出响亮的笑声，所有人都当这是无稽之谈。
然而密使随即传达了凯曼王的威胁，令伊里博兰多王和臣子们不得不开始慎重考虑他的要求。
“这是你们保全自己国家最好，也是最后的机会。就算你们不识时务地死撑到底，拒绝我王的要求，以凯曼现在如日中天的军势，也必定能很快地荡平所有违逆我王的国家！你们的顽抗，不过只能稍微延缓我凯曼征服联盟各国的脚步罢了。”
密使浮起令人反感的恶毒笑容：“你们现在不放开信道让我军进入，我国在北方征战的军队也将很快击破敌人，杀入南方。到那个时候，我王再不会给你们这些愚昧者留下任何余地。巴兰，将是南方最先灭亡的国家！”
一开始，愤怒的伊里博兰多王几乎要命人斩下密使的头颅。在被臣子劝止，怒火渐渐消退后，忧虑恐慌却开始啃噬他的心。
密使的话虽无礼，却不能否认这是很有可能发生的。届时，身为巴兰国王的自己非但再也无法统治这个国家，更可能连性命都保不住……这实在是最坏的情况。
退一步想，只要能保全自己在本国的至尊皇权，巴兰是不是凯曼的属国，好象也不是如何要紧。
凯曼自负泱泱圣国，从来没有违背过立下的约定，应该不会背信在事成之后翻脸不认。那么，若是同意凯曼的要求，今后只不过是每年上贡给凯曼而已，巴兰商业发达，物丰民富，这算不得什么，却能保住自己在巴兰的长久统治……
巴兰宫廷中虽然分裂出以王弟吉肯赛尔亲王为首的一派，坚决认为答应凯曼的要求将是引火自焚的愚行，但伊里博兰多王终究是决定接受凯曼的要求。
凯曼便整顿大军，悄然向东南方的魔翼森林进发。
将事情经过稍作解释，艾里肃容道：“妖精领域是最接近索美维秘道的地方，一旦凯曼军入侵，我们所受的影响将是最大的！虽然琉夜的时之流岚结界应能保护我们免遭攻击，但如果整个南部地区都在凯曼的控制之下，我们吸纳同伴、物资补给等各方面的渠道都会被扼死。到时就算没有受到攻击，也无法再成长，力量只会一分分地削弱下去。”
至此，在座所有人都明白了事情的严重程度。纪贝姆道：“这么说来，凯曼军将在十天后抵达了？而我们必须在那之前拿下索美维秘道？”
“那很困难啊！”汉瑞团长比较了解索美维秘道的情况，紧紧皱起眉。
“我还在巴兰军中时，就听说驻守那里防止凯曼闯入的兵力尽管不如其它地方，也有七千左右巴兰军精锐。虽然我们的兵力这一阵来一直在增长，目前仍只有两千人而已。而且索美维一带山势复杂，利守不利攻，就算我们出动全部人力，以这两千人去攻打那以逸待劳的七千巴兰军，也等于是要地面上的小鸡对付翱翔天空的鹰鹫啊！”
其它几个新加入队伍的首领边听边面有忧色地频频点头，依他们过往领兵的经验，这样的战斗根本连半成的胜算都没有。
倒是见识平平的班内特，却还很自信从容。不是他有什么不凡的才智可以应付此事，而是他曾在艾里等人的率领下突破十倍于己的洛桑军围剿，因此虽然他自己想不到什么高招，却很有信心地看着艾里他们。
“情况确如你所说。”艾里也不否认。自己好象总是容易遇上这类麻烦的状况，真是辛苦啊！
他随即苦笑：“但是，如果在时间内无法做到的话，咱们不如就此散伙，各自回家去吧！现在解散，总比日后被敌人围在中间，慢慢困死的好。我们已经没有退路，所以不管怎样，只有尽力一试了！”
既然已经没有别的选择，眼前只剩下唯一一条生路，也只有拚命往前冲了。艾里的话算不上鼓舞人心，听过汉瑞的话后情绪紧绷的人们反倒觉得松了口气。
朦朦胧胧中，艾里脑海里有一丝灵光若隐若现。他知道那或许就是可以找到解决问题的办法。
嘀咕着：“不过帐好象不能这么算……”艾里闭目仰头深思，试图捕捉脑海中的想法。房间中的人们看他似乎想到了什么重大关键，怕惊扰他的思路，都屏息等待着。
短短片刻后，艾里睁开眼睛望向大家。在大家希冀的目光中，他耸耸肩，笑道：“对不起，想不下去了。动脑筋真是辛苦啊！”
“……”这一瞬间，已经有人开始考虑暴打首领一顿会有什么后果了。
却见艾里瞥向一边的纪贝姆：“纪贝姆先生的头脑可比我好用多了，我看用不着我来绞尽脑汁。纪贝姆先生，你有没有想到什么呢？”
纪贝姆的神色仍是一贯的沉静，仿佛胸有成竹。他微微点头，起身欲言，众人的注意力被他吸引过去，一时也顾不得理会那让人哭笑不得的首领。
