脚步声纷纷在长街上响起，修小罗和柳一搂虽是未曾回头，也知那六十四名武士回到各自车旁，眼前三人身后的箭士，也退开一步，收回弓箭，显示镇西骡马行的“三招”，已经结束。而眼前三人的稳稳而坐，也充分显示，当前阶段，进入第二轮谈判。
修小罗目注三人，拱手为礼，说道：“在下横刀镖局凌横刀，此为舍弟柳一搂。不知各位还有何见教？”
那账房先生满面酒色之样，萎靡不振地抬起头，浑浊的眼光自修小罗、柳一搂身上自下而上慢慢扫过，点点头，拨拉着面前摆放的算盘，似乎算着什么，片刻后收回眼光，只专注地盯着面前的算盘，有气无力道：
“本人蒙东家宠幸，得以身为飞钱银号首席账房之职，所有银钱往来，均须本人过目认可。本人有权每月调动千两官制雪花纹银资以结交各位朋友，是以对组建新的势力之实情，非常了解。倘若贵局有意在此乾洲白莲宗寺庙遗址基础上，建造一所相同或稍逊规模的横刀镖局，以最简约方案而计，主厅一所、围墙若干长，因有镇西骡马行提供人力物力，此两项不计。但尚有偏厅两处，主房三间，厢房十处，演武场一倾、仓库一间、门楼一座、门前石狮两具、镖车至少五辆、马匹十至二十匹，马夫三名，厨下六人，镖局武师增两名，账房一人，女宾至少两名且须身具武功，花园暂时不予考虑，也即是说……”
抬起头来，望着修小罗、柳一搂刹那惊愕的神色，叹气道：“两位前期投入需八百两纹银，月支出至少六十两，以当前乾洲城内三十二所酒楼四十六间一楼大厅四十六张包桌每月一成抽银而论，纵然日日包桌爆满，这酒楼包桌的收入，也只有每月二百两的最大可能。但若先行借贷以我飞钱银号最低半分利滚利而论，两位若是无把握月入五百两纹银，这横刀镖局，目下还是不办的好。或者两位仅仅是打出招牌，负责走单镖和暗镖，待三五个月或是一年半载后有了资产，再考虑将横刀镖局办为乾洲的招牌镖局。至于想名震西北，试图取代昔日西北镖联的想法，除非两位有三十名以上的身手仿佛的属下或朋友，且是身有万两纹银的豪富，否则想都不要想。”
他虽是说起话来，有气无力，却比武林高手的音功更为可怕，一字一句，无不直指两人想所未想，料所未料，但只要听了其言，稍一思索，便知他所说的，句句是实，两人若想创办叫得响字号的横刀镖局，这一切事项，都是很快便会遇到的困境。
接着那账房先生垂下头去，有气无力道：“自然两位也许只接了一镖，便可收入上千花红。只是若有这样的好事，两位能否顺利投镖，是一大疑问，以当前两位的银钱实力，相信也无人敢将这样的镖交投，并且纵然顺利投递得以返回，不计其他镖师的赏银，仅仅是打理后期关系，也须花费至少三百两，除非两位的目的，是将横刀镖局办为不杀不足以出行的完全凭武力谋生的小镖局——当然，这样的镖局，其实也只需要一间土屋便已足够。本人前面的说法，皆是废话。”
柳一搂早已愕然得张大了口，说不出一句话来，修小罗的雄心壮志，也顿时被这账房先生道出的实情，打磨地灰飞烟灭。举足无措之感，顿时涌遍身心，刹那体会到柳一搂此前何以畏首畏尾至可笑程度，原来竟是生活的长期挫折，迫得他不得不成为个毫无雄心的落魄之人。而任何人面对那样的境况时，有心而无力的挫折，也均会打击到所有的雄心。非到此境，不知此难。
那账房先生抬起头来，浑浊的目光打量着两人，露出同情的可恶笑容，有气无力地说道：“不如我有个建议，贵局可以听听。”他似是已经断定了修小罗和柳一搂不得不听，连等待一下的意思也没有，便拨拉着算盘，目注算盘的算子在手指的拨动中时上时下，说道：“当前有一宗镖，需要两名反应灵敏，武功卓越的镖师，若是能完成此镖，飞钱银号、十方客栈、镇西骡马行，愿意共同出资千两，将横刀镖局按前述最简约方案建造起来，除人员外，所有设施提供完善。自然，若是两位未能完成，这便请离开乾洲，将来在其他地方无论通过什么方式赚到了足够的银钱，再来乾洲创办横刀镖局也不迟。”
那大厨装束的胖大厨子接道：“其实也可以不接镖，两位若有意，乾洲城内会有酒楼行联会，特聘两位为护法，包桌一事，就此作罢，两位的花红月供三百两。”那店小二装束的人道：“或者两位有意的话，十方客栈诚迎两位，月供也是三百两，不过并非仅仅乾洲城，城外的客栈，遇到麻烦，也须两位无偿出面。”随之脚步声传来，高坐于大车上太师椅的那镇西骡马行师爷，也走了过来，接道：“或者镇西骡马行，两位当了护法，鄙行会提供月供三百五十两的纹银，资以酬谢。鄙上‘刀霸’曾微丁的等待，便是如此，两位如无意，不去也罢。”
