唐开也充任贡使，他部下中有个叫夜摩大武的很是健谈，因为他是走在队伍最后，和我相并，一路跟我聊个不停，我向他打听了很多天水省的物产风俗。
天水省因为雨水多，盛产茶叶和蚕丝。北地太冷，养不好蚕，所以蚕一向出在大江以南，但养蚕的桑树却不知为何只有在天水省长得最好。以前和平时期，每年一到秋季，天水省便挤满了四处来收取蚕丝以及绸缎的商人。但自苍月公叛乱以来，兵荒马乱，五羊城的商人被阻断了路途，而符敦城的蚕户也无心再养蚕，去年的蚕茧收成很差。西府军入主天水省后，鉴于民生凋敝，便大力发展蚕桑，听说今年的蚕茧又会有很大产量。
茶叶是天水省另一项收入来源。天水省的茶叶与帝国东部的之江出产的齐名，每年足可生产数十万担鲜叶，炒干后的数量仍很可观。茶叶不喜水，也怕日光，天水省雨水甚多，所以茶叶嫌味淡一些，品质与之江省相比有所不及。不过之江省人口少，从茶叶的产量来说比天水省要少得多。除了这两宗以外，天水省还盛产山马。山马个头较矮，跑得虽不快，长力却极好，这次贡使也选出八匹个头较大的山马进贡。这几匹不同于一般的山马，长力和速度都好，完全可与军中常用的宛马中的良驹相比。
听着夜摩大武滔滔不绝地说着天水省的物产，便是坐在马上也眉飞色舞，若是站着的话恐怕要手舞足蹈了。我笑道：“夜摩兄，你对乡土可很是自豪啊。”
夜摩大武道：“自然，生于斯长于斯，这块土地就是我们的生身父母。”
夜摩大武只怕也是个士人出身，说话也很是文雅，但他这句话却令我大起同感。这块土地生我育我，但正如天机法师所说的，“只与英雄作战场”，只是一片杀戮之地而已。
我不想再想这些了，笑道：“夜摩兄，你这姓氏可真少见，我还不曾碰到过有你这个姓的。”
夜摩大武道：“楚将军，你弄错了，这不是我的姓，是‘氏’，我的名字叫大武·德拉旺堆·孔巴，是夜摩族的人，你们华族可没有‘夜摩’这个姓，我原来名字不太好叫，所以才被人这么叫法。西府军中，我的族人不少，你只消看到有姓夜摩的全是。呵呵，蛮族之人。”
我叹道：“民族只是民族，大武兄谈吐不俗，说什么蛮族。我虽是华族，与大武兄相比，真是望尘莫及。”
夜摩大武道：“楚将军谬赞，大武实在愧不敢当。对了，楚将军，你们带来的这四个女子是从高鹫城掳来的么？”
夜摩大武这个“掳”字说得很难听，但这也是事实。我道：“是。”正想说一下，现在她们不是俘虏之类的话，却听得走在前面的唐开喝道：“夜摩大武，过来一下。”
夜摩大武答应一声，催马上前。大概唐开听到了他的话，怕我尴尬吧。其实我倒没有什么好觉得尴尬的，事实就是事实。
我扭头看了看，吴万龄骑马走在她乘的那辆车边，大概是护着她们。
回到帝都，我们大概会同时成家吧。可是，突然间，我想起了苏纹月。
她是我生命中的第一个女子，可是，现在，她的魂灵在哪里了？会不会怪我？
我心头一阵阵搐动地痛楚。苏纹月的一颦一笑，好象如在目前。
这是夜摩大武又带马过来了，仍是走在我边上。我道：“大武兄，有什么事么？”
夜摩大武道：“要过乙支省境了。唐将军让我们小心点。”
我想问问到底有什么事，看他的样子，好象一下子不敢多说，也许，唐开是警告过他，让他不得跟我多说什么吧。想起在符敦城里，我们出去一趟还得有一个梁德跟着我们，西府军对于我们仍是很不相信啊。陶守拙在劝说周诺打消让我进入西府军的主意时，大概也对他说“来历未明，未可置于身边”之类吧。
我也没再多说什么。
这一晚车队歇在一个山坳里，第二天一大早重又出发。天水省一带山岭崎岖，大江在群山中蜿蜒穿折，奔流向东。乙支省和天水省相邻，过大江向北再走一百余里，翻过一带山脉便是乙支省境。乙支省远没有天水省繁华，人口极盛时，全省也不过两百万，经过兵乱，只怕更少了。
走了一程，绕过一个山口，唐开突然带马向回跑来，大声道：“要过鬼啸林了，大伙儿当心，刀枪都拿出来。”
他沿着车队跑了一圈，押送车子的西府军都取出了军器。我有些茫然，道：“大武兄，怎么了？”
夜摩大武道：“鬼啸林现在有一批盗匪啸集于此，遮断要道，经过这儿时得当心点。楚将军，你没兵器么？”
我的武器只有一把百辟刀。百辟刀虽然锋利，却只是腰刀，在马上没什么用。我看了看吴万龄，他在我身后也有点茫茫然。夜摩大武催马到一辆车前，从车上抽出两枝长枪。这长枪原先被绑在贡品边上当成加固的木棍的，大概也是非曲直物两用吧。他把长枪交给我们，道：“若真碰到了那盗匪，你们小心点。”
