只不过短短几个月，自“抱玉女皇”登基以来，凤后竟是日渐憔悴、身体一日不如一日，时至今日，竟然只能缠绵病榻，连接宝大典这么重要的仪式也不能参加了。
面上不动声色，李抱玉心中却是焦急如焚——已经严重到这个地步了吗？即使东天下以为她这么着急入宫是担心凤匀国凤后和国姑之间的牵制失衡，即使那人一开始只把她当成个傀儡娃娃，即使为了出宫而利用了那人对晓寒外公的感情，即使作为一个商人并不为自己利用他和“皇弟”而感到内疚……她关心的，始终不是什么国家大事，而只是那个感情激烈、偏执痴傻却让人觉得可爱的、和自己朝夕相处了十几年的“叔叔”，更是与自己有着血缘关系的“爷爷”——从头到尾，他都只是个可爱的人。
思忖间，李抱玉随着女官来到擎天门外的广场，只见女皇的王座面南架在汉白玉台矶之上，白色的底座突显黄金座椅的厚重，凤首形扶手上红宝石雕琢而成的眼珠折射出锐利的光芒，椅子后面是一面绘着花鸟虫鱼的大理石屏风，紫檀木撑架雕刻得异常精致。“女皇”还未就座，就有两个眉目清秀的小童一左一右举着孔雀尾羽制成的大扇立在椅子后面。
皇座旁两三级台阶之下是一张白玉椅，是凤后的座位，如今却只能悬空摆在那儿。
下面平地上是一长溜红木几椅，每张几上都用荷叶造型的碧玉托盘摆满了灿烂盛开的鲜花。
整个广场上站满了身穿个色朝服的官员，“女皇”没有入座，臣子自然只有必恭必敬地站着。此时官员们都暗自交头接耳、窃窃私语。但是没有一个人上前和李抱玉攀谈。这倒并非因为大家瞧不起商人。商人在凤匀国的地位是很微妙的。因为五国之中，龙战过擅长放牧，军事力量强大；麒麟盛产矿石，各国所需金银铜铁基本都是来自麒麟；朱雀环境优美，美人、美食、华服俱是闻名天下；青鸾丝竹管弦享有盛名。惟有凤匀国并无特产，只因地理位置而商业发达，因此，凤匀国库的税银极大部分是来自商人，平民也以从商为荣。官员不与李抱玉交谈实是因为第二山庄势力太大，甚至负责军需物品的供给，没有人敢担个“心怀不轨”的罪名落人口实。
随着一声礼炮鸣响，女皇和使者入场。
“吾皇万岁万岁万万岁！”李抱玉跟随一种官员口呼万岁，屈膝行礼。
“平身——”“女皇”有模有样地挥了挥手。
站起身来，李抱玉眼中有了笑意——看来该学的礼仪他倒没有落下。
“女皇陛下，依我看，这些俗礼就都免了吧，最重要的是把看看我国的国宝有无损坏！”公鸭似的嗓门破坏了肃静的气氛。
“女皇”心有不悦，却不好发作，只能僵硬地点了点头：“使者说的是。”
莫问晴捧着檀木盒子比值地站在李抱玉身边。
李抱玉打开盒子，小心翼翼地取出金缕玉衣，提着它的领子慢慢展开，霎时抖落一地金辉。纵横交错的金丝线折射出千万条刺目的光线，有如金蛇乱舞，硕大的艳丽牡丹迎风招展，似乎活物般舒展开叶子与花瓣，隐隐中似乎还飘出一阵幽香。
李抱玉一直就觉得这件衣服不过是亮了点，金灿灿了点，从来没觉得什么震撼，所以面色如常。场上所有的人却都瞪大了眼，屏住呼吸，似乎怕把眼前的宝衣吹走。那使者，是成了座名副其实的黑大山，动都不敢动一下。
李抱玉嘴角含笑，清咳了一声：“使者，如何？这宝物是真是假？”
使者回过神来，似乎害怕把它丢了似的一把抢过，抱在怀里，连连道：“自然是真的！真的！”
李抱玉暗笑在心——看来龙战国的人是目中无“人”，但是目中有“金”啊。使者这样，那东天下也是满室金色。
此后宴会自是免不了美酒菜肴、歌舞丝竹一番，在此自不必赘述。
午宴持续了将近两个时辰。结束后，“女皇”又在清和殿召见了李抱玉。
客套了一番，李抱玉状似不经意地问道：“陛下，今日如此重大的场面，在不见国姑？说起来，国姑也是寻回宝物的功臣啊！”
“女皇”笑了笑：“你说李爱卿呀，她早上说有些不舒服，朕准她回府休息了。玉庄主，你是想见见国姑的丰姿吗？莫急，莫急，她答应朕，今日的晚宴她必来参加。”
李抱玉眼神闪了闪：“哦，这么说，草民是一定要瞻仰瞻仰国姑大人的风采了。”晚上吗？看来是打算晚上行动了。
“朕、朕刚才的表现是不是很没有用？”“女皇”忽然扯了扯李抱玉的衣角，怯怯地问。
李抱玉看着“她”，目光渐渐柔和起来：“不，你做的很好。只是你还需要时间长大。”忍不住伸手拍了拍“她”的头。这孩子，现在也不过十四岁多啊。
“女皇”抬头，眼神迷茫起来，一瞬间，似乎将眼前的人和记忆中的某个老喜欢拍“她”头的人重合起来。
