“现在最大的问题是：不知是哪股势力要犯上作乱？几时作乱？”
“这本来是‘捕神’柳虎侯的事。”
“但‘捕神’柳虎侯忽挂冠而去，不再作官了。我受白云观老观主所托，在这十年要保住皇帝无忧，倒无法松懈！”
“那么，当今之计，该如何办为好？”
“别无他法，初九只在后天，我们只有调动人手，静以观变了。”
二
萨红袖和一个戴着鬼王面具的人相见于荒风上。
萨红袖道：“九月初九，令狐西笑与方生死决斗秘魔岩。‘天外飞月’姚悲约斗‘快刀’小杨。据我所知，姚悲就是日本第一刀客井原西鹤。”
戴鬼王面具的人道：“很好。我将在那天发动，刺杀皇帝。”
萨红袖道：“据说‘满座衣冠似雪’、乌衣道人保护皇帝，你可有把握？”
戴鬼王面具的人道：“我手里除了‘天杀星’和十长老外，还有‘青龙会’正月堂的四大高手和倭寇苏我青原将军亲率的十大高手。刀帝与刀帝谷主、‘天外飞月’姚悲与‘快刀’小杨，这两对高手决战，可牵制京师武林与河朔道上的绝大部分武林高手。严家又要布下天罗地网对付刺杀他们的那一对姐妹花。各方无暇他顾，只凭‘满座衣冠如雪’与一个乌衣道人，杀皇帝如囊中探物！”
“据说‘青龙会’正月堂主‘正月十五’节制天下‘青龙’各堂各坛，势力之大，无与匹敌。法王与‘青龙’合作……”
戴鬼王面具的人发出一声怪笑，那一声笑，让萨红袖忽觉得自己问得多么可笑。
戴鬼王面具的人笑道：
“你放心！本座身为幽冥教的护教法王，自有通天手段，莫大神勇！‘青龙会’还不乖乖听我的？”
他顿了一下，注视萨红袖：
“倒是刀帝令狐西笑与方生死一战，堪值忧虑。一旦刀帝不是刀帝谷主的对手，给刀帝谷主赶到皇帝出巡之地，对我们不无威胁！”
萨红袖笑：“这你放心。刀帝绝对不会败给刀帝谷主的。他的‘天绝’一刀，已有了第二十种变化。”
“第二十种变化？”戴鬼王面目的人声音中露出惊讶之意。
“正是。令狐西笑的‘天笑刀’法，原先虽使得雷霆万钧，刀如闪电，但还不是刀法的绝致，因为令狐西笑久惯官场，情性中有一种忍‘字，曲已从人，做事、出刀总留有三分余地。加上他练刀只为了荣华富贵，境界上落了一层，在武林虽已是刀法顶儿拔尖的高手，但还未到独辟蹊径、自创格调的大宗师境界。”
“这倒是确评。以令狐西笑的刀法，如以政事论之，若是皇帝，也不过是守成之帝，庶近中庸而已，比起雄武大略的开国皇帝，自有云泥之判、天壤之别。如以作诗论之，作诗仅为了获取荣华富贵，高明不过是宫庭诗人一类。等而之下，则是那些昏官庸吏，又岂能和卓尔不群的李太白苏东坡比？”
“但近来因刀帝谷主方生死夺了他的妻子白玉姬，激发了他豪气恨志，发愤图强，其‘天笑刀’法挟恨愤而出，如虎添翼，神威所至，所向披靡，已成天下无敌的刀法！”
“何况，我又以《天地阴阳交泰大乐赋》之法，度给他十年真力。‘幽冥转阳真力’如加上‘天魔解体大法’，这十年真力可抵凡人练三十年功力之威。”
“你想，在两人功力悉敌之下，其中一人忽增添了三十年功力，这结局将如何？”
“好！”戴鬼王面具的人叫道，“待功成之日，皇帝已死，群雄割据，倭寇扩张，我与你逐鹿问鼎，共享天下！”
“哈哈，到那时我将当第二个吕后、武则天了！”
三
这是一座波斯珠宝商的宅第客厅。
佩着月亮弯刀的波斯武士，戴着大耳环的、赤着脚穿着滚金镶边撒脚裤的明眸皓齿的波斯美女，和胡乐、葡萄酒构成一种奇异的情调。
主人助木剌在悠扬的音乐声中，向一个身材高大、长相威武的波斯锦袍汉子念一张张纸条。
这一张张纸条都是装在一只只竹筒子里的。
“禀伊鄯，这是关于当年失散的玛丽长老的女儿、被立为圣女的耶米娜下落的消息。”
“念。”
“耶米娜当年在朵甘都司的答思麻万户府与西宁卫接壤的东科尔寺东三十里处，遭‘沙漠驼龙’手下最精猛的一支马贼袭击，玛丽长老夫妇战死，耶米娜被马贼中一个叫阿荣的男人之妻葛氏收养。两年后葛氏与其丈夫携耶米娜东行，因携带的珠宝招来强盗抢劫，葛氏夫妇一死，一逃走。耶米娜却辗转落入一个叫萨红袖的武林女子之手。萨红袖即中国江湖中最神秘的门派‘幽冥教’‘鬼帝’夫人，人称‘鬼后’。”
“耶米娜由萨红袖带大，取中国名叫吴婆娑，习有武功。吴婆娑现辗转到了京师，前些日子在‘捕神’柳虎侯府上落脚。现柳虎侯已不知去向，吴婆娑亦同告失踪。与此同时，属下得第三十七号教徒报，‘幽冥教’萨红袖欲对吴婆娑不利，据说为夺回被吴带走的‘幽冥秘籍’。”