“艾里刚才说得没错。”纪贝姆的一句话，稍为缓解了众人对首领的不满。“从实力上说，我们自然是远远不及对手。不过，我们也有自己的优势。如果能善加应用我方的潜在优势，必定能找到完成目标的方法。”
“潜在优势？”
他点点头解释道：“我们有两方面的优势。其一，就是我们能得到凯曼的内部消息，知道了凯曼和巴兰处于绝对保密下的私下协议。
巴兰和凯曼，都不知道我们将会对他们采取行动。以无心算有心，事情便容易许多。”
汉瑞问道：“这是其一，就是说还有别的优势了？”
“还有一点，就是我们的地理位置。过去黑旗军都只到魔翼森林边缘就消失了，目前并没有哪一方势力摸清我们的确切位置。所以，巴兰也不知道我们的妖精领域比索美维驻军的防卫与补给据点洛桑，更加接近索美维信道出口。有这地利，一方面拿下索美维后我们可以以妖精领域为前哨，截下攻击索美维信道的一切敌人；另一方面，这次作战中也会给我们带来很大的便利。”
扫视众人，见脑筋转得比较快的几个人已经露出恍然之色，他点头道：“不错。索美维秘道的驻军是为了封锁凯曼入侵而设，而洛桑才是巴兰用来阻挡外敌攻击索美维秘道的最主要力量。这也就意味着，我们现在已经处身在巴兰军索美维秘道的防护网内部。”
“正是！正是！无心算有心，敌明我暗，又是避强击弱，如果这样还找不出对付守军的方法，我们黑旗军也不要混了！”艾里大力点头，豪气干云道：“我刚才想的就是这个！”
心中却暗赞自己，把思考的事交给纪贝姆是多么的明智之举，有他站在自己这边，真是方便啊！
刚才还在逃避思考的人有资格说这种话吗？众人暗暗投以白眼。平日懒散便罢了，关键时刻，好象也是纪贝姆先生比他更可靠许多啊……
一周后。
索美维秘道出口处，修建有一座简陋的据点。以石块沙包垒成的围墙中，许多白色帐篷如同河床上的鹅卵石般密密麻麻地散落着。
虽然驻守这里的巴兰军主要是为了防范凯曼军队穿过信道，不过为防万一，还是在外围修建了牢固的工事，以抵御从南部诸国内部来的敌人。
营地外搭建有了望台，上面站着两个士兵。他们的任务和平日一样，都是负责监察军营附近的动静。身为巴兰的精锐士兵，站在自己岗位上时他们一向很专心，然而这几天来他们却无精打采，对自己的职责可以用敷衍了事来形容。
在当值放哨的时候，这两个哨兵竟然摸出一瓶酒来，你一口我一口，边喝边发起牢骚。
下头巡视的哨兵中也有人看到，却也没有制止或是向军官告发他们。懈怠之风非独限于这两人，而是遍及整个营地。
“呔！现在还要放什么哨，让我们在这里风吹日晒的？”
“是啊！反正就算凯曼军现在冲过来，迪约克团长也是要我们乖乖站着让他们通过。算了算了，还是多喝点吧！”
“嘿，没准还要我们列队挥舞小旗表示欢迎呢！”士兵忍不住骂了句娘，啐了一口。
“老子当兵这么久，还没接过这么窝囊的命令哪！”
巴兰与凯曼约定的日子已近，伊里博兰多王颁下的“协助凯曼军队穿过索美维信道”的命令，也从绝密状态解除，自统管驻守部队的迪约克团长开始，一层层地下达至下级士兵。
甫一接到这命令，士兵们一片哗然。然而国王的命令是不容违背的，巴兰士兵只能服从。
不满于国王软弱表现的士兵们，便以消极的行动来发泄心中不满，军营处处弥漫着一层愤懑颓丧的气息。
“要是吉肯赛尔亲王殿下能让国王陛下改变想法就好了。我实在不想看那些凯曼人趾高气昂地踏上我们的地方！”
吉肯赛尔王弟原本就比其兄长更精明能干，在朝野中颇具威望，如果不是巴兰国有“立长不立贤”的传统，王冠或许便已戴在吉肯赛尔的头上了。
传送国王命令的传令兵也带来了首都中其它的消息，士兵陆续都听说了宫廷中的分歧状况。
凯曼密使抵达后，吉肯赛尔王弟便认为如果同意他的要求，是极为短视不智的行为，最终将给巴兰招来极大祸患。他一直在朝中活动，试图让国王拒绝凯曼的无礼要求。
“不过，再过几天凯曼人就要进来了，吉肯赛尔王弟殿下不是国王，再快也赶不及了！”
另一个士兵叹了一口气：“咱们不过是小小的二等兵而已，王宫里的事离我们远着呢！我们管不了，也管不着。只要自己能有衣穿、有饭吃、有酒喝就好。来，来，别说那么多啦！还是好好地喝咱们的酒吧！”
那士兵正要和他碰杯，眼光却被他身后的情况吸引过去。“咦？那些是什么人？”
与他相对而坐的士兵酒意一阵上涌，打了个酒嗝，懒懒地挥手道：
“别开我玩笑了！前头有洛桑的伽多罗将军的军