镇国公见儿子不作声了，拍了拍他的肩头：“回院子休息去吧！有什么事以后再说。半月后你嫁到南边的姑母来京探亲，说不定还会带着她夫家的侄女。到时相看相看，若双方都还中意，就此定了吧！你当兄长的，也不能迟谢家表弟太多。”
罗擎云心口一窒，半信半疑地望着爹爹，扭捏了半天，才吞吞吐吐道：“薛世兄是有提过一个人选，我怕您不同意，没敢贸然地提出来。”
老将军一副初次听说的表情，吃惊地问道：“你都不说出来，哪知我不会同意？是哪家姑娘？”
“就是谥封忠肃公钟御史的嫡亲孙女，钟探花的长女。”罗擎云一咬牙，把心底的秘密，敞露在了父亲面前。
镇国公将头低下，作沉思状，过了半晌，才抬头确认道：“是年前传得沸沸扬扬，跟她表哥藕断丝连的那位？”
罗擎云脸上骤然变色：“谁跟您说的这番话？怎好这样污人家姑娘的清白？！”
见儿子瞬间变化的神情，罗燧哪里还有不明白的，他立刻沉下脸，怒斥道：“咱们是什么人家，岂能讨个退了亲的姑娘作宗妇？！”
罗家小将的倔劲也上来了：“您儿子我也是退过亲的，正好相配，谁也不嫌弃谁！况且她退亲非是别的原因，是她生母托梦，两家有仇，病得奄奄一息差点没命了。”
“这些话只能骗骗你这鬼迷心窍的愣小子。荣福长公主是怎样的人，若是八字不合，她会让唯一的嫡孙早早订下那门亲事，等那姑娘好几年。”罗燧也不打算再掩饰了，直接把调查来的情况和盘托出。
罗擎云这才清醒过来，隐约感到一丝不对劲来。
“那是她先前想借人家祖父名声，保她孙子不被清算。而且那姑娘自小孝悌，哪有半点不好的地方？”为着自己的心，他毫不犹豫地据理力争。
“好，咱们不说她退亲的事。为何这半年来，不断有传言，说她跟汪家那小子纠缠不清的？！还闹得人尽皆知，你难道希望未来的媳妇，让人在背后指指点点的，跟另外男子一道常被人提起的？”罗燧祭出杀手锏。
当他查到钟家那丫头这几年的传闻后，立刻打消了成全儿子的念头。
当初娶曹氏是他自己犯了错。绝不允许儿子也娶回一位让人在背后说闲话的媳妇。
“那是泠泉郡主老拎不清地纠缠着。人家回京后，除了被请去给世家女眷作过两幅画，就从没出过宫。上哪儿纠缠不清了？”罗擎云梗着脖子，极力维护对方的闺誉。
“你这小子，刚才还在矢口否认，说没中意的人，说，你跟她有多久了？”老国公岂是任由儿子糊弄的，终于逼出他的原形了，还不得乘胜追击。
罗擎云此时完全能确认，他中了父亲“引君入瓮”的圈套。
“她都发重誓不嫁了，我能跟人家有什么？！就凭她那番誓言，就可以知道，跟汪家那小子，她再没有半点牵扯了。怎么不是个清白的好姑娘？！”
“你焉知她不是以退为进？爹爹怎么听说，她退亲的事，有俞家那小子掺和其中，你这愣头青别上人家当了。这背后的水知道有多深？！”镇国公恨不得把儿子敲醒。
“她根本不知我的心意……儿子还宁愿她发的誓，是不能作数的。”罗擎云中声音带着沉痛的嘶哑。
他脸皮涨得通红，加上酒意未完全退却，使他的神情看上去有些激动。
在俞彰那儿碰了钉子，罗擎云本来信心就受到了打击，看到父亲反对的态度，像在烈火上喷了油似的，痛苦悲怆的情绪，顷刻间就充满了他的胸臆间。
“总之，你休想娶她过门，她的清白与否跟你无关。若还自认是罗家子孙，顾惜祖宗颜面和家声，就不要再念着那女人了。她虽是无辜的，但名声已坏，绝对担负不起罗家嫡长媳的重担。”罗燧表明了自己的态度，就把儿子赶出了书房。
第二百一十六章抚慰
皇后带人离开后，太后额外开恩，留钟谢氏跟久未见面的侄女，好生单独叙叙旧。
妙如把对方请到了她居住的芷兰斋。
时值正月中旬，京城天气春寒料峭。从长宁殿出来，一路上楼台殿宇的气势磅礴。这个凉沁的黄昏，显得有些冷峻。
两人沿着石子铺成的小径，踱进这个位于后宫西南角的僻静院落。
“这个地方原是教习公主的女先生以前住的，她们离开后，院子就空了下来。平常很僻静，极少有人会来打扰。”妙如把来客引进院内。
“这儿是你一个人住？还是有人伺候？”环顾四周的陈设，钟谢氏有些纳闷，“你如今在宫中的身份是什么？”
“画师啊，还有品级的，八品，归如意馆管辖。只是要侍候太后，就住进了后宫。元日那天侄女还穿上了朝服，到含元殿的大殿上，现场作过画。过两天就会挂出来了，现在他们去制作画框了。”提起那件事，妙如有些兴奋。
像是才发现了真相，钟谢氏怔怔望着侄女，问道：“你不是当宫女？也不是当宫中女官？”
“不是啊！信上我也没这么说过啊！”她一脸莫名其妙。
