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贾赦听了，道：“你说的很是，想的很周到。”又命门下善于园林之道的几位清客，帮衬贾琏，务必造好此园。
却说宝玉当日既未领警幻之训，于男女之事上尚是懵懂，自然与袭人无夫妻之实。虽如此，袭人依然是一心向着宝玉，不肯赎身回去，某日里见四下无人，便欲拿赎身之事激宝玉一激，道：“我妈和我哥哥商量着，过上一年便要赎我出去呢。”
宝玉听了，先是一团忙乱，又因袭人说自己不是家生子儿，没有长久留着的道理，略一深思，便奇道：“你原是签了死契，卖给我们家的，哪里有想赎身便赎身出去的道理？”
袭人听了，面皮涨红，道：“虽是签了死契，然老太太最肯体恤下人，我若去求上一求，只怕身价都不要，就开恩放我去呢。若老太太不肯，我妈自然也不敢强要赎了我去，只咱们家从没干过这样霸道事，平白强留下我，于你又无益，与我，又是骨肉分离，老太太、太太，肯吗？”
宝玉听了，尚有些不转圜，想着这事便往前宅来，转角处正好撞上贾珠，教他喝了一声：“宝玉！做什么呢，蒙头蒙脑的！”
宝玉一见是贾珠，如蒙大赦，拉住贾珠的袖子道：“好哥哥，我有个事儿想问你。”
贾珠见他这样，不知又发了哪里的癔症，问道：“这又是怎么了？且去我书房坐坐。”
宝玉跟着贾珠一路走，一路把此事说了，贾珠听了，笑道：“我当是什么大事！你若喜欢她，便不许赎身又有什么，不喜欢便开恩放出去，也算你一场恩德，不就完了？从来没听说因不教签了死契的丫鬟赎身也是仗势欺人的——那丫鬟唬你呢！”
宝玉听了，呆住，道：“她为何哄我？”
贾珠上下打量宝玉一番，道：“她为何哄你，我可不知，左右不过那些争宠吃醋之事了。我看你那丫鬟也是个心高的，说不准存了心想做你宝二爷的姨娘呢！”
宝玉涨红了脸皮，道：“哥哥你胡说什么！”
贾珠调笑宝玉一番，又道：“你当她们多干净人呢！也就你是个傻子，才教她耍的团团转，平日里老爷见你还小，又痴，才不教你这些，依我说，也该早些跟你讲明白，不然越发呆傻，哪日里教丫鬟哄了去都不知，还只当是怜惜她！”
宝玉听的半知半解，似是略有触动，又似是什么都没明白，回去歇了一觉，第二日还往后院里去，又遇上了李嬷嬷同袭人吵闹，宝玉不过叹上两句，又叫晴雯一阵抢白，宝玉听那话音，似是指着袭人，便想，若她真是干干净净，为何晴雯等每每说话都要刺她？又听袭人话音里也说着晴雯的不是，便有些不喜，心道，我原以为她们个个都是好的，今日里一看，竟也有龃龉，只我一个不知道罢了。一时间竟起了厌恶之意。便也不理会她们，自顾自走了，在园子里漫无目的逛了一圈，又想起贾政曾说他：“你只说女孩子们是珍珠，婆子们是死鱼眼珠子，却不想那些死鱼眼从前也是你眼里的珍珠——若真是珍珠，哪里能变成死鱼眼珠子？只怕是死鱼眼珠子涂上层漆，骗了你这宝二爷罢！”心中悲戚，竟滚下泪来，在水边哭了一场，又想自己好没意思，理她们做什么！横竖都要放出去的，只姐妹们还是好的，也就罢了。又想贾政说到日后家族败落如何种种，竟起了恐慌之意，一时间有些大彻大悟之像了，又脑子里不通透，便往黛玉处去。因他想贾珠贾政皆是“禄蠹”之流，只林妹妹素日里又知他心，又最聪慧不过的，她必想的明白，这才去问她。
黛玉不比宝玉，她并不曾厌恶俗事，且如今林家无人，她也少不了料理些家事，算些外头的账，竟比宝玉明白许多，又兼她与贾政亲近，见舅舅每每为了宝玉伤神，也欲替他分忧，见宝玉有改过之意，便趁机拿话劝了劝他，宝玉听的进去，往后竟也肯管些经济上事了。
贾政见宝玉上进许多，虽不知他如何就自己明白了，心中仍是十分宽慰，又正巧林家下仆们闲着无事，便想了个折腾宝玉的法子——给他开个胭脂铺子，宝玉于制胭脂水粉上极有天赋，又只告诉他是林妹妹的事，他就一心一意的去了。
这一面要上学，一面还要管着丫鬟仆妇小厮们，看出入的账目，一个头也有两个大，整日里忙活不明白，若非林黛玉在账目上有些天赋，也还可帮衬他一下，贾琏又肯照应着些，不然连个胭脂铺子他也要开不下去，这才深受打击，略把那套藐视众男的心思收了起来。
却说贾琏的大姐儿出痘，贾琏搬到外书房住，长夜难熬，便选了个清隽小厮来泻火，偏此事瞒住了凤姐没瞒住贾赦，贾赦本就不喜贾琏处处以凤姐为先，便给了个名唤紫灵的丫鬟服侍他起居，只教他不许让紫灵养下哥儿便完了。过了十二日，贾琏搬回去内宅，还带回去一个千娇百媚的丫鬟，凤姐如何暗恨咬牙，只等生下了这一胎再料理此事不提。
