只可惜，各有各的立场，他们也不能做什么，只有在心底默默希望他能平安回来。
近两百个骑士披着单薄的毯子睡在胡乱铺了些草桿、树叶的冷硬地面上，洞窟中是一片伸手不见五指的浓黑。
不过，无论外面是白天还是黑夜，深入山腹的洞窟内都一样是黑濛濛的，所差只在於若是白天，洞里会点些火烛照明。
此刻洞内正好是和外面的世界同样的黑夜，除了几个轮值守卫的人外，所有人都在蒙头大睡。
而除了黑暗这点外，这没有任何佈置的天然石窟显然不是适合安睡的地方。冷硬的地面硌得骨头疼痛，夜深了还不时会有这洞窟原来的主人——老鼠，在人周围和身上蹿上蹿下。本来就睡不大踏实的普洛汉将军，便是被一只蹿到他脖颈处的老鼠给弄醒了过来。
将老鼠抛开，正要再睡下，在骑士们的沉重呼吸声和鼾声中隐约响起低低的交谈声。普洛汉动作一僵，神智清醒了几分。
「……唉，真不知今后该怎么办！」
「将军不是跟我们说，等黑旗军的搜查松懈下来后，他会带我们甩掉追兵到附近的国家去吗？那边不是黑旗军的地盘，我们就安全了。而且我们都是训练有素的王国骑士，就作为佣兵团承接任务，应该不会饿死吧！」
「不会饿死？乔治亚，你的目标怎么变得这么低了？我们可是王国堂堂的骑士啊！难道只是因为跟随了普洛汉，就得沦落到跟那些出身卑微低贱的佣兵一个模样吗！？」
「可是有什么办法呢？黑旗军追得那么紧……」
他们藏身的洞窟中一片黑暗，只有靠近洞外的方向有火光闪动。普洛汉知道自己听见的对话该是守夜的骑士发出的。那儿和普洛汉这里隔了相当长一段距离，本该听不见的，但弯曲的洞窟石壁巧妙地反射、集中了声音，将那些窃窃私语清晰地送到普洛汉耳畔。
将军半支起身体，找到声音最清晰的位置，狐疑地听下去。被比尔追杀的时间一长，他变得越来越紧张神经质。有机会偷听到部下说话，总是忍不住要听个究竟。
「唉，以后的事就先别提了，我们现在能不能撑得下去都是个问题呢！」
「也是！藏在这里，虽然黑旗军的人一时半会还找不着我们，但听出去探路的人说，他们还在到处找我们！我们身边的补给已经剩下不多，再撑不了多久，总是要派人出去採买补给的……」
有一个人忽然低低地咳了几声，把声音压得更低，小心翼翼道：「这几天窝在这死蝙蝠洞里想东想西的，我忽然想出一个法子……」
「什么法子？」其他几个的声音追问：「快说来听听！」
「我只是忽然想到，黑旗军老是阴魂不散地追着我们，又不真正下手，原因只在那个使镰的领队跟将军有仇而已！我们只不过是刚巧跟了将军，才会倒霉淌上了这趟混水，我们是无辜者啊！」
「那又怎么样？别忘了，我们本来就和黑旗军是对头。」
「话不能这么说。如果我们把将军绑上送给那少年领队，冤有头债有主，那黑旗军领队受我们恩惠报了仇，该就不会再为难我们了。
没准，还能混到黑旗军里当个军官呐！」
「咦？我过去怎么老没想到这个！？黑旗军耶！这可比什么僱佣兵好上百倍！也比岌岌可危的拉夏王国的骑士要有前途多了！」
普洛汉听到这些话，脑中蓦然一空。这一次，是真的有人想要下手了！
他翻身无力地将身体挂在冰冷的石壁上，只觉得心突突地猛跳起来，燥热不已，额边不断滑落的冷汗却和贴着背的石壁一样冰冷。
后面那些人又说了什么，他完全听不进耳。
虽然那骑士的话本身尚有些问题，不见得真能赢得多人的赞同让这件事成真，但听者有心，已成惊弓之鸟的普洛汉脑中一片空白，只剩下自己被手下抓起来送到黑旗军领队面前的画面。强烈的恐惧顿时像洞中的黑暗一般密密实实地包围了他。
本来是他最后倚靠的骑士团，转眼成为不安全感的源头。普洛汉觉得自己不能再在这里待下去了。必须逃走！
悄悄爬起身，普洛汉躲在黑暗中胡乱拿了些随身之物，摸索着石壁向洞窟的另一个出口，高一脚低一脚地狼狈逃去。
第六章城下之会
在拉夏王都路瑟安远郊的赫鲁原野上，黑旗军与拉夏的士兵各自集结於一方，相互对峙。一场战斗近在眼前。
立於黑旗军阵营前方，艾里观察了一阵对面的敌军，向身旁的纪贝姆提出了他的看法：「老实说，对面的士兵实在不怎么像受命护卫王都的正规部队。」
空中漂浮着些微的雾气，敌军在数百步距离之外，本该是没法看清晰敌军军营的细部。不过艾里专心修行了这些天，持续转化真力和偷窥大法都日渐熟练，便越来越想在实战中一试牛刀。