我接过长枪掂了掂。天水省的人普遍较矮，这长枪也比我惯用的轻好些，但他们的战斗力却并不见得弱。我把枪舞了个花熟熟手，搁到马身上，道：“那盗匪很厉害么？”
夜摩大武道：“他们原是李湍的卫队，共有百余人，为首的原是李湍的贴身侍卫，名叫曾望谷，自称‘鬼头曾’，这支匪兵也自称为‘鬼军’。鬼啸林方圆有两百多里，他们来去无迹，专门掩杀西府军的人，我们曾派大军扫荡，却根本找不到他们。
夜摩大武说完这些，又马上闭上了嘴，大概想起唐开的告诫。
怪不得要两百多人来保护贡使吧。听夜摩大武所说，曾望谷专门掩杀西府军，那也是为李湍报仇的意思。这地方正值西府军到帝都的要冲，曾望谷守在这里，西府军也防不胜防。
鬼啸林里是一片高耸入云的巨树，高的有十余丈，矮的也有五六丈，地上的落叶积得厚厚的，也不知有多少年了，而树叶也长得茂密已极，风吹过，满树叶子被吹得一阵阵响，真有如鬼哭。现在正是大白天，阳光却只有从树叶的缝隙间偶尔漏下一些，里面仍是一派阴森。
这里也实在是个伏击的好地方。如果是蛇人的话，在这种树林里更能显其长，只怕有十来个蛇人便可将两百多士兵斩杀干净了。曾望谷的手下不知战斗力如何，肯定不及蛇人善战。但他原先是李湍的贴身侍卫，那绝非弱者。
我不禁忧心忡忡，带了带马，走到吴万龄边上，小声道：“吴将军，我们要小心点，防着他们从后面攻上来。”
曾望谷的人没有唐开人多，他们兵分两路前后夹击的可能性并不大，但也不可不防。吴万龄也有点担忧地看看四周，道：“楚将军，在这里骑军可无所展其长啊。”
那些大树虽然间隔不太窄，但马匹总不能如平原地带一样飞奔的。唐开的人全是骑在马上，一旦中伏，马匹反而成了累赘。这问题我也想到了，但一旦下马，车队行进的速度更加缓慢，只怕更会遭人伏击了。如果正面相对，曾望谷的队伍没什么可惧的，现在却不得不防。
我到了薛文亦所乘的车边，拉开了车帘。因为有个张龙友在里面，三个人倒是正襟危坐。一见我，张龙友道：“将军，出什么事了？”
“有乱军可能要伏击，你们要当心点。”
张龙友摸了摸腰间的剑，道：“要不要帮忙？”
我不禁失笑。张龙友的胆子倒也不小，只是他的本领，绝不在刀剑上，要他帮忙也是越帮越忙。我道：“你在里面吧，护着薛先生就行了。”
我到了车的另一边，和吴万龄一人一边守着。
鬼啸林正如其名，听着头顶的风声，也觉得身上一阵阵发冷。渐渐地已入林中的腹地，唐开他们脸上越发凝重，已是战战兢兢了。
正走着，忽然，前面发出了一阵响，听声音，是陷入了陷坑，随即从四周传来了一阵巨响，倒似有一队锣鼓同时炸响。这声音突如其来，我的座骑也人立起来。我一把拉住缰绳，眼见拉着车的两匹马也有要惊的样子，我一拍马，冲了过去，拉住了马缰。但这也是多此一举，赶车的马夫驭马之术很是高明，那两匹马一有惊的意思，他已拉住缰绳，将两匹马收住。这时，我听得唐开在大声道：“全体下马，准备接战！”
西府军士兵丝毫不乱，整齐划一地跳下了马。看过去，在最前面有人摔进了一个坑中。那坑不太深，摔下去的人身手矫健，已翻身跃出。
怪不得不下马啊。唐开大概已料到了这一手，一旦马惊了，那就自乱阵脚。现在人人都在马上，那些马也都被带住，曾望谷这计策便落空了。
我也跳下马来。马匹刚才被突如其来的锣鼓声一惊，现在还在踢打着地面。我在马脖子上抚了两把，马也定了下来。
哪知还不等我庆幸，忽然破空之声疾传而至，一支羽箭“铮”一声钉在她坐的车门上。
这箭是从路左边射来的，正是我现在所在的一边，我大吃一惊，右手将长枪在地上一撑，左手在腰间一拍，百辟刀已离鞘在手，人也踩在了车边的踏板上。
在踏板上，我已看得到里面了。她们三个女子都有点惊慌，她虽然不至于手足无措，也有些脸色变幻不定。我道：“低下头，把座垫堵住窗口！”
车板虽不是很厚，也有半寸许，要射穿起码得有以前帝国军中的神臂弓，不然就算我用过的贯日弓，也许很近才胡射透，那些乱军的箭肯定射不穿的。只消她们把窗子堵上，不让飞箭从窗隙里飞进来就不会有危险。她点了点头，抽出一个座垫，按在窗子上。我刚要跳下去，一支箭正射过来，看样子正是飞向窗子的。我飞起刀落，将这刀斩为两段，叫道：“吴将军，小心！”
吴万龄将马拉在车边，道：“统领，这边还没人。”
箭都是从左边射出来的，准头并不很佳，而且也稀稀疏疏的，不少箭落地时甚至离人还很远。看箭势都是�
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