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说着十六小姐就笑起来，十八小姐不依：“得，果然是亲哥哥妹妹，这会儿就欺负我这个堂妹。”众人大笑起来，以九少爷挑头，又为十二小姐凑份子过生日。既然曼娘和十八小姐拿了大头，九少爷提议别人不过每人拿出一吊钱罢了，人不少，算下来的话也凑了有四十两银子。
本来这给十二小姐过生日凑的份子该让二房的人张罗，可是二房别的小姐也不在，少爷们的话，年纪都要小些，索性一客不烦二主，又交给九少爷张罗这事。九少爷一张脸顿时苦起来：“哎，方才十八妹妹还说我要攒私房给你们九嫂子，这会儿又让我做这个，就不怕我把这银子全给你们九嫂子了？”
十八小姐已经笑的蹲到地上：“九哥你要真能这么做，我就佩服你。”说着十八小姐把手指给翘起来，众人又笑起来，说笑一会儿，又重新吃喝，十二小姐看着曼娘那落落大方的样子，心里不知是什么滋味。
这消息很快就传到前面，那时二太太正过来寻大太太说话，听了丫鬟们的回报就笑着对大太太道：“真不是夸大嫂，这家里这么多的孙女，数曼娘顶是个尖儿，就不晓得这朵鲜花到时落到谁家？”孙女给自己挣面子，大太太也十分欢喜，笑着道：“她小小人儿，哪能禁得起这样夸？说来我还不晓得小十二的生日就在下个月，这么多年也忽略了。”
二太太笑了：“小十二不也是小小人儿？忽略也是平常事。”说着二太太就吩咐身边的丫鬟：“回去和吴家的说，十二小姐生辰那天，整治两桌好酒席，那酒席就摆在石榴花下，可不能因那几日要过端午，就忘了。”丫鬟应是走出去传话。
大太太瞧着笑了：“你疼小十二也够了，只怕有人会不晓得。”二太太淡淡一笑，笑容里有几分叹息：“谁没有个年轻的时候？说起来，我刚嫁过来的时候，和大嫂你还不是？”说着二太太停下，大太太也笑了：“那时也怪不得你，那时我也未免年轻气盛，后来才晓得，身边的人虽是为你好，可有时也太过了些。”
妯娌俩相视一笑，那时面和心不合，身边的人也怕各自的主人吃亏，难免多说了几句。怎么也没想到几十年后两人会坐在一起喝茶闲聊说起往事不过是一笑。
想到这件事，大太太迟疑下才道：“小十二异日出阁，这身边人可要仔细挑了，可别是那种名上是忠心耿耿，其实一直挑唆着主人争这抢那。”这是自然，二太太也点头：“所以她的身边人，我这些日子一直在留心，就怕蔫坏的那种。”
这可不光是为徐家的名声着想，大太太点头，未免要谈到十四小姐的这桩亲事，两人对这门亲其实都各自有看法，不过徐家在未来的那么四五十年内不会败落，刘家自然也会对十四小姐好，谈了会儿就转到三房意欲为六爷立嗣这件事上来。
七爷一妻一妾共生了五子一女，三太太想为六爷过继的就是七爷的第三子。虽说照理没成亲就殁的人一般不立嗣，但三太太既想为六爷立嗣也是人之常情，这两位做嫂子的自然不会反对，只是觉得七奶奶未必会愿意儿子过继出去，说了会儿闲话，丫鬟来报那边的酒席已经散了，二太太就准备带上自己的孙子孙女回去。
二太太正准备起身，大太太刚起身打算送她，就见柳妈妈走进来：“太太，京城那边遣人送端午节礼来了。”大太太不由愕然，虽说端午节就在下月，可今日才不过二十二，离了半个月呢，怎么就让人送节礼？
柳妈妈已经笑着道：“是八爷府上送来的，还有书信。来人还说，还有八爷给十三小姐带的东西。”大太太微一思索就明白了，笑着道：“这倒是两便，既有你八爷给十三小姐带的东西，就送到你十三小姐这边，不用先送来给我过目。”
柳妈妈应是，二太太已经笑道：“老八自从娶了这个媳妇，比原先稳重多了，也比原来细心。”大太太点头：“我们做长辈的，不就盼着一家子顺顺当当的？现在这样，我就放心了。”说着京城里的人已经进来给大太太磕头，大太太见来人是难哥儿的奶娘，明白这是新安郡主的意思，对这个媳妇也满意起来。
东西送到园子里的时候，少爷小姐们虽散了酒席却还没有走，见京城送来礼物，十八小姐的唇往上扬，正准备说几句时十七小姐拉着她轻轻摇头。十八小姐忙收了口，若再这样刺人那不就和十二小姐一样？这样可不好。
十二小姐见京城竟然送了礼物，想到自己方才说的，不由又羞又惭起来，好在众人没一个提的，只是围着箱子看是什么东西？曼娘总还是孩子家，除了惯例的衣料外，京城送来的也多是些玩意，十八小姐从箱子里拿出一只万花筒来，惊讶地道：“哎，我也有这个，就是没有这么精致，不过一只万花筒，外面竟还雕了这么细致的花。”
