“你怎么说他‘自以为是’？难道实际上并不如此？”
“这很难说。就现状论，或者这个人并非姓董的本人，却另有人假冒了，借此完成他的恐吓诈钱的目的。”
“但是他对我说过，他和姓董的怨仇，除他自己以外，没有第二个人知道。谁又能够利用这个机会？”
“这个算不得。金栋成也许故意秘密，假说没有别的人知道，防我们从别方面刺探他的隐秘；或是他的秘密实际上早已泄漏，不过他自己还没有知道罢了。”
“那末你看这件事我们应得对付？”
“我看事情还待开展，这只是一个引子。”
“我们静坐着等待自然发展吗？”
霍桑弹去些烟灰，皱眉说：“要是马上进行，眼前也有一条值得一试的线路。我怀疑一个人——从这个人身上着手。”
我忙插口道：“你说的人不就是那个向金栋成借钱的姓何的？”
霍桑点头道：“是。你总记得金栋成的妻子曾说，他们到上海以后，本来很快乐。金栋成也逍遥自在，可见他心中原没有什么负担。直到那晚在大新戏院里看戏以后，他才发生变态。但那个姓何的第一次去访他，就在他们看戏的前三天。这里面不是有些儿痕迹可寻吗？”
我赞同道：“对。我起先也很怀疑这个人。但金栋成竭力替他辩白，说他并不知情，决没有关系。”
“我们不必听他。就目前的事实论，这个人像是案中的重要角色，决不能因着金栋成的见解就放弃不理。”
“那末假冒的人可就是这个姓何的？”
霍桑丢了烟尾，摇摇头。“这还不能说定，我们也不必先存什么成见。你既然约金栋成明天饭后到这里来看我，
到那时候我们对于这个谜团一定可以更加明眺些。”他瞧瞧炉沿上的小瓷钟。“包朗，回去罢。嫂夫人盼望太久了。
事情并不太紧张，我不留你在这里过夜哩。”
第二天饭后，我依约往霍桑寓所里去。我看见他沉着脸儿，默坐在炉边，模样儿不快乐。我不知他是否因着金栋成的案子，或是那另一件血刀案发生了阻碍，才有这种懊丧的神情。经我一问，才知道这两件案子的进行都不很顺利。血刀经过再度的试验，仍没有确切的结果，因此他不能不另请化学专家去化验。金栋成的案子，他早晨也已出去探询过一下，同样没有端倪。他曾到那云南路方泰栈去找姓何的人。据说那人先前果曾在栈内耽搁过几天，但在一星期前已离栈不知去向。他又往金栋成常到的兴发园浴室里去问过。一个堂倌说，这几天金栋成已经换了浴堂，不再去洗澡。起先每天午后，他总要在浴堂里打一个吨，消磨四五个钟头；并说金栋成性子很躁急，用钱也很阔绰，故而在一般堂倌们眼中，金栋成手里一定很有些钱。
我问道：“你可曾问有人打电话去的一回事？”
霍桑道：“问过的。堂倍说确有这一回事。这电话，使他失去一个好主顾，给予他的印象特别深。因为金栋成接电话以后，形状很慌张，匆匆地穿好衣服便走，以后竟一去不回。”
“后来打电话的人可曾到浴堂里去找他？”
“没有。我也问过那堂佰，据说并没有人间起金栋成。”
“此外你可曾得到什么别的线索？”
“我还知道那个姓何的是个胡子，身材瘦长，年纪四十光景，名字似乎叫少梅。他曾和栋成一块儿到浴堂里去过几次。除了这个人以外，金栋成更没有别的相识的朋友。”
“那末你现在想用什么方法了结这件案子？”
“我仍想照原定的方针，打算先找到这个姓何的人。我相信这个人是案中的一个要角。”霍桑顿一顿，忽向窗外望一望，继续道：“唉，有人来了，大概就是金栋成。你等一等，让我来问他几句，或者另有别的线索，也说不定。”
五、曙光
施桂领了一个客人走进来，果然是金栋成。他穿的仍是昨天墨绿花缎的皮袍和玄色短外衣，头上却多了一顶青灰色高顶的呢帽，更见得特别。他见了霍桑，脚跟相并地僵立着，似乎有些瑟缩不前的样子，幸亏我在旁招呼他，他才走进来。霍桑的眼睛在他的脸上膘了几膘，便婉声招呼。
“金先生，别拘礼，请坐。我们不妨随便谈谈。”
客人在炉边坐下了，没有卸外衣，他的两只手插在外衣袋里。霍桑也在来客的对面坐下来。
“金先生，你昨夜可曾安眠吗？”
金栋成点了点头，又向我瞧瞧。他的两只手从衣袋中抽了出来，两相交搓着，却不答话。
我又不禁暗暗诧异，这个人外表上明明像是个卤莽汉，谁想到还有这一种害羞怕丑的神气。
霍桑开始用婉言问他，这姓董的人究竟和他有什么怨仇。他的答语仍是昨天向我说的几句老话，绝对不承认是他自己的仇人。只补充了一句姓董的叫老九，是浦口人。
霍桑虽用旁敲侧击的方法，却到底不能教他吐实。霍桑忽然采取一种冲刺的袭击。
“金先生，你和姓董的是不是在军队里面结的怨？”