又这日里是宝钗生日，因她在贾府里住着，她们家在京里又没什么旁的亲戚，贾母便起了性子要给她做生日，薛姨妈自无不可的，杜萱更是奉承贾母欢心，旁的不肯多论，便热热闹闹吃了一席酒，偏席间有个戏子，生的与黛玉有几分相像，湘云一时口快，直说了出来，黛玉便恼了，湘云见她甩脸子，也恼了，二人闹起了别扭，宝玉一番调停，竟无成效，愧极心道：“我竟连这几个人尚不能应酬妥协，不知琏二哥哥在外头应付那些人，有多艰难！”便闷闷的回了前宅歇息。第二日他们几个又都自己好了不提。
又过了几月，凤姐总算是平安产下一个哥儿，扬眉吐气，得意了一场。贾赦亦十分欢喜，一并给杜萱的长子及凤姐的长女长子赐了名字：杜萱之子名芝，凤姐之女名莹，子名庄。
没几日贾琏又来报说庄子修的差不多了，贾赦更有兴致，又遣人去问了贾政今日也没上朝，便请了贾政，携了贾琏贾珠等，一并出游。众人一行浩浩荡荡走了一个多时辰放到，贾赦便说：“却有些远了。”
贾琏忙道：“这里便是一月两月也是住得的。”
贾赦听了，也不言语，只往庄子里行去，待进了黑漆大门，便觉眼前一亮，水磨群墙，白石台阶，雕凿精致，又有奇山异石，奇花佳木，野趣盎然，景色十分好，这才欢喜，道：“果然费了些心思。”于是众人将庄园看了一遍：既有翠竹精致的院所，又有田舍风情的茅屋，有寻常可见的蔷薇芍药之流，也有香气馥郁连贾政也不曾见过的奇草，诸如此等，教众人大发诗兴，又是题词，又是作对，待看完此园，已近天黑，园子里又点起灯来，别有一番景象。
贾赦更是喜欢，催着贾琏快把剩的什么料理了，择日就要奉老太太来庄里游玩。
第 20 章
没几日贾琏把一切料理妥当，回了贾赦，贾赦便叫李氏去请老太太并王夫人林姑娘等一同游玩，贾母却说：“这天怪冷的，我也懒怠动。就你领着姑娘们去瞧瞧罢。”又说：“明日学里放假，也问问宝玉去不去，兰儿芝儿也可去玩一玩，整日里拘在屋子里学书，都教闷坏了。”又吩咐伺候的人，“打发人同二老爷说去，就说我说的，也叫宝玉他们叔侄松快一日，不许拘着他们！”
李氏回来同贾赦一说，贾赦便道：“既如此，你便与二太太一同领着孩子们玩上一天罢。待天气再暖和些，再去请老太太。你也留心看着喜欢哪一处，回头教他们布置了，咱们也可在庄子上住去。”李氏应了，次日里与王夫人一道，领着杜萱李纨宝玉等去游园，兰芝二位还小，俱由奶娘抱着，也来凑个热闹。只凤姐因身子还没养好，哥儿又还小，离不得人，不肯去。
却说这园子的景致果然十分好，黛玉等玩了一日方恋恋不舍的回府，宝玉同贾母讲这日里看了什么、玩了什么的时候亦是眉飞色舞，五分的景致都教他说上十分，又说：“那样好的去处，恨不得住在那儿，日日里瞧那花儿，看那景儿，才好！”贾母听了，少不得也有些心动，便道：“既然这样好，下回再跟了我去玩一回罢。”
宝玉听了，脸上神情淡了一半，道：“还要上学呢。”
贾母便说：“哪里就少了这一两日！我去与你老子说，十天半个月才歇上一日——你琳大哥哥、珠大哥哥当日里也没见这样辛苦！”
宝玉听了，脸上就露出了喜色，腻在贾母身上，道：“林妹妹也去！”
贾母笑道：“都去！都去！”祖孙二人又说些闲话，宝玉方回前宅安置不提。
却说第二日从学里回来，又想起此事，也不知贾母同贾政说了没有，心中有些惴惴，有些不敢往贾政书房去，便在廊上转悠，忽从转角里走出来个人，定睛一看，原来是贾政门下的清客，姓程字日兴的，捧着一副卷轴而来，那边也见着了宝玉，忙上前两步问了安，宝玉应了，又问：“程相公往何处去？”
程日兴笑道：“昨日里闲极无聊，胡乱涂了几笔，今晨再看时，觉得也还可入目，故来请二老爷赏鉴赏鉴。”
宝玉因知程日兴极善美人图，便起了兴致，道：“既如此，少不得也叫我开开眼了。”又想贾政素来在外人面前极少对他摆脸色的，便趁机跟了程日兴一同去书房。进了书房问了安，偷眼瞧着贾政脸上并无异色，这才安下心来，言语间也轻松许多。
贾政看了一遍那画，抚须道：“作的好！形神具备，上品！”又叫宝玉来看，宝玉也说好，又说：“这画好，画上的人却不好。”
贾政奇了，问道：“这可怎么解？”
宝玉道：“这画好，是程相公的画技好，这画中的女子活