不为点点头。
侍应捧来薄荷茶，不为替姐姐加蜜糖。
「昨日我与母亲商量，我想到上海开婚纱店。」
「人生地不熟，你怎么去？」
「闯一闯，把西方最成熟“少即是多”概念带进去，推广明洁大方高贵式样，抬高品味，上海人有聪明天赋，一点即明，会得欣赏。」
「几句话便讲明宗旨，不劳你真能干。」
「好不好笑，不为，做婚纱女人没有婚姻。」
不为问：「你问母亲借资本？」
「我卖掉原先的店，手头还有一点现款，与其坐食山崩，不如睹一记，我已联络到朋友合作。」
「那么你同妈妈商量什么？」
「求她照顾占美与威利，好让我出去奋斗无后顾之忧。」
「妈妈怎么说？」
「妈妈是好妈妈，一口答允。」
「其实她年纪已大，幸亏家里有女佣司机帮手。」
「占美与威利两兄弟是顽皮一点，但还算懂事，待生意上了轨道，必带他们一起北上。」
不为点头，到处有国际学校，不难解决读书问题，不劳并不是第一批上去做生意的人事实上再不去，真怕搭不上车。
「不为，请你也帮帮眼看顾这两个孩子。」
「占美与威利取了中文名字？」
不劳点点头：「伍占及伍威。」
「很现成很响亮。」
「没有母亲这棵大树，不知怎么办。」
「我也这么想。」不为握住姐姐的手。
「我们真不如她。」
不为说：「今日她也成了孤掌，幸亏生性豁达。四个孙儿，不分内外，男女一般爱惜孩子们也成为她忠诚伴侣。」
「七分付出，一分收获。」
姐妹俩淡淡笑起来。
不为说，「我陪你逛时装店。」
不劳说：「我哪有心思看那些，密锣紧鼓要准备开业。」
「那你去谈生意吧。」不为想一想，提醒她：「毕竟也有许多人喜欢宫廷式大蓬裙子别忘了添几件。」
「是，我省得。」
伍不劳吸进一口气。挺胸收腹，继续前程。
叫不劳的她其实甚为劳碌。
那天晚上，不为看见母亲数钱给大嫂。
大嫂手上已经抓着一卷大钞，意犹未尽，伍太太索性把手中一叠也送了给她。
大嫂出房来看到不为，把钱往口袋里塞，低看头回房去。
不为问母亲：「现在由她当家？」
伍太太笑笑，「孩子们的学费零用诸般开销。」
不为说：「许多老人都羡慕从前大家庭，子孙满堂，对长辈毕恭毕敬，就没想到，老人负责所有支出，才获得这种尊敬。」
摊着手一味向子女要，一边又想子女尊重真是天方夜谭。
不为在厨房碰见大嫂，她斟茶给不为。
不为想：现在连她做女儿的亦有面子，若老母没有能力，连带她也被兄嫂践踏。
「不为你不如搬回来住。」
不为说。「我住不惯，我将回多伦多。」
「你可以放心，不劳去做生意，由我来照顾妈妈。」
真是黑白讲，明明是母亲包下他们衣食住行。
不为笑笑不说话。
她对这几个女眷的忍耐力已经炉火纯青。
「妈妈真是无分彼此，对不劳的杂夹种也爱护有加。」
不为不出声。
「此刻他们也跟着母亲姓伍，是什么意思？」
奇怪，在美国出生的大嫂不会说中文，但是思想落伍封建，口角一如七老八十无知妇女。
「那两个孩子真顽劣，我亲耳听见他们叫小仍白痴。」
不为开口：「现在不会了，他们已懂得照顾姐妹。」
「不为你最会开导人。」
「凡事往好处想，朝黑角落越钻越深，走不出来。」
大嫂说：「你我虽不是亲姐妹，到底是自己人，有话直说，你比不劳容易亲近。」
不为忽然问：「你说，这头家每月开销多少？」
「听保姨说，卫生纸一箱一箱那样抬回来，瞬息用空，那两个男孩子用水用纸像报仇。」
「一日买千元小菜。」
「还未算水电、煤气、长途电话、卫星电视、佣人薪水及房屋维修。」
「爸妈真能干。」
大嫂说：「不劳丢下儿子去做生意，这两个孩子又全部由他们外婆负责，吃得比大人多，每餐猪排鸡汤吃营养大菜，千元一双球鞋这样子花下去届时不知还有多少剩下？」
原来大嫂也并不糊涂，她也想到了这点。
若不是老妈愿意牺牲，这班子女会不会在这种要紧时刻陪伴左右呢。
「妈妈一定财源充足，大树好遮荫。」
不为问：「大哥去了什么地方？」
「出去谈生意。」
「那些人可靠吗？」
「都是从前的同事与同学，三个臭皮匠，合在一起说不定出一个诸葛亮。」
这些成语她也懂得。
大嫂叹口气，「我小时候，想都没想过美国华侨回中国大陆做生意。」
「这十多年局势不一样了。」
