面上有些热烘烘的，应该是阳光透过帐篷帘子的缝隙正照在脸上了。好暖和……就像是在她身旁时总能感受到的暖意。
“艾……瑞……”
又来了……那个女人。那么大的眼睛，却看不懂拒绝。每天欣赏完晨景，必定笑眯眯地把自己生拉硬拽地拖去餐桌上和大家一起吃早餐。不过是填饱肚子罢了，各吃各的不也一样？这么大人了，还像小孩子一样排排坐吃饭？真是可笑！她却总是说餐桌是人们互相交流的最重要的地方，吃饭决不能草草了事。真是没她办法。
艾里的眼皮跳了跳，意识终于渐渐清醒。
“唔……又来了……”心中还在抱怨着，帐篷帘子一掀，一个女子娉婷的身影走了进来，唤道：“艾里，起来吃饭咯！”
艾里的眼睛睁开一线，看着上方俯视着自己的那张犹带稚气，却与记忆中的那张面容有几分神似的少女面孔，闻着相近的女子体香，一时竟不能分辨出是真？是幻？自己现在究竟是十八岁的少年剑客，还是已经人近中年的落魄流浪汉？
“唔……虽然睁着眼，但眼神这么呆，看来还没醒啊！”少女嘴里嘟喃着推断出这个结论后，打了个响指。一个小小的水球蓦地出现在艾里头部上方，白色的蒸汽腾腾而上，看来竟还是热的？一阵飞珠溅玉过后，水球崩裂开来，淋了艾里一头一脸。
“哇咧！烫！好烫！！”被褥中的人如触电般弹跳起来，捂着脸哀叫。“萝、萝纱你干什么？！”
“很、很烫吗？对、对不起！”显然少女也没料到会有这个结果，不住道歉着拿了布帕给艾里拭脸。“人家只是想变些水让你清醒起来……现在天冷，怕害你着凉才特地换成热的，没、没想到……对不起！”
“下次麻烦你还是用冷水，总比被烫熟好些…”捂着快被烫得快掉下来的面皮，艾里无奈道。与萝纱在一起真是件相当危险的事，总是难以预测她何时又会冒出个半吊子魔法来残害他人。好在为了不引人注意，萝纱不敢在商队其他人前展现太过犀利的魔法，破坏力已经收敛许多。在旁人眼中，她不过一个普通佣兵所带的正在研习低级魔法的小姑娘而已。
此时艾里不需留意少女垂泻至胸口的黑亮直发，只凭她这一手风格诡异的魔法，便能分辨出她并非梦中那人，而是萝纱，来自凯曼帝都拉寇迪的孤女，记忆中的那人唯一的女儿。
“那、那个……早餐已经准备好了，快起来和大家一块吃吧。埃夏、德鲁马都在等你呢！”心中有愧，萝纱赶紧表明来意，想尽快逃离现场。
“不过是填饱肚子而已，各吃各的也一样啊，你们先吃吧。”可以说是故意的，艾里这么回答。
“这怎么行？餐桌是大家相互交流的最重要的地方，吃饭决不能草草了事啦！”少女努力板起脸，像是在讲多了不起的大道理般教训道。“再说，大家也都还在等你接着讲昨天说到一半的你在风之岛时的故事呢！”可惜说到这里，语气变得大大的谄媚，前面的效果立时大打折扣。
“噗！”艾里忍不住笑出了声，心情不知为何忽然变得很好。看着萝纱有些迷惑却仍满溢着生气的面容，梦中那种阳光般温暖的感觉奇异地再度萦绕在身边。
“真像回到了十年前啊……”尽管这次的三人与十年前的伙伴们并没有太多的相似之处。
少女离去后，艾里抹拭着湿发低声自语。
萝纱虽是修雅的女儿，但与沉稳温柔的母亲相比，女儿明显不可靠得多，其余人除了埃夏有着与东尼亚相近的好手艺这一点外，便没有其他相似点了。十年前，自己作为队中的最年轻者，平日是被大家照顾着的，而如今却是相反，自己仿佛成了保父般带着一群半大不小的孩子走向未知的旅程。
可是，和他们在一起却能感受到如同记忆中与修雅等战友们在一起时的温暖。
这一次，不会再有悲哀了吧……
※ ※ ※
看情形，带这群晚辈安然离开凯曼并不需要艾里本人费多大的力。
这些天商队都是按上头的高层人物决定好的路线行进，队伍前头也自有安排人探路，艾里每日所做的，不过是护卫着商队默默赶路。偶有不长眼的野兽魔物撞上商队，他也只需随着一众佣兵挥动兵刃冲上前去虚应故事一番，实在是份领干薪的优差啊！当然，前提是得平安突破凯曼的封锁。
选取这看似更为危险的魔翼山脉为行进路线，商队实在有逼不得已的理由。商队向法谬卡进发不久，便从一个来自法谬卡王国的佣兵处得到可靠消息：法谬卡王已下令严密监视边境动向，一旦发现任何商队的行踪，所有邻近的军队全力搜寻，务必加以捕获！后来从其他渠道陆续得到的消息，也只是证明了这个消息的正确。
而令商队陷入这般麻烦境况的重要因素之一，法谬卡王会做出拦截商队这样古怪的决定，却是为了得到一个人……或者说是为了得到这个人背后的势力。
