士兵们向四面散去。凯泽凝神静听,突然把剑指天,喝道:“下来!”
“居然被识破了。”树上之人手捧海尔嘉的剑,得意的晃动着大腿。
“下来吧。”Z平静的说。
那人把剑径直地插入土中,望了望脚底下,脚试探了两下,想跳似乎又不敢跳。大家正搞不懂他葫芦里面卖的是什么药,他突然吐了吐舌头。
“啧啧,好像有点高啊。”他冲着他们嚷嚷,大笑着露出了洁白的牙床,“有没有哪位好心人愿意抱我下去啊?”
树林里静悄悄的,没有一个人的回答。他尴尬地挠挠头,抱怨着:“每次都是这样,人人都夸我爬上去很帅,就是没人帮我善后。”说着,两手并作四脚,吭哧吭哧抱着树干爬了下来,一边还高喊着:“我要是摔下来了,你们千万可得接住啊!”直到最后他终于一步跳到海尔嘉面前,突然噼里啪啦对着她鼓起掌来。
“啧啧。”他盯着她的眼眸,说。
“无礼的家伙,竟敢对公……”帕斯瓦尔正要说出“公主”二字,还好薇罗妮卡及时捂住他的嘴。
“你是什么人?”海尔嘉问道。
“我嘛,”他魔术般从怀里掏出一块“布”,硬是塞到海尔嘉手里,“是个不得志的画家。在下冒昧,”他狂热的蓝灰色眼珠死死攥住她不放,“得罪了。”
海尔嘉吃了一惊,那“布”上正绘着她刚才拔剑的英姿,飒爽无双,精气十足。画家虽寥寥几笔,但极为传神和凝练,显然是他一笔呵就的。
“好画。”她不禁赞叹连连。
“真的吗,真的吗?”画家很是兴奋,不停地搓着双手,“要是喜欢,就送给你好了。”
“可以吗?”
“没关系,”他得意地一指脑袋瓜子,“反正该记的,这里已经全部记住了,回家再画也不迟。”
“厉害!”海尔嘉发出由衷的赞美声,她的好奇心已完全被这个神秘的画家高高吊起,“你一定画过不少画吧?”
“是啊,”他天真爽朗的笑容里面,Z总觉得有种难以名状的蛊惑味道,“你们要不要到我家去,看看我的作品?”
Z情急之下,赶快打断他的话:“抱歉得很,我们还要赶路。”
偏偏那个画家又听到了,他伸长了脖子,死皮赖脸地往他们两人中间挤:“赶路?你们是要去雅可比城吗?哎呀真是太巧了,我家就在城里,我正好可以做你们的向导哦……”
拗不过海尔嘉的热情,Z被迫同意,古怪的画家和他们一起上路了。海尔嘉干脆放弃马车,和画家并排骑在两匹马上,不时被“他的画”逗得前仰后合。
那个画家,咋一看是个猥琐无用的男人,其实,Z冷眼看来,他非但一点不丑,相反还充满难以言喻的魅力。凌乱而浓密的褐色卷发下,隐藏着一双时而慵懒时而锐利的蓝灰眼睛。他体格欣长,虽不健壮倒也不瘦弱;容貌端正,虽不及王弟俊美,却自有一番懒洋洋的味道。总而言之,是个讨人喜欢的家伙,但是塞巴斯蒂安对于他屡屡从卷曲的长发下面,偷偷打量海尔嘉的行径,怎么也高兴不起来。
第二章希尔伯特大公殿下
随着他们的前行,雅可比城高耸的尖塔在他们的视野里占据的位置越来越大。画家告诉海尔嘉,这座塔是萨克雷国王的双胞弟弟,狄更斯大公特地为他的爱妃修建的,距今已有将近二十年的历史。据说大公妃自从离开家乡,孤身一人嫁到雅可比城,终日郁郁寡欢,以泪洗面。为了抚慰大公妃的思乡之情,狄更斯大公因而建造了这座望乡塔……
然而望乡塔并非这座城市唯一的美景。宫殿洁白的穹顶在树丛的绿色海洋中屹立,珍珠般的尖塔林林总总,矗立在碧玉般的水边,巨大的黄铜城门雕满了古老的花纹,敞开着,向他们夸耀着雅可比城的人间仙境。
“殿下,欢迎归来。”
必恭必敬迎接海尔嘉一行人的,是个须眉斑皤的老者。他的身后,则是城门两侧整齐列队的仪仗队伍。海尔嘉正准备答话,然而,归来……?
“辛苦了。”回答他的,不是公主,也不是王弟,而是——
画家。
他转向面露诧异的海尔嘉,大手潇洒地望城中一挥:
“欢迎到我家来,亲爱的堂妹。”
他露出殷勤的笑容,温言软语徐徐吹进她的耳朵:
“我是为了早点见到堂妹,才特意去接你的,海尔嘉。”
希尔伯特,亦即树上的那位画家,是狄更斯大公的独子,海尔嘉公主唯一的堂兄,也是雅可比城的城主。
拜身边一干老臣的精心抚育所赐,虽然自幼失祜,以十岁不到的年纪便登上领主宝座,更被赐予“大公”这一王室尊号,但是他并未沾染多少纨绔习气,便顺利成长。
他时常微服,或入酒馆街市,与百姓打成一片;或出高山森林,静静地写生,作画。他随和的平民作风赢得了交口称赞,而他的画,据画商评价,也是难得一见的佳作,比起先君狄更斯大公也不遑多让。
此外,他也很能干。
穿过长长的螺旋扶梯,海尔嘉被带到了一个塔楼顶部的房间。那里的装饰富丽堂皇,四壁琳琅满目地悬挂着花毡和各式各样生气勃勃的风景绘画,都镶嵌着精美花纹的盘丝金画框。壁炉对面的四柱大床上,铺着浅玫瑰色的丝绸床单,浅玫瑰色的羽毛枕;围在床周围的蓝丝绒帷帐上,镶有金色流苏,艳丽夺目。所有的陈设都散发着新鲜的味道,彷佛刚刚才换上去似的。
“还满意吗,海尔嘉堂妹?”希尔伯特手擎枝型烛台,含笑问。
海尔嘉点头,突然发出了一声惊呼:“哇!”
