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众人正无语间，马真的亲兵突然禀报，兴发皮货行的许掌柜求见。
马真自然知道兴发皮货行是李潜的产业，这些日子来，无论了动员富户、商号捐钱还是协助守城，救助伤患，兴发皮货行都出了大力。听到许掌柜求见，马真虽然纳闷，却没有推脱，立刻传他进来。
老许进来，先向众人请安问好。
马真先客套一番，请他入座，然后道：“许掌柜找本官有何事？可是李公子传来什么消息了？”
老许起身道：“公子那边还没有消息。小的此次前来是有件东西想献给诸位大人，不知道诸位大人能否用的上。”
马真一愣，道：“是何物？”
老许道：“就在院内，请诸位大人移驾一观便知。”
众人都觉纳闷，在马真的带领下出门观看。只见院中六个兴发皮货行的伙计抬着个木器。此物呈土字形，不过却有三根横木，前后长不过一丈，最长的一跟横木宽约八尺，尖头部分是一尺长的铁枪头，四棱全都开锋，锐利无比。第一根横木就在枪头后面，长有两尺，第二根横木距离第一根横木有六尺远，长有五尺，两侧各站一人，两人肩膀上挂着皮带，皮带的另一端系在横木上，最后一根横木后站了四人，每人肩膀上也挂着皮带。六人合力用肩膀架起木架，前面两人中有一人充任队正，发号施令，六人前进后退，往来自如。
看到这个东西，众人倍感迷惑。
谢慎思皱眉苦思片刻，忽然大笑，道：“果然是好东西。许掌柜真是雪中送炭啊。”
老许微笑道：“谢大人谬赞了。小人本来早就该拿出来献给各位大人，只是这些日子正加紧赶造，一时没来得及献上。”
马真大惑不解，道：“此是何物？”
老许解释道：“此物乃是改进后的拒木。”
经他这么一点，其他人立刻醒悟。城墙上宽不过丈半，原来的拒木都是一个直杆，士卒们需要前后列队，用手握着拒木使劲，受用力方向的制约，士卒们有力也使不出来，只能通过延长拒木，增加人手来达到效果。可城墙的宽度有限，拒木若是长了，在城墙上也不好施展。现在改进后的横木只有不到一丈长，但加了两根横木后，士卒可以站在横木后使劲，能够最大限度的发挥出力量，而且解决了拒木的长度问题。
马真大喜，上前拍着拒木道：“果然是件利器！若能守住肃州，本官为许掌柜记一大功。”
老许躬身道：“这些东西都是小人按李公子吩咐做的，小人不敢居功。”
马真听了大为感慨，道：“李公子真乃义士也。此前，肃州能免遭突厥人屠戮就多亏了李公子，现在李公子又献上如此利器，本官更有信心固守肃州。等与凉州的信息通了，本官定会将李公子的功绩如实上奏朝廷。”
老许连忙代李潜谢过。
马真又道：“不知此物有多少？”
老许道：“已打造出上百具，士卒只需稍加训练即可熟练操作，而且由于是用肩膀架起拒木，空出双手可握兵刃，不虞遭遇敌人没有自保之力。”
众人一听，又是由衷地称赞一番。马真立刻命老许协助训练士卒使用拒木。同时，让受伤最重的曹元炳负责从民壮中选拔精锐，充实入府兵。
拒木的是用其实很简单，老许只命人演示几遍，士卒们便掌握了要领，再反复操练几天，便可用的纯熟。这边士卒们刚刚练熟，那边突厥人已经迫不及待地开始攻城。
十月二十二，天气清朗。一大早，突厥人便全部出动，在肃州西门外列队，准备对肃州发起第四次进攻。
与前几次进攻肃州相比，此次突厥人的阵式反倒小了许多，只是各兵种的排列井然有序，应是几次进攻下来经验丰富所致。肃州这边，情形也与初次遭遇突厥攻城时完全不一样。士卒们各个紧守岗位，脸上也没有了惴惴不安之色，只是沉静，就等着将领一声令下。
号角声起，突厥人中当先出战的乃是两千名弓箭手。他们各自拍马上前，站在城下府兵弓箭射程之外结成错落有致的战阵，每个战阵之间空出一丈宽的通道。而后是手持大盾，抬着云梯的先头部队，再往后则是排列整齐的冲锋部队。
第一七七章 驿军出击
老许上前拱手道：“谢大人，我等先退下，您也抓紧休息一下，一会少不得又是一场恶战。我等就在城下等候，大人有什么吩咐尽管招呼就是。”
谢慎思谢过众人，送众人去休息。老许刚要与其他人一块离开，谢慎思一把拉住他。
老许有些纳闷地望着谢慎思道：“大人还有什么吩咐？”
谢慎思道：“许掌柜，我与李公子也不是外人，这些人究竟是怎么回事，你难道没有什么要说的？”
老许看了一眼谢慎思，笑道：“谢大人，莫非你还信不过小的不成？”
