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夏母一听这话，立时柳眉倒竖，一字一顿道：“夏——鸿——轩……你最好把话给我说清楚！”
夏父不得不告饶：“是是是，是我错。夫人乃天上贤淑无双，人间温柔独秀。”无奈地看了一眼正躲在夏母背后偷笑得直不起腰来的清荷，假装叹气道：“反正我也多余。走，睿儿，跟爹去外面逛逛，这儿留给她们母女俩继续上演‘母慈女孝’罢。”说完从清荷手中接过小睿儿，故意迈着方步，一摇一晃地出去了，嘴里还小声嘀咕着：“言多必失，言多必失啊……”
“早该有点儿眼色。”臻蓉假嗔道，转过头来拍拍清荷的手说：“现在正好，咱们娘俩个说点儿体己话。”说完就看着她笑。
清荷心里一动，已大概猜到娘想问什么了，一朵红云飞上脸颊。臻蓉看到清荷这副样子，就知道她已经猜到，忍不住心内感叹：还是女儿和娘心连心啊！遂直奔了主题
“清儿，那垄月离开洛阳已几月？”
清荷低声答：“自去年年底至今，已三月余。”
臻蓉略一沉吟，道：“那他可曾有书信？”
清荷摇摇头，低落不语。
臻蓉依旧摩挲着清荷的手，语气却严肃了许多：“清儿，你得自己有个主意。这事儿，娘看八成……”
“娘！”清荷挣脱了母亲的手，鼓着腮道：“也许是路上耽搁了呢？也许是哪个驿站偷懒了呢？也许他正忙着备考呢？女儿自然不能分他的心。也没准明儿信就到了呢！”
臻蓉皱了皱眉，正要再说什么，忽见门帘掀起，一阵风似地卷进一个人来，却是清荷的哥哥一墨。
这夏一墨年方十八，兄妹两人都继承了母亲的容貌，妹妹自是清艳秀丽，这哥哥生得也剑眉星目，俊朗无双，且天资聪颖，潇洒飘逸。
他今年本也参加了会试，准备动身之前，夏母却突然病倒，一墨便放弃了考试，坚持陪在母亲身边，称恩科常有，母亲却一生仅一人。父母无法，只得随他。好在他学业本就基础深厚，仍在夫子处时时温习。
今日一墨刚放晚学回来，便来到父母正房请安问候。
刚巧看到母女二人有些闷气，便笑道：“听说妹妹也是刚进门，妹妹莫不是为了没吃着娘亲手做的水磨枣泥糕在生气罢？哥哥去学堂前特特跟柳妈妈说了要给妹妹留着的。”
清荷勉强地摇了摇头，扭过脸去，没搭茬。
一墨偷偷咧嘴笑了，旋又从衣衫内摸出一样物件儿，故意扬声道：“既是生气，想必没那起子闲工夫看这个了？”说着摇摇手中的纸片，乐呵呵地瞧着清荷。
清荷眼睛一亮，立时要抢，被一墨用手一挡，便近不得身。清荷急得央求哥哥：“就给了我罢，赶明儿我给哥哥新做个扇坠子。”
“也罢。但必须比你前儿做的送人的那个更精致。”一墨戏谑着，把信递给了她。清荷喜极，也顾不得与一墨计较，笑着冲母亲晃了晃手中的信，便跑了出去。
臻蓉无奈地叹了口气，转而询问起儿子的起居。一夜无话。
夏府内院西厢房后头有一片小小的湖泊，湖中心有座亭，名碧波。东边是一片桃树林，除了守园子的仆人，平常很少有人来。因此，清荷平日里最喜到此处走动，图它清静。
这日午后，天气晴朗，园子里桃花开得正好，阳光懒懒地照着碧波亭以及躲在亭子里手捧书信的人儿。
自从得了杜垄月的信，清荷便从未离手，连晚上睡觉都要叠好轻压在枕头下方能安心入睡，被昕兰和问梅两个丫头笑了好多遍，却也比不上清荷读它的次数。
尽管已是迟了数月，且信上并未多言，寥寥几句，读完一遍便已能默诵在心。她却仍舍不得将信搁下，用眼睛一笔一划勾勒那纸上字迹，仿佛怕一错眼儿那字便飞了。
“清儿展信安。吾自离开洛阳北上，至今已月余。今已达德州，沿途安好。惟甚念你，见字如人，勿念。”
清荷背靠着廊柱，手捧着熟悉的字迹，脸上笼罩着淡淡的笑容，远处湖水粼粼，泛起层层银光，她的心却已飞回了那个明晃晃的午后，艳阳也一如今日般暖暖……
缘起篇 谁识尊前戏彩身
夏府坐落在城东荣庆街，是一座四进的院子。格局采用中轴对称结构，不大但很精致，无一处不整洁有序，这要归功于女主人辛勤的打理。
府第主人名鸿轩，年近四旬，现任河南清吏司郎中一职，官拜五品，隶属户部管辖。此人自上任以来凭借恪守原则，廉洁奉公，办差无不得力，且兼生性洒脱，行事做派不拘一格，与同仁相处也十分得意，故此做官做得顺风顺水。
但是，有一点颇得同僚们私语，便是此位仁兄似乎有些“惧内”，当然，这也要归功于府里的这位唯一的女主人。
