锦绣领着冬暖和巧巧，来到顾夫人床前，她虽与顾东临有了口头婚约，但顾夫人对她一向不甚亲近，她也不知道要说些什么，听着周围妇人七嘴八舌地说阴阳怪气的话，她想把这些人顶回去，却又名不正言不顺。
她与顾东临定了婚是不假，但也只是口头订婚而已，双方交换了信物，当时顾忌锦绣还在守孝期间，所以没有婚约文书。而唯一的知情人钟二夫人又随丈夫进京去了。原本说好了等锦绣出了孝期，就补办一切程序，但顾炎却去了贵州，顾夫人却是一直没有动静。
想到这里，锦绣越发觉得不好多呆，只低声说了句：“夫人要保重身子。”
顾夫人这时候只顾着伤心，哪里还有力气与她说话，靠在床上，紧闭双眼，泪水默默地从紧闭的眼缝里溢出。
锦绣心头默然，想着顾炎的开朗风趣及和谒的面容，鼻子也是一酸，但这时候可不是哭的时候，当着这么一大群妇人的面，她也没理由哭，只能强忍着眼里的酸意，留下一堆礼物，对王妈妈吩咐了几句后便匆匆离去。
出了顾夫人的屋子，一路上也遇着一些以前就认识的妇人，锦绣纷纷点头示好，这些妇人也跟着点头，抓着她问：“顾夫人怎样了？没什么大碍吧？”
“夫人没什么大碍，只是有些伤心过度。这时候可不想见任何人。”
顾炎尸身还在甘肃，顾东临在得知消息后，当天就赶去甘肃了。就算与那边运棺棂的人在半路汇合，少说也要耽搁大半月。而诺大的顾府，女主人顾夫人却又病下，如今帮忙中持中馈的是顾夫人娘家嫂子王夫人，以及顾家老宅的顾三夫人及其媳妇。
听说顾夫人一直与这位妯娌并不和，也不知这顾三夫人前来会不会楷油把权。
但这些都不关锦绣的事，她也无权过问，虽然她是内定的顾家少夫人，但因为之前她在守孝期，不得议论婚嫁，她与顾东临的婚事只是私底下商议的。要等到出了孝期后，方可正式下聘，互换庚贴后，才有资格以未来少夫人的身份入主顾府。
人生三大悲事，幼年失恃，中年丧偶，老年丧子。顾夫人中年丧偶，与顾炎又是如此的情深意重，也难怪会伤心成这样。
但现在，顾炎逝去，顾东临誓必守孝三年，这三年中，又不知要发生什么样的变故。
望着顾府热热闹闹的人群，锦绣很想把一大群妇人全都撵出去，这时候的顾夫人正是伤心痛哭的时候，如何还能强忍笑颜接待宾客？
锦绣找来管家，轻声交代了两句：“夫人现在正伤心呢，世子又去了甘肃，家里又来了这么多的客人，夫人正伤心呢，如何有力气接待，我想，干脆还是闭门谢客吧。躲在被子里哭总也好过天天受人打拢来的困苦。”
管家连连称是，顾东临与锦绣的婚事被瞒得很紧，除了顾府少数几个心腹下人外，外人并不知晓，但管家却是知道得一清二楚的，于是欣然同意。借口夫人伤心过度，已病下，正请了大夫开药，此刻还躺在床上不方便接待来客为由，一律闭门谢客。
锦绣心里也很是沉重，顾炎那么好的人，就这样死去，确实不值呀。
锦玉也在为姐姐担忧，姐姐才出孝期，原本已在商议着与顾东临的婚事，谁知顾炎会在这时候死去。
这下子顾东临再守孝三年，姐姐岂不要守成老姑娘？这三年时间说长不长，说短也不短，这期间会不会发生变卦，谁也不敢保证。
尤其那顾夫人对姐姐一直冷淡得可以。顾炎一死，顾夫人就是一家独大，再来姐姐与顾东临又没有正式定下婚约，若到时候顾夫人临时变卦，吃亏的岂不是姐姐？
锦玉越想越愁心，饭也吃不下，可惜他年轻小，力量也薄弱，除了穷担心外，也找不出别的法子。
顾夫人真要临时变卦，他还能找上门去质问不成？
顾东临三年守孝下来，姐姐都成老姑娘了，到时候不知要被说成什么样。
不行，他一定要想办法。
……
九月底，顾东临披星带月，总算带回其父顾炎的棺棂，顾府上下早已是白茫茫的一片，哭声更是震天，金陵地界所有排得上号的贵族都前来吊奠。
顾东临一袭斩衰重孝，跪到灵堂前，也不过月余的功夫，人就瘦了一大圈，宽大的孝服穿在身上，显得空荡荡的。双目红肿不堪，脸色憔悴，这时候机械地对着前来祭拜的人鞠躬，发现锦玉后，苍白的脸上闪现一丝异样。
锦玉定定地望着他，想说什么，最终什么也没说。
他和姐姐的事，还得他们自己解决呀。
在离开顾府之际，顾东临身边的小厮弄潮穿着一身孝服奔了过来，把锦玉拉到一角落里，小声道：“王公子，我家世子爷要小的把这封信交给王姑娘。王公子，麻烦您交给令姐，拜托了。我还有事，就不奉陪了。”
弄潮不一会儿就跑得无影无踪，锦玉捏着手上的信封，脸色变幻莫测。