「金山搬了位置。」
「沧海桑田。」
保姨进来，「姑嫂在聊天？可口渴，喝碗参汤。」
不为悻悻然，「不同你这叛将说话。」
保姨笑，「这不为脾气自小到大如此。」
大嫂感谓：不为最幸福，像我，谁耐烦记得我幼时点滴，十一二岁已像大人，到了十六七岁，捧出去在唐人街打工觅食，自生自灭。」
不为劝：「有人记得小仍小行生活点滴不就行了，你已成年，还念念不忘过去干什么？
保姨说：「不为说的话有时又蛮有意思。」
不为仍然说：「不要与这人说话，这人抛弃我们。」
她不舍得老管家，忽然落泪。
大嫂微笑，「不为感情丰富。」
保姨也鼻酸。
第六章
大嫂忽然问，「不为，你究竟有无亲密男友？」
不为回过神来，「大嫂，小仍的老师要见家长，你去还是我去？」
大嫂连忙说：「哟，我去我去，叫司机走一趟。」
保姨收拾天井，把鱼缸水换掉。
她似自言自语：「树高千丈，叶落归根，好嫁人了。」
「什么？」不为装聋，「谁说话，说些什么？都快升格做老板去了，还理东家的事？」
她一个人走开。
伍太太问：「都出去了？」
「是，只剩我一个人。」
「七嘴八舌，这阵子真热闹。」
「这八张嘴，除出说话吵闹，就净会吃喝。」
「人当然要吃饭。」伍太太满不在乎。
「长期这样，吃得消吗？」
伍太太答：「人老了，还有什么长期，过一天算一天，每天都是拣回来，我一直想，上次小中风，摔倒在地，若不醒来，就这样息劳归主，如今每天都是恩赐。」
说得极对。
「不劳去上海，你替她置些行头，置点参考书，有备而战。」
这次真的要穿名牌戴首饰了。
你说你有真才实料，那是个陌生地头，鬼认识你，排场最重要，先敬罗衣后敬人。
同不劳说起，她笑，「你以为还是十年前？现在要到上海去买名牌。」
不劳手中拿着美国人写的「上海一日游」，读出来：「人民路二百零一号的上海博物馆展出最佳铜器瓷器及书法，往对面的人民广场可以练太极及放风筝，南京西路三百二十五号旧跑马厅今日已成为上海美术馆，东海路古董店林立，复兴中路五百九十七号有最佳指压按摩院，恒山路九巷有间叫‘中华少男’的法国菜馆」
不劳收抬行装，「外滩呢。」
「外滩无恙，有一间叫M的地中海式酒吧在黄浦江上，可上七楼眺望浦东银行区。」
「谢谢你指教。」
「听上去新鲜又刺激。比北美小城热闹多了。」
「不为，祝我成功。」
「祝你马到功成，一本万利。」
不为把孩子们也叫来。
两个孩子预祝母亲心想事成，生意兴隆。
不劳笑得合不拢嘴，「十划还没有一撇呢。」
伍太太朝大女儿招招手，不劳走过去。
伍太太把一副钻石耳环交到她手中。不劳摊开手掌一看，只见晶光闪闪，每颗约三卡拉大小，大方华丽，刚好平日配戴，有了这样名贵装饰，衣物略差，也没有关系了。
不劳有点羞愧，鼻子酸酸，连忙戴上。
「不为你也有。」
不为连忙说：「给大嫂，她劳苦功高，我在家工作，毋需排场。J不劳对牢镜子一看，只觉整张面孔有了光彩，信心十足。
当大下午，不劳就北上了。
孩子们在外婆家好吃好住，生活正常，正像占美说：「猪排煎香了真好吃」，此地乐，不思蜀，也不似挂念出走的父亲。
外婆安排他们学中文、画国画，还有，翌年春假往日本观光。
由于忠艺开车送不劳在飞机场。
不劳说：「小于，祝你前途无可限量。」
不为却咳嗽一声，「不，有不如意之处，伍家欢迎你。」
于忠艺很感动，「谢谢两位。」
「保姨一向怕热，听说上海热起来可达摄氏三十八度，你得看住她。」
于忠艺点点头。
回程他在花档停车，买了一大柬姜兰，然后往街市买菜。
少不了男孩们爱吃的猪排及女孩子喜欢的南瓜饭。
「最后一次买菜。」不为咕哝。
小于说：「女佣不会挑选，就看你的了。」
「我？」
「太太喜吃炖肘子，你不要挑大大大肥的，像这一只就很好——J真的，在家总不能白吃白住，保姨一走。怕要她伍不为带女佣人出来买十个人的菜式。
于忠艺把街市诸小贩郑重介绍给不为认识。
不为觉得她可以写一本叫「华南街市」的小书。
回到家里，于忠艺把姜兰枝剪短，花蕊并排浸在玻璃缸中。花瓣吸了大量水分，立刻打开，清香盈室，伍太太喜欢极了。
「你爸也喜欢姜兰。」