书湘还是头一遭儿穿裙子，她走得颇有些小心翼翼的，直到出现在薛母和大太太跟前还是有几分缩手缩脚的放不开，就好像她穿上身上这女装她便不是她了。
见了祖母，书湘先还想用男子的方式行礼，稍稍迟疑了一瞬，她立即屈膝将手别在腰间，学着平日见着大姑娘给大太太行礼时候的样儿，端端正正给老太太行礼。
“湘儿给老太太请安……”书湘微微抬起头，她能感受到面前外祖母和母亲过分炙热的视线，母亲怎么想的她是清楚的。然而外祖母，书湘只觉无言以对。
认真论起来，她和大太太可不就是骗了老太太这么多年么，书湘汗颜，很快就低头瞧着自己裙摆下绣花鞋露出的顶头处。
大太太眼眶一热，几乎要落下泪来，薛母瞧了大太太一眼，才致使她收住情绪，只是一眼不错地把书湘看着。这是她头一回见女儿做女儿家的装扮，瞧着是身姿纤细袅娜的，又比寻常的女子略高一些，脸模样儿望之着实的叫人惊艳。
哪个母亲瞧自己的孩子不是越瞧越好，大太太正要说话，一旁老太太却倏地将书湘搂住，抱着心肝肉儿的疼惜了好一会子，絮絮道：“这脸模样儿，这通身的气派，怎么瞧也不比外头哪家女孩子逊色，却日日扮作个男子，白受这委屈……”
话里分明透露出对大太太的责怪，书湘抬眼间正好与大太太对视，后者眼中是清晰可见的内疚与亏欠。
书湘是不愿意母亲难过的，便说道：“老太太快别这样说，我何曾受什么委屈？老爷对我极好，前些年都是亲自教导我读书写字的，这几年才越发忙碌，却时不时仍旧抽出时间问我的功课。旁的姊妹何曾有这样的待遇，如此一想，我竟是极幸运的。”
老太太无奈，点了点她的鼻子道：“真真一张小嘴，我都还未说什么你便急着来维护你母亲。”这么说着，心中却闪过一丝不安。大老爷对“儿子”的爱重这么些年是谁都瞧在眼里的，倘或一朝得知真相，只怕是…看得越重，气得越深。
大太太早便有这层顾虑，她与薛母视线微一相交，彼此俱了然心中所想。一时坐下喝了几口茶，大太太朝书湘道：“我与你外祖母尚有些体己话儿要说，你且去把衣裳换了，不拘在花园子里哪一处走走，过会子我再使人寻你回来。”
书湘看了看母亲和外祖母，道了声“是”，转身到了外间同郑妈妈一道出了门。又到偏院里重新换上男装，到底是打小穿习惯了的装束，书湘轻松地嘘出一口气，吩咐郑妈妈自去，自己则出了偏院闲闲沿着青石子铺就的甬道走了起来。
她心里是有心事的，好在大太太那里有了薛母帮着出主意，大太太有了脊梁骨，书湘也放松不少。
石子路前头是个四角亭，里头摆着石桌石椅，书湘走进去坐着，一手支颐，亭子外桃花花瓣漫天飞舞如梦似幻，她愣愣望着，脑海里却放空想着心事。
“湘儿今日来了却怎不来瞧我？”
熟悉温和的声线自桃花林中传出，书湘凝眸望过去，漆黑无神的眸子陡然间如同一盏点亮了的灯变得湛然。
“四表兄！”书湘又惊又喜，起身相迎，随口问道：“表兄怎知道我在这里的？”
他怎么知道？
薛芙升想了想，在石凳上坐下。他坐在书湘对面，拿眼瞧着表弟亮晶晶的眸子。
过去怎就疏忽了？薛芙升疑惑地蹙了蹙眉头，并不是谁家表兄弟都似他这表弟生就一副唇红齿白相貌的不是么。
书湘侧了侧头，腮边落下一缕发丝，小巧的耳垂在日光下莹白玉润，她伸出五指在他跟前晃了晃，“表兄？我在同你说话呢。”
“……对不住，昨儿没睡好，一不小心便出了神。”薛芙升笑意微微，他回答她的问题，“若我说我是一路跟着湘儿过来的，你可信？”
书湘“噗哧”一声就笑了，“表兄竟以为自己是贼儿不成，我才不信你，你若跟在后头，我必是要发现的，再者说了，”她笑起来，“你好端端在后头跟着我做什么，若你在，怕是一早就同我说话了。”
薛芙升长了书湘五岁，小时候两人便时常玩在一处的，他此时听见书湘肯定的言辞几乎要叹息出声。
他是一路跟着她过来的，无意间知晓她的秘密，任是谁也无法消化，便情不自禁一路随着她。
“如今还在学里念书，亦或请了先生在家里上学？”顽笑了两句，薛芙升问道。
书湘摇头晃脑道：“父亲说了，在学里上学理应比我在家里上学有氛围，故此一直是在书院里的。”
薛芙升听后眉间打起个结，却不曾多说什么。
这四角亭临着桃花林，纷飞的浅粉花瓣落进亭子里，书湘瞧着时辰差不多了，怕自己在这亭子里大太太使来寻她的人寻不着，便有离开的意思。
正待起身，谁知表兄却先一步绕过石桌立在她前头，颀长的身子大树一般遮住光线，一言不发把她瞧着。他眸子里的光亮明明灭灭，一霎那间闪过的情绪她尚来不及捕捉便归于平静。
