄楚的怆痛。虽然拒绝了继续这种行为，皇上还是喜欢在床上抱著他，将脸枕在他胸口上，那时候的皇上百般温驯，令他想紧紧拥抱。
由於自己，耿介的郑崇、孙宝被下狱和免职，世人将如何指责？为了被引起的天怒人怨，为了不遭受太后的狠毒报复，辞呈非写不可。
走出书房，让自己被寒夜冻醒头脑。那冰清的夜空，星辉摇曳著些微的阴影。
朱诩静静地注视著他，董贤轻轻折下结霜的枯枝，清脆的断裂声在冰天雪地中格外清晰。朱诩不由得走上前，董贤微笑著把枯枝递给他，朱诩伸手之际，董贤整个人投向他怀里，仰首喃喃说我要上辞呈，这样可以证明我的心了吗？
嗯，背弃那一切，我知道你是清白的。朱诩欣慰地抱住他，董贤攀住朱诩的颈子微笑，意外的妩媚使朱诩脸红了，却又不想放开他。
寒冷而有点颤抖的董贤垫高了脚尖，缓缓亲吻朱诩，一时之间，朱诩竟无法反应。董贤笑出声来，转身奔回书房内，留下呆站的朱诩。
卯时未至，天空还苍苍蒙蒙，街上已壅塞著车马，上朝的官员，赶做生意的商贾，在昏沉天色下争道。董贤的马车一出来，官商都匆忙回避，一时之间，狭窄的道路更加混乱。董贤没有注意到，在车中想著事情。
车厢突然剧烈地摇晃，董贤急忙扶稳，掀开帘帐看，原来是车马太多，回避无处的菜贩笨重的推车被自己急速奔驰的马车所撞翻，滚了一地的酱菜、白菜，已被马蹄车轮碾烂大半。
董贤斥止车夫的谩骂，亲自取下贵重的犀象佩饰，叫车夫硬塞到菜贩身上赔了人家，菜贩死也不敢收，董贤赶著入宫，挥手令去。正要放下车帘，突然飞打来一块荸荠，董贤及时抬袖挡住，才没打到脸。
「坏人！奸臣！」小男孩远远地叫著，被父亲拖开，顺手赏了两个耳光。
董贤急忙下令鞭马离开，免得节外生枝。小孩子是最诚实的，何时起，自己被划归入坏人、奸臣？董贤抱紧了辞呈，闭上眼，深吸著气，不要紧，不用在意，留在长安的恶名并不代表什麽。
接近皇宫，司马门外，执金吾毋将隆和侍卫们正要入宫，董贤也下了车，向毋将隆作揖，毋将隆急忙草草回礼，就要离开。
「毋将大人，下官也正要到左署呈递封事呢！」
毋将隆一怔，犹豫片刻，道：「侍中大人，此时……您最好不要到左署。」
董贤困惑地看著，毋将隆似乎很不想理他，又不忍心就走，半晌，才道：
「左署的郑崇大人……昨夜……在
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