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戚如南微微一笑，道：“我知道嫂子的难处，自会替嫂子说话的，你不要担心。”
容迎初将得意之色掩盖于感激的神情之下，向戚如南欠身道谢。
待容氏走后，戚如南心事重重地走进内室之中，看到相公柯弘昕正在伏案苦读，她轻声吩咐了相公的近侍书童青槐出去为主子换一杯热茶，方悄悄走到相公身后，伸手轻柔地为他揉起肩膀来。
柯弘昕正沉浸在书本学问之中，戚如南的动作倏地唬了他一跳。他抬起头来，看到妻子后略放松了神情，道：“心之官则思，思则得之，不思则不得也。为夫如今满脑子都是孔孟圣言，不知娘子进来，娘子也不言语一声。”
戚如南道：“正是看你在这苦读了许久，想进来提醒你该用膳了。用功是好事，可别累坏了身子。”
柯弘昕眼睛仍是不离书本，道：“考期日近，为夫自然要多多用功。你让他们把饭菜送进来便好，我就不出去吃了。”说完，又埋头看书，过了一会儿，见妻子并没有回应，方才觉得奇怪，回头看去，只见戚如南正交抱着双臂在那儿苦思冥想着什么。他忙拉过妻子的手，问道：“南儿，可是出了什么烦心事了？”
戚如南在相公身旁的楠木椅上坐下，蹙眉道：“自从马家把大嫂认为义女后，娘的心绪就一直不太好，今日一早便到韦将军府里去了，临行前找我说话时，脸上便阴沉得紧。我从来没见过娘这个样子。刚才大嫂过来说她搬进东院里去了，我心里更犯愁了，这事要让娘知道，不知又会怎么着恼了。”
柯弘昕道：“你该不会是想着要替大嫂担着此事吧？”
戚如南叹一口气，道：“娘这样与韦将军家定下大伯的亲事，也完全没有顾虑大嫂的颜面，我早就觉得此事深有不妥。如今大嫂成了马家的义女，怎么说也跟从前不一样了，娘还是坚持要和韦将军家结亲，我总担心着会闹出大事来，可娘主意已决，我也不好深劝。如今大嫂在韦家小姐过门前搬到东院去，我也知道她心里怎么想的，为顾全马家的颜面也好，为坐实自己的名分也好，她这样做也无可厚非。”
柯弘昕皱一皱眉，正想说什么，却听外头传来管事周妈妈的恭迎声：“见过大太太，大太太万福。”他闻声后，忙从座上站起，和妻子一起走到外厅去迎接母亲。
苗夫人一张脸上满是凝重，眉头紧锁，目内似有阴云无数，看得旁人不自觉地心生不安。
戚如南伺候她在南窗主位上落座后，便在下首坐下，强压着心头的惴惴不安，小心翼翼道：“娘，新大奶奶的院子，可还是按原来说的修葺布置？”本是想问婆婆到韦将军家商谈的结果，可看婆婆的脸色不好，又不敢直接问，只好绕了一个圈子。
苗夫人冷冰冰地瞪了媳妇一眼，将略感疲惫的身躯靠在椅背上，缓声道：“一切照旧。韦将军已经发话了，无论如何，他家的女儿，必须是正室夫人。”
戚如南和柯弘昕夫妇二人悄悄地相视了一眼，柯弘昕知道妻子有话不敢直言，遂代妻子把话说出：“倘若韦家的姑娘以正室之名过门，那大嫂……容氏可该怎么安置才好？此事非同小可，不能失了礼数，平白成了旁人的话柄。”
苗夫人垂头思忖片刻，一边用食指轻轻地叩着椅扶，道：“为娘也向韦将军坦言了容氏如今是马家义女的身份，纵然她当初进门时礼数并不周全，可看在马家的情面上，也不能太折辱了她去。”
戚如南听婆婆有松口放过容氏的意思，心里也有点替容氏松一口气。可正室之位只有一个，岂得有二妻？容氏身份的转变，让此事变得尤为棘手。思及此，不禁开口叹道：“此事还真的是两难。”
苗夫人心里已经有了主意，此时听到媳妇的话，不觉面露不豫，道：“固然是难，难就难在心肠太软，凡事不知道留一个心眼。”她审视地看向媳妇，“刚才有人来回我，说容氏来过，找的可是你？究竟何事？”
戚如南闻言心下一惊，知道婆婆是派了人留心容氏的举动，才会对一切了如指掌，遂敛一敛心神，也不敢有所隐瞒，如实道：“容氏确实来过，她说，因着马家也知道了韦家小姐即将入门，不愿看她受委屈，所以让她搬进了东院去。”停一停，又补充道，“她已经把南院和西院收拾妥当，我随时都可以命人过去布置新居。”
苗夫人眉心一跳，冷笑了一声，道：“先下手为强？她以为她今日搬进去了，那块地方就真是她的了吗？”脑中思虑急转，一个念头落定，嘴边笑意更显讥诮，“罢了，便让她住着吧，不就是一个东院吗？只要是正经的正室大奶奶，住南院或是西院，又有什么打紧？”