谢慎思摇头道：“倒不是信不过，只是有些好奇罢了。”
老许低头思忖片刻，道：“也罢。若小的不说明了，只怕大人您一定不放心。其实这些人就是所为的江湖中人。”
谢慎思不禁纳闷：“江湖中人？”
老许点点头，道：“市井之徒，贩夫走卒不乏江湖之辈。他们中或有桀骜不驯口出狂言之辈或有对官府富绅横眉冷对嗤之以鼻者，但不可否认，他们都是血性男儿。时值突厥犯边，百姓苦难之际，他们怎会袖手旁观？动员他们协助大人岂不两全其美？”
谢慎思不由得点点头，道：“古人云，仗义多是屠狗辈，今日观之，果真如此。是谢某小视了江湖豪杰。”
老许一笑，道：“倒不是大人小视了他们，而是他们若未认可大人所为亦不会出手相助。刚才大人也都看到了，这些人中不乏与大人有关交往的，若是平常时日，大人岂会知道他们乃是深藏不露的侠士？”
谢慎思一凛，道：“若肃州如甘州那般，他们当如何？”
老许听了沉默半晌，道：“与突厥贼子力战，不死不已。”
谢慎思浑身一震，许久才点点头，道：“可惜了甘州城侠士的一腔热血。”
老许闻言，亦是怅然。
过了片刻，谢慎思忽道：“许掌柜来甘肃时日不久，如何能动员这么多侠士相助？”
老许微微一笑，道：“侠义之士虽然众多，然每城每地均有深孚众望的首脑，小的只需联络到首脑即可。”
首脑？谢慎思脑海中浮现出袁大头的形象。若非李潜揭穿了袁大头是突厥人奸细的真相，这厮在肃州这些年结交了无数城狐社鼠，俨然是肃州一方的大佬。
老许似乎看穿了谢慎思的想法，摇头道：“侠义之辈的首脑岂是仗势欺人之辈？袁旺所结交的不过是些上不得台面的地痞无赖而已，他本人又能好到哪里去？大人刚才也见了，似面馆的何老板、鲁木匠、杜铁匠之辈又岂会与袁旺交厚？”
谢慎思想想，觉得也是。何面面、鲁老憨、杜大个子平素里老实巴交，被那些地痞流氓欺负了，也只会忍气吞声，从未与他们起过争执，但谁又能想到这些老实巴交的人却是真正的江湖中人？谁又能想到这些平日里连蚂蚁都不敢踩死的老实人却是动起手来杀人都不眨眼的豪客？
此后，在许多江湖侠士的带动下，越来越多的肃州人开始参与到肃州保卫战中。即便那些手无缚鸡之力的老弱妇孺也都愿意冒着箭雨去救治受伤的府兵和民壮。全城动员起来的效果非常惊人，在不到半天的时间里，帮助府兵的民壮已经超过了两万人，有了的充足人力负责协助后勤，那些先前征召的民壮可以完全抽出来，拿起武器充实到府兵中。更何况还有部分如何面面、鲁老憨一样武功高强的侠士直接参与到守城战中，可以毫不夸张的说，肃州凭空增加了近万兵力。
在全城同仇敌忾奋勇反击下，纵然突厥人又发动了三次不要命的猛烈进攻，却始终无法攻破肃州城墙。最危险的一次，肃州城墙上攻上来的突厥人足有一千多，但在谢慎思等人和肃州府兵及全体民壮、百姓的协助下，经过一个时辰的苦战，终于打退了突厥人最为疯狂的进攻。
战后，肃州城墙已残破不堪，塌陷十余处，整个城墙顶端已变成黑褐色，城墙下堆积的尸体足有一丈高，从城墙开始直到二十丈开外全都被守城军民和突厥人的尸体填满。
经清点，此战肃州府兵及百姓战死两千余人，受伤者超过四千人。曹元炳、赵振国两人身负重伤，已无法指挥作战。谢慎思、陈芳两人也身负十余处伤。不过，幸无大碍。
突厥人这边的状况更不消说。原本仆骨拖洛麾下有仆骨部的一万七千余人，还有思结部的一万精兵助战。现在能毫发无伤的只有不到五千人，战死的就多达八千人，剩下的四千人都已负伤失去战斗力。更加重要的是，这些人的士气已经被彻底打到谷底，一个个眼神惊恐，垂头丧气，根本没有任何战力。
思结部的思结芒古已身负重伤，他所率领的思结精锐能保持战斗力的只有两千七百人。至于仆骨拖洛，他在进攻失败后再次吐血昏厥，经亲卫抢救，一日后才醒来。他清醒后第一件事便是引刀自戮，却被亲卫拼死拦下才保住了性命。
无论是肃州还是突厥，双方都已筋疲力尽。短期内突厥人不会再进攻肃州，肃州得到了难得的喘息之机。只是，它喘息的时间只怕无法长久，而后迎接它的将是比前期更加恶劣十倍的苦战。因为仆骨部的老俟斤不久将带着五万精兵进入中原。任何人都无法想象，得知儿子死在肃州城下的老俟斤将爆发出怎样的怒火。
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下雪之后，突厥大军开始减量供应粮草。虽然现在甘州库存的粮草还够突厥人吃马嚼三个月以上，但