她就势一蹲，钻进了水底。
你以为这样就能逃掉吗？赫夫曼奸笑一声，身体向水中一顺，彷佛将水刺开一样，水花和声音都极小。士兵们看了都忍不住喝彩，别的才能姑且不说，单就水性一点，他似乎很是精通啊。
海尔嘉不敢贸然和他交手，她的膂力远远不如赫夫曼，更何况他的身后还有许多全副武装的士兵。她想起Z的嘱咐，“将赫夫曼一个人先引开，千万不要和他正面冲突。”她之所以半裸身子站在水里唱歌，也是为了麻痹他，更利用他的好色之心引他出来单挑。她一踹水，“嗤”的一声窜出去8腕尺之多，而赫夫曼瞪起两只牛眼，一动不动地看着她。完了，这家伙能在水中睁眼，海尔嘉不由感到内心一阵发慌，不知道他的眼力能看多少？要是在12腕尺外，她就看不见了——那么整个计划也宣告破产。她围着赫夫曼转圈子，圆圈越绕越大，到大约10腕尺的时候，赫夫曼不行了，两只眼睛四下乱看。海尔嘉心里立刻亮堂堂的，有底了。她一踩水，往深处扑去，赫夫曼则在后紧紧相随。他的速度绝对不慢，耐力也足够，但是海尔嘉也保存了一点实力——在约当河的这几个月里，她可不是白吃饭的。
两人的追逐持续了好久，估摸着已经滑入下一段河道，地面上的步兵起码要翻过一座山头才能抵达，海尔嘉开始行动了。她先是潜游了一阵子，在距离他10腕尺外的地方，海尔嘉故意击打出一溜水花，赫夫曼以为她一定是憋不住气从水面露头了，所以他也跟着翻上去。趁着他往上翻的好时机，海尔嘉一踩水扑奔过去，打他的脚底下往上一钻，一根针状物寒光熠熠——赫夫曼顿感脚底心一麻，虽然不痛，但麻酥酥的感觉瞬间传遍全身，四肢也迟滞沉重起来。海尔嘉转到他的身后，一个手刀对着他的腰眼挥下去——就算是再钢筋铁骨的人，此刻也忍不住张开嘴，咕噜咕噜大口喝水。连呛了几口水之后，赫夫曼终于晕厥了。
当他醒来的时候，发现自己已被五花大绑，一汪黑色的深谭正平静地望着他。
“Z！你这个叛徒！”他忍不住哇哇大叫起来，“等我的部下来了，一定会把你碎尸万段！”
“好啊，”Z绽放出甜美的笑容，“随时恭候。”
即使是在这么昏暗的火光下，翩然走到Z身边的海尔嘉依然那么光彩照人。她早已换下湿透的衣服，将它们架在竿子上烤。看到这一切，赫夫曼猛地打了一个喷嚏——这就是秋天玩水的代价。
无需Z打眼色，海尔嘉把一件宽大的长袍扔到赫夫曼的身上。趁这当儿，他又剧烈咳嗽起来，好像是嗓子眼儿发堵。“公主殿下，”他可怜巴巴地哀求她，“麻烦你帮我换上吧，你看我手脚都被绑住了，动也动弹不得。”
海尔嘉的眼中跳动着捉摸不定的火光，她在犹豫。要替赫夫曼这样的男人换衣服，她无疑是很尴尬的，然而她又没有其他的办法，Z的腿还没好……
海尔嘉一剑挑断他身上的绳子，“行了！”她说，“你自己换！”她转过身去，完全没注意到赫夫曼迅速站起，一双大手冲着她搂过来。
海尔嘉头都没回，一个后空踢直接扫在赫夫曼的脊背上，——若是她的腿再长上一点，力道再大一点，或是赫夫曼再矮一点，这一脚定会重重踢在他的后脑上，造成致命一击。赫夫曼哇哇叫着向前扑倒，她则往侧就势一滚，轻松躲开他的攻击范围。
“士别三日，当刮目相看呢。”王弟微微颔首，现在的海尔嘉再也不是那个处处需人保护的文弱少女，在约当河的这些日子，她更加自立，也更加自强了。是他，一手丰满了她这只雏鸟的羽翼，他该感到自豪，还是该隐隐的失落呢？
“我劝你还是稍安勿燥的好，赫夫曼大人，”王弟嘿嘿冷笑，“夜，还长得很呢。”
“还有，请把身上所有的东西都交出来。”
哈希代指挥官，也就是曾两度出声制止赫夫曼的人，眼下只得带领剩余士兵，沿着河岸一路逶迤搜寻。他们高举火把，妄图照亮幽黑莫测的河水，熊熊的火光蜿蜒在约当河的两岸，嘈杂的人声连躲入山洞中的海尔嘉都依稀可闻。
明朗的月光下，隐约可见顺着河流的方向，一截黑黑长长的东西朝着下游飘去。他们最先以为是枯朽的树枝。
“手！”有个冒失鬼最先叫了出来，“好像是一截人手臂呀！”
哈希一声令下，四个士兵跳进了冷冽的河水。他们大着胆子，把那个“东西”钩回来。哈希面色凝重，那的确是已死去不久的人手。从断口处的伤痕来看，无疑是被大型食肉生物的利齿所噬咬过。
“莫非是刚才的水妖？”一个士兵脸色苍白，摇摇晃晃地说，“真正的公主殿下怎么可能在这种晚上，还一个人跑到河里唱歌？一定是水妖变成她的样子，引诱赫夫曼大人……”
