到了犬吠。姚丹杏原先被恶犬追咬过，所以吓坏了，慌张中看到一座小小的柴房，便急忙打开门跑了进去，然后用后背将门抵住。
天气实在太坏了，屋里的主人家听到狗叫也懒得从暖烘烘的被窝里爬出来，只是大声呵斥了几句。姚丹杏连吓带冻此时已经浑身发抖，她倚着小柴门坐了下来，迷迷糊糊的打起了瞌睡。
说起这姚丹杏还是有些来历的，她是南淮四大艳妓之首姚青莲的女儿。姚青莲本名姚湘莲，是京城官宦人家的小姐，气质娴雅，娇美无双，博览群书，尤善抚琴作诗，是有名的才女。十四岁那年她父亲因贪污罪被弹劾，姚家被抄，她也被打入烟花贱籍。幸亏蒙得有情郎君相救，将她赎身，买回家做了小妾，第二年生了女儿丹杏。好景不长，后来姚湘莲丈夫娶了正妻，妒嫉湘莲貌美，趁丈夫外出将她们母女赶了出去，远远的送到了南淮，卖进了勾栏院。湘莲原想一死了之，但是看到嗷嗷待哺的孩子将眼泪吞进肚子，改名青莲做了艺妓，并且很快红了起来。姚青莲还痴痴盼望丈夫能回来救她，几年后她外出去当地官员家中弹琴卖唱，刚好碰见了自己的丈夫，姚青莲自然狂喜万分，没想到负心郎竟然不与她相认，反而刻意回避，甚至急匆匆的走了。姚青莲万念俱灰，很快就病倒了，老鸨嫌她吃白饭不赚钱也不给她们母女好脸色，后来见丹杏快十二岁，竟然也是个美人的胚子，便把主意打在丹杏身上。丹杏表面上虚情假意哄鸨母拿钱给她娘看病，但是青莲一心求死，水米不进，才三个月就撒手了。丹杏办完丧事，在母婢巧玉和一个小倌的帮助下从青楼里跑了出来，扒上一艘开往北方的航船，一路流浪过来。姚丹杏宁愿当乞丐也不愿意回去当妓女，她人小鬼大又不怕吃苦，所以虽然过着朝不保夕的生活也自得其乐。
天蒙蒙亮时，主人家起床开门和喝斥狗叫的声音把姚丹杏吵醒，她悄悄打开柴房的门，灵活的大眼睛仔细观察了周围的情况，然后深吸一口气以迅雷不及掩耳之势冲到墙边，一鼓作气翻越而过。她刚想拔腿就跑，忽然发现院门口停了一辆驴车，车上装了满满的白菜和土豆，一个四十多岁的庄稼汉正把一个土豆筐放到驴车上。姚丹杏看到这样的情形心中立刻有了计较，她从怀里摸出十几枚铜板，慢慢的走了过去。
“大叔，大叔。”姚丹杏清脆的喊了几声。
庄稼汉转身看见了一个小小的孩童，脸上头上脏兮兮的，身上披了一件和她身材不合称的黑色斗篷，一双大眼睛却明亮有神，他不由得一愣：“你……”
“大叔，你是要进城吗？”姚丹杏脆生生的问道。
“嗯，嗯。”庄稼汉点头。
“我这儿有十三个铜钱，你带我进城，我就全都给你。”姚丹杏伸出小手托着铜板，神态自若地说起了瞎话，“我爹是城里的读书人，前几天我和娘回娘家，谁知在路上匪徒把我娘抢走了，我独自逃了出来。你若是带我进城，我找到我爹还会有重谢！”
庄稼汉原本就要赶车到城里送菜，他憨厚老实，听到姚丹杏的话动了几分恻隐之心，再看到她手里的铜板马上点头同意：“好，你坐车上，我带你进城。”姚丹杏将铜板放到庄稼汉手中，然后便跳上了车子。
一路上姚丹杏都躺在大白菜上发呆，庄稼汉怜悯她的“遭遇”，拿出一块饽饽给她，姚丹杏从昨天上午就没有吃东西，再加上昨晚的一通惊吓消耗了大量体力，此时的确是饿了，连忙把饽饽接了过来，大口大口的吃的很是香甜。日头初生时他们进了城，庄稼汉把车停在一个酒馆门口，姚丹杏趁他不注意的功夫，悄悄的溜走了。她在城里逛了一圈，在一个小面摊上吃了碗阳春面，捧了路边雪洗了脸，又到旧衣店里买了一身干净的衣服鞋袜，然后晃进了一家小客栈。姚丹杏刚进门就拿出一小块碎银踮着脚尖放在柜上，摆出一幅老练的样子说道：“店家，来一个单独的房间，再打一盆洗澡水。”
掌柜的见她是一个小孩子原本还不太热情，看到了银子才露出笑容，马上招呼伙计将她引到楼上的一间屋子，打了洗澡水殷勤招待。姚丹杏将门插上，痛快地洗了个澡，换了干净的衣裳，然后坐在床头开始点数昨晚偷得的战利品。从虬髯大汉身上摸出的钱袋里还有不少银子，甚至还有一张一百两的银票，铜钱还剩两吊，姚丹杏对着金钱膜拜一番，然后小心翼翼的收了起来。最后她打开从少年身上搜出的小布袋，将里面的东西抖落到炕上。“这些都是什么玩艺儿？”姚丹杏自言自语，从布袋里掉出一枚瑞祥兽头的寿山石印章，姚丹杏将印章拿起来，发现印章篆刻的并不是汉字，倒像是蝌蚪文。
姚丹杏愣了半晌，然后找伙计讨来针线剪刀，将钱银印章全都缝进了刚买回来的旧棉袄，然后盖上披风和棉被，进入了梦乡。
