十几名青年乞丐穿梭忙碌，不一刻工夫便在地上排满了碗，小机灵招呼众小挨着厅门排排坐下，每人面前都有一只大碗，一只小碗。大的盛放饭菜，小的有小半碗酒，却无筷子。有数名小丐伸手就抓，小机灵忙拦住。
待酒菜布置妥当，杜恶击掌三声，厅外登时快步进来许多乞丐，有老有少，而后各自找到位置坐下。之后又进来许多人，大多年龄在二十之下，有的站于先进来的乞丐之后，有的坐下。盏茶工夫，厅内已黑压压的挤了六十余人，“座位”占了十之八九。趁此空挡，小鬼头附在武才扬耳边，告诉武才扬杜恶乃是此处主事，权利甚大。武才扬又惊又喜。
想来人已到齐。杜恶扬扬手，厅内立刻鸦雀无声。杜恶道：“诸位。接到‘青蚨传信’后，咱们苦苦等候的石长老，以及他的徒弟们，都已赶到了。大伙也饿了不少时间，这就开始吃罢。”断起放于面前的碗，在唇边碰触一下，然后重新放回。小机灵盯着杜恶的手势，见他放下碗，立即低声道：“吃饭时不准打架说笑，吃饭也不得弄出声响。”众人一起点头，以手抓饭向口中塞填，果然十分老实。武才扬好不容易才见到了这位“老哥哥师傅”，却见他一反常态，对他不理不睬，心中委屈，便没有动手抓饭吃。
他向内张望，只见次序井然，越是向内，身上麻袋便越多，堂内六十余人均以手抓饭，却静悄悄的没有声音，想是规矩使然。杜恶稍停片刻，说道：“石长老德高望重，大伙儿不妨敬他一杯。”断起小碗，众人凡是坐着的都端起小碗，站着的也做出断碗之势，石不知端起小碗，隔空和大伙做碰杯状，而后一饮而尽。余人这才喝酒。
再停片刻，杜恶又道：“诸位，石长老一行，在途中遇到了一次小小的变故，幸好他武功高强，应变机智，化险为夷，也同时替大家除去了不明身份的敌人。咱们向他表示衷心的致谢。”断起大碗，向石不知做碰杯势。余人莫不仿效。
小机灵吐吐舌头，悄声道：“你师傅再说上几句，我师傅就会坐立不安。他老人家最怕这等繁文蓐节，那简直比砍了他十七八刀还要难以忍耐。”武才扬也咋舌道：“老天，礼节真多，若是我，逃也愿意。”小机灵嘻嘻笑道：“逃？哪天你要坐到了这个位置，刀劈斧砍也不能逃。”武才扬道：“为什么？”小机灵道：“你当那是个谁都能坐的位置？我师傅武功、名望都比你师傅高，他为何坐不到主位？就因为他说不惯这种废话，耗不得这等时间。”
武才扬气道：“才不是废话！我看句句都有用，哼！你师傅……”小孩子家都听不惯旁人数说自家大人，武才扬略怒之下，声音不免大了一些，左近的丐帮长老们锐电亦似的目光都向他两人射来。两人吓了一跳，立刻安生地闭嘴低头。只听杜恶正道：“……咱们须得牢记。”方才只顾说话，杜恶又说了些什么，竟未留意。
但见厅内盘坐的老丐小丐一起举起小碗，武才扬忙跟着举碗，小机灵打了他一下，悄声道：“快放下！”武才扬连忙放下小碗，这才看出举碗的均是五袋以上的长老。只听杜恶说道：“第一碗，咱们敬过天老爷、土地公……”众长老道：“苍天在上……”趁此机会，小机灵悄声道：“幸好刚才你没举起碗，否则就犯了大忌，自封为长老。”指指西面，“本帮五袋以上为长老，之下的为帮众，现在七袋的只有他两人，其余的尽为六袋和五袋。坐着的是长老，从那个空了几位的开始，坐着的都是六袋、七袋长老的亲传，可望在此次大会中晋级升袋。站在他们后面的多是不敢保证能升袋的，当然，也可能是有意隐藏实力……”
～第八章深不可测～
两人说话之间，杜恶已经“第二碗、第三碗……”的敬着“父母恩师、帮中历代帮主、前辈亡灵等等……”，小机灵则抓紧时间向武才扬介绍各类丐帮规矩，直听得武才扬头大如鼓。最后，小机灵做简要总结道：
“你别想着规矩太多。其实但凡天下门派，无不规矩多如牛毛。只是咱们的规矩最多而已。不过咱们有个长处，辈分越是尊贵，要遵守的规矩也就越少，等到了哪一天你当了帮主时，甚至可以随意增减规矩。当然，最基本的三项是谁也不能改变的。”
武才扬问：“哪三项？”
小机灵道：“一是不得叛帮和做下危害本帮的事情。二是有关于身份标志。三是有关于帮位继承、推选之类。”他顿了一顿，失笑道：“这和咱们没什么太大的关系，你当真以为你自己能做到帮主之位？”武才扬道：“我哪成？”
正说到此处，忽听杜恶朗声道：“诸位——咱们正宴已经结束，各司其则。余人留下，相互结识。”当下走出去了二十余人，另有执役撤下“酒菜”。一名执役向小机灵耳语两句，小机灵道：“走，都到前面。”
