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许乐叼着烟卷，眯着眼睛，看着基地下方那片未开发的原始草甸，和上面那些零星如白云的羊群，说道：“也许东方沛真的不知道有人抹了原始数据，我觉得他想自杀前说的那句话挺真。问题在于，我现在很怀疑杜少卿会不会参与了此事。”
“七组以前替政府做暗活儿的时候，见过很多丑恶阴秽的黑暗面，不过你要说杜少卿参与此事，我并不相信。”
一名短头发的联邦军人坐在他的身旁，食指与中指间夹着一根燃了一半的三七牌香烟，军装上面没有肩章，穿着军靴的脚并的极紧，像少女般安静柔顺。
“少卿师长当然很有手段，但手段不代表心机。最关键一点，他是个很骄傲的人，甚至是太骄傲了，骄傲到不允许有丝毫污迹落在他的军装上。”
“反正案子还要继续查下去，杜少卿把东方沛踹进了我们师的NTR小队，直到查出来之前，他都要在那里呆下去。”许乐看了他一眼，问道：“我主要是看你对这个交待满不满意。”
“东方沛在NTR呆着，肯定是生不如死，我有什么不满意的？关键还是宪章局那边，总要有人为解文几个的冤死负责。”
许乐叼着烟卷看了他两眼，终究还是没有忍住心中的疑问，犹豫着伸出手去，在他剪短后的头发上重重揉了揉，好奇问道：“老白，你为什么剃了这么难看的一个头？”
白玉兰轻轻把他的手拿了下去，轻声细语解释道：“不难看，那是你没看习惯的原因。”
“我倒是想多看看，看你脸上能不能真长出一朵花来。”许乐耸耸肩，军靴踢了踢脚下的湿土，叹息着说道：“可惜你马上就得走了，这件事情我真是没办法，不过再等一段时间，我从部里找关系再特召你回来。”
东方沛被扔进了NTR，为他曾经犯下的错误做补偿，调查还在继续，如果他曾经犯罪，必然还要付出更多的代价。然而白玉兰当众撕了东方沛的耳朵，虽说现如今不用被枪毙，甚至禁闭也只是象征意义地关了两天，但为了维护部队最重要的军纪和秩序，他没有办法继续在军营里呆下去。
“我不回来了。”
白玉兰说了一句令许乐感到震惊的话。
“我进部队的时候，下面的毛还没长齐。你不要笑，这是真话。”
他低头狠狠抽了一口烟，带着丝自嘲说道：“那时候老十七师还没完全解散，你说有多早？从十七师到港都8384部队，再到果壳白水去当雇佣军，有了七组，最后又进了新十七师……我这辈子绕了一个大圈，却总是在部队里。”
“训练，打仗，杀人；杀人，打仗，训练……”白玉兰抬起头来，看着他眨着眼睛说道：“军营就是我的家，以后走了我会想念它，但呆的时间太长，真的很腻味。”
中指在食指上一搓一弹，白玉兰一侧的唇角翘了翘，满意地看着烟头落入十几米外的草丛之中，继续说道：“一年前以为你死了，我就已经打了退伍报告，只不过没有批，而且我不放心七组这些家伙，尤其是那些新崽子，所以跟着来帝国这边盯几眼。”
许乐沉默，苦苦思索怎样让他回心转意。
“你这一年在帝国里怎么过的？”白玉兰问道。
关于充满逃亡死亡的帝国一年，有很多细节哪怕面对内务处和宪章局的例行调查时，许乐都没有说，但此时提问的是白玉兰。
逃离东林之后，许乐一直对很多人或事保持着警惕，几年的时间过去，在联邦里他能给予最大程度信任的，依旧还是施清海、邹郁、白玉兰这廖廖数人而已。
“帝国一年，最大的收获就是一次瘫痪，一块手表……和一对母子。”
“这三个词汇组合在一起，而且是收获，听上去感觉很邪恶。”
“那是因为你的思想太邪恶。”
……
……
“我去过帝国，而且不止一次。”白玉兰的视线从眼前的草丛延展至青黄交杂的天地分际线，蹙眉说道：“以前在白水当雇佣军的时候，什么事儿没做过？所以这里的一切对于我来说，也没有什么新鲜感。”
“这和新鲜感有个屁的关系。”许乐想到他马上就要退伍离开，而且拒绝接受自己的帮助，恼火说道：“你不放心那些崽子，难道现在就能放心地退伍？”
“这是大部队的战争，我们这些个体能起什么作用？”白玉兰从他嘴里拿过烟头，又点燃一根香烟，低头吞吐着烟雾微笑说道：“而且……我结婚了。”
许乐被这个消息震惊的哑口无言，沉默很长时间后，重重地拍了拍他的肩膀：“哪儿的姑娘？漂不漂亮？”
“肯定没简水儿漂亮。”白玉兰笑着回答道：“你应该也见过，陆军总医院那个特别凶的护士……上次你在病房里抽烟，还被她训了一顿。”
“好事儿，回吧，这些崽子我留下来看着。”许乐认真说道。
