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黑发少女立时象是被踩了尾巴的野猫一样跳了起来：“谁是小孩子？我为什么要听你安排？我今天绝对不会出手的！”
“行了，行了。我上就是了。”知道这两个女人要是吵起来，耳朵一时半伙是没法清净的，这对艾里来说比跟盗匪打斗更烦人许多，他只得在争吵尚未升级前赶紧出来平息事情。
自觉完全被忽视的匪徒们心头怒火翻腾，开始鼓噪起来。而其中一些人则隐隐感到了一丝不安。肥羊们的反应太过平静，如果他们不是傻瓜，就是有恃无恐。
一个山贼小声向他们中一个身形尤为壮硕的汉子道：“老大，这些人会不会是官兵清剿的诱饵？总觉得他们很可疑！”
山贼首领略一思忖摇头道：“应该不会。下面的弟兄没有发现有官兵埋伏。”但他也同样觉得这次的猎物有些不对劲，但对方大大小小地加起来不过五个人，怎么看都是有好几十弟兄的自己这边占的赢面大得多。虽然仍然觉得不妥，但买卖既然开张，自然不能因为疑神疑鬼就此陪着笑脸给他们让路。
见手下兄弟愈发躁动，老大猛一挥剑，将旁边一棵树砍出一道深痕，再次以巨大的吼声凌虐艾里等人的耳朵：“别再罗嗦！快点把身上的钱都拿出来！”看了对方队伍中两个女子一眼，他又补充道：“我们也不想伤人。要是你们乖乖听话，我们可以保护你们通过这一带，也不会对女眷怎样的。”
对于劫匪而言，这简直可以算是仁至义尽了，可惜这次的肥羊并不买帐。
“我拒绝。这些成长期小孩吃得多，最近物价又上涨，单是他们的生活费已经是很大负担了。就算杀了我，也别想让我再掏出任何额外支出！”
在艾里说出战乱时所有家累沉重的男人的痛苦心声之后，和平对话宣告结束。
艾里的同伴很没义气地退得远远地袖手旁观。山贼老大一声号令之下，所有男人都抽出武器扑向站在当先的艾里。对手只有一人，相比之下这几十人简直可以称是人海了。黑压压的人潮迅即将艾里淹没。
然而站在后面的山贼老大很快见到了奇迹般的画面。人群忽然炸裂开来，在艾里原先站的位置，山贼们接连被飞甩出几丈才落回地面，哼哼唧唧地直不起身来。转眼间人群中心清空出一块，现出那金发男子飞快地旋转的身影。一团白影护住了他的身子，因为速度太快看不出究竟是什么。手下汉子的兵刃若是递向他，便立时被白影绞飞，若是身体碰到了，便被甩出老远。
“大家退开！”听到老大号令，山贼停下了手。艾里也好奇地等着看这位老大究竟要干嘛。他停下手来，众人才看出刚才的白影是一把把手、剑鞘上坑坑洼洼，寒酸得紧的长剑。长剑并没有出鞘，所以刚才撞到剑网上的山贼只是飞出而没有被肢解。
众山贼明白这男子已是大大留手，而他真正的实力究竟有多强根本无法想象，不由都是一身冷汗。现在，他们只能寄希望于老大身上了。
人群起了波动，众人纷纷向两边退开。就在人海中分出的这条路上，老大神色肃然，紧紧盯着艾里缓缓走向他。
威风是挺威风，不过山贼首领自知自己虽胜过手下一筹，仍是完全没有制胜之法，他的两腿止不住地微微发颤。但他眼见对付这种程度的对手，兄弟们一起上也只是徒然增加伤亡，自己尽管想不出办法，但既然被推举为老大也只有硬着头皮出面了。
“我也不想当老大的啊！都是寨里都找不到厉害人物，才被赶鸭子上架的，为什么我要受这份罪啊～～”因为恐惧，老大在心中无声地哀号着。但箭在弦上，不得不发。
“呀啊～～”他大声嘶吼，怀着必死的觉悟向艾里冲去。
战斗在最短的时间里结束了。看出这位老大和他的手下一样只有一身蛮力，艾里连战斗的架势都无须摆出，没等山贼奔到身前，他随便一脚踢出一根木枝射向山贼右脚。在手下的惊呼声中，脚步虚浮的山贼立时被绊了个嘴啃泥。才刚从满地烂叶中抬起头，便见冰凉的刃锋向自己迎面而来。
“完了！早知道当时死活不作这见鬼的老大就好了！”老大吓得闭上了眼睛。
然而剑锋到达的时间似乎比他预想的长了许多。他战战兢兢地睁开眼睛，却见明晃晃的剑尖在自己面前轻轻颤动，一时似乎并没有刺下的意思。向上看去，那鬼一样强的男人轻蔑地看着自己，似是在想如何处置自己。在生死线上转了一圈，老大的胆气已是存货出清，全部告罄，颤抖道：“好汉饶命！我们是活不下去才上山的，也从来没有轻易伤人啊。”
艾里环视诸匪，众人早已胆寒，也纷纷告饶。
“我们原也是附近的农民，干这营生没多久的！”
