在东林时，在以前，许乐也曾经有过这样的猜测，当然如今他非常清楚，总统官邸的晚宴并没有什么特殊之处，第一夫人的厨艺……似乎还不如自己，至少从明显过焦的薯粉圈上，可以看到她所使用的厨具，绝对不是人们想像的那般高科枝。
柔和的灯光笼罩着安静的餐桌，许乐压制着进食的速度以配合总统家人，这已经是他第三次单独受邀进入总统官邸，享用第一夫人亲手烹煮的晚宴，然而他依然紧张。
哪怕他的神经再粗，可骨子里依然只是个普通人，这里可是总统官邸，这里住着整个联邦，不，应该说是整个宇宙最有权力的人。
紧张的另一个原因是，他不明白为什么总统先生对待自己如此亲密和善，无论是基金会大楼事件，特赦事件，还有很多很多细节，比如此时的晚宴。
这和费城李家无关，总统先生意图特赦自己的时候，那位老爷子还没有进入倾城军事监狱；这也和莫愁后山无关，要知道邰夫人早已经放弃了自己；这更和自己立下的功劳无关，联邦总统嘉奖战斗英雄时，向来一握手便是数排，哪有这种私人宴请……令人感到温暖和吃惊的待遇？
“很抱歉，我来晚了。”总统先生卷着衣袖，快步从门外走了进来，黝黑的脸上浮现着朴实的笑容，大声说道：“我现在终于明白，为什么这个工作每年可以挣比我当律师时更多的钱，因为当总统比当律师更需要加班。”
许乐站起相迎，餐桌旁的三人都笑了起来。
帕布尔总统宠溺地摸了摸女儿的头顶，然后示意许乐坐下，转身对妻子笑着说道：“谢谢你准备了我最爱吃的抹香土豆泥，可是我们的年轻英雄刚刚从前线回来，应该最需要来几份油煎高脂肉块。”
第一夫人笑着准备说什么时，许乐急忙回答道：“总统先生……”
他想到那些从小吃到大的，纤维感糟糕透顶的蛋白合成肉，眉头微耷片刻后，犹豫着说道：“在5460上……部队的给养很好，而且我们在森林里吃了不少野味，味道很好。”
帕布尔总统愣了愣，然后大笑着说道：“我没有听到这句话，因为我不想让HTD局的人来控诉我们英勇的战士。”
坐在许乐身边的总统女儿好奇看着他，语速非常缓慢地问道：“好……吃吗？”
“还可以，你也知道那里属于敌占区，从法律意义上来讲，属于暂时空白地带。”许乐有些不好意思地回答道。
帕布尔总统用带着皇朝标识的银匙挑了一抹香酱混在土豆泥中，吃了一大口后满意地摇了摇头，然后抬起头来，望着他微笑说道：“已经没有敌占区了。”
许乐笑着回答道：“是的，总统先生。”
帕布尔总统微笑说道：“刚刚洪予良上将传来了另一个好消息，联邦舰队在西林外围的荒芜星域设伏成功，帝国六年前出发的一批远征舰队全军覆灭。”
许乐惊喜地望着总统先生，如果这个消息是真的，那么联邦在西林的军事行动，真正画上了一个圆满无比的句号。
第二百二十七章 与君一席话
自第一次宇宙战争之后，联邦舰队便长期驻扎在晚蝎星云和加里走廊，因为这两个相距并不遥远的宇宙自生巨型扭率空洞，是连结联邦与帝国本土间唯一的空间通道。
晚蝎星云和加里走廊，就像是两扇造物主做出的星空之门，而这两扇门的钥匙却一直掌握在联邦手中，联邦完全可以依据政治经济军事形势，自由选择打开这两扇门进入帝国本土的时间，这在战略上是无法形容的巨大优势。
任何人都明白，这两处空间通道的控制权对于整个宇宙的局势而言意味着什么。
帝国方面花了几十年的时间，几代科学家前仆后继、废寝忘食地进行研究，投入了前所未有的资源和财力，却依然无法获得成功，直至今日，面对着浩翰的宇宙只能沉默郁结，只能悲壮地发动六年远征来渲泄他们的怒火和野心。
但联邦军方从来没有放松过警惕，因为谁也不知道，帝国方面的科技水平会不会因为某位天才的出现，而在某个领域发生暴进；谁也不知道，在未来的某一天，帝国密密麻麻的小型战舰，会不会像令人厌恶的虫群一般，穿透空间通道，悄无声息地出现在黑色的宇宙背景之中，向着繁华富庶和平已久的首都星圈杀去……
虽然联邦战舰比帝国方面强大很多，可是一旦想到这个血腥而令人恐慌的画面，人们便会觉得快要窒息。基于这种强烈的不安和警惕，联邦从来没有放松过对加里走廊及晚蝎星云的监视，在晶矿资源严重枯竭的当下，依然维持了一支强大的舰队，长期驻扎于此。
然而这次为了全面击溃帝国人的远征战略，联邦方面竟然将联邦舰队的主力，调往了西林边陲之外的荒芜星域！
……
……
