梅宗际虽然点头，但脸上却露出不满之色，道：“当年我对李腾说过多次，兵贵精不贵多，五千经验丰富训练有素的铁骑足以横扫草原，可他始终没听进去，不断扩张虎贲军，现在更将虎贲军扩张到了十万，虽然虎贲军看似规模扩大了，但整体的战斗力却没提高多少，而且人数多了，士卒的训练也不均衡，忙的累死，闲的闲死，在外执行清扫马贼任务的士卒各个家资不菲，守城的士卒只能拿干饷，苦乐不均，士气反而不高。一旦失利，军心就会立刻涣散。唉，这样下去白白败坏了虎贲军的威名。”
若是别人说五千铁骑能够横扫草原，大楚上下绝对会对他嗤之以鼻，但李腾和梅宗际如此说，任何人都不会耻笑，反而会无比信服。因为二十年前就是他们率领五千虎贲军千里奔袭斩了突厥大汗，创下了彪炳史册的辉煌战绩。李潜从梅宗际的话音里听出了他对虎贲军的关切和怒其不争的愤慨。这也难怪，毕竟虎贲军是他亲手缔造的无敌雄师，梅宗际自然也不甘心虎贲军沦落为和普通府兵一样的三流军队。只是，梅宗际即便愤慨也只能嘴上发发牢骚，现在虎贲军掌握在李腾手里，他只能干着急。
李潜虽然认同梅宗际的说法，但心里还有另外的想法。他相信李腾不是个短视的人，应该明白虎贲军人数的急剧扩张，对提升整体战斗力的作用并不明显，他这样做应该是为了满足镇守西域的需要。不过，反过来讲，从十万虎贲军中精选出五千铁骑来，这支铁骑的战斗力应该与当年的那支相差不大。
李潜虽如是想，但也只不过在心里念叨而已，绝对不会说出来。他了解梅宗际的性格，若他为李腾说话，梅宗际必然会勃然大怒。李潜现在刚结婚，小日子正过的舒坦，才不会傻兮兮地去触梅宗际的霉头。但李潜低估了梅宗际的眼力和他对自己的了解。虽然他低着头没说话，梅宗颍依然从他的表情上看出了端倪，对他道：“潜儿，你是不是在想，从十万大军里精选出五千铁骑战斗力应该不弱于二十年前？”
李潜惊骇出一身冷汗，差点就脱口而出，“你怎么知道的？莫非你能看透我的思想不成？”万幸李潜忍不住了脱口而出的冲动，挠头道：“徒儿刚才还在震惊师父所说的那些，一时没想别的。”
梅宗际冷笑道：“你若有这种想法，就大错特错了。由俭入奢易，由奢入俭难。不说现在的虎贲军早已不复当年那般能吃苦，单说虎贲军中因苦乐不均造成的人心不定，在士气上就差了一截。纵然能从中精选出五千铁骑，他们的素质或许和当年差不多，但每个人的杀气和心性却与当年的虎贲军有天壤之别。若是对上当年的那支虎贲军绝对逃不过全军覆没的命运。”梅宗际话音不高，但句句掷地有声，震的李潜心头狂跳。
梅宗际又道：“虎狼之所以勇猛，很大原因是因为生存的压力。为了生存他们才能爆发出最大的力量。虎贲军虽然现在仍然是支虎狼之师，但却是吃饱了的虎狼之师。养兵养兵，为什么要养，而不说喂？那就是，虽然要让他们吃饭，却不能让他们吃的太饱，而且要让他们不断的去争取，他们才能保持最佳的战斗力。若喂的太饱，即便是虎狼也养废了。这个道理你明白吗？”
李潜想起了后世关在动物园里的虎狼，心中暗叹一声，起身肃容长揖道：“徒儿明白了。”
十日后，李潜忽然接到从双旗镇沙掌柜处传来的飞鸽传书。传书是牛弼写的，只有寥寥十多字：“据悉，突厥今秋将大举进犯，速归。”李潜接到传书立刻去找梅宗际。
梅宗际看了传书，沉吟片刻道：“屈力颉顶不住压力了。”
李潜闻言一愣，转瞬就明白了。看来思必拓回到草原后，应该进展的很顺利，现在开始向屈力颉发难了。想来屈力颉目前应该是没有战胜思必拓的把握，于是故意发动大军进犯中原，希望将矛盾的焦点转移到中原来。如果此次大举进犯成功，屈力颉的威望将空前高涨，那他就会获得其他一直中立部族的支持，实力大涨的屈力颉自然能轻松打败思必拓。如果大举进犯失败，他也可以借这个机会将与他不合的部族消耗掉，然后重新整合势力，以便全力与思必拓争锋。
“师父，您有何对策？”李潜期盼地望着梅宗际问道。
第一一六章 千里归程
梅宗际望着李潜道：“按照你自己的想法去做吧。这些事为师不想多插手。”
虽然梅宗际没有出主意，李潜有些失望。但从梅宗际眼中，李潜看到了鼓励。他点点头，道：“那徒儿这就启程去胜方驿。”
梅宗际点点头，道：“代为师问诚朴先生好。”
李潜突然想起，徐简是认识梅宗际的。只是他好奇两人之间真的只是认识那么简单吗？
梅宗际忽然道：“上次你说西京那位将诚朴先生贬官是为了试探武威公，其实不然。”
李潜一愣，搞不清楚梅宗际为何突然说起此事来。