如何见到凤后，真的件难事。因为虽然李抱玉知道凤后的寝宫在哪，却不能无缘无故跑到皇宫内苑去，皇宫守卫异常森严，她又没有来无影去无踪的本事，所以只能等晚上了——她还记得当初第一次见到凤后和前任女皇时钻的“狗洞”和那条满是荒草的小路——那是唯一连接外廷和内苑的非正式通道。
因为记挂着凤后，晚上的宴会李抱玉都显得心不在焉。女皇也没有出席，整个宴会上就只有那龙战使者在大声谈笑。
一个人坐在阴影里，李抱玉啜了口茶，眼神幽暗。
“庄主。”方冠群不知道从哪个角落冒了出来，“我去查看过了，庄主说的那个洞已经被堵起来了，不过那边基本没什么守卫，我可以带着庄主从墙头跃过去，不过之后就要靠庄主自己了，我会在宴会上假装庄主，不让人起疑。”
“很好。”李抱玉点头。
此时，密谋大人物姗姗来迟——“国姑到——”
李若白穿着绣着金丝盘龙的白色衣袍走入广场。
她一来到，就似所有的光线都集中到了她的身上，无论是火光还是众人的目光。
只见她面如中秋之月，笑如春风：“大家继续，不要管李某，尽兴便是！”
“国姑大人，我尽您一杯！”有人嚷嚷。
立刻有人跟着起哄；“国姑大人仙人之姿，既然来了，自然要喝了这一杯！”
“敬您！”“干杯！”的声音此起彼伏。
国姑也不推辞，一杯杯地都接过喝了，一圈下来，竟仍是面不改色，谈笑自若，毫无醉态。
李抱玉也不禁暗赞一声——她们李家还真个个都是个人物！
不过她并没有像其他人那样把所有的注意力都放在国姑一人身上，而是注意到了场内每个人的神色变化。比如，跟在国姑身后的李家郎君楼晓寒自进场就一直低垂着头，嘴角却分明有淤青——究竟是怎么回事？昨日在客栈见面，晓寒外公分明还是好好的。
龙战国使者正给国姑敬酒，国姑在她耳边说了句什么，使得她脸色骤变……
“对不起，我皇忽然急召我回国，告辞！”话音未落，使者就有些狼狈地带着所有手下往外冲去，把凤匀国官员都扔在了广场上。
凤匀国官员见此变故，回过神来，忍不住纷纷咒骂：“搞什么鬼！”
此时国姑举了举手，示意大家安静：“龙战国忽然发生内乱，她自然急得像火烧屁股似的了。”
听了国姑取笑的话，在场官员心情不由大好，哄堂大笑。
“大家不要管那龙战国的小丑，继续吃喝就是了！这事我自会去秉明圣上。”国姑非常镇定。
场面就这么控制住了，宴会继续。国姑和身边的手下说了句什么，便欲悄悄离去。
有人喊了句：“国姑大人今晚不在皇宫留宿吗？”
国姑回身笑道：“自是要在梧桐殿留宿的。李某现在不过是去向陛下说明龙战国之事。”
忽然有个小童来到李抱玉身边：“玉庄主，女皇请您今夜在宫内留宿。”
“哦，不知我住哪里呢？”李抱玉眼神微闪。
“就在梧桐殿。梧桐殿共有四间，国姑大人和您各住一间。”
“很好，替我谢谢女皇陛下。”
“既然国姑走了，估计也不会有人发现你是冒牌的，你送我去那条小路吧。”李抱玉轻声对方冠群道，然后站起来大声说道，“各位，我去‘更衣’，马上回来。”
“去吧去吧！”有人叫嚣，却是头也不抬——本来就是，除了国姑的手下是奉命监视李抱玉，谁管她这个商人？这么说也不过是怕拂了第二山庄的面子。
笑了笑，李抱玉离场。
方冠群早换了和李抱玉一样的衣服，把她带过高墙，轻声道：“小妹，我等会儿就到你刚才呆的那个角落喝酒，那边因为光线的问题，不会有人看见我的脸。只是你一个人没关系吗？”
“没问题。”李抱玉转了转，让方冠群看清自己的装扮，“看我现在不就是一个普通的小侍人吗？”
方冠群恶作剧地笑了笑，在她脸上捏了下：“恩，不错，小妹还真是个清秀的小侍人。”
李抱玉也不恼，笑着开口：“二姐，你调戏我？”忽然换上嗲嗲了语气，“小姐真是讨厌，喜欢奴家就早说吗。”
方冠群打了个冷战，见惯大场面的她落荒而逃，掉了一地鸡皮疙瘩：“我走了，你小心。”
禁爱
李抱玉明知这条小路是用来扔那些“死得见不得人的尸体”的，也丝毫不觉得害怕，抬头看着明亮的月亮，侧耳听着风吹过草的声音，心里竟然感到前所未有的平静。
忽然一只手搭在了她的肩头。
“呵！”饶是李抱一点也不害怕什么“尸变”，也不禁吓得跳了起来。回头一看，却是黑衣的楚流辉，不禁有些怔愣：“梅花糕，你怎么来了？”
“我不放心你。”楚流辉回答得轻描淡写，绝口不提他避开守卫混入皇宫找寻李抱玉的艰险。
心