一觉睡到傍晚，姚丹杏打着哈欠坐了起来，这是她这么长时间以来睡得最舒服的一觉了，她摸摸身上的棉衣，发现里面的钱财都在，这才心满意足的下床，到楼下吃晚饭。姚丹杏推开门，发现楼下的几张桌子已经全满了，这时客栈的门又被推开，夹杂着寒风和雪花走进三个人。
姚丹杏看清来人之后禁不住要高声喝彩。这三人中为首的是一个十四岁左右的少年，长得俊美非凡秀色夺人。长眉斜飞入鬓，一双潋滟光彩的凤目深邃含蓄，鼻梁高挺，嘴唇微抿。身披秋香色大氅，头戴一顶紫金冠，冠上的珠子饱满圆润，颗颗晶莹。他内里穿一件长衣，纯白锦缎质地，微有提花案纹，衣服正中绣有三朵金丝柳叶湖青紫葳大团花，湖蓝束口箭袖，镶秀金色缠枝花纹，朱红三镶白玉腰带，腰间挂一把宝剑，脚下蹬一双青面白地缎子小朝靴。整个人看起来孤傲耀眼如大漠之上的一轮皎月，高贵非凡。
少年左边站着一个身披绿色斗篷的少女，看起来不过十五岁，身材纤细。头上梳两个丫鬟髻，绑着翠色发绳。芙蓉面，眉弯嘴小，细眼睛，肤色白皙，神色温柔。少年右侧站着一个穿黑斗篷的高瘦男子，五官平淡，但双眼如鹰隼般犀利，闪着隐隐的光芒。
这三人进店之后，把店内的情形打量一番，店小二急忙上来热情的招呼，店内实在没有多余的座位了，掌柜的见这几人气质不凡自然不敢怠慢，亲自搬出新的桌椅让他们就座。这三人要了一壶烧酒和几样小菜，绿衣少女掏出帕子将筷子细细擦干净递到少年手中，然后又亲自斟酒。
姚丹杏下楼要了包子和鸡腿，命店小二送到楼上来，最后又多看了那少年几眼，转身走了回去。
自从少年进门之后客栈里就变得寂静无声，所有人都惊艳于他那朗月般的绝代风华，不自觉地放下手中的筷子愣愣的盯着他观瞧。少年好似根本没有意识到那十几双盯着他的眼睛，他从容不迫的从婢女手中接过筷子，随便夹了点碟子里的煮花生，然后喝了一口热酒，他的动作优雅而缓慢，显示出一派大家公子教养。
绿衣婢女向掌柜的要了三只盘子，然后从怀里取出一个纸包，纸包里有几样精致上等的点心，绿衣婢女将点心放在盘子里，然后推到少年面前笑着说：“这样的小店也没什么可吃的东西，幸好今儿个天明出来时带了几块点心，现在权且垫垫肚子吧。”那少女虽然相貌只算得中上之姿，但是神色温顺娇媚，声音婉转柔和，凭空为她增添了三分颜色，让人觉得美丽可爱。
少年淡淡一笑：“单我一个人吃没意思，你们两个也吃。”说完他拿了一块放在口中咬了一口。
“咳咳咳咳！”屋子东南角忽然传来一阵剧烈的咳嗽，惊醒了愣愣盯着少年看的人群。人们这才收回目光，开始动碗筷小声交谈，但是仍然时不时地往少年身上瞥上一眼。“咳咳！”屋角的人又奋力的咳嗽了两声，他已经是个年过花甲的老人了，脸皱得好像一张树皮，下巴上稀疏一缕胡子，穿着羊皮棉袄，腰间别着一根旱烟，双手插在袖子里堆坐在屋角，神态疲惫猥琐。从少年进屋到现在他就一直没睁开过眼睛，就那么赖巴巴的蜷缩在角落里。
“这样的相貌做派，我猜他一定是什么王公贵族，啧啧，难道他是京城里谢家的二公子？”离老汉最近的一桌在底下悄声议论，说话的男人一边偷瞄着少年一边说出揣测。
“爹爹，谢家的二公子是谁？他是很好看的人吗？就像那桌的神仙哥哥那么漂亮。”男人的小女儿眨着好奇的大眼睛，娇憨的抱着父亲的手臂。
这时坐在男人身边的壮汉接口道：“京城最最有名的官宦大家就要数王家和谢家。这两家一个在朝历代为官，钟鸣鼎食； 一个是皇上钦定的皇商，富贵万千。可巧的是两家都各出了一位天眷，当今国母王皇后便是督察院左督御史王鼎的女儿，而皇上最宠爱的兰贵妃是内务府副总管谢春荣的长女。这谢春荣原本只是个吏部郎中，但是由于女儿在宫中得宠，近几年平步青云，让谢家一跃成了京城新贵。”
壮汉夹了一口菜，见同桌的人都目不转睛的瞧着他说话，脸上不禁添了几分得色：“听说谢春荣的四个子女一个个都钟灵毓秀。贵为皇妃的长女谢秀婧自然不必说了，长子谢凌煊也是京城里出了名的风流纨绔。二子谢凌辉虽是二房所生，但是相貌清俊聪慧过人，八岁时就是誉满京城的神童。如今他已经十四岁了，所有京城里大户人家未嫁的女子对他都存了一段心思。谢春荣的小女儿谢秀妍是谢凌辉一胞所生的妹妹，芳龄十二，琴棋书画样样精通。”壮汉说到兴奋处，原本刻意压低的嗓门不自觉地升高的些许：“我去年运货到京城，刚好赶上谢家修建园子，管事的采买了我从南边运过去的绸缎布料，我帮着把东西搬进谢府，虽然是从后门进去的，也没待多久，但是园里那般宏伟奢华也足够开眼了……”
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