余霜纨含笑道：“也没什么好的，不过是我们江南土物，给你们瞧个新鲜罢了。只是还要请你帮忙：大姐姐的我已送了，你的今日正好也给了，二哥哥、四妹妹和三姨娘那里，丫头不认得路，可巧你来了，二哥哥的就托你送去，四妹妹、五妹妹处烦你指个路，我叫含珠一并送去。”
秦中月笑道：“正好我要看四妹妹和五妹妹去，我就带他过去就是了。”说着便起身，告了辞，出来叫了方才院里那小丫头，一齐出了院门，便先往秦暮颜处去。
二人一面走着，秦中月一面与她说话，便知道她是余姑妈上京路上买的，因父母双亡，家内无人，几个叔叔争分家产，便将她远远地卖了。
秦中月听了自是叹息，又与她说了几句话，见她虽怯生，却也是言语清楚，情态清婉，想来也是知书识字的，比那些粗笨小丫头不同，因此心生怜爱，安慰她道：“既到了我们家里，余姑妈、霜姐姐又都是温柔慈和的，你不用愁，自然是待你很好的。若你怕寂寞，便往我屋里来，我屋里你云楼姐姐也是孤苦伶仃的，从小儿没了父母，跟着师父在庙里长到十三岁，偏师父又没了，她因此到了我们家来。你两个身世差不多，时常一处说笑，也可解了你的愁闷了。”
说着来至秦暮颜院门前，进了门便有小丫头瞧见，向屋内道：“三公子来了。”又见含珠手里捧着东西，便来接，又让到下房里坐。秦中月便道：“那是霜姐姐的丫头，给四妹妹送东西来的，你陪她坐坐，我一会儿出来一起走。”
丫头答应着，秦中月便进屋来，早有秦暮颜的丫头引秀掀帘来迎。进来见秦暮颜正在窗下做着绣活儿，见他来了，放下东西招呼道：“三哥哥怎地这时候来了？没有出门么？”
秦中月笑道：“原是和几个朋友约了钓鱼去，谁知道母亲忽然不让去了，叫我在家里读书，我闷得很，便借口去瞧霜姐姐，溜了出来。”
秦暮颜道：“正是我才听见你说霜姐姐使人送东西来，倒是送什么东西？”
才说着话，便见含珠同方才那丫头来了，含珠手里单捧着秦暮颜这份，秦中月便替她拿了来搁在眼前，说道：“
霜姐姐说是江南土物，给咱们瞧个新鲜的。我还没有看过呢，先看看你的。”说着便拣了块帕子细瞧。
秦暮颜忙告诉含珠回去道谢，又命：“引秀，拿些钱来给你这妹妹。”
一时含珠接了赏钱出去，秦暮颜方来看东西，见是两块上好缃色绢帕，一盒海棠胭脂，一盒蜜饯，一对藕荷色绢纱花。
秦中月便拈着那花儿笑道：“霜姐姐倒是个有心的，猜度着四妹妹爱这清新颜色，送的倒果然合四妹妹的心，不像五妹妹那份娇艳。”说着便递给引秀道：“来带上瞧瞧。”
引秀拿了小镜来，一面簪花，秦暮颜一面笑道：“常日家只见你无心，偏这时候又有心了，真真不知你是真糊涂，还是假糊涂。”因又问：“二哥哥作什么呢？”
秦中月道：“没听说出去，大约还在家念书呢。”
秦暮颜点点头，又问：“听说父亲今日带余大哥哥出门去了？”
秦中月道：“说是今年秋闱应举，带他去各处拜会。”
秦暮颜点头，出了一回神，起身道：“走罢，瞧瞧五妹妹去。”
兄妹两个一同出来，往正房后头林姨娘那边去。来至秦夫人正房院门前，顶头看见秦朝颜带丫头出来，三人见了，秦朝颜独与秦中月说了两句话，秦中月瞧她鬓上簪着一对大红玫瑰绢纱花，手里拿着新的红绫帕子，映着一身鲜翠锦绣衣裙，越发显得娇艳。便笑道：“这是霜姐姐送姐姐的罢？”
秦朝颜笑说：“她今儿早上送我的，可巧配我这衣裳，我就带着了。可好看么？”一面说着，一边眼睛扫了一眼站在一旁的秦暮颜。
秦暮颜今儿仍是惯常的一身素淡，水粉梅花褙子，里面浅紫抹胸，白绫裙子，帕子也是常日带的白绫帕子，头上带着方才的藕荷绢纱花，一枝银珠簪子。
秦朝颜一眼瞥见那花儿，便知是余霜纨送的，因自己的大红乃是正色，心下得意，便瞥着暮颜冷笑了一笑，带着丫头走了。秦中月只作不知，仍是笑向暮颜道：“咱们也走罢。”
秦暮颜也未说什么，二人往西边小路来，从正房侧边过，往林姨娘这边来。
因夕颜今年七岁，已该与母隔房，与秦朝颜姊妹一处，只因近来事多忙乱，遂不曾搬，仍在这边住着。院里丫头因见他兄妹二人来，忙向内说了，便见丫头春袖迎出来，掀帘笑道：“三公子、四小姐来了，
快请罢。”
二人进来，林姨娘正陪着夕颜扎花儿，互相问过好，便坐下，倒上茶来。含珠捧着东西上来，秦中月又替她说明缘故，林姨娘便命回去道谢，又叫丫头给赏。
秦暮颜略瞧了一眼，见东西是两份，夕颜的和自己的一样，林姨娘的没有绢纱花和胭脂，多了两只细瓷杯，两只盖碗。