“都是因为战火毁了我们的田地村子，我们除了一身力气外没别的手艺，靠什么养活一家老小呢？”
“我们一向都只拿取够我们用的财物，如果没受到反抗都尽量不想伤到人的。”
忆起了先前的扎伊村的境遇，艾里对眼前的山贼再提不起怒气。如果当初自己没能帮到扎伊村，村民们为了谋生，迟早也会象眼前这些人以劫掠为生，但却很难说他们就真是些残暴凶徒。
虽然为生活所迫的理由并不能改变眼前这些山贼曾犯下的罪，但他们的遭遇却令人同情。自己既然并不是以正义和王权为己任的骑士，自是无须以执法者自居，非要裁定一切罪行不可。于是他收回剑，招呼萝纱他们准备走人。
没想到他就这么简单地放过了自己，一众山贼都傻楞住了。当艾里他们走开数丈后，山贼老大忽然象是想到了什么，大呼着“英雄！请等一下！等一下！”追赶上去。其他山贼虽不明其意，也纷纷跟了上去。
“有什么事？”
“请问该怎么称呼您？”
“艾里。怎么了？”
面对艾里的疑惑的目光，山贼老大忽然倒头就拜：“艾里大哥！请当我们的老大吧！”
“什么？”不止是当事人的艾里，萝纱琉夜等人也都惊诧地张大了口。而其他山贼象是被他们老大的话提醒，也扑通通拜倒一地，纷纷恳求道：“是啊，请您留下来当我们的寨主吧！”
“让咱们跟着您也行啊！您要我们做什么咱们就做什么！我们寨子数百号人全听您的！”
“你们这是干什么？”艾里忍不住要怀疑自己的理解力是不是退化了，怎么一点也不明白他们这是在干嘛。可是……哪有行抢不成就要当人小弟的？！
山贼老大抬起头，满脸的希冀之色：“咱们都是世代种田的农夫，只有蛮力，根本没有当山贼的本事。如果没有一位象大哥您这样的强者带领我们的话，大伙儿一定撑不了多久的……求求您，留下吧！”再说自己再也不想当什么老大了！现成的最佳老大人选，绝对不能放过！
“是啊！二哥说的没错。”这位自动把原老大降级了。
“大哥您不能抛下我们啊～～”这声凄切的哀号几乎要让艾里以为自己真当过山贼头子了。
几十个样貌粗豪的大汉眼中泪花闪烁的景象，没见过的人难以想象其恶心恐怖的程度。艾里有些招架不住：“别这样啊！我没法帮你们的。我也有自己的事要忙啊……我跟你们又不是很熟，一下子就称兄道弟的不大合适啦……再说我对当山贼也没有经验，派不上什么用场的……”嗫嚅着找了半天理由，艾里终于不耐烦地大吼：“见鬼，我有什么理由非得要和你们一起当土匪啊？！”
“老大～～”对方却依然不依不挠。
“不要再叫了！我和你们根本一点关系也没有！”
凄切的呼声有着魔音穿脑般的效果，被一声声“老大”轰得头大如斗的艾里终于受不了了，拖着窃笑不已的同伴飞也似地落荒而逃。
“老大别抛下我们，我们不能没有你～～”
“别再追来！不然别怪我动粗了！”
“老大，等等我们！”
“你们怎么还跟来？不要命了吗？！……算我怕了你们好不好？惹不起我还躲还不成吗？”
艾里这时的感觉就象一不小心踩上了粘人的糖纸，黏呼呼地粘在身上难以撇开。盼着抛开那群尾巴，他越逃越快，两腿的勤快与平常的懒散劲头形成鲜明对比。
好不容易甩脱了那群莫名其妙的山贼，天黑时分艾里等人来到了前头的一个村镇。住宿了一晚后，第二天早晨他们正在大堂用早餐，从旅店外走进来气喘吁吁的两人。如果艾里他们不是背对着店门没有看到他们的话，便会认出他们就是昨天的那个山贼头子和他的一个手下。
两人在店里一打量，看到艾里等人时疲惫的脸上立刻放出光来，兴奋地跑了过去，一把抱住艾里的腿大声道：“艾里大哥！终于找到您了！今天请您务必答应我们的请求！”异常热情的行动令店里所有人为之侧目，也让艾里在惊讶之外增添了尴尬。他好不容易挣扎着抽回腿问道：“你们怎么会在这？”
两名山贼回以热切得让艾里起鸡皮疙瘩的眼光：“昨天见识过您的身手和气度后，大家都对您十分钦服，觉得再没有比您更合适的首领了。我们就是代表大家来继续请求您当我们的老大的。在您点头之前，我们是不会回去的！”
“我说过了，我的人生目标不是当……”看了周围好奇地注意这边动静的人们一眼，艾里压低了声音，“……山贼头子。而且我也还有很重要的事要做，不可能留在你们那里。你们要么改行，要么还是另请高明吧。”虽然觉得这些山贼缠人，但这并不是厌恶，艾里不忍用当众泄露他们身份引来官兵追捕的方法来摆脱他们。
昨天的山贼老大