怀瑜暗暗哂笑，看来自己自己装得过了。幸亏大家一笑了之，并无人察觉自己异常。怀瑜稍稍安心。此后更加注意言行举止。
怀瑜很庆幸，重生在外公隐居地，巫溪湖光山色，既冲淡怀瑜心中的怨怼，又给了怀瑜一个适应的空间。
倘若在此刻见着大伯母一家子，怀瑜不敢保证，自己会不会狮子一般扑上去撕咬她们。
外公是七月初八的生辰，怀瑜
一家七月初二出门，原定于中元节后即刻返城。怀瑜意外落水，受了风寒，当夜发起烧来。白氏吓得不轻，只得听从父亲劝慰，留下来替怀瑜治病调养，正合了怀瑜心思。
怀瑜身子其实没什么要紧，不过受些风寒而已，怀瑜身体强健，一碗柴胡姜汤下去也就好了。
怀瑜很喜欢这一方世外桃源般的地方，这里青山碧水，空灵纯洁。最主要，这里没有算计，没有争斗，灭有丑恶。很想在此多带些时候。
怀瑜眼下最大心结，就是外公前世意外。
既然重生，怀瑜决不能再让悲剧重演，必须做一些防范。外公前生是意外，怀瑜相信，只要预防得当，应该可以避过灾祸。
眼下自己生病，正好借机滞留，筹措此事。
怀瑜遂跟母亲撒娇，让母亲向祖父报备，在这里多留些时日。
父亲与女儿可谓是白氏一生之中最重要两人，既然父亲开口，女儿喜欢，她只有顺服。童白氏隐瞒了怀瑜落水之事，只说自己难得回家一趟，老父年迈，下次再来不知何时，要多盘恒些时日，尽孝膝下。
那一世，因为祖父外公相继亡故，在父亲死后，自己一家子孤苦依靠，孤儿寡母任由族人欺凌。既然生命推倒重来，怀瑜决定要挽救外公。
却说怀瑜落水呛了肺，被外公拘管着整整喝了五日草药，一天仨大腕，苦心苦肺。
怀瑜康复后第一件事情，就是跟母提议，邀请外公回宜城生活。
白氏当然乐意。
外公却不答应，说是药铺经营几十年了，忽然结束，未免可惜。
怀瑜退而求其次，提议外公把白家药局开到宜城去，外公也不答应，说这里乡邻离不开他，他也散淡惯了，喜爱这一方水土。
外公非常固执，任凭怀瑜舌灿莲花，撒娇卖痴，白氏苦苦劝慰，落泪悲情，外公无动于衷。不得已，怀瑜值得跟母亲商议，外公年纪大了，一个人生活不便，干脆替外公买一房人家，专门照顾外公衣食起居。
白氏深以为然。
外公白之仕极力反对：“瞎胡闹，我有手有脚，何必多花这份闲钱，多一份工钱，还要多一份吃穿！”
万般无奈，怀瑜只好说了自己担忧，外公年纪大，爱喝酒，最最危险，是完工喜爱跟人在野外喝酒。巫溪多水，喝醉之人行动失常，若无人跟随服侍，终究难以安心。
所以，怀瑜给外公两个选择，一个是买人请长随，一个是跟自己回宜城定居。
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白之仕听闻外孙这般关心，心里高兴，只是他一个人住惯了，家里乍然多一个人不习惯，再者，他以为自己能应付，一再不许。
怀瑜两个选择，他一个也不要。
诛心之话，怀瑜原不欲说，却不能眼睁睁看着悲剧再次发生。怀瑜硬着心肠反问：“外公，您当日醉倒石桥，因为醉成一滩泥，直睡了一整夜方醒，幸好无事。若您半醉半醒，夜里以为那石桥是炕，您翻个身，您说说，那样的后果让母亲如何担得起？”
白之仕却不以为然：“放心吧，外公是老人精了，在瞧上水边喝酒也有几十年了，岂会不知道石桥墩上翻不得身呢？”
白氏当即落了泪。
“父亲，这事儿岂能再有下次？”
白氏嗔怪父亲之余又责备怀瑜，说话刺心：“你这个孩子，口无遮掩，如何说这话？快些给外公作揖，说你说错了！”
妄谈生死，的确犯了忌讳。可是，怀瑜知道自己不能退缩，这关系都外祖生死大事，因道：“母亲想来，我们走了，外公无酒不欢，且喜欢跟人三山五岳去游玩，大家都喝醉了，谁能顾得谁？身边无人，实在不妥。”
“所以，外公若不跟我们进城，必定请个长随才是。”
白氏以为有理，母女们合力劝说，白老爷子却是固执己见，敷衍说等几年再说。
怀瑜眼皮子乱跳：莫说过几年，过一年也就晚了。
怀瑜再次正告公，要么去宜城定居，要么请一房家人，要么自己留下照顾外公，三者必居其一。
投奔女婿，白之仕不屑为之。外孙女儿幼小，离不开母亲照顾，第二条也不通。 白之仕眼眸瞅着外孙女儿，故意翘胡子瞪眼，嘴里故意嘟噜，直说着怀瑜多事一举。心里却社美得很。老人嘛，都喜欢儿女重视自己，牵挂自己。
爷孙达成一致，请人。
当日，外公便托了牙婆黄婆子买人。黄婆子很麻利，隔日便上门来荐人来了。
