匾额后立储的旨意早有定数，但在日常上绝对没有区分，对四阿哥跟五阿哥一视同仁，有时甚至还对五阿哥更纵容些，即便有些小过小错也不会因此而责罚。
五阿哥很聪明，很会做点让人哭笑不得的小笑话却又让人抓不住把柄，对四阿哥甚至早就失宠的三阿哥礼数周全、谦恭……至少看上去这样，不知这是否不是亲生母亲在照顾、从懂事起就必须学会看人脸色的关系，但至少平平安安。
相比之下，许是四阿哥从弱龄起就知道自己将来可能走的路，不论是在皇后还是母妃面前，都循规蹈矩，可偶然也会流露出一言九鼎不容反驳的王者气势来，将五阿哥压在底下却又不显得突兀……
“那两个丫头你都见过了？”用宵夜时，爷漫不经心地问起。
“是——一位很文静，但笑起来有半对酒靥、很是娇俏，小小年纪倒念了不少诗书；另一位挺开朗，进退有度，坐着不说话的时候像副画儿。”四儿抓紧机会“进言”，因为是玉主子逮住她嘀咕了半个时辰的事情，一定要办到。
“你觉得应先册她们为侧福晋？”
四儿没听出爷语中的不悦，事实上她是觉得活泼的那位其实给少年老成的四阿哥会好些，而文静的则给五阿哥定定性子比较好。“可也要孩子们自己能看得对眼啊，相貌人品气质声音的……他们这不还没见过吗？……嗯，要是婚后成了怨偶就不好了！”
爷盯了她一会，见她完全沉浸在当婆婆的喜忧兼半中，不禁好笑地摇头：“他们才多少岁，就急着娶侧室？”他又不是不知道两个少年在自己宫里的情形和喜好……这两个当母亲的都在动些什么脑子！
四儿眨眨眼，一时不知该说什么。
“也该让他们大婚了，”爷闭眼想了会，“朕会替他们挑选嫡福晋的。”
…
＇1＇ 系元散曲随手改编……非抄袭也非原创……
＇2＇ 纯系虚构。
第 25 章
四儿跟前的首领太监刘深被封了八品侍监，倒无半点得意之色，颇让人称奇。爷跟前新任的正四品总管太监不是以前颇得意的张公公，而是大家不怎么熟悉的陈公公；前朝的高公公则听说住进了专为老年太监们准备的官屋，还有人照看着、颐养天年。
新的一年又至，无聊沉闷的宫宴上多了几张年轻、耐看的面孔，不过让人印象不深。只她的宫里始终未曾迎入新人，而两位妃的宫里倒有——她不是喜欢跟爷的新欢们相处，实在是安静日子过久了、挺想来点什么后宫争斗什么的……虽然她完全不是争斗的料，想必爷清楚得很。
瓷盘二件、瓷碗二十、茶壶两把，绵绸三匹、云缎两匹、宫绸一匹……四儿漫不经心地接下例行的宫分，让刘深指挥人去收拾。这些东西全部是由内务府打点的，至多让爷过目一下分发的总数，太妃嫔们那边也一样不少。
嗯，那花样还算雅致，可以做好多件袍子什么的；壶上头的居然是异国景致，瓷器上的纹饰也素净……都很不错嘛！
“主子，沈夫人递牌子求见。”四儿茫然地望向女官，女官也茫然地看着她。“呃，好像是新任的吏部侍郎的侧室夫人……说是您娘家的亲戚。”
不知道。
四儿直眨眼：那怎么办？
她其实最最怕的就是什么走亲戚的。这意味着少少的银子又要飞了！而且即使都飞光了，也许对方仍然非常不满意，以为她在拿架子打发乞丐。
可，最要紧的是，她根本都不知道自己除了孪生弟弟外，还有什么值得她记住的亲戚！
“那，就说我这几天在闭门抄经？”然后送人做人情。
女官跟赶来的首领太监面面相觑，然后同时垂首：“是——”
四儿不习惯说谎，她真格的就在正月里头、景仁宫中那间宽大的书房里抄起经文来。
没几日，有传言说爷会赦免了皇贵妃娘家侄子们的流放之刑，果然没几天旨意就下了——原来皇贵妃的父亲去世了，爷以让他的孙子们回来奔丧为名、赦免了他们。
这人哪，还是重感情的……她轻笑，呷一口梅花茶，提起兔毫湖笔、继续工整地在精美的洒金纸笺上抄写。
* * *
三阿哥亡了。
奇怪的是四儿最担心的就是爷的想法。园子里人口数量不及宫里，但这事竟然在半天之内传遍，想来震动很大。她备好了小炭炉和素色的茶具，还有几匣子一口一个的小点心。果不其然，爷在她还没扒完晚膳的时候就过来了。
他一言不发地坐着，非怒非悲，只望着简朴的庭园中那几株已长出叶子的梅树发呆。
想来他不会希望其他人看到自己失态的样子，于是她打发走了所有人，并且冷冷下令：任何人往外吐露一句话，打死！
她知道总管太监应该守在月亮门边上，不进来也不让人进来，于是半蹲下：
“爷，这是四阿哥孝敬的菊花糕，您就用一点他的孝心？”即使不是四阿哥送的，她也会那样讲。