戚如南和柯弘昕二人听到母亲的话，暗自觉得别有玄机。柯弘昕为免妻子为难，心里虽想回去读书，可仍然留了下来，又问母亲道：“娘的意思是说，只管把万熙苑的南院或西院定为韦氏的新居？而一切礼数规矩，都是依着迎娶正室的来？”
苗夫人道：“容氏虽然是马家的义女，可她当日是如何进咱们柯家之门的，都是过去的定局，当日过的是什么礼数，给她的就是什么名分。如今我们要顾念马家的颜面，确是不能降她为姨娘，可也轮不着她来充当长房长媳。”自韦将军府里出来后，她心里就打定了一个处理此事的主意，现今在儿子和媳妇的担忧面前，她更觉得此事只能走这么一条路，“我会向韦将军道明，韦氏过门的那一天，因着时辰的缘故先不安排新人拜祠堂入族谱，我自会另择吉时，把韦氏的名字以弘安元配的名分记入族谱。”
戚如南本以为容氏有转圜之机，此时听到婆婆的话，隐隐地明白了个中的意思，心头一紧，脱口而出道：“娘这是要瞒着容氏，让韦氏先入族谱吗？”
苗夫人睨了她一眼，道：“她容氏晓得先下手为强，我就让她知道，过得了初一过不了十五。只等韦氏名分落实了，她再搬来什么马家、虎家都是徒劳！”
柯弘昕皱眉道：“可容氏毕竟过门在先，并且马大人和爹素来关系也算融洽，若是为此事闹出不和来，岂非……”
苗夫人道：“我何尝没有顾念到这一层？容氏是降不得，看在马家的分上，让她以平妻的名分入族谱，也算是顾全两家的情分了！”
戚如南心下一惊，和柯弘昕异口同声道：“平妻？”
所谓的平妻，名义上也同属妻室，不需要向元配行妾礼，虽在地位上始终不及正妻，但相对于妾室来说，却是高出了一截。且日后所生的子女均可视作嫡子女，死后亦可列名墓碑或祖宗牌位。在苗夫人看来，这对于非明媒正娶过门的容氏来说，已经是极大的让步和莫大的恩惠了。
苗夫人没有马上回应他们，转向柯弘昕道：“明年开春就要会试了，旁的事也不需要你分心理会，只管安心读书便是。你上一年乡试中了举人，已替咱们这房人增了不少光，若此次能考中贡士，即有平步青云的机会。以你爹在朝中的威望，不是没有替你谋取入仕的路子，可终究及不上凭你自己用功考取功名来得光彩显耀。”
柯弘昕连声称是，母亲已经发话让他不要插手旁事，他也不好再留下，遂返回了内堂去继续用功。
苗夫人待儿子走后，轻轻地冷哼了一声，对戚如南道：“事到如今，这是最为妥当的法子，她容氏愿意也罢不依也罢，咱们柯家能给她的就是一个平妻的名分！”她别具深意地看向满脸惊异的戚如南，道，“此事在未成事之前，断断不能泄露半句，若走漏了风声，闹出大事来，有损的可不仅是柯家的名声！”
戚如南强压下心头的不安，敛眉道：“娘说得是。”硬着头皮又道，“如南知道分寸，必不会向外漏出半点风声。”
容迎初搬进万熙苑东院的第二天，戚如南便亲自带了人过来布置南院，顺带告诉她：“已经知会过娘了，娘让大嫂只管安心住着，把南院给韦氏也是一样。”
自此她便成为东院的女主人，冷眼看着一众下人忙里忙外地进出南院，将本来稍嫌清冷空阔的南院装整得焕然一新，一派喜气—— 重上金漆的大门匾额，从大花园搬移过来的各种花草绿蔓，从宝华居新添置的上等家什摆设，又有苗夫人赏下的应景喻福古玩，凡此种种，愈近婚期，南院中便多添一分喜盈门的富贵之气。
安床那一日，秋白从外边沉着脸走进来，对她道：“奶奶，我看着他们在那里忙活，总觉得不对劲。”
容迎初冷笑道：“这可就是明摆着不对劲么？好大的气派，不愧是侯门大户迎娶新妇。”
秋白隐隐忧心：“三日后韦氏便要过门，若她打着正室的旗号……”若一切都按着正室的礼数迎娶韦氏，待大局一定，即使有马家替主子撑腰，也是于事无补！
容迎初抿紧了唇，没有做声。自戚如南告知自己苗氏并不反对她住进东院时起，她就知道这当中必是另有缘故。苗氏绝对不会在这时显示对她的宽宏体恤，这样的放过，正正昭示着苗氏的居心叵测。
他们一心想要体体面面地将韦家小姐迎娶过门，可从来没想过要顾全她容迎初的体面，那么她也用不着给他们留半点体面！
转眼已到十一月初五，正是柯家长房大爷柯弘安与韦家千金成亲之时。
这一日辰时柯家便鸣炮奏乐，发轿前往韦家迎亲。与此同时，容迎初也早早梳洗过，换了一袭正红色联珠对孔雀纹锦广袖长衣，底下是逶迤曳地的水红色双蝶云形千水裙，头挽百合髻，戴一支鎏金掐丝点翠转珠金凤步摇，长长翠金流苏底端用红宝石做坠角，顿显华贵端雅的风范。
万熙苑一众下人从来没见过容氏作这等高贵华丽的装扮，举手投足间贵气流露，竟带着几分不怒自威的气势，教人只觉不容小觑，心生敬重之意。
所谓