厅内诸人向内聚集，分辈分重新排排坐下。杜恶道：“这是石长老，大家都见过了。后排那些——都站起来——这十几个，都是石长老的亲传——好，坐下吧。小羊，你站起来。——这是我新收的徒弟，不日前才禀报上去，得以批复。原本他跟随着本帮五袋长老钱长老。好，你坐下吧。”接着向众人一一引见各位长老，每引见一人，那人就招呼自己的徒弟起身告之姓名、辈分，直至半个时辰后，才一一见完。杜恶道：“大伙随意吧。只是方才有外敌，大家便须多留个心眼。”众人纷纷起身，打着哈欠，乱做一团。杜恶与石不知应付一些见礼的之后，招呼众人去歇息。
出了大厅，向北一拐，来到一间可容纳三十余人的空室内。年幼的早已忍耐不住，倒在干草丛中东倒西歪地睡去。武才扬、小机灵、小老大、小鬼头、小小子这五个年龄稍大点的，虽然也是困倦难耐，但个个强打精神，围在石不知与杜恶身边。
杜恶问了别后情形，知道武才扬勤奋练武，又随石不知学到了以寡敌众的诀窍，夸赞两句，这才询问石不知遇袭情况。两人谈了片刻，一致认为必须妥善应付，以免“不知组”或是别的势力趁机捣乱。闲谈中，武才扬忽然想起在榆树林中见到金二姑以及五名黑衣人的事情，插言道：“师傅，我想起了一事。今天早上，我在榆树林里，见到了有五个黑衣人，他们也是每人一把软剑……”
众人望向武才扬。
“他们围攻一个女的，后来知道那女的叫做金二姑，是黑风寨的人，好象他是什么‘大力神魔’的……”
杜恶面色微变，道：“妖狐金二姑？她是黑风寨五魔之一‘大力神魔’的侍妾之一，一身武功不可小瞧。后来怎样？”武才扬道：“她还有个女儿……”想起了琳儿的美貌容颜，面色不禁微微一红。石不知道：“听说是叫庞琳，小小的年纪，已得乃父一身真传，又习得十几个大妈小妈的独门武功，在江湖上搏下了‘飞星星’的绰号。哦，你说下去。”
武才扬这才知晓琳儿的姓名，心中念道：“……庞琳……庞琳……”定了定身，说道：“她们被那五个黑衣蒙面人围攻，那几个黑衣人的剑招和方才遇袭时很相象……”当下将打斗情形仔细诉说，并以手代剑，将记得的细节慢慢演练出来。他记性又好，习得的招式又多，因此演练的居然似模象样，待到停下时，只见杜恶面色凝重已极，石不知更是连连点头，面色沉重。两人相视一眼，杜恶道：“你坐下。继续说下去。”
武才扬坐下道：“金二姑被制后，我当时不知道她的身份，就从树上跳了下去，叫他们停手。一名黑衣人一剑划破了金二姑的衣衫，我过去……”心想那些黑衣人莫名其妙的话就不必说了，“他们说我眼睛古怪，要来杀我……”
说至此处，众人纷纷望向他眼睛。小鬼头道：“你眼睛古怪？除了不太大外，有什么古怪的？”武才扬怔了怔，问道：“我的眼光不凶狠吗？”说着瞪向小鬼头。四小看着武才扬的眼睛失声而笑，小机灵道：“小绵羊还以为自己是匹狼呢！”石不知喝道：“好啦！别浪费时间！——你是怎么逃过他们围攻的？！”
武才扬道：“我也不知道。”停了一下，接道：“有一个人一下子抓住了我的脉门，以为我没有武功，就打我两下，踢我一脚，把我放开。我拍了一掌，没想到那人的脚被我拍碎了。”众人一怔。杜恶伸手抓住武才扬脉门，以三成内力攻入，随后放开。道：“恩，内力的确大有长进……”忽然间武才扬被抓过的右手一抬，快若闪电地挥出。杜恶吃了一惊，上身一偏。他反应奇快，连偏带闪，角度巧妙之至，原以为无论如何也不会被击中，岂料武才扬的手势一变，“啪”一声脆响，登时自不可思议的角度击在杜恶脸上。再看时，武才扬的手掌已经回到身前，就象是从未动过。
这刹那间，人人都惊呆了。室内一片寂静。
杜恶左半边脸肿了起来。
“师傅……师傅……”武才扬骇然醒觉，跪倒地上。杜恶怔了怔，忽然一把揪住石不知，哈哈大笑道：“老哥哥！还是你高！小羊拜在你门下才一日不到，就有了这般成就！可喜可……”那个“可喜可贺”的“贺”字，却是无论如何也说不下去了。只见石不知尴尬万分，连连苦笑。杜恶松开手，诧异道：“这招不是你传的？”虽是已经知道了答案，却兀自难以置信。
武才扬惶恐万分，连连打着自己耳光，说道：“小羊该死！小羊该死！”
石不知苦笑道：“不知。”伸手拉开武才扬，道：“傻孩子，快别打了。你看你师傅哪有一点不悦之意？我这帮不成材的徒儿，谁要能这样打我一下，就是一巴掌打死了我，我也会高兴地连蹦带跳！”忽然一把揪住杜恶，恶狠狠道：“好你个死鬼！究竟瞒了我多少？！”却又失望地松开手，难以置信道：“……也不