因为这个好消息，总统官邸里的私人晚宴气氛变得更加热烈，只有坐在许乐身边的总统女儿依旧沉默，这位十二岁的少女低头安静地吃着东西，时不时用银筷在雪白的桌布上下无意识画几下，似乎在思考什么。
晚餐结束，热茶上来，总统夫人知道男人们之间还有话题要聊，微笑着与许乐说了两句，便准备带着女儿去楼上做功课。总统女儿走到餐厅门口时，忽然看了许乐一眼，然后对着自己的父亲流露出一丝乞求的神色，帕布尔总统笑了笑，轻轻点了点头。
官邸餐厅桌旁只剩下帕布尔总统和许乐两个人，那些穿着黑色正装，一脸严肃的特勤局职员们，都不知道藏在了哪里。
“总统官邸是以前皇宫拆除后留下的一个偏院，大选后，我搬进来的第一天，被里面的豪华阵设惊呆了。由此可以想见，当年那些皇帝陛下存在的时候，他们所住的宫殿夸张到了什么地步。”帕布尔总统环顾房间四周的名家油画与露水河实木雕刻背景墙，缓声说道。
他拿起手中的银制餐具，望着许乐继续说道：“皇族使用这些昂贵的餐具，自然是要与底层的百姓区别开来。他们吃饭的成本如此高昂，穷人永远无法效仿，那就不能像他们这样吃饭。”
许乐认真地听着，不知道总统阁下想对自己说什么，还是说这只是纯粹的私人感慨。
“最希望选举程序成本高昂的是权贵，这样穷人就得不到被选举权；最希望司法程序费用高昂的是权贵，这样穷人就打不赢官司；最希望媒体版面费高昂的也是权贵，这样穷人就得不到话语权。”
帕布尔总统表情严肃说道：“贯穿宪章精神的三要素，民主、正义及言论自由，在这种环境下，都拥有了一个共同的特征，那就是程序成本高昂，于是这些民主、正义、自由，很容易变成权贵的民主、正义与自由。”（注）
“我能够成为联邦的总统，也无法离开像莫愁后山那样的人们的支持，但我步入政界参加的第一次选举的所有经费，全部来自于那些信任我的民众的集资，你可能无法想像，有多少伤残矿工，拿出了他们微薄的赔偿金。”
“那是东林大区纳西州州议员的初选。”帕布尔总统的眉毛皱了起来，黝黑的脸上却带着一丝真挚的笑容，应该是在回忆那一段窘迫却充满了理想色彩的生涯。
“我也……在东林当过兵。”许乐反应了过来，挠了挠头，改口说道：“我知道东林石头们发起狠来是什么样的劲头。”
“其实我一直觉得你的性格很像我家乡的那些人。”总统先生哈哈笑道，旋即笑容敛去，认真说道：“正因为我记得那些集资帮助我竞选的民众，所以我从来没有忘记，我是一位民选的总统。”
帕布尔总统有一双厚而迷人的嘴唇，浑厚的嗓音里充满了坚定的意味：“所以我的每一项决策，都要尽可能地维护整个联邦的利益。”
他望着许乐伸出一根手指，加重语气说道：“记住，是整个联邦，并不是政客与权贵们的结合体，而是要具体到每一个独立的公民。”
整个联邦都知道总统先生在律师时期是一位雄辩家，在从政之后，却变成一位言辞温和却极富感染力的领导者，此时面对面听着这些掷地有声的话语，许乐虽然依然沉默，内心却受到了极大的触动。
“每个人都有自己的立场。对帝国的战争，在很大程度上缓解了联邦各阶层间的对立情绪，统一了我们的立场。然而西林的军事行动已经取得了全面的胜利，以后联邦该向何处去？”
许乐并不认为自己有资格与联邦总统讨论整个联邦的未来走向，所以下意识里以为帕布尔总统这句话是沉重的自问，而不是在问自己，然而沉默片刻后，他惊讶地发现，总统先生一直平静地望着自己。
“我是一名工程师，现在也可以说是一名军人，我对政治这方面不是很了解。”他有些艰难地回答道，说的全部是实话，“这种大事，我没办法给出什么意见。”
帕布尔总统笑了起来，轻拍着餐桌表面，摊手说道：“那你为什么不从军事角度出发，谈一下这场战争？”
许乐感到有些紧张，要知道坐在对面的中年男人是整个联邦最有权势的大人物，在这一刻，他不禁联想到落日州食肆里的那番谈话，非常不理解，为什么像总统阁下和钟司令这样的大人物，会如此重现自己的意见。
忽然他想到了某种可能，浓眉微挑，看着总统先生极为认真诚恳说道：“总统先生，我的看法并不能代表费城那位老爷子的看法。”
……
……
半个小时之后。
“虽然我们判断的理由不一样，但得出来的结论相同，帝国人永远不会放弃入侵联邦的想法。”
帕布尔总统忧虑说道：“晚蝎星云和加里走廊，不可能永远封锁住那些残忍的敌人。就算在我的任期之内，甚至说你我活着的时候，帝国可能会一直被隔绝在六年之外，但总有一天，帝国会突破那道防绒，进入联邦本土。”
“联邦要发