钟谢氏脸上写满了疑惑，盯着她的眼睛，过了片刻才说道：“在信上劝你父亲给妹妹订亲，不必等你了，那是怎么回事？大家皆以为你陷入宫内，要等到二十岁才放出来呢！”
妙如慢下脚步，解释道：“也差不多，反正以后不会轻易谈婚论嫁了。若是让妹妹们等我，没得耽误了她们几个。这两年我可能会留在京里专司作画，先前太后不是说了吗？还要教小郡主们学画呢！”
说完，她故作轻松地挤出笑容。亲昵地挽起二伯母的袖臂，朝前走去。
“你真打算这样过下去？芳华易逝，佳期难再，过了这几年，想嫁人怕就难了。”虽然难以理解这姑娘的想法，钟谢氏还是以一位长辈的身份提醒她。
“那就不嫁人了！反正我能靠本事养活自己。顾先生不也是如此吗？”妙如举出那位教音律的女夫子为例。
钟谢氏蹙起眉头：“她是没办法，你如今得了太后的欢心，何不借这有利条件，争取她帮你指门好的亲事。”
妙如脚下一滞，心想。若没之前的流言，或许还有可能，现在机会渺茫了。
她随即把这大半年来，自己在京中遭遇，都告诉了二伯母。
“竟然有这样鄙俗的女子，简直是丢皇家的脸面。”钟谢氏一脸愤然的表情。
“所以侄女干脆起了誓，省得她再来纠缠不清。”接着，她又把湖边被皇上撞见的事，告诉了对方。
“以后遇到不错的良人，可怎么办。岂不是要错过？！”钟谢氏替她着急起来。
“拜泠泉郡主所赐，现在哪还有良缘等着侄女。试问天下有谁，敢娶有这样传闻的女子？”妙如自嘲地笑了笑。
“或许没那么糟糕，既然她后来又闹出妻妾争宠的戏码，想来不是个安份的人。日子久了，大家自然会明白，你是无辜受牵连的。”钟谢氏轻声抚慰她。
“是啊，待时间冲淡一切。韶华已逝。去当人填房还是做人后娘？”妙如心里暗想，嘴角不觉闪过一抹惨淡的笑容。
两人走到屋内，妙如叫来宫女芳汀，到外间给客人斟茶去。
“那女人真是害人不浅，我看太后挺看重你的，就没有管管她？”见屋里没外人了。钟谢氏轻声问道。
妙如心说，这事若没太后当初的掺和，还成不了如今这乱局。
当然，她不能把皇家的秘事披露出来，只得怏怏然说道：“怎么管？！如今这局面让人最厌烦的地方，就在于人人都有苦衷，都是不得已的。贪恨嗔痴把人坑了，还带累旁人下水。一句不懂中原规矩。把什么都推得一干二净。”
“当初让你回京的人，应该给你一个交待。只是即便是指婚，往后的日子恐怕也不好过，除非找到真心实意对你的。”说完，钟谢氏长叹了一口气。
妙如心里补充道。除非是上无长辈管束，还是个真心疼惜老婆的。这样的金龟婿在现代都难找，更何况是男尊女卑的古代，男人们不仅可以三妻四妾，还有单方面休妻的权力。
算了吧！放弃吧！
本来就没打算在这里，能找到一心人的。
没过了几天，妙如就被皇后娘娘召进了凤仪宫。
在那里，她见到久违的谢阁老夫人程氏。
只见她穿着一件是蜜合色锦绣褙子，下着松花色百褶裙，很是素雅端庄。面色红润，脸上带着掩饰不住的喜意。使她整个人看起来，比实际年纪精神了许多。
“这是内阁谢大学士的夫人。”待妙如行完礼，皇后娘娘替她介绍道。
妙如忙走上前，向谢程氏行了礼。
程氏嘴角弯成半月形，拉起她，解释道：“钟姑娘刚进京时，臣妾就认识她了，那时她才这般高。”说着，她比了个齐腰的高度。
“哦？！”皇后来了兴致，问道，“夫人怎么认识她的？”
“廷儿跟他表哥搭罗府的船，从江南回来，路上廷儿落了水。碰巧钟姑娘在另一艘船上，得亏她教的法子，让云哥儿救醒了廷儿。”
罗皇后显然有些意外，接着问道：“还有这回事儿？怎么从来都没听人说起过。”
“娘娘忘了？前几年她何曾进过宫？！当然就没人提起了。”程氏转过脸来，跟对方招呼道，“一别几年，钟大姑娘出落得越发标志了。”
“夫人谬赞了！倒是夫人的精神越发地好了，谢老夫人和谢伯伯可都还好？”妙如问候起谢家的诸位。
两人宣暄了几句，程氏就转入正题了。
“是这样的，下个月小儿就要准备娶媳妇了，到时家中定会忙起来。母亲心中一直有个夙愿没达成，想请钟大侄女，赶在家中忙起来之前，过府一趟。”
“是为她老人家画像吗？”妙如问道。
程氏点头称是。
原来是这事，妙如一口应承了下来。心中还有些窃喜，终于又可出去了。
第一次出宫没经验，没办成其它事；第二次出去，搭乘的是东宫的马车，更不方便了；此次一定要提前约好，到时顺道去看望二伯母，把几个好友，约到她那里聚聚。
见妙如在那儿发愣，还以为
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