她冲到巨大的石砌阳台上,极目眺望。在金色阳光的照耀下,蜿蜒在雅可比城畔的约当河宛如绚丽的蓝宝石,折射出粼粼的波光。城下抬眼可见的高低不一的塔楼,此刻望下去却成了绿色大地上一丛丛白色的尖尖“蘑菇”。凉爽的风不时呼呼掠过她的长发,舒服极了。
“这是城中仅次于望乡塔的高塔,也是最舒适的卧房。从这里的阳台,可以将雅可比城尽收眼底。”
“果然好漂亮。”海尔嘉满意地打量四周,朝他嫣然一笑,“真是太感谢你了,希尔伯特堂兄。”
薇罗妮卡住在海尔嘉隔壁的小间里,以备不时召唤,而对面则是希尔伯特安排的一些侍女。两位骑士,Z和帕斯瓦尔则稍远,在楼下歇息。不过,诚如希尔伯特所言,海尔嘉居住的乃是高层,骑士们只需扼守下层便可保证无恙。
安顿下来之后,海尔嘉又被侍女们领到宫殿里的浴池。侍女们屏息静气,垂手站在汉白玉的浴池四周。
“请公主殿下沐浴更衣。”为首的侍女道。
尽管隔着一层若隐若现的纱幔,要在这么多陌生人面前脱衣服,海尔嘉还是觉得很不好意思。她有技巧地撩起衣裙下摆,每走下一个台阶就把衣角撩高一截,最后,当她全身浸泡在池水中时,她的衣服,也整个儿从头顶处脱掉了。
池水既热又清,还散发着玫瑰花瓣的浓郁香气。海尔嘉美美地洗了一个澡,从头到脚无一处不舒畅。等她心满意足地洗毕,早有侍女为她披上秋香色蕾丝滚边睡袍。多丽丝,也就是侍女押班,带着四个侍女鱼贯而入,手捧银盘跪在她的面前。
“这是大公殿下为您准备的妆点之物,请公主殿下笑纳。”
海尔嘉知道这是堂兄的美意,心中暗暗赞叹他的细心。侍女们麻利地为她穿好紧身内衣,浅绿小花白色滚边袒胸立领连身长裙,湛蓝缎面滚珠天鹅绒高跟鞋,最后,更是由多丽丝亲手,小心翼翼地为她戴上钻石花冠——那花冠是由黄金整个打造成形,再镶以几十粒大小不一、形状相同的钻石,光华灿烂,华贵无比。钻石夺目的光芒掩映着宝蓝的秀发,使得侍女们竟不得不深深低下头去,战战兢兢,不敢仰视。当海尔嘉风神绰约地走在雅可比城的回廊之上,阴冷的石壁也因绚丽的光彩而生动起来。她每行一步,步步生辉,步步留香。当她出现在议事厅的中央,彷佛是一束从天而降的神光,眩花了众人的眼睛。希尔伯特着了魔一般,全然不顾在座或惊愕或诧异的目光,离开自己的宝座,径直走到她的面前。当他揭开海尔嘉的蝉翼面纱,整个城堡都被她的美貌所照亮。那便是美,艳绝尘世,远远超乎所有人的想象之外。
在希尔伯特的牵引之下,海尔嘉于朝觐厅的阳台之上,向城下数以千计的百姓挥了挥手。当宛如仙女的公主殿下施以倾城一笑,民众被她的美所深深折服。他们先是目瞪口呆地说不出话,继而,突然异口同声地爆发出雷鸣般惊天动地的欢呼。
她却高兴不起来。是夜,她一头扑倒在床上,连睡袍都没换便赶走了侍女。
能受到民众如此的爱戴,当时她的确很激动。身处人民热烈欢呼的重重浪潮中,握住她手的希尔伯特堂兄,也兴奋地双颊通红。但是,当她冷静下来,仔细一想。
我到底为他们做了什么,值得他们为我欢呼呢?
这个问题的答案就是“什么都没有”。民众只是见到一位落难的美貌公主,便由衷地表达热爱之情。至于她地品性好歹,才能高低,他们一概不知。
好吧,为了让你们的爱戴货真价实,从明天起,我要好好行动。
海尔嘉捏紧了拳头,噙着香甜的微笑沉沉睡去。
不知何时,海尔嘉突然醒了,更不知为何,她浑身打颤,处于不可名状的恐惧之中。她感到有一个奇怪的东西正盯着她的脸,她的身体,上上下下,来来回回,活像恶鬼拖长了舌头舔食似的令她毛骨悚然。冷汗逐渐侵蚀着她的肌肤,周围则是死一般的寂静,只除了掠过高塔的风声,呜咽作响。这风声在白天或许意味着凉爽,但在这万籁俱静的子夜,分外萧瑟凄凉。
海尔嘉摸索着,想点亮床旁的落地烛台,但她怎么都点不着。她沉吟了片刻,决定不拉铃