“是的，这也是刚刚开始，还不熟练。”
“噢，我真是太喜欢你了，格蕾西！”她突然像一个忘情的小孩子似的抱起我来，转了一个大圈，“你简直和我年轻时一个样，就像一个假小子。”
“谢谢您的夸奖，怀特夫人。其实我只是一个生活在未来社会的普通人，那里的女人和男人有着同样的追求，享有同样的平等、自由权利。难得的倒是你，能够在你们这样的社会环境里，勇敢地张扬自己的个性，那才真正是了不起的壮举！”
怀特夫人听我这样一说，不禁连连点头，感慨万端地说道：“是呀是呀，也许正因为这样，这大半辈子才有一种难言的孤独感伴随着我。所以乔西在信中把你的情况告诉我之后，我就像是在茫茫人海找到了知音似的兴奋激动。今天能见到你，我也算不虚此行了。你是一个让人刮目相看的不平凡的女孩。”
“怀特夫人。你才值得人们钦佩。”
“好了好了，格蕾西，我们不要再这样互相给对方戴高帽子了。我想你也和我一样，这样做绝不是为了获得别人的赞扬，而是为了让自己活得更开心。不然的话，你怕早就被玫瑰庄园的环境同化了，还哪有我现在见到的这个格蕾西？所以，我们俩既然已经是‘一丘之貉’，就不要再去讲究那些世俗的礼仪。就让我们尽情地玩，随意地聊，开怀地笑吧！”
“好嘞！”我也忘情地欢呼起来。
“不过，格蕾西，有一条可得说在前面。从今往后，你别再叫我什么怀特夫人，就叫我克莱尔吧——让我在外人面前也彻彻底底当一回‘自己’。”
“我举双手赞成，克莱尔。”说完，我俩都相视而笑。那笑声越来越响亮，越来越放肆，越来越欢畅，直笑到詹姆士太太从房间里闻声出来，睁大眼睛看了我们好半天，才喘息着停止下来。
看见詹姆士太太，克莱尔忽然又想起什么。“格蕾西，刚才詹姆士太太说，你除了在办事处上班，还有一项什么工作，可她没说完，你就进来了。是一项什么工作呢？”
“噢，是说让我教威廉和乔西学中文的事吧？”我回头望着詹姆士太太。
“正是这件事。”詹姆士太太在一旁答道。
“好了，詹姆士太太，没你的事了。就让咱俩自己聊聊吧。”
“好的，怀特夫人。”
等詹姆士太太转身离去后，克莱尔又奇怪地问我：“格蕾西，乔西他真的在向你学中文？”
“是呀，这有什么不妥吗？”
“不是不妥。你不知道，乔西小时候上学，各科成绩都很优秀，惟独讨厌外语课。他还有一套歪理，说什么：‘我一辈子只想呆在英国，呆在我的玫瑰庄园，其他哪儿也不去，学外语干什么！’没想到现在倒来了个一百八十度大转弯。这不是很奇怪很可笑的事情吗？”说完，又放声大笑。
克莱尔的话使我非常惊讶。乔西的声音同时又在我耳边响起：“我从小就对外语有浓厚的兴趣……”这究竟是怎么回事？
“你别在那儿琢磨了，格蕾西，”克莱尔显然看透了我心里的疑惑，“这说明呀，乔西是想跟你呆在一起，才改变习惯愿意学中文的。”
“是吗？”我仍然有点疑惑地说，“其实，我觉得乔西和威廉一样，在语言方面很有天赋的，简直是一学就会……”
“他本来就很聪明嘛，只是有点任性罢了。不过，他们兄弟俩心地都很善良，这是打小就看出来的。他们见我不肯再回玫瑰庄园，经常去曼彻斯特看我……”说到这里，她忽然从椅子上站起来，“别老在这儿坐着了，格蕾西，陪我到庄园外面走走。我可是好多年没上这儿看看了。”
“好吧，我非常乐意陪你。”
我们起身手挽着手，正准备往外走，詹姆士太太从大厅的一道侧门露出身子说：“怀特夫人，画室已经打扫干净了。您是现在……”
克莱尔高兴地说：“好的好的，我现在就想看看。”然后回头对我说，“格蕾西，先陪我去画室看看。”
我们来到了画室。这是一个很大的房间，因为窗户很少，略微显得有些阴暗。在烛光的照耀下，我看见里面挂着一幅幅爱德华兹家族成员的肖像。
“我已经好久没见到他们了，多么亲切的面容啊。”克莱尔一边说一边用手去抚摸那些刚刚清扫干净的画像。
“这是我的曾祖父，这是我爷爷、我奶奶……”她带着无限的怀念，深情地看着并向我指点着这些画像上的人物。
“格蕾西，你看，这就是我的哥哥。他和乔西长得有多像！”克莱尔指着一幅画像对我说。画上的男人长得很帅，三十岁左右，的确很像乔西，也是金黄色的头发，冰蓝色的眼睛。
他正骑在一匹马上，显得身材挺拔，英气勃勃。
克莱尔又指着另一幅画像对我说：“这是我的嫂子朱莉叶，她长得多美呀！”