爷没动，也不说话。目光全然没有焦距。而她居然在想，他这个失措的样子，又是怎么从前殿走到这里来的？
“那，喝口茶？”
还是没有反应。
她心中轻叹，但无法排解，只得无声站在他身旁，数着他有多少根灰白的发……不论如何，那总是他从小不点看到大的亲生儿子啊！
天色暗了，当很远处有更鼓声传来时他像突然惊醒，茫然地张望。
“爷用些点心吧！”四儿在他明显有些迟钝的时候喂他吃喝。要是皇帝在她这里是渴着饿着，那她的麻烦就大了。
似乎温茶一入喉，爷的理智就完全恢复了。他情绪难辨地对她看了看，然后毫无异议地吃了点东西，仍然一言不发、挥袖离去。而她趁下人们不在，轻轻捶着酸痛僵硬的肩臂和腿——想来前殿御前伺候的人腰腿工夫比她好得多了。
* * *
爷在连续几道削宗室和权臣爵位旨意之后，居然为四阿哥和五阿哥各指了门满州贵戚的亲事，皆为嫡妻。满朝忐忑地开始接受未来的贵戚：在君王大力整治宗亲乃至手足、亲子后，所有人莫不战战兢兢、不敢有任何异议。所幸的是，那两位皇子嫡福晋母家为臣的态度依旧，对上门恭喜者均能做到淡然以对，而且他们都不在关内。
四儿见过特意进京的两位姑娘的嫡母，她们都循规蹈矩，连半句多余的话也不讲、不敢讲，倒让她颇为失望，这亲家……算了，既然爷千挑万选指了这两家，应该早就对他们的门风非常清楚。尤其是有可能是储君的四阿哥之妻，她的伯父位居大学士之首，仅次于总理王大臣，但曾因过于张扬、插手立储之事而被先帝投入狱中、满门受累，尝尽大起大落的人家如今当然是行事谨慎至极，于爷仅有的几位受倚重的皇弟同朝同列、却从未有过不快。而五阿哥的岳家都在辽东老家，是那种未有大错、也无显荣的开朝旧贵。
细细在宣纸上临摹着宋末元初郑思肖的墨兰图。那看似极简单的笔触背后，是何等的深重沉痛，以至于于再高明的画师，也无法再现这种用心头的血所绘就的画……
“娘娘的书画都可以自立门户了。”
四阿哥依旧是月初、年节里来请安，五阿哥则是月中。两个孩子年纪、待遇相同，甚至诗文水准也不相上下，但论起沉稳世故精明，五阿哥比之差得远了。不过，这样也好……这样，五阿哥不会重蹈前朝、本朝兄弟相残的惨剧了吧！
“四阿哥嘴上涂蜜的工夫还是留在新娘子身上管用些。”
四儿只笑着摇头。再两年，自己就要当祖母了！时光，真是过得飞快呀！
“让娘娘笑一笑也是好的。”四阿哥神色平常地从怀中取出一小叠文稿，“儿臣拙笔，请娘娘给改改？”
四儿骇笑。就凭自己这两把破刷子？满朝鸿儒大家，随便哪个都比她强。难道这养子真以为自己是需要笼络的得宠后妃？可她发觉四阿哥的眼中有着些无法明说、却又不容抗拒的东西……不知不觉的，她就顺着他的意思接过。当翻到第三张时她才明白：这文稿有一半多是已故的三阿哥的，而四阿哥又万万不能留着被父亲嫌弃的哥哥的东西。好吧，她已经到了这把年纪，再如何爷也不至于为这点小事砍了她！
“那好，先留着，待以后四阿哥拿了更上一层楼的稿子来，好做个比对。”她平常道，然后小心地将纸张夹入一套诗集中、放到书柜里层。
四阿哥又静坐了会，东拉西扯几句后不久便告退。
四儿直到第二天才去翻阅那些其实挺平常的字句，估摸着这还是爷登基前那段平淡而愉快的时光里，兄弟间互赠的。真的很平常，平常到连她也可以作得出。只，这笔漂亮小楷的主人、年纪轻轻就逝去，连他的后代也早夭。可四阿哥可否知道，爷的心里比他更沉、更痛？
* * *
四儿开始吃花，简单清淡、沁香别致，不会发胖也利于养生。这日子如此过着也挺好。呵呵，若国亡了，大不了一起殉葬，不就那回事吗？她望着被高墙围住的一小方蓝色的天，想，还有多久就能去地下与小五、主子他们见面、说笑，回味今生一世……
西北烽火又起。按理后宫是不大清楚、也不应当清楚的，但爷因为把全副心神都放在了政事与军务上，女人们、尤其是那些似有登上主位希望的女人们颇不甘心。只可惜，她们遇上的是位深晓人心的夫君，小动作要么不被理会、要么被狠狠弹回。
大婚后的四阿哥和五阿哥开始入值，但只议不决，因为皇帝的用意在于让他们多听多学，而非早早就发号施令。另名皇子十岁刚出头进的宫廷，在宫外生活过、也在朝中见识过，程式、人情自然比一般的少年人练达许多。但五阿哥更多的是在虚礼上，四阿哥则是参与军政实务。似乎，储君的位置已定，但也是有变数的。