绯羽商社，神圣联盟最有财有势的财团。不单是见多识广的艾里，便是对萝纱这原本未到过拉寇迪以外其他城市的小女孩来说，“绯羽”也不是个陌生名词。
那是天庐最有势力的一个财团，当然，在凯曼并没有太大的影响力。原本不问天下事的萝纱，是从将绯翎的创始人蕾德奉为偶像的爱琳娜口中知道这些的。晚生了十多年，没可能与蕾德并肩赚钱，是爱琳娜时常引以为憾的事。
而蕾德以女子之身一手创建绯羽，依靠以女性居多的经营班底将绯羽发展成今天的规模的经历，已成为充满传奇色彩的故事。据二十多年前曾见过她的人说，蕾德还是个绝代佳人，不过绯羽的经营渐入轨道后，这十几年来她转而隐身幕后，所有的行动都是通过贴身的人进行指示，几乎不曾在人前现身。
目前绯羽商社的财力已经发展到控制了神圣联盟好几个国家的经济命脉，而其真正实力并不仅仅在于其庞大的财力。它为保护本商社货物的运送而设立的保全社，经营范围覆盖了神圣联盟的多数国家，十几年来发展成为一股联盟各国都不敢小觑的力量。甚至有传言说，控制了绯羽商社便等若控制住了半个神圣联盟。
据带来法谬卡王动向的佣兵所说，对于前些日子开始在各地流传的凯曼王即将发动战争的流言，虽然多数国家都不当回事，但因为边境问题与凯曼素有纷争的法谬卡王国对凯曼的戒心一向相当高，便一直留心着邻国的异动。得到凯曼封锁边境的消息后，法谬卡王更加确信凯曼有不轨意图。后来不知他又从何处得到消息，知道绯羽商社的重要人物会在近期内随商队偷潜出凯曼，于是便想利用此良机，得到这绯羽商社的重要人物，从而得到绯羽之助甚至控制绯羽。这便是法谬卡王想走的迅速壮大本国力量的捷径了。
一下子要同时面对凯曼和法谬卡王国的封锁，况且法谬卡还是凯曼进入神圣联盟必经之国，平安逃离凯曼似乎变成了不可能的任务。正一筹莫展间，商队却从一个佣兵口中得知一条重要情报：位于凯曼、法谬卡国界与魔翼山脉交汇处，这一带本有难以飞渡的天险隔离各国，成为一道天然藩篱，故而两国都在那一带极少驻兵，但哪里却存在一条不为人知的秘径可以穿越天险进入法谬卡，再往南方行上五十里，便可进入向来比较和平的佐比拉。用这种方法突破国境所受到的阻力将是最小的，只要这条秘径真的存在的话。
无力改变凯曼王抑或法谬卡王，别无选择的商队只得小心翼翼地进入这片恶名昭著的森林。所幸这一带山脉只是魔翼山脉的外围，危险度本就低得多，又正值隆冬，瘴气之害大为减轻，一路走来虽不知斩杀了多少魔物悍兽，这段行程却还算顺遂了。当然，大显神威斩杀魔物的戏份，是不会由某好逸恶劳的前英雄担纲演出的，这些战功多是由佣兵中最主要的战力——灰鹰战团立下。
灰鹰战团在天庐颇有名气，商队仓促间能网罗到它，也可算是幸运了。商队佣兵团总数约莫五百多人，其中四百人便属于灰鹰战团，战团的主要干部也顺理成章地成为佣兵团的重要领导人。与之相反，十年前曾呼风唤雨的某人则在佣兵团中不过是个最普通的下级佣兵，他本人对此现状却相当满意，每日快乐地领着干薪，放心地看着自己的逃脱凯曼计划在旁人的劳心劳力下渐渐实现。
※ ※ ※
这日黄昏时分，商队停下来扎营休息。这种时刻，身为杂役的埃夏、萝纱等人开始忙得不可开交，而佣兵们则三五成群地四散休憩，享受劳碌一天后的闲暇。上进青年德鲁马一得空又跑到空阔处练功，艾里便径自在林中觅了个清净处，跳上枝桠打起了盹。没睡多久，舒服得差点掉下树来的艾里突然被一阵风声惊醒。
“……还真的来了。”看着轻轻落在肩头的灰鸟艾里无奈地叹出口气。
这种看起来灰扑扑的鸟儿，却是种少见的异鸟：恋血鸳。
之所以被命名为“恋血鸳”，乃是缘自这种群居鸟类的一种特性：雄鸟对族群中唯一那只雌鸟的血液气味极为敏感，就算被放置在千里以外，也能循着气味找到雌鸟。后来有人从雌鸟身上提炼出散发吸引雄鸟气味的液体，称之为“血引”。“血引”的气味历久难消，再加上恋血鸳不喜近人，若是下方人多，便是闻到血引的味道也不愿靠近。因为这两个特性，人们能利用恋血鸳传递一些不能被外人察觉的绝密信件。
不过一来恋血鸳实在难得；二来驯养一个族群只能用以与某一个人传递信息，代价未免太高；三来恋血鸳飞行能力并不出色，传递信件要花费相当长的时间，所以很难用于军事联系上，也未被民间广