刚才虽算不得必要时刻，不过反正人在己方阵营，无需顾虑安全，他便大胆将偷窥大法的感应范围从自己身周移向前方敌阵，全力将感应范围扩展至极限感应敌军状况。
全力扩展之下，感应范围变得极度发散，中心处的感觉较明晰，越往外便越形模糊。虽然无法全「看」得清楚，已足以掌握到拉夏军的大致情形。
担负护卫王都重任，理该是举国上下最精锐的军队。战斗力姑且不论，至少架式装备也该是最气派的。
但是艾里却发现前头的拉夏军队内部似乎被划分成几部分，军服徽章各有细微不同，实在不像是隶属同一处的队伍。
士兵的姿势动作也颇散乱萎靡，扣除士气低落的因素，相比昔日普洛汉带领的士兵要低上不止一个档次。这样的素质，真的会是护卫王都的军队？
「他们确实不是。」
纪贝姆对艾里是如何看到对面情形而生出这番感想，并没有表现出疑问，只是带着淡淡嘲讽道：「如果首领大人有认真听过军务会议的话，应该记得前几日收到的情报中曾提及大队兵员从拉夏残余的各领地集结过来。前面的拉夏军的数量与情报中所估算的兵力总和差距不大。看来这支军队中没有多少王都本身的兵员，基本上只是被那些领主派来作困兽之斗的地方军队。」
「哈……这样啊！」尽管这样的情况似乎是从黑旗军初创没多久就有的了，艾里还是不免有几分尴尬，乾笑着胡混过去。
「呃……既然王都并没有派出兵力，这么说来，我们打过这一仗到路瑟安，还得进行一场攻城战了。啐，真是麻烦！」
「……那倒也未必。」纪贝姆低声自语般应道，扬起的笑容似有深意，似乎他另有一番见解。
「这一仗打完，我们便可以逼到路瑟安城下，到时就能看到情况变得如何了。」
他并没有多说，艾里也无所谓。反正这些战事都是由他主导，他老人家看着办就好。
架在紧绷弓弦上的箭矢终究要射出。两军很快便短兵相接，进入了战斗状态。
对黑旗军全军战士而言，这些天来与拉夏人大大小小已经打过许多场战事，今日这一战没有什么特别之处。
而对艾里来说却不是这般感受。并非这次的对手中有什么厉害人物可以刺激到他的战斗欲望，而是因为终於要把近日来渐渐熟练起来的修行成果在这一战中顺便练练手。
武者将自己新琢磨出的技能应用於实战时的兴奋欢欣，与孩童细细把玩新得到的心爱玩具相去不远。艾里也不例外。
全军的调动指挥有纪贝姆等人掌握，无需他操心，他又不希望有己方的士兵在侧，免得动起手来束手缚脚地没法畅快施为，索性便放胆直冲入敌阵深处，放任自己沉溺於战斗的乐趣之中。
这次他作战的对象虽只不过是一般士兵，但以新的技能来作战，便像是用过去从未开启的另一只眼睛来看待战斗，那种新鲜感完全盖过了对手的平淡。
作战时因为不断在使用真力，要维持体内的真力平衡，对於吸纳自然力的量、速的控制便和平常颇有不同。
除了应付敌人的攻击外，要顾及身体自然散失掉的力量，行动间和抵挡敌人攻击的真力损耗，同时还要算入每次攻击敌人时放出的力道，及时地精准估算身体已经耗费和将要耗费的真力来控制身体吸纳转化外力的速度，维持力量的平衡。
细说起来相当繁杂，不过实际动起手来，艾里的心自然而然地变得沉静而灵动，对身周的一切都看得清清楚楚，又好似置身事外般保持着绝对的冷静，沉着地将一切都纳入算中。
思虑变得澄空明澈，而战斗像是变成了一场虚拟的游戏。能够影响战局变化的各个因素，彷彿化作一条条无形之线，而艾里则游刃有余地在这些线之间穿行舞动，非但不显仓促狼狈，反而说不出的洒脱自如。
「咳、咳、咳……咦？艾里今天打架好像打得特别好看呢！」
被护在黑旗军后方安全地带的萝纱闲闲没事干，眼光在战场上溜来溜去找乐子时看到艾里战斗的场面，不由出声讚道。
附带一提，她玉体无恙，那「咳、咳」的声音不是咳嗽，只是磕瓜子的音效罢了。
此时黑旗军和拉夏军混战成一团，她的魔法难以区分对象，派不上什么用场。而身为圣女，在大家都辛苦卖力时当然也不能没什么事做，只好留在战场上当大家的精神后盾，带包瓜子边磕边看热闹杀时间。
尽管萝纱对武道不懂行，却也感觉得出来艾里打斗时的架式气势已与过去有所不同，动作之间不知如何给她一股十分协调流畅的感觉。
原本战场上人们相互廝杀的景象总是瀰漫着躁动混乱、杀戮尖锐之气，但艾里所在之处，氛围中某些无形的空缺、失衡却像是随着他的动作被填补、调和，氛围自然而然地变得完满协和。