我仔细端详着画上这个女人。她就是威廉和乔西的母亲，看上去大约二十三四岁，眼睛略呈灰色，但显得朦胧而幽深，金褐色的卷发像波浪般倾泻在她的肩上，皮肤白皙，面颊红润光洁，嘴角挂着一丝淡淡的微笑，显得既妩媚又高贵。
“她真的很美，长得很像威廉。”我情不自禁地大声赞叹说。
“不错，乔西像父亲，威廉像母亲，两人都很出众，真是他们父母的骄傲。要是朱莉叶能活到今天，亲眼看到两个孩子长大成人，该有多高兴哪！可惜她走得太早了。”她忧伤地说。
“她因什么病去世的？”我好奇地问。
“败血症。多可怕呀，那么年轻、漂亮的一个鲜活的生命，转眼就被病魔吞噬了！幸好留下了两个可爱的孩子，可以让人从孩子身上依稀见到一点她当年的风采。你看梅丽太像她那妈妈，就不招人喜欢。”她这话一下就从嘴里冒了出来。
我沉吟半晌，终于开口说道：“克莱尔，请恕我冒昧。我不知道你和爱德华兹夫人之间有什么仇怨，但凭我的直观印象，似乎梅丽和爱德华兹夫人在为人上也并没有什么了不起的缺陷。我甚至觉得他们都挺好的。”
“好？梅丽从小就爱耍小姐脾气，疯疯颠颠，目无尊长，这都是安妮给惯坏的。安妮就更可恶了，她……”说到这里，她似乎意识到了什么，立即止住，“算了，不说她了，说起来就令人生气。让我们说说别的，说些令人高兴的事吧。”
我当然不反对，但心里仍然感到奇怪：爱德华兹夫人究竟做了什么，使得克莱尔那么讨厌她、仇视她？
第十一章 克莱尔姑妈
第二天吃早餐时，我想跟克莱尔谈点关于伊迪丝的事，因为我太想解开心中的谜团了。但好几次话到嘴边，还是咽了下去。我总觉得这样做就像个专门打听别人隐私的长舌妇。同时我也有点怕，觉得如果提起伊迪丝这个话题，会不会使它变成一把锋利的匕首，狠狠扎进我的胸膛，让我更加痛苦不堪。
“格蕾西，你怎么了？没精打采的，不舒服吗？”克莱尔忽然问。
我赶紧撒了个谎。“也许……也许昨晚没怎么睡好。”
“那没什么。等吃过早饭，你陪我再到外面去走走，精神就会好起来的。”
“好吧。”我说，“你想去哪儿呢？”
“我想就在麦田附近走走。”
于是，我们来到了麦田。已经由绿变黄的麦子，一片连着一片望不到尽头，沉甸甸的麦穗随风摇摆，就像在频频点头向我们致意。英格兰夏季的田野，总是这么生机勃勃。
“你知道吗，格蕾西。小时候我最爱来这儿捉蚂蚱、小虫子什么的，然后把它藏在手中。回到庄园，走到女孩子面前，再猛地扔出来，吓得她们哇哇大叫。”她说着又像个小孩子似的哈哈大笑起来。
她这一说，勾起了我童年的回忆。便说道：“其实我小时候更顽皮。那时，我们住家的那个居民区在一座小山上，我常常和小伙伴们到那山上最陡峭的一面山坡上攀缘嬉戏。有一次，我脚踩滑了，顺着斜坡往下滑了一二十米，脑袋一下就蒙了，耳边只听见伙伴们在尖叫，还看到两旁的泥土飞快地往下掉。我以为快要摔死了，吓得紧紧闭上了眼睛。没想到一棵小树救了我的命，它绊住了我的腿，却划破了我的肚皮。回家以后我不敢告诉父母，怕挨骂，但又怕伤口发炎，便悄悄找来棉花签，蘸上酒精，咬着牙往伤口上涂。这使那伤口如刀割般疼痛，但我硬是咬着牙一声不吭。因为我深知，若不给伤口消毒，万一化脓溃烂了，就更麻烦。”
“看来你小时候胆子真大，也很坚强的。”克莱尔赞叹道。
“不过，我有时也很坏。记得有一次，我家楼下新搬来一家人。他家有个小女孩和我差不多大，可不知为什么我就是不喜欢她，由此也就对那一家人很痛恨。有一天下午，我捡了块石头，站在她家附近，等到旁边没人经过时，一下子把石头扔到她家的窗户上，然后飞快地逃进不远处一个公共厕所里躲起来，一直躲到天都快黑了，才提心吊胆地走出来。你也许想象不到吧，克莱尔，后来我和这小女孩成了最要好的朋友呢。但我至今不好意思把砸她家窗户的事告诉她。”我看见克莱尔笑得都有点喘不过气来了，仍在大叫着：“再讲再讲，格蕾西，你还有什么故事！”
于是我也来了兴致，继续说道：“小时候父母工作忙，而且母亲还要抽空照顾病重住医院的外公，因此他们根本没精力管我。我那自由放任、无拘无束的性格就这样形成了。那时我经常满山遍野地疯跑，有时还跟男孩子打架。有年冬天，我见马路�
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