向冯家卖一个好，好使他们记着咱们的恩情，日后有用得着的时候，也是多一个依傍。”
柯弘安沉吟了一下，抬眼看向她，道：“你这样想，也无可厚非。”声音里含了一缕不易察觉的酸楚，“迎初，满心算计，每走一步都要思虑万千，连对我也……不希望，也真不愿看你一直如此。”
夜渐深沉，沉默不言的时候，便感觉万籁俱静，静得似有一股不知名的重压无声无息地包围于四周，隔绝了一切的生气，险些便要窒息了。
容迎初怔住了，思绪有一刻的停顿，有些分辨不出他话语中的深意，是嫌弃，抑或提醒。
她慌忙定下神来，强笑道：“相公提点得是。迎初日后若有何打算，必定先来告诉相公。”
他无奈地叹息了一下，敛下了目内的哀怜，道：“你这次想的未尝没有道理。芷儿的婚事，确实也耽搁太久了。你刚才说，苗氏想要把芷儿说给哪家？”
容迎初暗暗松了一口气，道：“是太师府赵家，可是芷丫头心里属意的是冯御史家。芷儿并不知道苗氏这样做的用意，在我看来，苗氏若没有十足的把握，也不会胆敢冒着得罪冯家的险，硬把芷丫头许配给赵家。”
柯弘安喃喃道：“赵太师家？赵括大人？他家华夫人所出有三子，长子赵融早已成婚；次子赵原已届弱冠之年，正是适婚之时；幼子赵正今年该才满十岁，这么说来，赵家该是替那嫡次子赵原说亲了。”
容迎初听他这样如数家珍般说出赵家的人丁状况，不由深觉意外，忙道：“原来相公对赵家这么熟悉，那相公可有法子向赵家探一探内情？”
柯弘安掠了她一眼，意味深长道：“可知为何我会对他家熟悉？因为赵太师与我爹在朝堂上是政敌，因着爹的缘故，赵家和柯家早年便有些纷争，所以柯家人对赵家一点也不陌生。”
容迎初听他如此一说，思绪急转间，不由意识到了什么，讶然开口道：“难道苗氏让芷丫头嫁到赵家的目的，就是和解两家的恩怨？”
柯弘安冷笑了一声，道：“好一个堂而皇之的名目！她可真不愧为当家主母。”
容迎初疑虑道：“难道相公是觉得，苗氏还有别的打算？”
他想了一想，也没再往下细说，只对妻子道：“我虽然对赵家的境况略知一二，但终究是不曾有过往来，也不知他们府里的详情，要想知道苗氏确切的打算，恐怕得想想法子。”
容迎初若有所思地点了点头，道：“我明日和语儿商量一下，看看能不能让义娘代为打听打听。”
烛火已燃至末端，欲熄未熄地颤抖跳跃不止。柯弘安站起来伸一个懒腰，声音带上了倦意：“说了这许多，咱们还是睡吧，就是睡不着，躺着也比坐着好。”
容迎初含笑站起来，伺候他宽了衣，自己也脱了外裳，方捻熄了最后一点烛火。
黑暗中，他们静静躺在了一起。她先是一动也没动，不知过了多久，他侧过身轻轻地伸过手来，把她拥进了怀里，他的气息暖暖地吹到她的前额上，痒痒的又让人有点透不过气来，她不觉抬手抚上了他的脸庞，把自己的脸靠在了他的胸中。
彼此再无话。
他下巴抵在她蓬松的发丝间，不知是否错觉，竟似闻到了一阵若有似无的桂花芬芳。转瞬又清晰地意识到，这也许又是只存于记忆中的气息，这样的无休无止，总会在他不设防的时候悄悄溜出来扰乱他的心绪。
她入睡了，他也睡。
揪痛心房的梦魇，再度是那幕怎么也无法忘怀的情景。
那一年的某个夜晚，他蹑手蹑脚地来到母亲任氏的房里，年少的他孝心一片，不想发出声响吵醒病重的母亲，只悄悄看一看母亲是否安然便好。
门前珠帘轻轻地摇晃，似是前一位进入其中的人留下的不易察觉的痕迹。
他来到珠帘前正要入内，却在下一刻愣了一愣。
姨娘苗氏正端着青瓷小碗，将碗中药汤一勺一勺地喂到母亲口中，苗氏那姣好的面容上却带着几分与她的美好不匹配的阴冷——
“大姊，只要吃过这次药，你就可以不再受苦了。”
他脸色大变，正要闯进屋内，身后却猛地有人一把抱住了他，把他往外拽去。
那人的力道如此之大，他完全没有挣扎的余地。
至今仍然记得，那双手所下的狠劲，是不带任何感情的，犹如他才是那个意图对母亲不轨的狠心人。
来到昏暗的回廊外间，他方得以看到那人。清冷的月光下，那张冷峻的脸上没有任何表情，竟是父亲。
他呆若木鸡：“爹……”
柯怀远的目光没有一丝温度，口中轻轻道：“马上走，这一切与你无关。”
救母心切的少年却不打算听从，转身就想返回屋内，怎么也不会想到骨肉至亲的爹却一手扳紧了他的肩头，用力地把他拖到了院外，一把将他甩到地上，冷声低喝道：“你给我滚出这个院子！”
浑身如散架一般的剧痛，从破碎的记忆中再度蔓延至一心一身。