“据见到吴婆娑的大明明尊教中的阿丁长老说，吴婆娑脸容很像玛丽，只是眼睛像玛丽的汉人丈夫‘玉面剑客’宁鸣珂。”
“转告大明国的明尊教专司讯息的大龙长老，让大明明尊教各处注意密探圣女行踪，一旦发现，飞报总坛。如圣女有难，望能全力加以施援、营救！”
“是！”
“念下一个。”
“这一张又提到圣女消息了。只是报告者不知圣女的身份。你听，曾订亲为王子妃的伊豆豆姑娘已随其姐来京师，与其姐共居西郊凤城。据报，她们可能对中国皇帝或权势最大的朝中大官严予以行刺！然详情不明。与伊姑娘姐妹关系密切的，有一个叫吴婆娑的女子，还有一对男的叫柳虎侯女的不知其名的夫妇，及一个刀术高手，姓杨。”
“怎么？杀中国最有权势两个大官中的一个？苏我先生不明白他这样做，是让他女儿送死么？”那长相威武的波斯人闻言顿从座位站起。
“这事，我不能不管。”他大声道。
“伊鄯，下面是最重要的，关于王子的消息。”
“给我看。”伊鄯要过纸条。
上面写道：
“经属下问明胡大侠，他所救的有两个男婴，年岁相仿，救后托乌衣道人抚养长大，一成了抗倭大将戚俞大猷的副将，名叫胡豪。一是江湖中现今以‘小杨’为名的刀客，在江湖中颇有名气的‘快刀’小杨。至于谁是王子，须问胡大侠、乌衣道人才知。胡豪昨晚随俞将军入京。小杨则在京行踪不定，曾在‘捕神’柳虎侯府上、西郊凤城、香山一带出现。”
“好！”伊鄯以掌击桌，目光炯炯：“请以我伊鄯与薛波勃的身份，速传令中国境内我明尊教各坛教徒与我波斯国勇武武士，凡信奉我大明尊的波斯明尊教总坛来大明传教的教徒，两日之内，齐集京师，以卫护王子，准备归国！”
“向大明的明尊教教主请援。希望大明明尊教也能派出高手，助我保护圣女、王子与王子妃西行归国！我代表总教将授以大明明尊教教主盼望已久的‘日月大光明云牌十三诀’武功，以为酬谢！”
“是！”助木剌弯腰行礼。
“好！我们归国指日可待了！”这个被叫做伊鄯与薛波勃的人豪笑道，“点圣火，取美酒来庆祝。”
“万岁！”客厅里所有的波斯武士、舞女、乐师、商入，俱跪拜下去！
四
九月初八。夜。决战前夕。
一间密室，建于地下或山洞的密室。
一支红烛，一支火光煌煌明亮的红烛。
一柄宝刀，一柄烛光中银光闪烁的宝刀。
一个刀客，一个英俊、沉默的刀客。
刀客正是小杨，小杨在默坐，入定。
小杨睁开眼，眼前多了一个席地相对而坐的女子。
女子安安静静地坐着。
因这女子，这本显得幽暗的密室，也变得明亮了。
苏我小姐。小杨惊讶道。
“叫我樱子。”苏我赤樱低着头柔声道。
“樱子……”小杨叫道。
“秋波与吴姑娘到庙里去了。我过来看看你。”
“谢谢……”
“你打坐练功吧，我在这里呆一会儿。”樱子道。
“好！”
小杨看了一眼文静的樱子，重又打坐、入定。
过了许久，小杨在禅定中，让气运行走完了一个大周天，吐气，徐徐睁目。
映入目中的，是樱子脉脉的目光。
樱子，那样默默地看着自己，目中既有着倾慕，又含着忧虑，若有所思。
“樱子小姐，你有什么想说么？”
小杨问。
“杨君……能否……让看看……你的伤口……”
小杨略一犹豫：“伤口……？”
“那次湖畔小集，你救我被‘疯狂二魔’伤的……”
“如不方便，请恕樱子要求过分了。”
樱子说着，站起身来。
“一道小伤口，有什么好看的？”小杨话这样说，但还是转过身，脱下了上衣，把背部展示给樱子看。
“能摸摸么？”樱子看着光洁的背上那道紫红的、略坟起的剑疤，问。
“你摸吧。”小杨爽快地道。
于是，一只温柔的小手，轻轻地抚摸上小杨的剑疤。
“还痛么？”樱子边轻轻抚摸，边柔声问。
“不！早就不痛了！”
“但愿它不影响你明天的决斗！”
樱子用整只手掌重重地按了一下那道剑疤，手指依依不舍地滑过了整道剑疤，人站了起来。
她走到小杨面前，深深地鞠了一躬：
“打扰你了！真不好意思……”
“杨君，祝你获胜！”
苏我赤樱刚走片刻，伊豆豆闪了进来。
“樱子来过？”伊豆豆的目光像一支铁钉，钉在小杨系衣带的手上。
“是……”
小杨回答未毕，伊豆豆一个耳光抽在小杨脸上，紧接着扑过来抓住了小杨衣领：
“你这禽兽，你怎能这样