臻蓉沈氏，为夏家开枝散叶，生有一儿一女，风韵却丝毫未失，依然面若春桃，肤如凝脂，姿容绰约，与女儿并肩一处，那眉梢眼角都极像，只是臻蓉更添了一份成熟的韵味，怎么看怎么美。
只是，这性子……太要强了些。当然，有外人在场，她仍然是知书识礼，不失端庄的名门闺秀。那任性妄为的一面只有对着夏老爷的时候才毫无遮掩，也不知是何故。
可偏偏夏鸿轩就吃这一套，对臻蓉宠溺有加，非但绝不纳妾，还把整个府第都扔给了她，随她折腾。
二人的感情就在时而鸡飞狗跳，时而你侬我侬的恩爱中，升华到了一种新境界——再没有另一个人更适合彼此，也没有任何人可以打破这种和谐。
彼时，十岁的清荷已懵懵懂懂，混沌初开，自小生活在这样的家庭氛围中，羞涩的小小心儿内所向往的，便是也能如远处斜阳下并肩伫立的父母一般，生成那样美的风景，惟愿一生一世，一双人。
“清儿！到娘这儿来。”臻蓉冲着坐在湖边双手支头兀自发呆的女儿招手，打断了她的遐想。清荷回过神，有些赧颜，赶紧站起身整了整衣襟，向爹娘走去。
“娘，唤女儿何事？”她伸手探上臻蓉的臂弯，抱着娘的胳膊，仰起的小脸绽放出甜甜的笑容，两只眼仁儿又黑又亮，那惹人怜爱的小模样连她娘都看住了。
“咱家清儿长大了，定然是个活脱脱的美人儿。”臻蓉由衷叹道。一旁的鸿轩赞同地点点头，又补充道：“还是像你多些。”
臻蓉笑瞪他一眼，“这个自然。若是像你，清儿还能指望嫁出去嘛？”又转向清荷，戏道：“咱们清儿啊，以后定要配个才貌双全，超然出尘的男儿，方能不负。”
“娘……”一朵红云飞上脸颊，这个话题现在谈论似乎太早了吧？虽然自己也曾偷偷描画心中的他，可毕竟离出阁还早得很呢，娘说这话怎的不让人羞恼……
“呵呵，好，娘不说了。清儿的小脸儿都快成火烧云了。”臻蓉笑着拍拍小丫头的脸颊，“好早晚的，怎么一个人坐在湖边？怎么没人跟着？问梅、昕兰呢？”
“娘，原是清儿趁她们没注意溜出来的……”清荷闻言吐了吐舌头，又恢复到了小孩儿心性。觑眼见娘似乎没有责罚的意思，又忍不住续道：“她们俩也着实太烦人了，成天追着让清儿吃这个补那个的，天儿冷了是杏仁鲫鱼汤，天儿热了又是冰糖莲子羹。什么当归、阿胶、龟苓膏……更是一样儿也不少，也不怕让清儿变成猪儿……”
说到最后嘟起小嘴，一副不情不愿的样子，却又偷偷背过她娘冲着爹扮鬼脸，惹得她爹大笑不止：“你说，这丫头装可怜的表情、这伶牙俐齿又像了谁？”
臻蓉狠狠瞪了他一眼，没理他。正色道：“清儿，这些药膳是我命两个丫头日日服侍你吃的，你离娘胎早，身虚体弱，必须用心调理。以后不准再有如此怨言。”
“哦……”清荷自知拗不过，只好愁眉苦脸地应了。
“好了，快别那个样儿，脸都皱成一团儿了。”臻蓉笑笑，“明儿后晌娘带你去茗春园听戏。”说着用食指轻点清荷的前额，道：“妙先生到洛阳了。”
“真的？娘？”小清荷眼睛一亮，刚才的不满立刻就忘到一边儿了，脸上的神情可以用雀跃来形容。
“当然是真的。娘几时诓过你？”
“清儿早就听说过妙先生，只是一直无缘得见。明儿的戏可是他的……叫什么来着……对了，《琵琶记》，我今儿在水牌上看见了！”小丫头一时忘形。
“嗯？你什么时候偷偷溜去的？你……”还未等臻蓉声落，清荷早已嘻嘻笑着跑开，还不忘回身奉承几句：“娘，您今儿的妆扮真好看！所以千万不能生气，若生气就不好看了……”边说着跑远了，落得臻蓉立在那边笑不得怒不得，叹道：“真真这丫头的嘴，也太伶俐过了些。”
茗春园是洛阳城内最有名的四大戏园子之一，喜好来这儿听戏的不乏文人雅士，也不乏官场名流，甚或是那些只知玩乐不知民生的纨绔子弟，各色人等俱全，往来不绝。
每日里门口车水马龙，园内锣鼓喧天，使得园子所在的这一条街，都显得比别处更加热闹些。然则今日，更是水泄不通。
何故？
答曰：都是来捧妙先生的。
那……妙先生是谁？
看官莫急，容吾道来。
这妙先生原名莫水寒，乃名动京城的青衣。虽是男儿，却生得粉妆玉琢，其扮相、身段、步法、神韵，无不将一众看客的魂魄给勾了去。
但若论到他的出身，却也有着一番意趣。
据说他本是京城莫尚书的二公子，天资卓尔，少年得志。却因好戏成痴，兼厌恶官场泥淖，心向衡门，遂弃去功名，投于当时名噪一时的青衣门下，遂了心愿。却因此事将其父气成重病，久未痊愈。
莫公子虽尽心服侍，然却决心不改，学成出师之后，以闲散之心入了吉庆班。因其唱功了得，又兼身份特殊，名正言顺地成了班子的台柱，随着