这是顾东临写给姐姐的信，不知上头写着什么，是借口不敢耽搁姐姐提出解除婚约，还是恳求姐姐再等他三年？
不管是哪个，对锦玉都是一道难度太大的选择题。
捏着这薄薄的纸，锦玉双腿生铅，数度想拆开来看，最终还是良心的遣责生生忍住。
晚上，锦绣拆开信件，忽然眼圈红了。
淡黄的线笺上，有着一团又一圈的水滴痕迹，上边廖廖写着几行字，“……悲痛于父丧，短期内不得相见，切莫怪罪。吾若守孝三年恐辜负耽搁汝，若百日内借孝，方皆大欢喜，汝同意否？”
锦绣揉了揉眼，把这短短几十个仔细看了数遍，她还是不大习惯这些古人的写作思维，顾东临这样的半个文盲都写得文诌诌的。害得她看了半天才明白了什么意思。
借孝？百日内借孝，她确实差点忘了，亲人逝去后，还可以在百日内借孝成亲的。只是不能大办婚礼而已，但不管如何，免去了三年的苦等以及有可能冒出的不确定因素。
其实，十七岁嫁人，与二十岁嫁人，锦绣都无所谓，但她不得不顾忌古人的想法，二十岁的姑娘在现代正是花骨朵一般的粉嫩年纪，可在这群古人眼里，就是没人要的老姑娘了。
也不知是顾东临怕她等成老姑娘，还是怕她会另嫁他人，所以敢来这么一出。锦绣仍是高兴的，觉得这家伙虽然有些时候不靠谱，可对她确实是一片真心的。
锦玉也看了信，高兴不已，觉得自己这些天的担忧完全多虑了。难得地在锦绣面前夸了顾东临两句。
“姐，这人还算不错，一心一意为你着想。”
锦绣淡淡一笑，心里虽然有些感动，但她毕竟经历了许多事，看待问题时比锦玉多想了些。
“借孝倒是不错的法子，可，顾夫人会同意吗？”
“……”锦玉一时哑然，但很快就反驳道：“她没道理不同意呀，三年后顾东临都已经二十有一了。对她又有什么好处？”
锦绣淡淡地道：“如何没有？别忘了，顾侯爷虽然死了，但他是为国捐躯，朝廷肯定是要褒奖给予恩封的。就算顾东临及不上其父的一半本领，但靠着顾侯爷的功绩，也可以享用两辈子。靠着顾侯爷的功劳，谨阳侯爷至少还可以风光两代，顾夫人照样有挺直腰杆的本钱。就算到时候顾东临守孝出来年纪也大了，可也是标准手钻石王老五。”再来，男子的婚嫁年纪要比女孩子疏松得多了。女子过了十五还没有定亲都要被人说闲话。男子却是例外的，就算五十岁不娶，只要手头有钱，再加上权势，依然是女人眼中的香馍馍。
女人就不一样了，她今年都十七了，虽说之前因为守孝才耽搁了婚事，但也有一部份人嫌弃她来，古代女子地位低，受封建束缚确实很是恼人，但既来之就安之，还是得遵守这儿的规则。她若是能在今年嫁出去还不至于被说闲话，若是苦等顾东临三年，但外人却不知晓，不知要被说成什么样了。
如今顾东临提出来的这个借孝，倒也是可行的。
就是不知顾夫人那关是否能够通过。
……
因山西各地吃军饷以及虚报军饷人物已成地方上的惯例，赵九凌这回狠狠整治了翻，把那些贪默军饷的将官全给斩首示众，并抄家罚没家产，家眷充作官奴。这一惩罚不可谓不严厉，
虽然震慑了那些欺上瞒下之人，罚没的家产也用来充公，但山西官府账面上的数字简直寒碜得令人心慌。
没有银子，如何能够修筑城墙抵御外敌？
没有军饷，将士们训练积极性不高。没有奖罚制度，谁愿意在战场上拼命？
一切，都是银子惹的祸。
若是年年都要靠朝廷补发军饷物资辎重，也是不实现的，毕竟虽说世道勉强太平，但要用银子的地方可多着呢。山西地广物博，人烟却相对稀少，靠自给自足还勉强能行，但若要支撑十万边军却也吃力。而大部份财富却又集中在少数晋商手头。想要从这些晋商手头挤银子，就算赵九凌贵为王爷，也不敢冒天下大不违去明抢吧？
过了数日，楚王赵九凌命人发出公告：军需物用紧张，敬请各大商户士族康慨解囊。当然，赵九凌也承诺了，并不是让大家无偿捐献，而是但凡有捐资的商户，日后若有商队进出山西境内，可以由军队免费护送出境，直至抵达安全目的地。
一些眼光独到的商户们双眼一亮，想着赵九凌的身份，再想着这种情况下贴出告示的背后的最终目的，回去与师父幕僚们仔细商量了一宿，得了一知半解儿，赶紧命人送了上万两银子出去，在总兵府得了张捐献文书后，喜兹兹地回家了。
一些精明的商户则冷笑两声，山西地界的匪贼都被楚王消灭了七七八八，日后商队还何需惧匪？捐了也是白捐，反正自家也有护卫和商队，
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