梅宗际望着门外的翠竹，低声道：“上位者哪个是能让人轻易看的明白？若因只是试探便将三品大员贬成八品驿丞，岂非太儿戏了？那位又岂会这般没头脑？”
李潜好奇地问，“师父，您能讲清楚点吗？徒儿愚钝还没听明白您的意思。”
梅宗际笑道：“为师只能提醒你一点，为何时值立储的当口，诚朴先生却突然被贬？剩下的你自己琢磨去吧。”
李潜无奈，又问道：“师父，当年武威公究竟与那位有什么过节，让那位一直耿耿于怀？”
梅宗际突然转头目光如电地望着李潜，将李潜望的心头发毛。他忍不住暗忖，难道我说错话了？还是说中了他的伤心事？
许久，梅宗际才目光收敛，轻声道：“事情其实没你想的那般曲折。原因很简单。当年那位不过是个普通皇子，上面还有太子，如无意外，他坐不上那把椅子。可世事难料，偏偏在先皇垂暮之年，太子暴毙，储君之位空悬，让他心生争一把的念头。故而刻意结交武威公。但武威公受先皇隆恩，不愿参与到争储之中。由此两人结下过节。那人无奈之下，只得退而求其次，拉拢公孙、田等门阀。其实在先皇一朝，门阀的朝堂势力一直被打压，这些门阀也一直心有不甘，遂与那位一拍即合。”
李潜恍然大悟，道：“这么说他因对当年的事一直耿耿于怀，这才搞出那些事端来。”
梅宗际摇头，道：“不单是这个原因。武威公……已经做大。试想，汉武帝能提拔重用卫青霍去病，但假设卫青霍去病均能活到下一朝，汉武帝的儿子继位后是否能容的下卫霍？”
李潜所知的历史上，汉武帝到了晚年对卫青十分猜忌，卫青的早死也与此有关。李潜不禁暗叹，卫青是汉武帝亲自发掘培养的人才，都难免会猜忌，更何况武威公李腾是当今坐龙椅的那位的父亲发掘培养起来的，他如何能不猜忌？
李潜心中感叹，道：“最是无情帝王家。”
梅宗际击掌道：“说的不错。看来你已经明白了。剩下的就不需为师多言了。”
李潜跪下，拜道：“谢师父教诲。徒儿现在要动身去胜方驿，不能侍奉您左右，请师父多保重。”
梅宗际扶起他，温言叮嘱道：“多加小心。”
李潜恭敬地三叩首，辞别梅宗际。梅宗际望着李潜的背影叹息道：“无情岂止帝王家。潜儿，日后你若有了权势，希望你能善待身边的人。不要学你那个无情无义的父亲。”
下午，李潜一一向梅宗颖夫妇和方珏辞别。对梅宗颖李潜没有隐瞒，梅宗颖听了，关切的问李潜是否需要黑骑相助。李潜考虑到黑骑是紫澜和四海商号的安全保障，便婉言谢绝了他的好意。方珏得知李潜要离开，并没多问，只是叮嘱了几句多保重注意安全等客气话，然后修书一封让他带给徐简。
当晚，李潜便将事情简略的告诉紫澜。两人刚刚新婚，只团聚了二十来日，便又要分离，紫澜自然心中伤感。不过，她不是个只知道黏人的小女人，她分的清事情的轻重。只是，每每想到李潜此去必然面临极大的危险，她就忍不住担心李潜的安危，不由得的黯然心伤。李潜柔声抚慰了许久，才让紫澜心情好转。
第二日，也就是熙和二十一年的七月二十一，李潜辞别紫澜和梅宗际、梅宗颖等人，带着庄小虎、鲁成奎两人踏上西行之路。他们先到江阴乘船沿江而上到鄂州，转入汉水，经襄州至商洛，换马更行过蓝田关进入京畿，然后沿丝绸之路过兰州、凉州，便到了胜方驿。此时已经是八月初三了。他们走这条路用的时间比当初自胜方驿去苏州用的时间要长许多。主要是因为当初沿江而下，船借水势，速度奇快。而从江阴逆流而上却船速缓慢，加上这条路的距离也长一些，时间自然也用的多些。这一路的辛苦也比来时多了许多。
到了胜方驿，李潜先安排已经累的不行的庄小虎和鲁成奎去休息，然后去拜见了徐简。简略将事情向他说了一遍，并转达了梅宗际的问候和方珏的书信。
徐简接过方珏的书信并没召集拆开，而是问道：“宗际先生说的那件事情你可想明白了？”
李潜听了，呆了片刻，很快便明白了徐简所说的是什么。其实，这一路上，李潜在路途中一有空就思忖这个问题。只是他一直没弄清楚，为什么当今陛下会在立储的当口将徐简贬官。他当初曾想到唐太宗晚年将故意找茬将李绩治罪的故事。当初唐太宗故意找茬将李绩下狱后，临终前曾对唐高宗说过，李绩此人能力出众，但桀骜不驯，恐你难以驾驭。若你不想用他，便就此杀了他，若想用他，便放了他，他自然会对你忠心耿耿。唐太宗此举也被视为“使功不如使过”的典型。
虽然李潜知道这个故事，但却觉得徐简遭贬，与李绩被下大狱的遭遇并不相同。当今陛下只是立储，又不是要驾崩，没必要象唐太宗那样为让儿子顺利登基而提前布置。再者，徐简乃是仁厚君子，士林领袖，与�
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