当他从噩梦中惊醒过来时，感觉到身边空荡荡的，臂弯中的那个人不知何时竟已离去。他满怀失落地坐起身来，一手抹去额上的冷汗，伏在膝间低低喘息。
容迎初今日提前了半个时辰来到霞芜苑，没想到柯菱芷比她来得更早，正坐在绣架前赶绣着昨夜未及完成的五彩牡丹。
容迎初先不做声惊扰，悄然来到她身旁，看到她所绣的牡丹只及完成一半，此时距离巳时已没有太多时候，想来是无法在平三娘子到来前完成这绣活了。
“姑娘且停一停。”她这时方出言道，柯菱芷微微一怔，抬头看到大嫂，有些许意外。容迎初微笑着把手中的一方锦帛展开，放在柯菱芷跟前，道：“姑娘看看，这个可使得？”
柯菱芷低头看到那锦帛时，眼睛不由一亮，只见那月白色的素锦上正是采用双套绣法绣成的“五彩牡丹”，由于那素锦如丝帕般大小，当中的牡丹便是小巧玲珑的一朵，但已足见双套绣法的运用得当、丝线搭配的颜色得宜。她惊喜地看向容迎初，道：“这是……”
容迎初笑道：“这是我昨夜赶绣出来的，因着时候不多，我便取了巧，只绣了这小小的一朵牡丹，左右师傅要看的只是你们的绣技，昨儿姑娘自己领罚的时候也没明说要绣多大的，这幅该是能应付过去。我待会也会在旁替姑娘向师傅说项。”
柯菱芷又是钦服又是感激，忙向容迎初连声道谢。容迎初也不多说什么，手脚利落地把柯菱芷绣架上的半幅绣品给收了起来。
待到平三娘子来后，柯菱芷把那幅小锦帛交了上去，平三娘子拿过来一看，面上只一片平静无澜。
柯菱柔冷笑道：“四姐姐这不是存心躲懒吗？只绣了这么一小朵牡丹便算是自罚？眼里还有没有师傅？”
容迎初并不理会她，只笑对平三娘子道：“请平师傅容我说两句吧。因昨夜我不放心四姑娘一人在这儿刺绣，所以我也留下陪了她一宿。原来姑娘也是想着要用大锦帛绣出那大气的五彩牡丹，可姑娘在绣时不小心弄伤了手，着急得不行，心里又惦记着这绣活要今日一早交给师傅的。我不忍见姑娘这副模样，再者师傅教姑娘们学绣，也是想让她们晓得运用针法，只要能让师傅看到姑娘们的绣法，原也不必拘这大小，才跟姑娘说用这法子细细绣了。”
平三娘子并没有流露出任何意绪，只轻轻颔首，并不再提。
容迎初这才返回到自己的绣架前坐下，有意无意地朝柯菱芷递了一个安抚的眼神，并未察觉到一旁韦宛秋若有所思的注目。
绣至未时，戚如南过来说老太太知道平三娘子正在府里，因过去曾收藏过几件平三娘子的绣品，极为珍视，如今便想请平三娘子过去一叙。所以这日便提早散了学。
时候尚早，马灵语也就不急着回西府，容迎初趁此机会把她拉了过来，把芷儿婚事的变故拣了要紧的告诉她，末了道：“事不宜迟，咱们都不知道这赵家二公子究竟是何等样的人物，要是赵家真的好，那咱们芷儿也算不上委屈，要是当中有什么龌龊，可就耽误芷儿一生了！我寻思着今日定要给义娘捎个信，劳烦义娘代为打听一下赵家的境况方妥。”
马灵语闻得此言，亦深以为然，急忙回去修了书，赶紧命人送至马府去。
如此过了两日，唐姨娘这边回了信来，马灵语那时正好散学回到西府中，一时不便再出来，却心知事关重大不容耽搁，但让下人送信给容迎初又深恐会出岔子。正自犹豫，柯菱姗留心到嫂子心神不宁，遂上前道：“嫂嫂可是收到了家书？家中有事吗？”
马灵语入门时日虽短，但这姗儿小姑子素来温良大气，也是个不拿乔身份架子的，便与之处得甚为投契融洽。现下左右无法，看她问起，忙道：“确是有要紧的事与我义姐姐相关，我娘来了信定要我亲手交给义姐姐，可现已过了酉时，咱们娘也不会允我到东府去的。”
柯菱姗看一眼她手上的信函，道：“明日学绣时送去不成吗？”
马灵语益发露出几分焦急来，道：“我娘千叮万嘱，要尽早交到义姐姐手上……”
柯菱姗想了想，径自回头吩咐身边的大丫鬟碧琴道：“你去告诉太太一声，我和二奶奶有东西落在了霞芜苑中，现回去取，很快就回来。”语毕，拉一拉马灵语道，“嫂嫂，咱们这就去吧。”
姑嫂二人便坐了轿往东府万熙苑而去，到了目的地，柯菱姗自在外面候着，不忘嘱咐嫂子道：“快去快回，不要叫娘生气。”
容迎初正在东院里张罗着晚膳，昨日相公便说了今夜要过来用膳的，所以她早早便命人精心准备了别致的吃食。这时看到马灵语竟满脸急切地赶了过来，不由一惊，忙迎上前去，一眼看到她手中的信函，已然明白，道：“义娘来信了？”随即接过信，急急打开来细阅。
马灵语忧心忡忡道：“原