怀瑜看了人选，有一对夫妻，男人叫王大安，女人姓张。
怀瑜便问：“这张婶是否来过我家张婶？”
牙婆笑着扶手：“大姑娘好记性，正是这个老婆子，她在你家做过短工，称赞您一家子和善，乐意投身来帮工。”
这个张婶就在沿河居住，很最诚实一个，来过白家帮忙几次，每次来都是手脚不住，这次外公白之仕六十大寿的席面也是张婶跟她媳妇一起置办。
张婶夫妻不到五十，十分老成稳重，照顾老人正好。
白氏很高兴，当即选定了张婶夫妻，约定三年活契。预付半年工钱。翌日一早，张婶带着他儿子丈夫一起来了。
张婶很爽快：“小姐，您给我们写一个十年投契文书吧，等我们干不动了，也攒下百十两银子了，我们就回家养老去了。”
怀瑜闻言愣一愣，不想世上好友这样质朴之人，眼圈有点发红。
张婶夫妻隔天就干上活计，整修竹山，将荆棘刺架全部清除，又给竹林松土，又废物利用，将砍下荆棘野刺花给外公的百草园夹上篱笆墙。
老张还砍掉了许多过密青竹，外公出门他就跟着，闲暇就划了篾片编竹席提篮背筐，筛子篓子等等竹器。
白老爷子白氏怀瑜都很满意。
怀瑜私下特特交代张老爹，干杂事尚在其次，最重要是贴身照顾外公，尤其下乡出诊，出门会客，要寸步不离左右。怀瑜还给张老爹一个规定，跟随外公出诊会客之时，严谨吃酒。
张家夫妻无不答应，怀瑜至此去掉一大忧心。
七月二十五，爷爷来信催促，着白氏速速归家，因为怀瑜父亲八月要参加秋闱，爷爷嘱咐白氏早些回家，全家一起去东山寺烧香祈福。祈求怀瑜之父童如山榜上有名。
爷爷说东山寺是几千年古刹，香火鼎盛，十分灵验。
事关女婿前途，虽然舍不得，老爷子不好再留。
怀瑜母女也不敢马虎，耽搁求神拜佛大事。母女们开始打点收拾行李，大家心情都有些抑郁。
白氏把父亲白之仕所有衣衫鞋袜都翻出来洗洗晒晒，补补连连。夤夜不睡，通宵达旦赶工，给父亲纳鞋底，只想多做一双鞋袜。
童老爷子喜欢热闹，家人过年不许出门，再来最快也是明年了。
怀瑜身子好利索了，缠着外公三山五岳摇铃出诊，得知镇上只有一家药局，怀瑜建议外公把药局搬到镇上来坐堂行医。
怀瑜这是体外公安全考量。镇上人口密集，遇事也好有人帮衬，不像竹山，要相隔四五里才有人家。
外公却笑吟吟否决了怀瑜提议，直说宁愿多走路不吃肉，也不离开竹山。
怀瑜不再多说。
八月初一，正是白氏定下启程的日子。头晚雇下脚力。张婶半夜就起身坐好了早餐。卯正时刻，告别宴席已经摆上，只是谁也吃不下去。
卯正四刻，怀瑜一家告别外公启程，一百多礼路程，山路有三十多里，只能坐轿不能行车，怀瑜们必须先坐轿椅，到了山外溪口客栈再换车回城。怀瑜一家子必须连续五个时辰不停赶路，才能当日回家，不赶早不成。
早餐过后，怀瑜母女与外公洒泪而别。
☆、童家坳
一路之上，怀瑜一滞深思飘渺，苦思对策。怀瑜记得，父亲今年父亲秋闱会中举人，明年会试则会落榜，爹爹因此闷闷不乐。爷爷也因此灰心。失望之下，童老爷子改而替儿子谋求恩荫前程，托人与明年四月十四圣节荫补，做了归县县丞，从而导致了怀瑜一家子走上悲惨之路。
还有三年后那场瘟疫，怀瑜不知道会不会再现，怀瑜打定注意，无论如何，必定要守护祖父父亲，决不能再让悲剧重演。
怀瑜必须抢在悲剧之前，想出一个稳妥法子。
怀瑜家灾难因为官仓起火而起，那么只要父亲不为官，或是做官之后不出状况，一切悲剧则可避免。
这一世，怀瑜绝不能让爷爷之死跟父亲粘上半点关系。
却说怀瑜娘儿们告别外公，紧赶慢赶半天路，终于出得山来，怀瑜奶公林耕正在山外溪口客栈等候。
怀瑜娘儿们弃了轿子，结算脚力费用，又给轿夫每人三套烧饼，并托他们带口信给白老爷子。白氏这样大方和蔼可人不多见，轿夫们答应不迭。
打尖过后，稍微歇息，怀瑜一行换乘马车，一路撒欢奔跑起来。
黄昏时刻，马车从宜城城墙擦身而过，驰入一段山水相间狭窄路程，这样的路程足足十五里，在官道尽头，豁然开朗，出现一片被群山环绕的开阔地，此刻正是遍地金黄。
而在一片金黄中央，现出一排排比邻而居的大小不一高低错落的房舍。这就是怀瑜曾经生活了十六年的家园童家坳。
怀瑜在这里生，在这里长大，也是从这里出嫁走向死亡。
说起来怀瑜遭遇实在命运捉弄。
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