九少爷眼尖，已经笑着道：“你往那万花筒底看看。”十八小姐依言翻去，看了就笑：“难怪不一样，原来是内造的。”皇家的工匠，比起外面工匠做的，又要小心谨慎的多，一支万花筒本也平常，可必要雕上无数细致的花才能显出手艺来。
除了万花筒，还有一支远望镜也得了众人的喜欢，特别是少爷们你争我抢，徐家并不是没有这样东西，不过这总是长辈锁在书房里不许小孩子碰的。
十二小姐见曼娘和平常一样，只是带笑看着众人，并没有得了这许多东西就十分自得。也没有来刺自己，想到自己方才说的话，一向觉得自己都对的十二小姐不由沉默了。或者祖母说的是对的，都是一家子姐妹，以后嫁出去还要各自守望相助，家里又没亏待了哪个，哪能这么小家子气，总觉得别人看不起自己？这哪是大家闺秀的做派？
想到这十二小姐心中顿时大惭，难怪祖母要把奶娘撵出去，这种口口声声待自己好，但总是挑唆着祖母对自己不大好，姐妹们看不上自己的人的确是要不得的。十二小姐开口想说，但还是忍住了，横竖以后慢慢改了就是。
看完了礼物，各人也就告辞，送走了客人，曼娘回到自己院里，虽十分疲倦却还不能立即去歇息。京城里来的人还等在哪里，曼娘也有话要问她们。
刚走到房里坐定，来人就上前行礼：“愿十三小姐年年有今日、岁岁有今朝。”曼娘知道这是难哥儿的奶娘，原先那个奶娘嘴不是很好曼娘亲自挑选上来的，让她起身就对春雨笑着道：“瞧你汪嫂子，这才去了京城多少日子，就会这样说话，还不晓得是不是要和我要赏钱。”
春雨笑着应是，汪嫂子已经笑道：“小的托赖小姐和哥儿的福，现在一家子都这么好，哪敢要赏钱？只是小的也没有什么可孝敬小姐的，只有给小姐多磕几个头。”
说着汪嫂子又要趴下去磕头，曼娘忙让春雨扶住她，问了几句徐启和新安郡主的起居，还有两个弟弟和林琉玫的日常，晓得他们都好也就放心了。汪嫂子还道：“难哥儿今年刚一进京就开了蒙，还得了福王的赞。说这孩子生的机灵。”
曼娘不是那样小气的人，听了继母和父亲过的和睦点一点头：“如此我就放心了。”汪嫂子照顾难哥儿日子也长了，晓得曼娘的用意，也道：“小姐的苦心，小的定会告诉哥儿的。”曼娘只浅浅一笑，汪嫂子见屋里的人都是曼娘的心腹，这才让人把一个匣子拿进来：“这是二百两银子，八爷说让小姐您零花的。”
曼娘的眼不由有些酸涩，轻声道：“我在家里住着，哪里缺银子了？爹爹也真是。”汪嫂子已把匣子打开，从里面拿出一个小匣子：“小姐，那日小的们出门，在德州时候遇到陈家表少爷，陈家表少爷说恭贺小姐您芳辰的，小的们不敢自专，让人急报八爷，八爷说，由小姐您自己定夺。”
陈家表少爷，那是陈铭远，曼娘只晓得他已回京，算着日子，和这些送节礼的人在路上遇到也属平常事，只是他这送礼，又唱的哪一出？曼娘只觉得这匣子烫人的很，竟不敢打开看看。
☆、焦虑
屋里的人都静悄悄等着；等着曼娘打开匣子，汪嫂子这一路上都在猜这匣子里面到底是什么，可心里就算再好奇；也不能打开看看；万一里面还有什么倾诉衷肠的信呢？说来陈徐两家是门当户对；或者这就是八爷让曼娘自己定夺的意思吧？
汪嫂子在那转着心思；春雨等人也在那焦急等待，秋霜性子最急，都想开口问了，冬雪忙扯住她。曼娘过了好一会儿才下定决心把匣子一推；招呼春雨：“你带了这匣子去；就说这里面是陈家表哥给我生日送的礼；我不敢自专，特地请祖母瞧瞧，若有什么好玩的还请祖母先留下。”
说着曼娘就让春雨过来收拾，让春雨去，春雨自然知道什么时候该说什么话。春雨明白曼娘的心，可是这样是不是有些太不好了？毕竟这匣子八爷早已知道，算不上什么私相授受。春雨本来想再劝劝曼娘，但见曼娘背着自己，只是往窗外瞧，春雨也就了然，收了这匣子就对汪嫂子道：“嫂子一路辛苦了，秋霜，带嫂子下去喝茶用饭，再取五两银子给嫂子。”
秋霜答应了，汪嫂子晓得春雨能在曼娘屋里做主，忙笑着推辞道：“这都是应当的，怎好受小姐的大赏？”秋霜已拿了银子出来，笑嘻嘻地把银子递给汪嫂子：“嫂子你这一路本就辛苦，再说你回去，八爷定会叫去问的，到时难道你说，小姐一钱银子都没赏你？那八爷心里怎么想？”
汪嫂子又趴在地上磕了个头，这才拿了银子跟秋霜走了。冬雪端一杯茶送到曼娘手里：“小姐，那匣子，其实，”曼娘喝一口茶定定心：“我知道，可是这事，其实由不得我做主。”也由不得陈铭远做主，两家看起来是门当户对，又是老亲，但陈铭远的亲