“肯定有妖怪！”另一个士兵也斩钉截铁道，“听说最近山里面有不少人失踪，原来是被水妖吃了！”
迷信与恐慌，这两个诱发不安的种子，一旦深深植入人们的心里，便会迅速生根发芽，茁壮成长。哈希本人虽不太情愿相信“水妖”这个说法，但他之前，也企图利用“妖怪”二字阻挡赫夫曼的鲁莽前进。他沉吟片刻，勉勉强强阻止了士兵立刻班师回程的建议。
“今晚在这里安营，”他说，“明晨早起，继续寻找赫夫曼大人！”
说是休息，在经历了重重猜测与不安之后，能否安下心来睡觉，对于一般人来说的确是个大问题。不管怎么说，值夜的士兵倒是担惊受怕了一整晚。但当清晨第一缕斜阳静静洒在约当河上，人们不禁庆幸自己的平安无事，欢天喜地开始做早饭。
沉重的铁锅被吊在树枝上，篝火上发出了煎熬燕麦的残酷香味。有的人还眼巴巴等着吃饭，有的人却已经在准备行装了。他们走近河边，昨晚漆黑一团的河水，如今看起来是那么清澈透明，仿佛剔透的绿宝石般闪现盈盈的波光，又仿佛一双深不见底的水润眼眸，含情脉脉地凝望着他们。
为了防止水妖的侵袭，昨晚他们在河道中央布下了结实的大渔网，今天他们就是来检查其收获的。
一个士兵骇然倒在水里，足足有5沃兹尼（1沃兹尼＝30公斤）之重的巨大渔网，居然中间撕破了一个大口子！渔网中间被撕裂的缺口，大得足可以钻过去几个人！看来，不仅仅是诱惑人的水妖那么简单啊……
可能是更大，更可怕的水怪……
“他们往这边来了。”不知何时，海尔嘉悄然钻到Z的身边。
已经是上午了。
王弟犹自闭目养神，赫夫曼虽已经醒了，但却丝毫不敢轻举妄动。原因无他，王弟的眼睛虽然禁闭，可那锐利的目光，却将赫夫曼浑身上下罩得严严实实。
“你们抓了我有什么用？”赫夫曼试探着问，“我的手下肯定马上就找到这儿来！”
“是吗？”王弟缓缓睁开黑色的双眸，他的美貌是那样容光焕发，连同为男人的赫夫曼一时也看呆了。他的眼眸里是一种，燃烧着邪恶之焰的黑火，“他们正在我的手心里跳舞呢。”
哈希等人往下游找寻了约5法尔赫斯（1法尔赫斯＝6公里），丝毫找不到任何线索。就在他技穷之际，他猛地回想起那只人臂是从上游飘来的。
果不其然，他们逆流而上，很快就在河水里摸到了渔网的碎片。根据常识判断，应该是一种大型生物昨晚被渔网拦截，撕裂渔网后继续向上游前行。细心的哈希还发现渔网上有淡淡的血迹。
虽然已经在水里浸泡了一个晚上，然而血迹依然隐约可见，由此得知，原本渔网上沾到的血该是如何之多。士兵们不约而同打了一个寒噤，难道不幸的赫夫曼大人，未来香农城的领主，竟惨遭毒手，葬身鱼腹了？他们在两岸展开了更加严密的搜查，终于皇天不负有心人，在一处水流相对较缓的浅滩，找到了一具尸骨。
尸骨已被啃得支离破碎，面目难辨；他身上的衣服也扯成一缕一缕的，但是从仅存的样式和布料来看，和赫夫曼所穿的衬衣极为相似。哈希记得赫夫曼临下水前，脱掉了外面的紧身衣和皮靴，仅身着衬衣衬裤便入水。更何况，尸骨的右手，戴着一枚硕大的图章戒指。
那是香农城主世代相传的族徽！
赫夫曼大人果然被水妖吃了！
“不出你所料，他们走了。”海尔嘉淡淡地向他们汇报。
“怎么会？这帮没用的畜生！”赫夫曼恶狠狠挥动着拳头，“蠢货，都不来救我！看我以后怎么整治你们！”
“他们已经找到你了，赫夫曼，”王弟的唇角，一抹冷笑艳丽绽放，“因为，你已经死了。”
赫夫曼换下衣服和身上的物事之后，海尔嘉迅速给他下药，将其弄昏。然后，她把早就准备好的尸体拖出来，给它穿衣服，戴戒指——这确实是一件恶心之极的活儿，如果王弟不是腿还没好，是万万不会让海尔嘉去做的。他对她表达了深深的歉意。
“没有什么，”海尔嘉甜甜笑着，“反正总得有人做，对吧？”
还记得那只射死的狼吗？它的爪子上有新鲜的血，而他们两人则在昨日无意中发现了一具遭到啃噬的尸体，应该是被那只狼猎杀的——因而王弟想到了这个“水妖”的主意。他的目的不仅仅是杀退追击者这么简单，在他一系列考虑的背后，自有他更深层的用意。接下来，他会一步步逐渐实现，他的野心——
第六章掌上舞——傀儡主人
“啊——”
海尔嘉赶忙捂住口鼻，好不容易止住了即将喷薄而出的喷嚏。她正在烤鱼，要是害得吃鱼的Z和赫夫曼也传染上，就不好了。
“感冒了？”Z问。
“嗯，好像有一点。”海尔嘉答道，“不过不要紧。”
Z忧心忡忡地投以目光，“真是的，”他说，“若非你昨晚撕破他们的渔网，今天就