眼前诸人，除那代表酒楼的胖大厨子因必然常握菜刀，分不清究竟是刀功精湛还是厨艺超人外，其余三人，俱是毫无武功在身，让人想动武也大感为难。
一夜之间，乾洲城内诸大势力业已联合起来，却非是用武功解决争端，而是先以官府出面，迫得两人不得不为下一刻生活考虑，再以言语套住两人，迫得两人展示出武功与才智，查看是否可用，而后再阐明事实，告知两人以当前的境况，妄想创办一大新势力的可笑念头与不足之处，到了最后，才摆明了要吸呐两人或是迫两人不得不接下一个危险之镖。
他们步步为营，稳稳紧逼，偏又处处表现诚意，使修小罗和柳一搂不得不考虑他们的条件。接镖之后，是否还有命回来，大为可疑，不接镖，便除非自甘成为属丛之流，或是立刻灰溜溜地离开乾洲，再也莫谈什么创办势力。
心念电转之间，修小罗犹豫道：“可否让我们先考虑片刻？”
那师爷微笑道：“自然可以。不过，两位的考虑，且莫超过巳时末。”修小罗一怔，顿时明了这三大势力的计中之计。那师爷续道：“……到了午时，两位的横刀镖局若是还未搬迁，从道义上来说，这块招牌，便已属于镇西骡马行。本行这八辆大车上的物品，也都仅仅用于建造镇西骡马行辖下本地的横刀镖局。自然——”
他返手指向彼端横在街中的大车，“两位若是有意现在便让出此地，送出横刀镖局招牌，这辆大车，可供两位携走当下镖局土屋内两位的全部私人物品，大车及马均赠送，另呈两位四百五十两纹银作为川资。江湖路远，两位且行且善，在乾洲两位的义举，本行将时刻铭记于心，两位何时再回乾洲，本行都将免费接送出入境。”
这无异于极大的羞辱，告知两人最后一条路便是现在就被驱逐出乾洲境。
若然对方身负武功，修小罗当然有足够理由当场教训对方，甚切立刻挑战对方将其杀死而不违江湖道义，但乾洲城三大势力显然早已考虑到此点，将主事者，均派遣为不诣武功者，使得修小罗和柳一搂，不得不再度承认当前事实乃是根本无法以武力来解决。
沉默片刻，柳一搂忽然哼了一声，说道：“这横刀镖局的招牌，怕是各位无能取得吧？”长期的生活困境所带来的无尽憋气，昨天邂逅修小罗后雄心初起，今日展露自身武功智慧后自信心陡生，使他再也无法容忍这步步唯艰的江湖路，在此刻面对未来的抉择当中，终于怒气勃然生发，冷然说道：
“横刀，我已决定，这趟镖是非接不可。咱们横刀镖局若是不能自此站立起来，我柳一搂从此便隐没江湖，再无姓名！”
目中突现凌厉光芒，一瞬不瞬地盯着那可恶的师爷，再缓缓自代表了乾洲城三大势力和酒楼行的三人面上一一扫过，一字字道：“但若是我横刀镖局交镖返回，各位的承诺依旧未能实施，还妄想设下层层圈套，便休怪我柳一搂再不讲江湖道义。届时我横刀镖局纵然不复存在，这乾洲城内，各位的营生，也休想再有。”
修小罗昂首大笑，说道：“好！一搂的话，便是我横刀镖局的话。说吧。是何镖？！”
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～第一章画中饼～
一夜之间，乾洲城内三大势力联合起来，布下了这层层圈套、步步紧逼之局，迫使他们不得不在当下离开乾洲或接镖之间做一选择，也迫得一向忍让求生的柳一搂，发出了平生以来首次威胁之言。谁知眼前诸人个个面露微笑，毫不介意修小罗和柳一搂言辞中的潜在威胁。修小罗心下一凛，晓得对方必然还有后续布置。
那师爷一摆手，当下有一名在大车旁的武士走上前，送上一幅卷轴。师爷将卷轴放到桌上，扑拉一下摊开。他虽是丝毫武功不会，些微内力也无，这手法倒纯熟之至，想来平素里也时常有此番举措。
修小罗和柳一搂定睛望去，但见其上绘制着十幅庄园图形，虽是幅幅不同，但自右至左，幅幅复杂起来。最右边那图，仅仅是一个简陋的庄园，一望便知乃是先前那账房先生所说的最简约方案：门前石狮两具、门楼一座、围墙内主厅一所、偏厅两处，主房三间，厢房十处，演武场一倾、仓库一间，围墙外树木寥寥无几地种植着几株参天白杨和一些垂柳，演武场上镖车五辆、马二十匹，马夫三名，厨房内厨下六人，主厅前站立武师两名，门楼偏房有账房一人。
至于其余图案，无不布局愈加庞杂，人员愈加众多，到得最后一幅图案，简直已城堡亦似：庭院深深的非但后花园、女眷等一应俱全，连城墙、护城河、箭楼都设置齐全，仅是演武场，便有四处之多，镖车五十余辆，已无主厅，主建筑乃是主楼周围环绕八座偏楼，随意一看，便知处处机关，路路埋伏，每个演武场上武师都是黑压压地站了三排，一时也