☆、第十二回
书湘的视线聚焦在表兄莹润的手指尖尖上，他迎风一撒，粉嫩的桃花瓣便盘旋着落了地，同亭子里其余的粉色融合在一起。
“起风了。”薛芙升扬唇，往后退了一步。他仍旧看着她，这样的视线甚至可以称作为凝视，
书湘紧绷了身子，脑海里却缓慢地运转着，不曾想到自己借了什么物件儿还未归还面前这五表兄，且她衣饰上也没有任何的不对劲。只是他因何死瞧着她不动的，又没有精怪给他施了定身咒。
“我…我要回去了，”书湘突然觉得不自在起来，磕磕巴巴撂下一句，起身做了一礼道：“老太太和娘亲在屋里说话呢，我闲着无事儿这才出来走走，娘亲倒是交待我不许走远的，这会子却停留在这里甚久，她们怕是要寻不着我的……就先去了。”
薛芙升微一颔首，侧过身给书湘让出道儿。
她经过他身侧时，一股极浅淡的幽香飘入他鼻端，薛芙升便走了神，待他回过神来时，只见身着男装的“表弟”穿行在红花绿柳之间，纤细的身子裹在宽袍之中，往日不曾留意的羸弱身姿此刻竟纤毫毕现。
书湘走了一会儿，福至心灵地回过头去看，果见表兄仍旧负手立在亭子里，桃花纷飞，她视线里只有个模糊的修长人影儿。书湘就抬起手臂挥了挥，腕上袖袍受力褪下去，裸｜露在空气中的半截手臂莹白如玉，恰似嫩藕一般。
“二爷原在这儿呢，倒叫我好找！”忽听郑妈妈的声音，她迈着大步朝书湘走过来。郑妈妈是四十出头的人，体格微胖，走得快了脸颊上的肉就随着她的大幅度动作一路抖动起来，着实有几分滑稽。
看得书湘欲笑不能笑，放下手臂也不再管亭子里的薛芙升了，直接向着郑妈妈迎了上去，“妈妈来得真真是时候，我正要回去呢，可巧你便来了。”
实际上这郑妈妈已是寻了书湘有一会子了，这时候她却顺着书湘的话笑容满面地道：“可不是，才太太使我来寻二爷来了，没成想这样快便寻到了。”
她一面说一面瞧着林子周遭，冷不丁瞧见不远处四角亭里立着的个人，郑妈妈眯了眯眼睛，等认出亭子里那是府上薛五爷，她眼中立时闪过什么，侧了头笑着问书湘道：“二爷适才是同薛五爷在一处呢？”
薛芙升是薛大太太的小儿子，行五，上头有一个已逝的嫡出哥哥与三个庶兄，虽说薛大太太郝氏同大太太两人打大太太过去在薛家做姑娘时就不对付，幸而薛大太太生下的哥儿性子是极好的。
薛家是钟鼎之家，百年望族，薛家子弟入仕者众多……郑妈妈就想到大太太曾经无意中流露出来的意思，横竖姑娘来日是要许人的，倒不如嫁进薛家。一则有老太太护着，倒也吃不了亏，二则以书湘的身份配薛家子弟是绰绰有余的了，怎么想怎么是一桩好亲事，又是大太太自己的娘家，薛家她是知根知底的，如今薛五爷又是一表人才，想来再没有更匹配的亲事了。
书湘同郑妈妈走在青苔丛生的小道上，郑妈妈忽的回头朝四角亭的方向望了一眼，倒也不为旁的，她是想起薛家正房嫡出的薛大爷五年前病死了，如今薛大太太统共就剩下薛五爷这么一个儿子。
这是薛家大房唯一的嫡出，若是同大太太的想法衔接起来，那么不远处后头亭子里那位，或者真的极有可能成为她们宁府来日的姑爷。
书湘怎知身畔郑妈妈心里的弯弯绕绕，郑妈妈也是不会同书湘说起这些的，两人一路走着无话，很快就进了薛母的院子里。
这会子院子里那些被支开的人倒都回来了，各忙各的，不时有丫头婆子经过，礼数极为周全。看着这热闹的景儿，书湘不期然就想到了自己的祖母。外祖家不同于她家，薛老太太到这如今还是实际站在薛家内宅最高点的人，府中大事小事都是要得到她首肯的。
可是她宁家，由于一些书湘自己也说不清楚，至今云里雾里的原因，她只晓得母亲同祖母是不睦的，一个月里只见母亲往老太太院里去上几回，坐不上多会儿便会告辞。
也是，两厢里见面都是冷着脸，着实的尴尬，却不知有没有和缓的机会？
依着书湘看，眼下大太太还是该多多敬重些老太太的，虽老太太不是大老爷的亲娘，可是书湘自小看到的就是大老爷对老太太的嘘寒问暖，大太太越是同老太太不好，大老爷只怕越要在心里同她生出嫌隙。
书湘打心儿眼里希望爹爹娘亲一辈子都能和和睦睦的，想到此，稍嫌稚嫩的脸上出现些不属于她这个年纪的愁绪。
少年心事，却不是初识愁滋味。
郑妈妈把书湘带到正屋前道：“二爷且先进去，我到外头瞧瞧马车备好了不曾，看这天色似是要落雨了……”
书湘抬头一瞧，果真是，方才还晴空万里的天空不知不觉就阴沉下来，好在春日的雨即便