秦暮颜瞧了暗暗点头：林姨娘因是侧室，自然不好送这些花粉之物。
说了几句话，因夕颜跟丫头出去玩了，林姨娘便笑说：“今儿我听说，四姑娘怕是要大喜了。”
秦暮颜一怔，却不好问的，秦中月便问道：“这是怎么说？”
林姨娘笑道：“你只想想昨儿见的人。”
秦中月恍然道：“是余大哥哥？果真么？”
林姨娘道：“总有□分了。我听见丫头说这事儿是老爷提的，夫人也说好，只是这时候忙着你二哥哥的事，不得空儿。大约这件事完了，就要议了。”
秦中月便瞧暮颜，暮颜只低头不语。林姨娘便又叹道：“论模样儿、人品，倒是好的，只不知前程如何。今儿老爷带着他出门去了，回来只怕便知道了。”说着，又笑安慰暮颜道：“这倒也不必愁，有老爷帮衬着，前程想来自是有的，便是没有，家计上老爷自然也少不得帮着。”
秦暮颜仍是不语。秦中月便笑道：“今儿我就问问母亲去，若果然准了，就要给四妹妹贺喜了。”
林姨娘忙道：“这忙的什么！昨儿老爷不过提了一提，并没有说准，你这时候去问了，岂不多事，便是四姑娘面上也不好看。只管等着，若定准了，自然是要说的。”
秦中月想想也是，便说道：“我倒忘了，女孩儿家的事，倒是不好乱问的。”
又说了几句话，兄妹二人便出来，又与夕颜玩笑了一回，便各自回房。秦中月自带了含珠到自己院里来，叫云楼出来二人互相见过了，又嘱含珠无事便来玩，便叫她回去了，不提。
7、七、因争宠骄婢闹院宅，说分证娘子点痴儿
且说这日因是镇陵侯罗夫人寿诞，因罗夫人与秦夫人有些远亲，秦度与镇陵侯亦走得近，因此两家甚好，不同别家，罗夫人又嘱将公子、小姐们都带来。
所以秦府今日合家皆至侯府贺寿，连余姑妈并余家兄妹也皆带了去，独林姨娘与夕颜未去——一是须得留下个主子看家，二是夕颜尚小，恐失了礼数，因此留下二人。
吃过中饭，林姨娘与奶娘方哄了夕颜睡去，便见一个小丫头慌慌张张跑来，进门便叫道：“了不得了！三娘子快去瞧瞧！”
春袖忙出来喝住，道：“小声点儿！五小姐才睡下呢。出了什么事了，就慌得你这样！”说着，因认出这是秦中月屋里的小丫头青叶儿，便说道：“别人屋里罢了，你们屋里燕钗最是个妥当人，还能有什么了不得的事儿？”
青叶儿道：“正是闹得不像样了，燕钗姐姐也撂手不管了，我听见屋里闹得越发厉害，只怕夫人回来大家担不是，所以急着来请三娘子去。”
春袖诧异道：“连她也不管了？这倒奇了。你等着，我进去回一声。”说着便进去。
里面林姨娘早已听见，问是怎么了，春袖说了，林姨娘想了一想，便笑道：“我知道了，再没有别人，必是她们两个弄鬼。”说着便叫奶娘和丫头疏梅好生守着五小姐，自己扶了春袖往秦中月房中来。
才进了院门，便听得里头弄蕊大哭大叫的，只说：“我今日拼着这命不要，也再不放过你去！”
林姨娘听着这话不好，忙赶进来，只见弄蕊揪着一个人撕打，两个滚作一团，便喝道：“反了天了！还不快住手！主子们才去了半日，就这样闹起来，回来皮不揭了你们的！”
弄蕊被这一喝，胆子便有些怯了，松开手来，还只哭个不住，嘴里咕咕哝哝也不知说些什么。
春袖早上去拉开弄蕊，林姨娘方瞧出那一个是云楼，只见头发也散了，衣裳也都扯开，幸而人还无事，见林姨娘来了，用手拢了头发，只低头站着，虽未哭闹，也是浑身乱战。
那边燕钗正坐在床上垂泪，见林姨娘来了，忙站起来，却是一语不发，倒是霞影端了个花凳来。
林姨娘便坐了，喝命弄蕊和云楼两个跪下，又叫燕钗：“这是怎么了？你也不管管！叫你在这屋里，原是为怕丫头们厮闹，因你是个大的，素日又稳妥，所以使你禁着她们些，你倒好，凭着她两个闹去，你竟不管了！她
两个若有三分不是，你倒有七分！她们是小的，不懂事，难道连你也不懂事的？”
燕钗只顾低头垂泪，半句回话也无，急得春袖忙拽她，小声道：“三娘子问话呢，你倒是说一句呀！”
林姨娘因见燕钗不作声，便仍回头问弄蕊，因见弄蕊头发似乱麻一般，衣裳也是七零八落，越发气了，怒道：“这成个什么样子！”
弄蕊只管哭得抽抽搭搭的，声噎气堵，拿手擦着眼泪，春袖忙过来替她拢了头发，露出脸来，只见脸上青了两处，额上还破了一处，林姨娘吃了一惊，忙问道：“这是怎么回事？”
弄蕊哭道：“还不是她动手打的！不止脸上，只怕身上也都是青紫了呢！”说着又大哭。
林姨娘便瞧着云楼道：“你竟有胆子打起人来了！”
云楼低头一语不