白玉兰摇了摇头：“你也没办法看，联邦现在肯定在准备你回去之后的新闻发布会。”
许乐沉默，不想谈这个令他头痛的延展话题，忽然想到一件事情，眉头微皱，调侃道：“大熊说你因为悲痛于我的死亡，这一年都没有抽烟，这会不会太不爷们儿？”
“屁。”白玉兰向后躺倒在草甸上，叼着烟卷，望着异国蓝天，说道：“戒烟是因为要生孩子。”
“惧内？看来你真不是个爷们儿。”
湛蓝天空，青黄长草，如云朵般的羊群，丝丝缕缕的三七牌香烟烟雾里，不时响起两个人嘲讽或平静的说话声。
第七十八章 守路石或破山斧
“我未曾见过许乐上校，但我知道他。几年前简水儿小姐在环山四州的和平演唱会演变成一场残忍的恐怖袭击之后，因为某些暂时还没有被解密的原因，我和他曾经在道路两旁看着相似的风景向着同一个目标前进。我所能够利用的，是手中的笔，而许乐上校用的，则是枪。席勒曾经说过，枪总是比笔更有力量，在那件事情之后，我欢欣愉快地接受了这个论断，因为当枪被握在一个值得信赖的人手中时，确实能发挥出比无数支笔更重要更直接的力量。”
“在这个被宪章光辉永恒笼罩，被不断胜利的战地新闻包围的宇宙一角，已经平静了太长时间，平静到善忘的民众果然不出所料地遗忘了很多刚刚过去不久的事情。在这种时候，许乐上校的归来，至少对我个人而言有更多的意义。”
“这是一个普通的小眼睛男人，但他又太不普通。我不知道他拥有怎样的童年经历，竟是从来不曾被大局的名义压迫着向黑暗低头，从来不曾被胜利的理由欺骗的内心摇晃，我更疑惑的是，为什么他的字典里没有妥协、平衡、利益交换这些词汇？”
“妥协，平衡，在这个社会里似乎成为了某种美德，但是谁能告诉我，究竟是谁在向谁进行妥协？我们为什么要妥协？这个在光幕上不怎么爱说话的普通男人，用他的行动提醒我们，面对着帝国的侵略者，面对着联邦内的食腐者，联邦民众已经妥协了太多，妥协了太多年。”
“欣赏一个人其实就是欣赏某种态度，我欣赏许乐上校，就是欣赏这种不妥协的态度，他就如同历史长河中曾经出现过的那些人物一样，来自普通的民众，像块普通的毫不起眼的石头，却因为心中坚定的理念而紧紧附着大地，平日就在道路旁边安静地注视来来往往的人样，而若有人想从道路旁边穿过去，试图将他踢走，便会被他这块石头狠狠地砸伤脚趾。”
“正因为如此，联邦的MX机甲上刻下了沈裕林教授的名字；正因为如此，那位满头白发的议员才不能继续充当他的道德贩子；正因为如此，我们这些内心沾满灰尘的中年男人才会被一部纪录片感动的热泪盈眶；正因为如此，我们才有幸目睹了一场从早到晚的小人物的复仇，看着那名臭名昭著的帝国屠夫化为宇宙间的一蓬烟火；正因为如此，纪念碑下的钟司令和那些战士才可以含笑闭上了眼睛。”
“今天，我在这里代表首都特区日报全体同仁欢迎许乐上校的归来，并不是要用喧嚣的喝彩声去欢迎一段传奇，一位英雄，只是想真诚地欢迎一位值得联邦信赖的人回到我们的中间。”
“联邦，欢迎守路石的归来。”
“宪历七十一年冬，鲍勃写于某场沉默的新闻发布会之后。”
……
……
三林联合银行总部顶楼，戴着黑色小圆帽的利缘宫老人坐在那把黑色的陈旧圈椅之中，看着手中的植物纤维报纸，满是皱纹的苍老面容上浮现出一丝笑容。
“作为总统先生最信任的媒体喉舌，鲍勃在麦德林专案时就发挥过极重要的作用，我也一向很欣赏此人敢言敢恨，与那些报纸鹌鹑完全不同的作风，但真没有想到，就许乐的归来，他居然能做出这样一篇文章，直指当前问题的核心。”
利修竹望着难得前来总部视察的老父，心想许乐的归来居然惊动了他，心情难免觉得有些异样。
坐在黑色圈椅中的干瘪老头，毫无疑问是真正意义上的联邦寡头。
故旧传说中只有君王才能称寡，因为天下无双。和那些经常出现在新闻媒体上的所谓金融大鳄比起来，执掌铁算利家数十年，暗中把控联邦金融秩序、只有连续数任总统才有资格做对手的小老头，不称寡头还能称什么？
“首都特区日报头版字体临时调整，就为了放鲍勃这一篇政论。”利修竹思考片刻后说道：“鲍勃这篇文章写的有些散，和他以前犀利的政论比起来，差的有些多。”
“错。”利缘宫老人用沙哑晦沉的声音说道：“这篇文章明显没有总统官邸的授意，鲍勃自己只知道联邦有问题，却根本不知道问题在哪里，他知道许乐会有敌人，却不知道敌人是哪些，当然只能如此晦涩地涂描几句，但是他说出了许乐回归联邦可能引发的最大问题，那就是这个小家伙从来不知道妥