问话和反应都出我的意外！来客突然跳起来，哆开了嘴，突出了眼球，好像一个胆小的人骤然间看见了鬼魅。
“没有的事！……没有的事！”他怕他的答辩还不够强调，还用两手乱摇着。
霍桑仍很镇静地说：“没有？我说错了？那末你不是在军队中服役过的吗？”
“喔——喔，没有——也没有……霍先生，你怎么有这奇怪的念头？”他还在发喘。
霍桑淡淡地笑一笑。“我看见你走路的姿态和立正的姿势，都像受过军队训练。”
金栋成点点头。“喔，那不错，我当过几年警察。霍先生，你的眼睛真凶！”
霍桑又笑一笑。“好，好，请坐下来。”
来客归座之后，室中一度沉默。我默付，霍桑的问句虽近乎虚冒，但是也并非绝无根据。
霍桑又问道：“那末这个姓何的人和你有怎样的关系？”
金栋成道：“他是我的同乡，并没有深交，这一次也是偶然碰见的。”
“我听说他曾向你借贷。这事可实在吗？”
“实在的。他只向我借些做小生意的本钱，数目并不大。”
“他什么时候向你借的？在你瞧见那姓董的仇人以前？还是以后？”
“以前。他第一次到我家里去时就开口。”
“借多少？”
“二十块钱。”
“你答应他没有？”
“我答应的，第二天便在兴发园里如数给他。”
“以后可曾再向你借过？”
“晤，是的。第二次他又开过口，那时他又寻到兴发园去。”
“这一次又借多少？”
“他要借五十块钱。我没有借给他。”
霍桑的眉毛忽而掀一掀，眼梢向我膘一膘，仿佛暗示我他已寻得了什么线索。他又问：“这一次一定是在你瞧见姓董的以后了。是不是？”
金栋成沉吟了一下，皱着眉头，答道：“晤，是的。但是—霍先生，你不要误会。少梅和这件事实在没有关系。”
“你为什么要给他辩护。”
“不是辩护。因为他实在没关系。”
“何以见得？你有凭据吗？”
金栋成立即应道：“是。因为在二十那天，姓董的打电话给我，何少梅跟我一块儿在浴堂里。他还在我的旁边。”
这确是一个重要的反证，我不禁暗暗地点头。有这一著，莫怪他深信这姓何的无关。但是霍桑似乎还不肯放弃他的见解。
他说：“虽然，这何少梅即使没有直接关系，但说不定还有居间通线的嫌疑。你可也有证据给他证明吗？”
金栋成把眼睛移瞧着我，说：“昨天我已和包先生说过，这件事决不会是别的人假冒。因为我和姓董的关系，没有任何旁的人知道。你想谁又能够托名假冒？”
“你确信没有别的人会知道你们间的事？”
“对，我确信如此。”
金栋成的斩钉截铁一般的答话使霍桑有些失望。他低垂了目光，静默了好一会。
他又道：“那末你告诉我，这何少梅现在住在那里？”
金栋成不高兴地答道：“我不知道。但这个人决没有关系，我劝你别盯住在他的身上。要是你肯帮我的忙，你得另寻方法，才能抓住那姓董的。或者你派个人在我的屋子外面也行。”
霍桑不答，紧皱着眉峰，立起身来，背负着手，缓缓地踱着。局势有些僵，可是我也没法打开。
一会，霍桑回转头来，冷淡地说：“既然如此，我也只能听它自然。我不能接受保镍的任务。以后如果有什么变化，你立即通知我们。再会。”
金栋成现着十二分懊恼的样子，悻悻地退出去。我注意他的举步的姿势果真像个军人。
霍桑作懊丧语道：“这种案子真叫人气闷极了！他既守着秘密，不信任我，我自然也无能为力。包朗，你回去罢，眼前只能搁一搁，有消息我再通知你。我准备继续进行那血刀案了。”
于是我也无精打来地回家去。先前我本抱着满腔希望，以为这件案子转瞬便可了结。现在看起来，事情已成僵局，莫说结果，连进行的路径竟也无所适从。
我到了家里，不到半个钟头，正在和我的妻子佩芹谈论这件事，忽然霍桑打电话给我。他说他先前本托警署侦探长汪银林查访那个姓何的胡子。这时有一个探伙，在妙法路鸿升客栈内访得了一个状貌相同的人。不过那人是个卖叫货的小贩，白昼往各马路去叫卖，必须上灯时才回栈房。故而霍桑约我傍晚时再去。
消息虽还空洞，但比较地还算可喜。这真像黑夜漫漫中，东方陡然漏露一线曙光；又仿佛炎热闷损的夏天，忽然听得隐隐的雷声，虽未必立即有雨，但心理上往往会有凉快的感觉。据霍桑意料，这何少梅多分和此案有关，金栋成却又尽力替他分辩。现在那人既然有了着落，谁是谁非，不难立即解决。
阴历二月里的天气，日子还短。那天又恰是欲雨不雨的阴天。寒风开始在加劲。灰褐色的云片密布在天空中，中昼时已像垂暮，到了六点钟时，天色已逐渐就限，我赶到霍桑寓里，看见他的精神似乎比早晨时焕发得多。
他先向我说：“这何少梅假使当真找到了，没有错误，那末对于这件案子上多少总可以得到些光明；最低限度，我们也可